เมืองอัน เดือนมีนาคม
ฝนปรอยๆ ตกมาทั้งวัน
ท้องฟ้าสลัวๆ ให้ความเยือกเย็น
สายฝนชะล้างทุกสรรพสิ่งให้เขียวขจีสดใส อากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเฉพาะตัวหลังฝนฤดูใบไม้ผลิ
พ้นจากความแห้งแล้งของฤดูหนาว ความเขียวชอุ่มของฤดูใบไม้ผลิก็ปกปิดไม่อยู่แล้ว
แต่ความเขียวชอุ่มนั้นกลับไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มเซิ่งชื่อ
ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลสวี
ไม่เกี่ยวข้องกับสวีชิงเฉิง
กลุ่มเซิ่งชื่อ องค์กรเอกชนชื่อดังของเมืองอัน เปิดโปงข่าวระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง
คดีเยาวชนเมาแล้วขับชนคนตายที่สร้างความสะเทือนใจให้คนทั้งเมืองเมื่อปีที่แล้ว ในที่สุดก็คลี่คลายลง ศาลตัดสินเมื่อวันที่สิบมีนาคมว่าสวีชิงเย่า ลูกชายของสวีเซิ่งชาง ประธานกลุ่มเซิ่งชื่อ มีความผิดฐานขับขี่โดยประมาทเป็นเหตุให้ผู้อื่นเสียชีวิต และพฤติการณ์ร้ายแรง ต้องโทษจำคุกห้าปี
ในห้องพิจารณาคดี วัยรุ่นอายุไม่ถึงสิบหกปีขึงตาสีแดงก่ำตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "รถไม่ได้ฉันขับ ฉันไม่ได้ชนคนตาย ฉันไม่ได้ชนคนตาย พวกเขาโกหก!"
คลิปวิดีโอที่ถูกเผยแพร่ออกไปตามแพลตฟอร์มต่างๆ มากมาย ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง เสียงด่าทอก็มากมาย ชนคนแล้วไม่รีบช่วยเหลือ กลับลงมือซ้ำจนเหยื่อเสียชีวิตคาที่ หลักฐานชัดเจนขนาดนี้ยังไม่ยอมรับอีก
ลูกชายตระกูลใหญ่ไม่เกรงกลัวกฎหมายและศีลธรรม คิดว่าอายุน้อยก็จะรอดพ้นการลงโทษจากกฎหมาย น่าละอายจริงๆ ตัดสินห้าปีก็เบาไปแล้ว
แต่เพียงสองวันหลังคำตัดสินของศาล สื่อก็เปิดโปงว่า สวีเซิ่งชาง ประธานกลุ่มเซิ่งชื่อ เกิดเส้นเลือดในสมองแตกกลางที่ประชุมผู้บริหารระดับสูงตอนเช้า ถูกส่งโรงพยาบาล จนถึงขณะนี้ยังไม่รู้สึกตัว
ในเวลาเดียวกัน กลุ่มเซิ่งชื่อประสบปัญหาห่วงโซ่เงินทุน เนื่องจากค้ำประกันเงินกู้ สื่อเปิดโปง ธนาคารใหญ่ๆ เรียกเก็บเงินกู้ ซัพพลายเออร์ตามมาทวงหนี้ สวีชิงเฉิง ลูกสาววัยเพียงยี่สิบสามปีของสวีเซิ่งชาง รับตำแหน่งรักษาการประธานกรรมการในยามคับขัน
แต่ไม่ว่าจะจากภายนอกหรือภายใน ต่างก็ไม่มองโลกในแง่ดีกับคุณหนูใหญ่ตระกูลสวีที่อายุน้อย ร้อนแรง และไร้ประสบการณ์ทางธุรกิจคนนี้ มีทั้งห่วงใย มีทั้งรอดูเรื่องสนุก มีทั้งรอซ้ำเติม
สวีชิงเฉิงเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้เม็ดฝนตกลงบนใบหน้า รวมตัวกันเป็นสายน้ำ ไหลผ่านใบหน้าอันสวยงามอ่อนเยาว์ ลัดเลาะไปตามโครงหน้าลงมา
