ยามราตรีมาเยือน ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าลับหายไปหลังเส้นขอบฟ้าอย่างสิ้นเชิง พาความร้อนอบอ้าวของกลางวันไปด้วย ความเย็นสบายของฤดูใบไม้ร่วงซึ่งมีอยู่เพียงในหนังสือสำหรับเจียงเฉิงก็เริ่มแผ่เข้ามา
ค่ำคืนของเจียงเฉิงมีบรรยากาศคึกคักเป็นเอกลักษณ์ ทั้งผู้สูงอายุที่ออกมารับลมเย็น คนวัยทำงานที่เพิ่งเลิกงาน ร้านของกินเล่นที่จุดเตาถ่าน และนักเรียนที่ทำการบ้านกับกินมื้อเย็นเสร็จแล้ว จึงออกมาเดินเล่น
เวลานี้เซี่ยจื้อก็มาถึงถนนของกินเล่นที่อยู่ใกล้ห้องเช่าของเขาที่สุด
ที่จริงหลังจากฝึกฝนเสร็จและเติมพลังแล้ว เซี่ยจื้อก็ไม่ได้หิว แต่สำหรับคนที่ชอบอาหารอร่อยอย่างเขา อาหารที่กินเพื่อเติมพลังนั้นรสชาติชวนให้พูดไม่ออก ในที่สุดก็ได้หยุดพักเสียที เซี่ยจื้อจึงเลือกหาอาหารอร่อย ๆ มาปรนเปรอตัวเอง
อย่างไรเสียเขาก็ได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง เซี่ยจื้อไม่อยากเป็นคนที่คอยหักห้ามใจตัวเองจนเกินไป เขาอยากใช้ชีวิตให้ดี และฝึกฝนให้ดี
“เถ้าแก่ ลูกชิ้นปลาหมึกชุดเล็กหนึ่งชุดครับ”
“ได้เลย จะใส่ซอสอะไรดี”
“ซอสมะเขือเทศกับมายองเนสครับ”
“ได้เลย”
ตอนนี้เซี่ยจื้อยืนอยู่ข้างแผงขายลูกชิ้นปลาหมึก มือข้างหนึ่งหิ้วถุงอาหารกับของกินเล่นพะรุงพะรัง ส่วนอีกข้างถือปลาหมึกย่างกระทะร้อนกินอยู่
ประโยชน์ของการฝึกฝนปรากฏให้เห็นตรงนี้เอง เขากินได้ไม่หยุด ทั้งไม่ต้องกังวลว่าจะอ้วนหรือย่อยไม่ไหว
อีกด้านหนึ่ง
“หัวหน้าครับ พบเป้าหมายแล้ว นักโทษหลบหนีอยู่ตรงหัวถนนของกินเล่น แผงหมายเลข 12 จะเข้าจับกุมเลยไหมครับ”
“ไม่ต้อง คนเดินถนนของกินเล่นเยอะ ถ้าเข้าจับตอนนี้อาจทำให้ประชาชนบาดเจ็บ ใช้ระบบเนตรสวรรค์จับตาดูไว้ก่อน รอให้เป้าหมายออกจากถนนของกินเล่นแล้วค่อยลงมือ”
ภายในรถตู้ธรรมดาคันหนึ่งใกล้ถนนของกินเล่น หวัง คัง หัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญากำลังเงยหน้ามองจอเบื้องหน้า ภาพบนจอคือผู้ต้องหาหลบหนีที่ระบบเนตรสวรรค์จับไว้ได้ เขาก้มดูประวัติส่วนตัวของอีกฝ่ายอีกครั้ง จากนั้นก็หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา
“ทุกหน่วยโปรดทราบ นี่คือศูนย์บัญชาการ ขอเน้นย้ำอีกครั้ง หลิวเฉียง ผู้ต้องหาหลบหนี มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดสูง ฝึกศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก และเคยชกมวยเถื่อนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จากการประเมินในขณะนี้ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเหนือกว่าคนทั่วไป หลังเดินทางกลับประเทศ เขาก่อคดีฆาตกรรมสองคดี เหยื่อทั้งสองเป็นผู้ชายวัยผู้ใหญ่ที่มีพื้นฐานเป็นนักกีฬาต่อสู้ หากไม่สามารถเข้าประชิดเพื่อควบคุมตัวได้ อนุญาตให้ใช้อาวุธปืนในกรณีฉุกเฉิน”
