ปีต้าผิงที่สิบสาม ยามต้นฤดูใบไม้ผลิ
ภายในสวนจื่อจู๋แห่งเมืองหลวง
ริมสระน้ำวุ่นวายไปหมด
เหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่สีหน้าเคร่งเครียด พลางเอ่ยด่าทอออกมาไม่หยุด:
"เฉินเอี๋ยน ทั้งหมดก็เพราะเจ้า! หากเจ้าไม่จงใจยั่วยุเขา ไอ้โง่ตระกูลสวีจะได้กระโดดลงสระหรือ?"
"ก็ใช่น่ะสิ! สวีชิงน่ะหัวไม่ดีอยู่แล้ว เจ้ายังไปพูดจาเสียดสีเขาอีก ถ้าเกิดเป็นเรื่องใหญ่ขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบไหว!"
เสียงตำหนิดังขึ้นไม่ขาดระยะ
เด็กหนุ่มชื่อเฉินเอี๋ยนชูคอแข็งขืนเถียงว่า:
"ใครจะไปคิดว่าเขามันโง่ขนาดนั้นจริง ๆ!"
"แค่พูดล้อเล่นไปสองสามประโยค ใครได้ยินก็รู้ว่าเป็นแค่มุก แต่เขากลับเอาจริงเอาจัง โง่เขลากระโดดลงไปเอง!"
พูดจบ ผืนน้ำในสระก็ปั่นป่วน บ่าวรับใช้หลายคนที่พับขากางเกงขึ้นพยายามงมคนขึ้นมาอย่างสุดกำลัง ในที่สุดก็ลากร่างเปียกโชกคนหนึ่งขึ้นมาบนฝั่งได้
เด็กหนุ่มร่างเพรียวบาง เสื้อคลุมแพรสีดวงจันทร์เปียกชุ่มไปด้วยน้ำในสระ เกาะติดกับร่างกายแน่น ปอยผมยุ่งเหยิงน้ำเยิ้ม ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ หลับตาสนิท ลมหายใจแผ่วเบา
"แค๊ก! แคก ๆ ๆ——"
สวีชิงลืมตาขึ้นมาทันใด หายใจหอบหนัก ๆ อย่างรุนแรง
ความหนาวเหน็บเสียดแทงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ความเย็นทำให้เขาสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ภาพสับสนวุ่นวายพลันแล่นผ่านสายตาอย่างรวดเร็ว
ศาลาเรือนแปลกตา สวนอันเก่าแก่โบราณ และเด็กหนุ่มอีกหลายคนที่แต่งกายในชุดโบราณ ต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป
ที่นี่ที่ไหนกัน?
ในดวงตาของสวีชิงเต็มไปด้วยความงุนงง สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ
วินาทีถัดมา ความทรงจำสองสายที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดินก็ทะลักเข้ามาในหัวราวกับสายน้ำเชี่ยวกราก
สวีชิงเป็นบล็อกเกอร์สายวิทย์
เมื่อวานเขายังอยู่ในห้องเช่าเตรียมถ่ายคลิปวิดีโอสั้น จุดเตาแก๊สพกพา วางแผนจะถ่ายคลิปความรู้เรื่องการทำเกลือบริสุทธิ์
แต่หม้อใบใหญ่เกินไป บังปากเตาเสียมิดชิด ความร้อนสะสมจนเกิดการระเบิดขึ้น
วินาทีที่เปลวเพลิงปะทุ สติสัมปชัญญะของเขาก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอย่างสิ้นเชิง
อีกสายความทรงจำหนึ่ง เป็นของสวีชิงแห่งมหาราชวงศ์โจว
เขาเป็นคุณชายรองสายตรงของอ๋องผู้ทรงเกียรติแห่งราชสำนักโจว เป็นเชื้อพระวงศ์แท้ ๆ เกิดมาบนกองเงินกองทอง แต่กลับมีสภาพจิตใจเชื่องช้าอย่างประหลาด ไร้เดียงสาเกินไป สมองช้ากว่าเด็กทั่วไปหลายเท่า
ปีแล้วปีเล่า ทั่วทั้งเมืองหลวงไม่มีใครไม่รู้ว่า จวนอ๋องผู้ทรงเกียรติกลายเป็นที่เลื่องชื่อเรื่องคุณชายโง่เขลา
วันนี้เป็นเทศกาลเที่ยวสวนยามต้นฤดูใบไม้ผลิ บรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ในวัยเดียวกันนัดกันมาที่สวนจื่อจู๋ เดิมทีไม่มีใครคิดจะพาเขาไปด้วย
แต่ทว่าสวีชิงมีจิตใจที่บริสุทธิ์เกินไป เห็นผู้คนออกไปเที่ยวกัน จึงวิ่งตามมาร่วมสนุกด้วยอย่างคึกคัก
เมื่อเดินมาถึงริมสระน้ำแห่งนี้ มีคนเกิดอารมณ์อยากสนุกขึ้นมา จึงโยนคำถามหนึ่งออกมาแกล้งถามเหล่าผู้คน: "พวกเจ้าใครมีวิธีวัดน้ำทั้งสระนี้ได้บ้างว่าน้ำมีปริมาณเท่าใด?"