เสื้อโค้ทสีคาคีเปียกชุ่มไปกว่าครึ่งแล้ว แต่เธอกลับไม่รู้สึกตัว นิ่งเงียบดื้อรั้นราวกับต้นไม้ที่ยืนตระหง่านท่ามกลางม่านฝน ไม่ว่าลมหรือฝนจะพัดพา ฉันก็ยืนหยัดอยู่ใต้ฟ้าดิน
เธอรู้ว่าทุกคนกำลังรอดูเรื่องสนุกของเธอ บ้างก็จ้องตาละห้อยรอให้กลุ่มเซิ่งชื่อล้มละลายแล้วฮุบกิจการ
อนาคตของกลุ่มเซิ่งชื่ออาจต้องปรับโครงสร้าง แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้ ต้องไม่ใช่ในมือของเธอ เธอจะดึงกลุ่มเซิ่งชื่อกลับจากขอบเหวให้ได้ ต่อให้ต้องออกแรงสุดชีวิต
อาณาจักรเซิ่งชื่อที่พ่อสร้างขึ้นจากมือเปล่า ไม่ควรถูกทำลายด้วยการแข่งขันที่สกปรก
ชิงเหยายังเด็กมาก แต่ต้องรับโทษจำคุกห้าปีเพราะพิสูจน์ตัวเองไม่ได้
ต้นเหตุที่แท้จริงยังไม่ได้รับโทษ เธอจะยอมให้กลุ่มเซิ่งชื่อถูกตระกูลเยี่ยกลืนกินได้อย่างไร
ร่มสีดำคันหนึ่งบังเม็ดฝนที่โปรยปราย สร้างพื้นที่แห้งผากขึ้นเหนือศีรษะของเธอ เม็ดฝนตกลงบนหน้าร่มส่งเสียงเบาๆ
สวีชิงเฉิงลืมตาขึ้นทันที ดวงตาสวยคมกริบตัดผ่านม่านฝนไปยังใบหน้าชายหนุ่ม
"ชิงเฉิง..."
เยี่ยถิงหงเอ่ยเสียงแหบ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายเคลือบไปด้วยความหม่นหมอง เขาเรียกชื่อที่เรียกมานานหลายปี อบอุ่นอ่อนโยน ไม่เคยแม้แต่จะออกเสียงหนักขึ้นสักครั้ง แต่ตอนนี้กลับฟังดูห่างไกลราวกับข้ามภูเขานับหมื่น
สวีชิงเฉิงถอยออกจากใต้ร่มของเขาก้าวหนึ่ง ร่มคันหนึ่ง ไม่เคยบังฝนให้ใคร กอดเดียวดายอยู่ระหว่างคนสองคน
สวีชิงเฉิงก้าวเดินต่อไป ผ่านเขาไป "เยี่ยถิงหง ต่อให้ต้องสูญเสียทุกอย่าง ฉันก็จะไม่ให้ตระกูลเยี่ยกลืนกินกลุ่มเซิ่งชื่อแม้แต่นิดเดียว"
ข้อมือถูกคว้าไว้ suddenly จับแน่นไม่ยอมปล่อยง่ายๆ "ชิงเฉิง อย่าทำให้ทางเดินระหว่างเราตายไปเลย"
สวีชิงเฉิงสะบัดมือเขาออกทันที เธอไม่พูดอะไร ส้นสูงเหยียบลงบนพื้น ก้าวเดินอย่างแข็งกร้าว
ทุกอย่าง ถูกกำหนดไว้แล้วในวินาทีที่ชิงเหยาถูกตัดสิน รวมถึงเธอและเขา
ฝนเริ่มตกหนักขึ้น แต่ฝีเท้าของเธอไม่เคยสับสน แม่นยำราวกับดาราที่เดินฝ่าม่านฝนท่ามกลางแสงไฟ หลังตรงราวกับภาระหนักอึ้งก็ไม่สามารถกดให้โค้งลงได้
ท่ามกลางข่าวสารของกลุ่มเซิ่งชื่อและตระกูลสวีที่ถาโถม ผู้คนยังไม่ลืมว่าเมื่อปลายปีที่แล้ว สวีชิงเฉิงได้ยื่นฟ้องร้องเยี่ยถิงหงอย่างเปิดเผย ข้อหารับสินบน ติดสินบน ละเมิดกฎหมาย
การสอบสวนยังไม่มีหลักฐานเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ก็ทำให้เยี่ยถิงหง ดาวรุ่งแห่งวงการกฎหมาย ต้องจบเส้นทางอาชีพการเมือง
คู่รักหนุ่มสาวที่เคยงดงามคู่ควร น่าอิจฉา วันหนึ่งกลับกลายเป็นศัตรูกันโดยสิ้นเชิง
...