“รับทราบ ชุดจับกุมรับคำสั่ง”
“รับทราบ ชุดพลซุ่มยิงรับคำสั่ง”
“รับทราบ ชุดสนับสนุนรับคำสั่ง”
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป เซี่ยจื้อกินดื่มจนอิ่มหนำแล้วจึงเดินออกจากถนนของกินเล่น ทว่าเพิ่งก้าวพ้นออกมา เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ
ด้วยประสาทสัมผัสที่เหนือกว่าคนทั่วไป เซี่ยจื้อรับรู้ได้ว่าคนเดินถนนหลายคนรอบตัวกำลังพูดคุยกัน แต่หางตากลับเหลือบมองไปยังจุดเดียวกันเป็นระยะ บริเวณเอวของพวกเขาคล้ายมีวัตถุทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าซ่อนอยู่ อีกทั้งท่วงท่าการก้าวเดินมั่นคง ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ แค่เห็นก็รู้ว่าเป็นคนฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างมืออาชีพ
นอกจากนี้ บนอาคารสูงที่อยู่ไกลออกไป ยังมีความรู้สึกคุกคามแผ่วเบาลอยมาเป็นระยะ เซี่ยจื้อใช้สายตาเหนือสามัญชนมองไป แล้วเห็นลำกล้องปืนยาวหลายกระบอกโผล่ออกมา
เขามองไปยังคนที่ถูกล้อมด้วยตาข่ายฟ้าดินเช่นนี้ ชายคนนั้นสวมเสื้อโค้ตและหมวกคลุมศีรษะ จนมองไม่เห็นรูปร่างชัดเจน แต่จากท่วงท่าที่มั่นคงและไออำมหิตที่แผ่ออกมาอย่างเลือนราง ก็พอจะดูออกว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา
“น่าสนใจ เป็นคนฝึกยุทธ์ แถมยังเป็นคนที่เคยฆ่าคนด้วย ดูท่าตำรวจกำลังจับนักโทษหลบหนีสินะ?”
แต่เซี่ยจื้อไม่ได้คิดอะไรกับสถานการณ์ตรงหน้า อย่างน้อยในสายตาของเขา ตอนนี้ตัวเองยังไม่มีความสามารถพอจะปะทะกับขีปนาวุธซึ่ง ๆ หน้า ทางที่ดีอย่าไปเดินวนเวียนอยู่หน้าตำรวจกลุ่มนี้จะดีกว่า
แม้เซี่ยจื้อจะคิดเช่นนั้น แต่เรื่องราวก็มักไม่เป็นไปตามที่คนเราต้องการ
“ทุกคน เป้าหมายเข้ามาในพื้นที่ที่กำหนดแล้ว เริ่มปฏิบัติการ!” หวัง คังบนรถตู้สั่งการ
จากนั้นเซี่ยจื้อก็เห็นตำรวจนอกเครื่องแบบหลายคนเลิกพรางตัว แล้วล้อมชายสวมหมวกคลุมจากทุกทิศทาง
“หลิวเฉียงใช่ไหม คุณถูกจับแล้ว”
ตำรวจนอกเครื่องแบบสองคนเข้ามาถึงด้านหลังหลิวเฉียง คนหนึ่งวางมือบนไหล่ อีกคนจับแขนเขาไว้
“อ้อ ก็ไม่แน่หรอก ตั้งแต่เดินออกจากถนนของกินเล่น ฉันก็รู้แล้วว่าพวกแกอยู่ตรงนี้ ในที่สุดก็เข้ามาประชิดตัวฉันจนได้”
หลิวเฉียงสะบัดแขนทั้งสองข้าง ตำรวจนอกเครื่องแบบทั้งสองรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมือมา ก่อนมือของพวกเขาจะหลุดจากตัวอีกฝ่ายอย่างควบคุมไม่ได้
“แย่แล้ว!”
เมื่อเห็นหลิวเฉียงหลุดจากการควบคุม ตำรวจนอกเครื่องแบบทั้งสองกับคนรอบข้างก็เริ่มชักปืน
แต่ในชั่วพริบตานั้น หลิวเฉียงก็รวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน เขาคว้าตำรวจนอกเครื่องแบบคนหนึ่งไว้ แล้วจ่อหมัดลงที่ขมับของอีกฝ่าย จากนั้นก็หดตัวให้เล็กที่สุด หลบอยู่ด้านหลังตำรวจคนนั้น
“ถ้าไม่อยากให้เขาตาย ก็อย่าขยับ!”