เหล่าเด็กหนุ่มพากันมองหน้ากันไปมา
มีเพียงสวีชิงเท่านั้นที่ดวงตาเปล่งประกายวาบขึ้นมาทันใด
เขาเคยเห็นโจทย์ทำนองนี้มาก่อน รู้วิธีแก้!
"ข้ามีวิธี! ขอเพียงสามขั้นตอนก็เสร็จสิ้น!"
ผู้คนทั้งหลาย: เจ้าก็มีวิธีด้วยงั้นเรอะ?
สวีชิงถูกผู้อื่นดูแคลน จึงเกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที รีบเอ่ยวิธีแก้ปัญหาออกมาทันที
"ขั้นตอนที่หนึ่ง ไล่ปลาในบ่อขึ้นไปบนเรือใหญ่ลำหนึ่ง สังเกตระดับที่เรือจมลงไป แล้วทำเครื่องหมายไว้ตรงตำแหน่งที่ขอบเรือเสมอกับผิวน้ำ
ขั้นตอนที่สอง ลากปลาออกจากเรือ แล้วขนหินขึ้นเรือเป็นรุ่น ๆ จนกว่าเรือจะจมลงไปถึงตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้
ขั้นตอนที่สาม ชั่งน้ำหนักหินบนเรือทีละรุ่น แล้วนำน้ำหนักหินทั้งหมดมารวมกัน ผลรวมทั้งหมดก็คือน้ำหนักของปลาในบ่อนั่นเอง"
พูดจบลง
เหล่าเด็กหนุ่มชุดแพรจดจ้องมองเขานิ่ง ๆ นานนับหลายอึดใจ
จากนั้น เสียงหัวเราะก็ระเบิดออกมาดังก้อง ไม่ขาดหู
เฉินเอี๋ยนหัวเราะอย่างเกินจริงที่สุด: "สุดยอด! สุดยอดจริง ๆ! แต่ไม่รู้ว่าสวีชิงท่านจะคิดวิธีไล่บ่อปลาใหญ่ขนาดนั้นขึ้นเรือลำเล็ก ๆ ได้อย่างไรกันเล่า?"
สวีชิงโง่เขลาโดยธรรมชาติ ถูกผู้คนหัวเราะเยาะแกล้งถามย้ำไปมาอยู่ตรงหน้า
อยู่ ๆ ก็หัวร้อน กระโดดพุ่งตัวลงไปในสระน้ำทันที
เขาไม่รู้จักการว่ายน้ำ พอตกน้ำก็ตื่นตระหนกจนสิ้นสติ ว่ายน้ำมั่ว ๆ ไปมา สุดท้ายก็หมดสติจมน้ำไป
......
ความทรงจำกลับคืนมา สวีชิงใช้มือยันพื้นดินที่เปียกแฉะ นั่งนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จ้าวฉงชั่งบ่อปลางั้นเรอะ?
ก็ไม่แปลกที่ใคร ๆ ต่างพากันว่าเขาเป็นเด็กโง่
โดนว่าก็ไม่ผิดเลยจริง ๆ
"ในที่สุดก็ฟื้น!"
เห็นสวีชิงค่อย ๆ ฟื้นสติขึ้นมา เฉินเอี๋ยนและคนอื่น ๆ บนฝั่งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเป็นอย่างมาก ความกังวลก่อนหน้านี้คลายลงไปหมดสิ้น
แล้วความกังวลก่อนหน้านี้ก็สลายหายไปจนหมด
"สวีชิง พวกเราก็แค่พูดเล่นกันสองสามประโยค เจ้ากล้าดีกระโดดลงสระน้ำ เกือบทำให้พวกเราหวาดกลัวตาย!"
