เจียงเฉิงเป็นเมืองเล็ก ๆ ริมแม่น้ำ แม้จะใกล้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว แต่อากาศก็ยังร้อนอบอ้าว สิ่งเดียวที่แตกต่างจากช่วงกลางฤดูร้อนคงเป็นตอนเช้าตรู่กับยามพลบค่ำที่ความร้อนค่อย ๆ จางลง ก่อนที่ไอเย็นซึ่งควรเป็นของฤดูใบไม้ร่วงจะเข้ามาแทนที่
แสงแดดเจิดจ้าแผดเผา ทั่วบริเวณโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งเจียงเฉิงอบอวลด้วยบรรยากาศของวัยเยาว์และชีวิตชีวา เวลาล่วงเข้าใกล้เที่ยงวันอย่างเงียบงัน บนสนามกว้างกำลังมีภาพอันคึกคักไม่เหมือนวันไหน ๆ นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีหนึ่งกำลังเข้าสู่วันสุดท้ายของการฝึกทหาร
นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีหนึ่งต่างตื่นเต้นกระสับกระส่าย เพราะหลังจากฟังคำกล่าวของคณะผู้บริหารในช่วงเช้าและเดินสวนสนามเสร็จ ก็จะสิ้นสุดการฝึกทหารครึ่งเดือนและเข้าสู่วันหยุดเทศกาลไหว้พระจันทร์เสียที
ชั้นมัธยมปลายปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง
“เซี่ยจื้อ วันไหว้พระจันทร์นี้นายวางแผนจะทำอะไร”
นักเรียนห้องหนึ่งที่เดินสวนสนามเสร็จไปนานแล้วจับกลุ่มนั่งคุยกันเป็นหย่อม ๆ เพราะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงครึ่งเดือน ส่วนใหญ่จึงรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมหอพัก หรือไม่ก็คนที่รู้จักกันมาก่อน
ส่วนเซี่ยจื้อนั่งขัดสมาธิอยู่คนเดียว ดวงตาปิดสนิท ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์ หากสังเกตให้ดีจะพบว่า แม้อากาศจะร้อนขนาดนี้ แต่เขากลับไม่มีเหงื่อออกแม้แต่น้อย ร่างกายขยับขึ้นลงเป็นจังหวะตามลมหายใจ ราวกับมีท่วงทำนองบางอย่าง
ขณะนั้น หร่านชิงเหอ หัวหน้าห้องที่เคยเรียนมัธยมต้นห้องเดียวกับเซี่ยจื้อ เอ่ยถามเขา
หร่านชิงเหอมีใบหน้าละเอียดงดงาม หลังผ่านการฝึกทหารครึ่งเดือนที่ต้องตากแดดตากลม ผิวของเธอก็คล้ำแดงขึ้นเล็กน้อย แต่ยังพอมองออกว่าเป็นสาวงาม
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจื้อก็ลืมตาแล้วหันกลับไปมอง พอเห็นว่าหร่านชิงเหอเป็นคนถามก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“หัวหน้าห้องก็รู้สถานการณ์ของฉันนี่ ฉันคงไปทำงานพิเศษ พอดีมีคนติดต่อมาให้ไปสอนพิเศษ”
ตอนมัธยมต้น เซี่ยจื้อค่อนข้างเก็บตัวและแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับหัวหน้าห้องอย่างหร่านชิงเหอ เขาจึงแปลกใจที่เธอเข้ามาชวนคุย
“ก็จริง นายสอบเข้าได้คะแนนสูงสุดระดับเมือง จะมีคนมาจ้างสอนพิเศษตั้งเยอะก็ไม่แปลก”
หร่านชิงเหอไม่แปลกใจกับคำตอบของเซี่ยจื้อ เพราะตอนมัธยมต้นเธอเป็นหัวหน้าห้องและคอยช่วยงานครูอยู่บ่อยครั้ง จึงเคยได้ยินครูพูดเป็นครั้งคราวว่าเซี่ยจื้อเป็นเด็กกำพร้า อีกทั้งตอนนั้นเขาก็ลางานไปทำงานพิเศษอยู่บ่อย ๆ