หลิวเฉียงตะโกนเสียงดัง
ตำรวจนอกเครื่องแบบที่อยู่รอบ ๆ กังวลว่าเพื่อนร่วมงานจะได้รับอันตราย จึงหยุดการเคลื่อนไหวไว้ก่อน ทุกคนรู้ความสามารถของหลิวเฉียงจากข้อมูลที่ได้รับแล้ว ใต้ขมับคือจุดพเทอเรียน ซึ่งเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดของศีรษะ ด้วยกำลังของหลิวเฉียง เขาสามารถโจมตีจนกะโหลกแตกได้ง่าย ๆ หากหลอดเลือดแดงในสมองฉีกขาด ต่อให้เป็นเซียนก็ช่วยไม่ทัน
“ไม่นึกเลยว่าพวกแกจะหาฉันเจอเร็วขนาดนี้” เมื่อเห็นตำรวจนอกเครื่องแบบหยุดมือ หลิวเฉียงก็พูดไปพลางประคองตัวประกันให้เคลื่อนที่ไปด้วย
“ยอมมอบตัวเถอะ หลิวเฉียง แกหนีไม่รอดหรอก” ตำรวจนอกเครื่องแบบหญิงคนหนึ่งพูดขึ้น ขณะที่คนอื่นซึ่งอยู่นอกสายตาของหลิวเฉียงเริ่มรายงานสถานการณ์ไปยังศูนย์บัญชาการ
“ชุดพลซุ่มยิงเตรียมพร้อม ชุดจับกุมมีคนถูกจับเป็นตัวประกัน ใช้แผนที่สอง สังหารเป้าหมายในจังหวะที่เขาให้ตัวประกันก้าวเดิน”
หวัง คังซึ่งทราบสถานการณ์โดยละเอียดเริ่มจัดกำลังใหม่
“ชุดพลซุ่มยิงรับทราบ”
เวลานี้ ตำรวจนอกเครื่องแบบทุกคนยกเว้นคนที่ถูกจับเป็นตัวประกันได้ยินคำสั่งจากหวัง คังแห่งศูนย์บัญชาการผ่านหูฟัง
“ฮ่า ๆ ยอมมอบตัวงั้นเหรอ พูดเป็นเล่นไปได้ ฉันฆ่าคนมาแล้ว ยอมมอบตัวก็เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่หรือไง?”
หลิวเฉียงยังพูดไม่ทันจบ ก็เหวี่ยงตัวประกันออกไปด้านหน้าอย่างแรง บังสายตาทุกคนและแนวกระสุนที่อาจยิงมาจากปืนซุ่มยิงที่เขาสังเกตเห็น จากนั้นก็พุ่งไปทางเซี่ยจื้อ
ที่แท้ตั้งแต่วินาทีที่หลิวเฉียงพบตำรวจนอกเครื่องแบบ เขาก็สำรวจรอบด้านไว้แล้ว เพราะรู้ดีว่าเมื่อพิจารณาจากประวัติและคดีฆาตกรรมที่ก่อขึ้น ตำรวจของจักรวรรดิย่อมต้องส่งพลซุ่มยิงมาด้วยตามปกติ
อีกทั้งคนที่หลิวเฉียงจับเป็นตัวประกันยังเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ใครจะรู้ว่าจะมีเรื่องไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้นบ้าง หลังสำรวจโดยรอบแล้ว หลิวเฉียงจึงตัดสินใจจับเซี่ยจื้อซึ่งยืนอยู่ในจุดอับของพลซุ่มยิงไว้เป็นตัวประกัน ก่อนค่อยหาทางหนีทีไล่
“แย่แล้ว รีบหนีเร็ว!”
