เวลานี้
เฉินเฮ่าเทียน บรรพชนตระกูลเฉิน ผู้ถูกวงศ์ตระกูลรุ่นหลังปลุกขึ้นจากแหล่งเทพเซียนเป็นคนแรก ยืนอยู่กับเหล่าผู้แข็งแกร่งร่วมสมัยของตระกูลเฉิน ณ แหล่งเทพเซียนที่ผนึกเฉินฉางชิงไว้
ผ่านผนังแหล่งเทพเซียนที่ใสกระจ่าง มองเห็นเด็กหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ภายใน เงียบสงัดดั่งต้นสนเก่าแก่ ประดุจซากดึกดำบรรพ์ที่เคลื่อนไหวไม่ได้มาเนิ่นนาน
ห้วงเวลาหนึ่งล้านปี ไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้บนกายเขาแม้แต่น้อย
เขายังคงเป็นเยาวชนวัยสิบแปดปีเช่นวันวาน
ทว่ากระนั้น
แม้จะมีชั้นเชิงแห่งพลังเทพเซียนกั้นขวางไว้หลายชั้น ผู้แข็งแกร่งร่วมสมัยของตระกูลเฉินมากมายก็ยังสัมผัสได้ถึงบารมีที่มองข้ามมวลประชาแผ่ออกมาจากแหล่งเทพเซียน
นั่นคือคุณสมบัติที่ผู้แข็งแกร่งซึ่งเคยปราบศัตรูทั้งปวงและยืนอยู่บนยอดสุดของยุคสมัยหนึ่งเท่านั้นจึงจะมีได้ ประดุจดาบวิเศษเล่มเลิศที่ซ่อนอยู่ในฝัก แม้คมมีดจะเก็บงำไว้ แต่ก็ทำให้คนไม่กล้าสบตา
“เขา...คือบรรพชนผู้ครอบครองกายหุนตุ้นในตำนานของตระกูลเฉินหรือ?”
เฉินหลิงเฟิง ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน ยืนอยู่หน้าแหล่งเทพเซียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ
เขาในฐานะเจ้าตระกูล ปกติสุขุมนุ่มลึก แต่ในขณะนี้แม้แต่เสียงยังสั่นระริกเล็กน้อย
ตระกูลเฉินสืบทอดตำนานโบราณบอกเล่าต่อกันมารุ่นต่อรุ่น
เมื่อล้านปีก่อน วงศ์ตระกูลเคยให้กำเนิดอัจฉริยะผู้เป็นเลิศเหนือยุค ความสามารถโดยกำเนิดสูงส่งถึงขั้นก้าวข้ามจักรพรรดิมหามาร ชี้ตรงสู่หนทางเซียน
แต่เคราะห์กรรมที่เกิดผิดเวลา หนทางเซียนยังไม่เปิด จักรพรรดิมหามารแห่งยุคนั้นยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ จึงจำเป็นต้องผนึกตัวเองในแหล่งเทพเซียน เพื่อรอคอยยุคทองที่โชคชะตาพลุ่งพล่านมาถึง
เหล่าลูกหลานตระกูลเฉินนับไม่ถ้วนต่างอยากเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของบรรพชนผู้นี้ แต่ตลอดล้านปี กลับไม่มีใครรู้ว่าแหล่งเทพเซียนถูกผนึกไว้ที่ใด
เพราะเฉินเฮ่าเทียนได้ปักอาคมกั้นมิติ ซ่อนแหล่งเทพเซียนไว้ในชั้นว่างเปล่าของมิติ เว้นแต่ตัวเขามาด้วยตนเอง ใครก็ไม่สามารถเปิดได้
ไม่คิดว่า ในยุคสมัยนี้ เขาจะมีวาสนาได้เห็นบรรพชนกายหุนตุ้นในตำนานด้วยตาตนเอง
เพียงแค่มองหนึ่งครั้ง เขาก็รู้ว่าคำเล่าลือไม่เท็จ—บรรพชนผู้นี้คือปีศาจยุคโบราณที่สามารถกวาดล้างคนร่วมสมัยได้อย่างแน่นอน!