“นายเก่งจริง ๆ ไปทำงานพิเศษบ่อยขนาดนั้น แต่ผลการเรียนก็ไม่ตกเลย”
“ก็พอไหว สภาพชีวิตเป็นแบบนี้ จะไม่พยายามให้มากขึ้นได้ยังไง”
แม้หร่านชิงเหอจะไม่ได้สนิทกับเซี่ยจื้อ แต่เขาก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมต้น อีกทั้งเรื่องราวความพยายามของเซี่ยจื้อก็ทำให้เธอเลือกชวนเขาคุยเล่นระหว่างพัก
“ชิงเหอ ชิงเหอ เลิกคุยได้แล้ว ไปเข้าห้องน้ำกัน อีกสองห้องก็เดินสวนสนามเสร็จแล้ว เดี๋ยวต้องรวมแถว ผู้ฝึกสอนก็ไปเข้าแถวกันแล้ว”
คนที่เดินเข้ามาเขย่งปลายเท้า ก่อนยื่นมือไปแตะไหล่หร่านชิงเหอเบา ๆ
“รู้แล้ว ละเหลียน”
“งั้นเซี่ยจื้อ ไว้ค่อยคุยกันนะ เดี๋ยวก็ต้องรวมแถวแล้ว”
หร่านชิงเหอตอบคนที่อยู่ด้านหลังโดยไม่หันกลับไป พร้อมกับพูดกับเซี่ยจื้อไปด้วย
เซี่ยจื้อมองไปด้านหลังหร่านชิงเหอ คนที่มาคือซุ่ยเหลียนเหลียน เพื่อนสนิทของเธอนั่นเอง
พูดได้แค่ว่าเพื่อนของสาวงามเองก็ไม่มีทางหน้าตาธรรมดา ซุ่ยเหลียนเหลียนผิวขาวหน้าตาสะสวย รูปร่างเล็กบอบบางเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ดูราวกับภูตน้อย
ตอนเซี่ยจื้อมองซุ่ยเหลียนเหลียน เธอก็มองเขาเช่นกัน
“ไฮ เซี่ยจื้อสุดหล่อ ฉันเคยได้ยินชิงเหอพูดถึงนาย คนที่สอบได้คะแนนสูงสุดระดับเมือง”
“สวัสดี”
เซี่ยจื้อพยักหน้าตอบเมื่อได้ยิน
“เอาละ ชิงเหอ ไปกันเถอะ”
หลังทักทายกันแล้ว หร่านชิงเหอกับซุ่ยเหลียนเหลียนก็เดินจากไปด้วยกันโดยจับมือกันไว้
ดวงอาทิตย์ยังคงลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงตรง 12 นาฬิกา เมื่อคำกล่าวของผู้บริหารบนเวทีจบลง วันหยุดก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เซี่ยจื้อเดินตามฝูงชนออกจากประตูโรงเรียน มุ่งหน้าไปยังห้องเช่าของตัวเอง
ห้องเช่าของเซี่ยจื้ออยู่ในอาคารพักอาศัยของเจ้าหน้าที่ซึ่งรัฐบาลเป็นผู้สร้าง
เซี่ยจื้อในชาตินี้เป็นเด็กกำพร้า เขาถูกทิ้งไว้หน้าสถานสงเคราะห์ตั้งแต่ยังเล็ก แต่สำหรับเซี่ยจื้อผู้มีความทรงจำจากชาติก่อน เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เขามั่นใจว่าจะใช้ความทรงจำจากชาติก่อนดำเนินชีวิตในโลกที่คล้ายคลึงกันแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี
ตามปกติแล้ว เด็กชายร่างกายแข็งแรงอย่างเซี่ยจื้อที่ถูกทอดทิ้งคงมีครอบครัวรับไปเลี้ยงอย่างรวดเร็ว และสำหรับคนที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่แล้วอย่างเขา การยอมให้รับไปเลี้ยงก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะครอบครัวที่มารับเด็กไปเลี้ยงล้วนมีฐานะค่อนข้างดี
แต่เซี่ยจื้อพบว่าเพราะเขาอาจข้ามภพมา จึงได้รับสิ่งที่ผู้ข้ามภพมักมีติดตัวมาด้วย นั่นก็คือระบบ แถมยังเป็นระบบที่มอบพลังเหนือธรรมชาติให้เขาได้ด้วย เมื่อเป็นเช่นนี้ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป
เมื่อมีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว การอยู่คนเดียวย่อมดีกว่า อย่างไรเสีย หากถูกรับไปเลี้ยงก็จะมีความสัมพันธ์กับผู้คนเพิ่มขึ้นอีกมาก และตามมาด้วยเรื่องผูกพันสารพัด
ดังนั้น ตอนเด็ก ๆ เมื่อมีหลายครอบครัวต้องการรับเซี่ยจื้อไปเลี้ยง เขาจึงปฏิเสธไปทีละราย
ภายในห้องเช่า เซี่ยจื้อนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเล็กน้อย ทุกครั้งที่หายใจ เสียงพยัคฆ์และเสือดาวจะดังออกมาจากอวัยวะภายใน เลือดในกายไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างเชื่องช้า หนืดข้นราวกับปรอท เสียงหัวใจเต้นดังก้องราวเสียงระฆังและกลอง ถึงขั้นมองเห็นคลื่นเสียงแผ่กระจายอยู่ในอากาศด้วยตาเปล่า พลังเลือดลมในร่างบางครั้งก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ บางครั้งก็ซึมซาบไปทั่วร่างเพื่อหล่อเลี้ยงเซลล์
ยังดีที่ภายในห้องของเซี่ยจื้อมีม่านพลังเลือดลมสีแดงจาง ๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าคอยกั้นเสียงและแรงสั่นสะเทือนเอาไว้ ไม่เช่นนั้น หากปล่อยให้เสียงเหล่านี้กระจายออกไป คนทั้งชุมชนคงได้ยินกันหมด
เวลาผ่านไปเช่นนั้น 4 ชั่วโมง ในที่สุดเซี่ยจื้อก็หยุดลง เขาค่อย ๆ ลืมตาและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง หลังฝึกวิชาจบ เขารู้สึกหิวโหยไปทั่วร่าง ราวกับทุกเซลล์กำลังเรียกร้องอาหาร เซี่ยจื้อจึงรีบคว้าอาหารพลังงานสูงที่เตรียมไว้กองหนึ่งตรงหน้า แล้วยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม
“เฮ้อ อาหารมื้อนี้ก็หมดไป 400 หยวนแล้ว กระเป๋าสตางค์ฉันรับไม่ไหวหรอก แต่ยังดีที่เกิดในยุคปัจจุบัน ถ้าเกิดในยุคโบราณ ถึงจะได้เป็นใหญ่เป็นโต แต่ความก้าวหน้าของการฝึกตนคงช้ากว่านี้อีกไม่รู้เท่าไร”
ที่จริงแล้ว เด็กกำพร้าที่เกิดในจักรวรรดิได้รับการสนับสนุนจากทางการ จึงไม่ขาดเงินสำหรับใช้ดำรงชีวิต กระทั่งยังมีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าครอบครัวยากจนที่ทางการกำหนดเกณฑ์ไว้เสียอีก เว้นแต่จะเจ็บป่วยหนัก แต่ในกรณีนั้น ครอบครัวทั่วไปก็ต้องเผชิญปัญหาแบบเดียวกัน
ส่วนการฝึกตนก็เป็นเหตุผลที่เซี่ยจื้อเริ่มทำงานพิเศษตั้งแต่มัธยมต้น อย่างแรกคือเขาต้องย้ายออกจากสถานสงเคราะห์มาอยู่เอง อย่างที่สองคือจำเป็นต้องซื้ออาหารพลังงานสูงหลายชนิดเพื่อเติมพลังที่ใช้ในการฝึกวิชา
“เปิดหน้าต่างระบบ”
หลังรับประทานอาหารเสร็จ เซี่ยจื้อก็กล่าวในใจ
หน้าจอสีน้ำเงินที่คนอื่นมองไม่เห็นปรากฏขึ้นตรงหน้าเซี่ยจื้อ
ชื่อ: เซี่ยจื้อ
กาย: 9 (ขีดจำกัดร่างกายมนุษย์ 0.2)
จิต: 9 (ขีดจำกัดร่างกายมนุษย์ 0.2)
เจตจำนง: 8 (ขีดจำกัดร่างกายมนุษย์ ?)