ตำรวจนอกเครื่องแบบรอบ ๆ มองไปทางที่หลิวเฉียงพุ่งไป แล้วเห็นเซี่ยจื้อ จึงรีบตะโกนเตือนเขา
เซี่ยจื้อได้ยินเสียงตะโกนจากตำรวจนอกเครื่องแบบที่อยู่ไม่ไกล และเห็นนักโทษหลบหนีตรงหน้าพุ่งเข้ามาหาตัวเอง แต่เขาไม่ได้ขยับ การไม่อยากเดินวนเวียนอยู่หน้าตำรวจไม่ได้แปลว่าเขาต้องหลบเลี่ยงทุกเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้น การจับนักโทษหลบหนียังถือเป็นการช่วยเหลือผู้อื่น แล้วตำรวจคงไม่ถึงกับยิงขีปนาวุธใส่เขาเพียงเพราะช่วยคนหรอกกระมัง
จบเห่แล้ว
ตำรวจนอกเครื่องแบบที่ไล่ตามนักโทษหลบหนีเห็นเซี่ยจื้อยืนนิ่งไม่ขยับ คล้ายถูกทำให้ตกใจจนตัวแข็ง ต่างพากันคิดในใจว่าแย่แล้ว
“ฮ่า ๆ ไอ้หนู กลัวจนขาแข็งแล้วหรือไง”
หลิวเฉียงซึ่งมาถึงตรงหน้าเซี่ยจื้อแล้วแสยะยิ้ม เขามองเซี่ยจื้อที่ยืนอยู่กับที่ พลางพูดไปด้วยและเหวี่ยงหมัดใส่ ตั้งใจจะชกให้สลบ
แต่ในจังหวะนั้นเอง เซี่ยจื้อก็ลงมือ เขามองหมัดที่พุ่งเข้ามาแล้วยื่นมือขวาออกไป ชิงเบี่ยงหมัดนั้นได้อย่างง่ายดาย
“โอ้โห ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนฝึกยุทธ์ด้วย มิน่าถึงไม่หนี” เมื่อเห็นว่าหมัดของตัวเองชกไม่โดน ใบหน้าเหี้ยมเกรียมของหลิวเฉียงก็ฉายแววประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ต้องรู้ว่าหมัดเมื่อครู่เขาใช้แรงไปแค่สามส่วน แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนมัธยมปลายจะรับมือได้
“งั้นก็อย่าหาว่าฉันไม่ปรานี พิการไปก็สมควรแล้ว”
สถานการณ์เร่งด่วน หากหลิวเฉียงจับเซี่ยจื้อไม่ได้ทันที คนที่จะตายก็คือตัวเขาเอง เขาจึงเลิกออมมือและใช้กำลังทั้งหมด กระแทกศอกใส่แผ่นหลังของเซี่ยจื้อโดยตรง
เมื่อเผชิญกับศอกนั้น เซี่ยจื้อก็รับมือได้อย่างสบาย เพียงยกมือขึ้นปัดเบา ๆ
หึ ๆ ติดกับแล้ว
เมื่อเห็นเซี่ยจื้อยื่นมือมาปัด หลิวเฉียงก็คิดเช่นนั้น
ตั้งแต่เริ่มมีชื่อเสียงมา ไม่เคยมีใครกล้ารับศอกนี้ของเขาตรง ๆ บางทีอาจมีคนที่รับไว้ได้ แต่ต้องไม่ใช่นักเรียนมัธยมปลายอายุเพียง 16 หรือ 17 ปีตรงหน้าแน่
แต่ในตอนนั้นเอง สีหน้าของหลิวเฉียงก็ชะงักไป เขารู้สึกว่าแรงที่ข้อศอกสลายไปทันทีที่สัมผัสฝ่ามือของเซี่ยจื้อ ราวกับกระแทกลงในน้ำแล้วถูกดูดหายไป
จากนั้นเซี่ยจื้อก็ปัดข้อศอกที่หลิวเฉียงโจมตีมาออกไปอย่างง่ายดาย แล้วซัดฝ่ามือเข้าที่ท้องของหลิวเฉียง
หลิวเฉียงยังไม่ทันได้ตอบสนองหลังถูกโจมตี ก็ถูกพลังสายหนึ่งทะลวงผ่านอวัยวะภายในจากช่องท้อง ส่งร่างลอยกระเด็นออกไป ก่อนจะหมดสติลงกับพื้น
ขณะนั้นตำรวจนอกเครื่องแบบที่อยู่รอบ ๆ ก็วิ่งมาถึง พอเห็นภาพตรงหน้าต่างพากันตะลึงตาค้าง
“ทำไมแรงถึงยังหนักไปอีกล่ะ!”
เมื่อมองหลิวเฉียงที่หมดสติอยู่บนพื้น เซี่ยจื้อก็ประหลาดใจเล็กน้อย
ตำรวจนอกเครื่องแบบที่ได้สติแล้วรีบหยิบบัตรประจำตัวออกมาแสดงและพูดคุยกับเซี่ยจื้อ ส่วนคนอื่น ๆ ก็ใส่กุญแจมือหลิวเฉียงที่หมดสติ เตรียมส่งเขาไปโรงพยาบาล
“สวัสดี นักเรียน พวกเราเป็นตำรวจ ขอบคุณที่ช่วยจับนักโทษหลบหนี ต่อจากนี้อาจต้องรบกวนให้ไปสถานีตำรวจเพื่อให้ปากคำหน่อย ตอนนี้สะดวกไหม?”
“ได้ครับ ตอนนี้ผมไปได้เลย”
เมื่อได้ยินคำขอให้ไปให้ปากคำ เซี่ยจื้อก็พยักหน้าเบา ๆ และบอกว่าตอนนี้สะดวก
“ถ้าอย่างนั้น กลับสถานีตำรวจกับพวกเราเลย”
ตำรวจนอกเครื่องแบบตอบกลับ