"ต่อไปออกไปเที่ยว จะไม่พาเจ้ามาด้วยอีกแล้ว ช่างก่อเรื่องวุ่นวายจริง ๆ!"
ได้ยินเสียงตำหนิอยู่ข้างหู สวีชิงยังไม่ทันได้ตั้งสติได้เต็มที่ จึงไม่อยากไปโต้เถียงกับพวกเสเพลพวกนี้
ในขณะนั้นเอง——
"อาซิง!"
เสียงใสอ่อนหวานดั่งน้ำผึ้งดังมาจากไม่ไกล
เสียงนั้นนุ่มนวลและร้อนใจราวสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนโยนที่สุด
เหล่าเด็กหนุ่มพากันสีหน้าเปลี่ยนไปพลางค่อย ๆ หุบเสียงหัวเราะลงทันที
"แย่แล้ว องค์หญิงมาถึงแล้ว!"
สวีชิงเงยหน้าตามเสียงไป
เห็นเพียงบนทางเดินศิลาของสวนไผ่ มีสาวน้อยคนหนึ่งสวมกระโปรงแพรสีชมพูอ่อน ยกชายกระโปรงขึ้น เดินเร็ว ๆ ตรงมาทางนี้
สาวน้อยร่างบาง ผิวขาวผ่องดังหยก ดวงตาสุกใสสะอาด ราวกับแก้วที่ไม่แตะต้องมลทินแม้แต่น้อย หน้าตางดงามยิ่งนัก
เพียงแต่ในดวงตาอันเฉียบคมนั้น กลับแฝงไว้ซึ่งความซื่อบริสุทธิ์และเรียบง่าย มองดูแล้วมีแววที่ดูมึน ๆ และไร้เดียงสาอยู่บ้าง
ข้างหลังนางมีสาวใช้หลายคนตามมา
เพียงพอมองเห็นหน้าของสาวน้อยได้ชัดเจน ในหัวของสวีชิงก็ผุดข้อมูลประจำตัวของนางขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ในใจก็เข้าใจขึ้นมาทันที
อ้อ เป็นภรรยาของเขานี่เอง
ภรรยาที่แต่งงานเข้าหออย่างถูกต้องตามประเพณี ได้รับพระบรมราชโองการให้แต่งงานด้วย
พระธิดาองค์เล็กของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแห่งมหาราชวงศ์โจว องค์หญิงหมิงเจา หลี่ฉงเอ๋อ
นางเป็นอีกคนหนึ่งในเมืองหลวงทั้งหมดที่สามารถเทียบชั้นความโง่เขลากับสวีชิงได้
ผู้คนทั้งหลายล้วนรู้กันดีว่า ในมหาราชวงศ์โจวมีเรื่องขบขำอยู่สองเรื่อง
เรื่องแรกคือคุณชายโง่เขลาแห่งจวนอ๋องผู้ทรงเกียรติ สวีชิง
เรื่องที่สองคือองค์หญิงหมิงเจาผู้โง่เขลาและไร้เดียงสา หลี่ฉงเอ๋อ
ราชธิดาของวังหลวง เกิดมาพร้อมกับความซื่อไร้เดียงสา ไม่เข้าใจโลกมนุษย์ สติปัญญาเฉกเช่นเด็กเล็ก
แต่ทว่าครึ่งปีก่อน พระราชโองการหนึ่งลงมา ทรงให้คนโง่สองคนที่โด่งดังทั้งเมืองนี้แต่งงานเป็นสามีภรรยากัน
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งราชสำนักและเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองหลวง ต่างพากันพูดถึงเรื่องนี้กันอย่างเพลิดเพลินไม่ขาดปาก
หน้าทางเดินเล็ก ๆ หลี่ฉงเอ๋อวิ่งมาถึงริมสระน้ำแล้ว
"คารวะองค์หญิง!"
นางไม่สนใจเฉินเอี๋ยนและคนอื่น ๆ ที่โค้งคำนับอยู่เลยแม้แต่น้อย สายตาที่ใสสะอาดคู่นั้นจ้องไปที่สวีชิงที่ตัวเปียกโชกจนทั่วร่าง คิ้วเรียวเล็กขมวดเข้าหากันเบา ๆ
สาวน้อยย่อตัวลง เสียงอ่อนหวาน: "อาซิง ทำไมเจ้าตัวเปียกไปทั้งตัวอย่างนี้เล่า?"