เส้นทาง: วิถียุทธ์ (ตรวจไม่พบพลังงานที่ร่างกายมนุษย์ทั่วไปดูดซึมได้โดยตรง เป็นเส้นทางเดียวที่มี)
ขอบเขต: ปรมาจารย์ใหญ่ (จุดสูงสุด)
(ขั้นเหนือกำเนิด - ขั้นกำเนิดฟ้า - ขั้นปรมาจารย์ - ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ - ขั้นแก่นทองแห่งยุทธ์ - ขั้นเทพดั้งเดิมแห่งยุทธ์ - ขั้นธรรมลักษณ์แห่งยุทธ์ - ?)
“ของติดตัวจากระบบ”:
เนตรตรวจการณ์
(ตรวจสอบได้ไม่เกินหนึ่งขอบเขตใหญ่เหนือผู้ใช้)
ลานประลองยุทธ์
(อัตราการไหลของเวลา 48:1 เมื่อเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้นย่อย จะได้รับคำชี้แนะด้านวิถียุทธ์หนึ่งครั้ง เหลือ 4 ครั้ง)
วิชายุทธ์:
ทักษะการต่อสู้มือเปล่าของมนุษย์ยุคใหม่ (ขั้นสมบูรณ์)
มวยไทเก๊กโบราณ (ขั้นสำเร็จใหญ่)
พรสวรรค์:
เส้นชีพจรทั้งร้อยเปิดโล่ง (ผู้ที่ระบบเลือกเกิดมาพร้อมเส้นชีพจรทั้งร้อยเปิดโล่ง หรือเรียกอีกอย่างว่ากายาเต๋าแต่กำเนิด)
ความเพียรชดเชยความด้อย (ดูเหมือนวิญญาณของคุณจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างหลังข้ามภพ เมื่อพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน)
เคล็ดวิชา:
บันทึกวิถียุทธ์ (ไม่มีเคล็ดวิชาเฉพาะ รวบรวมและเรียบเรียงจากประสบการณ์ของยอดฝีมือบนเส้นทางวิถียุทธ์นับหมื่นภพโดยระบบ)
เคล็ดบำรุงต้นกำเนิด (ฉบับแปรเปลี่ยนเพื่อเพิ่มอัตราการใช้พลังงานสูง พัฒนาขึ้นโดยเซี่ยจื้อผ่านการทดลองบนลานประลองยุทธ์ 81 ครั้ง)
ดูท่าการทะลวงขั้นคงเกิดขึ้นภายในครึ่งปีนี้แล้ว
เซี่ยจื้อปิดหน้าต่างระบบแล้วมองดู
“รอให้ฉันทะลวงถึงขั้นแก่นทองแห่งยุทธ์ เมื่อแก่นแท้แห่งชีวิตยกระดับขึ้นอีกครั้ง ก็น่าจะใช้พลังจากดวงดาวมาฝึกตนได้
ไม่อย่างนั้น หากต้องพึ่งแต่อาหารพลังงานสูงจำนวนมากเพื่อฝึกในขอบเขตขั้นต่อไป ไม่รู้ต้องรอถึงปีไหนเดือนอะไร”