หกเดือนต่อมา
ห้องประชุมผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มเซิ่งชื่อ ยังคงโต้เถียงกันไม่จบไม่สิ้น
กลุ่มเซิ่งชื่อที่กำลังสั่นคลอน ประคองตัวไปได้อย่างยากลำบาก โปะรูนี้ไปอุดรูนั้น เดินโซเซมาถึงตอนนี้
เสียงวิจารณ์ภายในกลุ่มเซิ่งชื่อเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การประชุมครั้งหนึ่งกลายเป็นตลาดนัด
"ธนาคารไม่ปล่อยกู้ วัตถุดิบเข้าก็ไม่ได้ ฉันจะทำยังไงได้?"
"ไม่มีนักลงทุนสักรายอยากเข้ามา ใช่สิ กับสภาพเละเทะแบบนี้ ฉันเองก็ไม่เอา"
"ฉันว่าเลิกเถอะ ไหนๆ ตระกูลเยี่ยก็อยากซื้อกลุ่มเซิ่งชื่อ ขายให้เขาไปเลย ต่อให้ต้องต่อราคาให้ดี จะได้อะไรไม่ได้ล่ะ..."
ปากกาที่สวีชิงเฉิงถืออยู่ ทนแรงกดดันไม่ไหวในที่สุด เป๊ะ! หักออก
ห้องประชุมเงียบลงทันที
ใบหน้าของหญิงสาวคมคายเฉียบขาดราวกับใบมีดบางๆ ถึงแม้จะเล็กบาง แต่ก็แหลมคมพอ
เธอโยนปากกาที่หักลงบนโต๊ะ "ความเห็นของทุกคนฉันฟังหมดแล้ว ฉันขอย้ำอีกครั้ง กลุ่มเซิ่งชื่อจะไม่ขายให้ตระกูลเยี่ยเด็ดขาด เยี่ยเฉิงเหนียนผลักกลุ่มเซิ่งชื่อมาถึงจุดนี้ไม่ได้เตรียมให้ราคาดีๆ ไว้หรอก อย่าฝันไปเลย ดีกว่าจะรอให้คนอื่นเมตตา สู้หาทางเอาตัวรอดด้วยตัวเองดีกว่า"
เธอเคาะโต๊ะ "ติดต่อลูกค้าของเรา กลุ่มเซิ่งชื่อยอมลดกำไรให้ได้ แต่มีข้อแม้เดียว ต้องชำระเงินสด ซัพพลายเออร์ยังต้องหาทางขอเครดิตเทอมที่สมเหตุสมผล เลิกประชุม"
กระแสเงินสดคือเลือดของการดำเนินธุรกิจ อย่างน้อยก็จะทำให้มีเงินหมุนเวียนต่อไปได้อีกสักระยะ
สวีชิงเฉิงลุกขึ้นเดินออกไป โดยไม่แยแสเสียงบ่นไม่พอใจของคนกลุ่มนั้น ผู้บริหารอาวุโสบางคนถุยน้ำลายใส่หลังเธออย่างดูหมิ่น "ตระกูลสวีจะพังก็ช่างมัน แต่เธอคนนี้กำลังจะลากพวกเราซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นให้จมไปด้วยกัน!"