“แข็งแกร่งนัก...น่ากลัวเหลือเกิน”
เฉินหลิงเฟิงสูดลมหายใจลึก พึมพำกับตัวเอง
เบื้องหลังเขา เหล่าไท่ซ่างผู้อาวุโสและแกนนำตระกูลอาวุโสของตระกูลเฉินต่างมีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
“ข้าบำเพ็ญมาแปดพันปี นับว่าพบอัจฉริยะมามาก แต่ไม่เคยมีผู้ใดทำให้ข้ารู้สึกกดดันเช่นนี้”
ไท่ซ่างผู้อาวุโสผู้ชราผมขาวคนหนึ่งกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ
อีกหนึ่งแกนนำอาวุโสกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า “หมอกพลังบนกายบรรพชน คงเป็นพลังหุนตุ้นในตำนาน กายหุนตุ้นที่หาผู้เสมอเหมือนยากในหมื่นยุค ข้าเคยคิดว่าเป็นเพียงเรื่องแต่งในคัมภีร์โบราณ ไม่คิดว่าจะมีอยู่จริง!”
ผู้อาวุโสศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงศักดิ์ศรีสูงส่งผู้หนึ่งยิ้มขมส่ายหน้า “ข้าเคยคิดว่า เจ้าหนูสามคนที่เกิดในตระกูลเฉินยุคนี้เก่งกาจพอแล้ว วันนี้ได้เห็นบรรพชน ถึงรู้ว่าอะไรคือผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์อย่างแท้จริง!”
“ใช่แล้ว เจ้าหนูสามคนนั้น ถือเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอดในยุคนี้ได้ แต่เมื่อเทียบกับบรรพชน กลับเป็นแค่หิ่งห้อยกับพระจันทร์เต็มดวง ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย!”
ผู้คนต่างแสดงความซาบซึ้งใจ ถ้อยคำเต็มไปด้วยความเกรงขามและยอมจำนน
ส่วนบรรพชนเฉินเฮ่าเทียน กลับไม่ได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านี้
ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาที่มัวหมองแต่ลึกซึ้งของเขาจับจ้องไปที่แหล่งเทพเซียน ใบหน้าแก่ชราเผยรอยยิ้มที่พอใจอย่างยากจะเห็น
ในทัศนะของเขา โลกนี้ไม่มีอัจฉริยะใดเทียบเฉินฉางชิงได้
ที่เรียกว่าร่างศักดิ์สิทธิ์ สายเลือดโบราณยิ่งใหญ่...ต่อหน้าเฉินฉางชิง ล้วนเป็นเพียงไก่ดินหมาเผา ที่ไร้ค่าให้เชือดได้ตามอำเภอใจ
ผู้อื่นอาจมี “คุณสมบัติเป็นจักรพรรดิมหามาร”
แต่เฉินฉางชิง คือ “ท่วงท่าแห่งการขึ้นสู่เซียน”!
มองดูร่างเยาวชนในแหล่งเทพเซียน เฉินเฮ่าเทียนค่อยๆ ยกแขนขึ้น นิ้วแห้งกร้านแตะเบาๆ กลางอากาศ
ชั่วขณะนั้น พลังปราณอันกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทรพลุ่งออกจากกายเขา กลายเป็นแสงบริสุทธิ์อย่างยิ่ง จุดลงบนผนังผนึกแหล่งเทพเซียน
“ฉางชิง”
เสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความรอคอยและปรารถนาอันยาวนานนับล้านปี ก้องกังวานในดินแดนบรรพชนตระกูลเฉิน
“ยุคสมัยของเจ้า มาถึงแล้ว”
“จงตื่นขึ้นเถิด!”
ในแหล่งเทพเซียน
เปลือกตาของเฉินฉางชิงขยับเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
วู่—
ในชั่วพริบตาที่ลืมตา ทั้งดินแดนบรรพชนตระกูลเฉินราวกับเวลาหยุดนิ่ง
ลมหยุด เมฆหยุดนิ่ง!
ใบไม้ที่ร่วงหล่น ลอยค้างกลางอากาศ ไม่สามารถร่วงลงมาได้อีก!
แม้แต่ปราณวิญญาณในอากาศ ก็หยุดไหลเวียน...
ในขณะนี้—
เพราะการตื่นของเฉินฉางชิง ฟ้าดินเงียบงัน พันธุ์สิ่งมีชีวิตทั้งปวงสงบนิ่ง!
แม้แต่เฉินเฮ่าเทียน ผู้เป็นบรรพชนระดับใกล้จักรพรรดิ ยังอดใจสั่นไม่ได้
เผชิญหน้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เพิ่งลืมขึ้นในแหล่งเทพเซียน เขากลับเกิดความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งต้องห้ามสูงสุด
ดวงตาของอีกฝ่าย ราวกับสะท้อนดวงดาวหมื่นยุค ดั่งตะวันเจิดจ้าที่โลกจับจ้อง หรือดั่งหุนตุ้นอันไร้ขอบเขต ที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งในฟ้าดิน
“เจ้าหมอนี่...ผิดปกติอยู่!”