พูดจบ นางก็หันไปมองเหล่าเด็กหนุ่มที่สีหน้าตกใจอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยถาม: "พวกเจ้าข่มเหงอาซิงของข้าหรือเปล่า?"
เฉินเอี๋ยนและคนอื่น ๆ ใจสั่นวาบขึ้นมาทันที
"องค์หญิงโปรดทราบ! เหล่ากระหม่อมมิกล้า! เป็น... เป็นคุณชายสวีเองที่พลั้งลื่นตกไปเองน่ะพ่ะย่ะค่ะ!"
แม้จะรู้ว่าองค์หญิงองค์นี้โง่เขลา พวกเขาก็ยังไม่กล้ากระทำการไม่เคารพ เพราะฐานะเจ้านายกับข้าก็ต้องแยกกันชัดเจน
สวีชิงยันพื้นลุกขึ้นนั่ง เช็ดเม็ดน้ำบนใบหน้า แล้วยิ้มให้หลี่ฉงเอ๋อ: "ไม่เป็นไร อากาศมันอบอ้าวไปหน่อย ข้าลงไปเล่นน้ำเย็น ๆ คลายร้อนเฉย ๆ"
เฉินเอี๋ยนและคนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้น ต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วในใจก็แอบหัวเราะเยาะ ว่าคนโง่อย่างที่ว่า จริงด้วย
หลี่ฉงเอ๋อมองหน้าเขาอยู่นาน ขนตายาวรุ่ยลงมาปิดแววตาในส่วนลึก
ครู่หนึ่งนางก็ยิ้มตาหยีขึ้น เสียงนุ่มนวลราวกับปุยเมฆ: "เป็นแบบนี้นี่เองงั้นเรอะ อย่างนั้นอาซิงตัวเปียกหมดแล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะนะ?"
"ได้" สวีชิงพยักหน้าตามโอกาส
สาวใช้รีบก้าวเข้ามา ส่งเสื้อคลุมตัวนอกที่แห้งสะอาดให้สวีชิงสวมคลุม
คนกลุ่มหนึ่งเดินออกจากสวนไป เฉินเอี๋ยนและคนอื่น ๆ ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งเสียงล้อรถม้าเริ่มห่างไกลไปแล้ว ถึงได้กล้าเงยหน้าขึ้น มองหน้ากันไปมา
รถม้าโยกเยกไปมา สวีชิงพิงผนังรถ นั่งคิดทบทวนสถานการณ์ปัจจุบันอยู่ในหัว
ข้ามเวลามาสู่ยุคโบราณ กลายเป็นคุณชายโง่เขลาอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง แถมยังได้แต่งงานกับองค์หญิงโง่เขลาอีกคน
ชีวิตแบบนี้ ช่างสนุกสนานไม่น้อย
กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็พลันรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองใบหน้าของเขาอยู่นานแล้ว
สวีชิงลืมตาขึ้น ก็เห็นหลี่ฉงเอ๋อกำลังเอามือทั้งสองข้างรองคาง เอียงคอมองเขาอยู่ คิ้วเรียวเล็กยังคงขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนมีอะไรกลุ้มใจอยู่ไม่น้อย
"องค์หญิง?"
หลี่ฉงเอ๋อกะพริบตากลมโต พึมพำเสียงเบา: "อาซิงโกหก เจ้าถูกพวกเขารังแกแน่ ๆ"
สวีชิงนิ่งงันไปเล็กน้อย ด้วยความแปลกใจ: "องค์หญิงทรงคิดเช่นนั้นได้อย่างไร?"
ผู้คนทั้งโลกล้วนว่าองค์หญิงหมิงเจาโง่เขลา ไม่เข้าใจโลก ดูคนดูเรื่องราวก็มึนงงไร้เดียงสาไปหมด
คำพูดนี้ฟังดูไม่เหมือนที่นางจะพูดได้เลย
สาวน้อยเม้มริมฝีปากสีชมพูอ่อน: "อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่ร้อนเลยสักนิด ถึงใครจะโง่แค่ไหนก็คงไม่มีใครกระโดดลงน้ำเพื่อคลายร้อนกันหรอก"
นางขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด เสียงนุ่มนวลเบา ๆ
"ใคร ๆ ก็ว่าฉงเอ๋อโง่ แต่ฉงเอ๋อไม่ได้โง่หรอกนะ อาซิงโดนเขารังแก ฉงเอ๋อรู้สึกได้"