เสียงดังไม่ปิดบัง
สวีชิงเฉิงทำเป็นไม่ได้ยิน หยูเซิ่ง ผู้ช่วยตัวน้อยของเธออดมองเธอไม่ได้ "ประธานสวี ต้อง..."
"ไม่ต้อง ใครก็ห้ามปากใครไม่ได้" สวีชิงเฉิงโบกมือ "คุณหลงแห่งหรงไท่เคมี นัดไว้หรือยัง?"
"นัดไม่ติด บอกว่าไม่มีเวลา" หยูเซิ่งพูดเสียงเบา จริงๆ แล้วจะไม่มีเวลาอะไร ล้วนแต่ไม่ยอมพบต่างหาก
ในเมืองอัน ใครก็ตามที่มีความสัมพันธ์กับตระกูลเยี่ย ต่างก็ไม่อยากมาแตะต้องเคราะห์ร้ายตอนนี้ และกลุ่มเซิ่งชื่อก็ประสบปัญหาทางการเงินจริงๆ พวกเขาก็กลัวว่าเครดิตเทอมสุดท้ายจะกลายเป็นหนี้สูญ
ที่ปฏิเสธ ก็ไม่ใช่แค่หรงไท่เคมีเจ้าเดียว
"ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็คงต้องวางแผนพบกันโดยบังเอิญแทน"
...
สวีชิงเฉิงสวมชุดเดรสสีดำเข้ารูป สง่างาม เธอสวมรองเท้าส้นสูงประกายเงินตรงไปยังคลับหวงเฉิง
หลงเฟิงเข้าร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ทางธุรกิจที่นี่ในตอนเย็น
แต่เสียดาย ไม่มีบัตรเชิญ พนักงานต้อนรับจึงกั้นเธอไว้หน้าประตูคลับอย่างสุภาพ
สวีชิงเฉิงทำเสียงเหอะ อดไม่ได้ที่จะหลีกทางให้คนที่อยู่ข้างหลังเธอ
คนขับรถจอดรถ ฟู่จิ่งถิงผลักประตูรถลงมา มือถือกำโทรศัพท์ไว้ สีหน้าแสดงความไม่พอใจ แต่ยังคงอดทนตอบรับ
"นี่! น้ำเสียงแบบนี้ หนูน้อยอย่ามาตอแหลฉัน คุณหนูตระกูลเยี่ยคนนี้ฉันว่าไม่เลว แล้วอีกอย่าง พวกเธอก็คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ความรักน่ะ ต้องคุยกันไปเรื่อยๆ"
ชายหนุ่มสวมชุดสูทสีดำ ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตสองเม็ดอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายถูกแสงตัดให้เห็นสัดส่วนชัดเจน เพียงแต่หางตาที่เฉียงขึ้นอย่างอิสระ กลับสร้างเสน่ห์แบบไม่ใส่ใจโลก
โทรศัพท์ของคุณยาย สารพัดยิ่งกว่าแม่เขาอีก วางหูไม่ได้
ยื่นบัตรเชิญให้พนักงานต้อนรับ ชายหนุ่มไม่ได้วางสาย เดินตรงเข้าไปข้างใน
แขนถูกคว้าไว้ Suddenly หญิงสาวผมลอนใหญ่ สีดำสนิท กลัดกิ๊บเพชรไว้ข้างหนึ่ง เธอยิ้มกว้างมองพนักงานต้อนรับ "เรามาด้วยกัน"
ใบหน้างดงามสดใสพุ่งเข้ามาในสมองอย่างไม่ทันตั้งตัว ตรงเข้ามาหาเขาอย่างเร่งรีบข้ามกาลเวลา
ฟู่จิ่งถิงที่กำลังจะดึงแขนออก จึงหยุดชะงัก