เฉินเฮ่าเทียนรูม่านตาหดตัวอย่างกะทันหัน
ในฐานะผู้ผนึกเฉินฉางชิงด้วยมือตนเอง เขารู้ดีกว่าผู้ใด ตอนที่ผนึกเมื่อครั้งนั้น เฉินฉางชิงยังไม่มีบารมีน่ากลัวขนาดนี้!
แต่บัดนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกจากกายเฉินฉางชิง กลับเกินกว่าความรู้ความเข้าใจของเขาไปไกล
นี่ไม่ใช่การกดขี่ระดับพลังปราณ แต่เป็นการกดขี่ระดับชีวิต
ประดุจมังกรแท้ปรากฏต่อหน้าคนธรรมดา ต่อให้มังกรไม่ทำอะไร คนธรรมดาก็ยังอดหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัวไม่ได้
“ก่อนผนึก บารมีเจ้าหมอนี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่ยังอยู่ในเหตุผล...”
“แต่ถูกผนึกในแหล่งเทพเซียนนับล้านปี เหตุใดไม่เพียงไม่ได้รับผลกระทบจากเลือดลมที่ลดลง แต่กลับลึกลับยากคาดเดาขึ้นอีก?”
เฉินเฮ่าเทียนประหลาดใจในใจ แต่บนใบหน้ายังคงสงบนิ่ง
แต่ด้านหลังเขา เฉินหลิงเฟิงและคนอื่นๆ กลับไม่มีสมาธิเช่นนั้น
เมื่อเฉินฉางชิงลืมตา เฉินหลิงเฟิง ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน รู้สึกหนังศีรษะชา ราวกับมีดาบไร้รูปแขวนอยู่กลางหน้าผากของเขา ฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่คิด ก็สามารถทำให้เขาตายสิ้นชาติสิ้นชีวิตได้
ความรู้สึกใจสั่นประหลาดนี้ ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก!
ต้องรู้ว่า เขาเฉินหลิงเฟิง ณ บัดนี้ มีพลังปราณระดับมหาเซียนแล้ว!
ส่วนบรรพชนในแหล่งเทพเซียน เพราะถูกผนึกตั้งแต่สิบแปดปี จึงมีพลังปราณเพียงระดับล้ำโลกเท่านั้น (อาณาจักรกว้างใหญ่แดนรกร้างมีขั้นพลัง: ขัดกาย, ทะลวงชีพจร, รวมปราณ, แก่นแท้จริง, วางรากฐาน, ทะเลวิญญาณ, แก่นตัน, รูปธรรม, อาณาเขต, ล้ำโลก, เซียนศักดิ์สิทธิ์, มหาเซียน, ราชันย์เซียน, จักรพรรดิเซียน, ใกล้จักรพรรดิ, จักรพรรดิมหามาร)
ตามหลักแล้ว ช่องว่างพลังปราณทั้งสองฝ่ายดั่งเหวลึก แต่กลับในยามนี้ เขากลับรู้สึกถึงภัยคุกคามที่ร้ายแรงถึงชีวิตจากอีกฝ่าย
ราวกับ ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายลืมตา ชีวิตของเขาก็ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป
ความรู้สึกนี้มาโดยไม่มีเหตุผล แต่ก็จริงแท้จนทำให้เขาหายใจอย่างระมัดระวัง
“นี่...นี่คือความน่ากลัวของร่างหุนตุ้นโดยกำเนิดหรือ?”
เฉินหลิงเฟิงใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว หน้าผากชุ่มเหงื่อเย็น
ส่วนด้านข้างเขา ผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์เซียนหลายคนซึ่งเป็นพื้นฐานของตระกูลเฉิน ต่างเกร็งกายราวกับเผชิญศัตรูใหญ่
หนึ่งในนั้นที่ระดับราชันย์เซียน ถึงกับถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เมื่อรู้สึกตัวก็แสดงความตกใจบนใบหน้า
สวรรค์!
เขามีชีวิตมาขนาดนี้ เห็นฉากใดมาบ้างไม่มากพอหรือ?
กลับถูกแค่สายตาของคนระดับล้ำโลกที่เพิ่งตื่น ทำให้ถอยหลังครึ่งก้าวงั้นหรือ?!
ระดับล้ำโลกแบบไหนกัน ถึงมีพลังที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้?