หลี่ถังเอ๋อร์เกิดในหมู่บ้านเล็ก ๆ ของเผ่าแม่มดที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึกแห่งยูนนาน มารดาของเธอเป็นนักบุญหญิงแห่งเผ่าแม่มด ว่ากันว่าแม่ของถังเอ่อร์มีพลังสื่อวิญญาณ และเป็นนักบุญหญิงที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรอบร้อยปีของเผ่าแม่มด
ถังเอ่อร์ไม่เคยเห็นความสามารถด้านพลังสื่อวิญญาณของแม่ แต่การได้อยู่กับแม่และผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้าน ทำให้เธอเรียนรู้วิธีควบคุมสัตว์ตัวเล็ก ๆ รวมถึงการปรุงยาพิษและยาได้ไม่น้อย น่าเสียดายที่แม่จากไปตอนถังเอ่อร์อายุสิบสองปี จนถึงวินาทีสุดท้าย เธอก็ยังไม่รู้ว่าพลังสื่อวิญญาณคืออะไรกันแน่
พ่อเป็นเพียงช่างตีเหล็กธรรมดา มือขวามีความพิการเล็กน้อย จึงออกแรงมากไม่ได้ พ่อบอกว่าตอนหนุ่มเคยทำเรื่องผิดพลาด จึงได้รับโทษ บางทีถังเอ่อร์อาจได้อุปนิสัยมาจากพ่อ เพราะในยามว่างเธอมักชอบเดินตามพ่อเพื่อศึกษาเรื่องอาวุธ พ่อมักสอนเธอเสมอว่า อาวุธที่สร้างขึ้นต้องเป็นประโยชน์ต่อประชาชน ห้ามคิดใช้อาวุธทำร้ายผู้อื่น มิฉะนั้นต้องได้รับผลสะท้อนกลับอย่างแน่นอน
แม้จะควบคุมสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ได้บ้าง แต่ถังเอ่อร์ไม่มีพลังสื่อวิญญาณ จึงไม่มีคุณสมบัติเป็นนักบุญหญิง ซึ่งก็ตรงกับความต้องการของเธอพอดี ถังเอ่อร์เป็นคนรักอิสระและไม่ชอบอยู่ในกรอบมาตั้งแต่เกิด ให้เธอเป็นนักบุญหญิงที่ต้องวางตัวเรียบร้อยตลอดเวลา สู้จับเธอขังคุกเสียยังดีกว่า
เดิมทีถังเอ่อร์อาจได้แต่งงาน มีลูก และปักหลักอยู่ที่นี่ไปตลอดเหมือนผู้หญิงคนอื่นในหมู่บ้าน ทว่าในยามรุ่งสางของวันเกิดอายุครบสิบแปดปี มีกลุ่มคนสวมชุดปฏิบัติการกลางคืนลอบเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ แล้วตรงไปยังบ้านของถังเอ่อร์
พ่อบอกให้ถังเอ่อร์กลับเข้าห้อง เธอไม่ได้ยินเสียงจากข้างนอก แต่ดูออกว่าพ่อพยายามปกปิดความตึงเครียดบนใบหน้า บรรยากาศอึมครึมราวกับพร้อมปะทะกันทุกเมื่อทำให้ถังเอ่อร์รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
ผ่านไปนาน ในที่สุดพ่อก็มาเคาะประตูห้องของถังเอ่อร์
“ถังเอ่อร์ ยังจำวิชาที่พ่อกับคนในเผ่าสอนไว้ได้ไหม” พ่อนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งที่ทำให้ถังเอ่อร์ พลางถอนหายใจ เธอไม่เข้าใจว่าพ่อหมายถึงอะไร วิชาอย่างนั้นหรือ ควบคุมสัตว์ตัวเล็ก ๆ ปรุงยาพิษและยา หรือสร้างอาวุธกันแน่
“ลูกโตแล้ว ประเทศชาติต้องการคนมีความสามารถอย่างลูก ถังเอ่อร์ ไปแนวหน้าเถอะ แม่จะคุ้มครองลูกจากบนฟ้าเอง” ถังเอ่อร์เห็นหยดน้ำตาของพ่อร่วงลงพื้น รู้สึกคันคอขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทว่าเธอกลับพูดอะไรไม่ออก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ถังเอ่อร์สะพายห่อสัมภาระที่พ่อเตรียมไว้ให้ แล้วเดินตามคนกลุ่มนั้นออกจากหุบเขา
ภายหลังถังเอ่อร์จึงได้รู้ว่า สมัยหนุ่มพ่อก็เป็นอัจฉริยะด้านการผลิตอาวุธ เพียงแต่พ่อสร้างอาวุธพิเศษให้เหล่าอาชญากร เดิมทีทางการส่งหน่วยรบพิเศษมาจับกุมพ่อ พร้อมพยายามเกลี้ยกล่อมให้พ่อทำงานให้ประเทศ ทว่ากลับช่วยพ่อที่ถูกคนยุยงให้แตกคอกันจนถูกตามฆ่าและเกือบสิ้นใจไว้ได้โดยไม่คาดคิด พ่อเสียใจกับเรื่องผิดพลาดที่เคยทำอย่างยิ่ง หลังช่วยประเทศคิดค้นอาวุธพิเศษจำนวนมาก พ่อก็ตัดเส้นเอ็นที่มือขวาของตน เพื่อยืนยันว่าต่อจากนี้จะไม่สร้างอาวุธให้แก่องค์กรใดอีก จากนั้นจึงออกจากกองทัพ กลับบ้านเกิดในหมู่บ้านเผ่าแม่มด และแต่งงานกับแม่ของถังเอ่อร์
คราวนี้พวกเขากลับมาเพื่อให้ถังเอ่อร์สานต่อการสร้างอาวุธพิเศษให้พวกเขา เมื่อไปถึงหน่วยทหาร ถังเอ่อร์ก็อธิบายว่าตนเรียนจากพ่อมาเพียงเล็กน้อย รู้แค่ผิวเผิน ไม่ได้เก่งพอจะสร้างอาวุธเป็นเรื่องเป็นราว
ชายชราที่อยู่ตรงหน้าถังเอ่อร์มีสีหน้าเมตตา เขายิ้มพลางบอกเธอว่าไม่เป็นไร ถือเสียว่าทำเล่น ๆ ลองทำดูก็พอ จะสร้างอะไรออกมาก็ได้ จากนั้นก็ตบบ่าถังเอ่อร์เบา ๆ ตรงเครื่องหมายยศหนึ่งขีดสามดาวบนเครื่องแบบทหารใหม่ของเธอ ก่อนจะเดินจากไปอย่างเชื่องช้า
“ขอถามหน่อย เมื่อกี้เป็นใครหรือครับ ทำไมทุกคนถึงนอบน้อมกับเขาขนาดนั้น” ถังเอ่อร์ถามเฉินเจ๋อ ผู้ช่วยคนสนิทตัวน้อยที่พวกเขาจัดให้เธอด้วยความสงสัย
“รายงานผู้กองครับ ท่านเมื่อครู่คือรองประธานคณะกรรมาธิการการทหาร เฉินครับ!” เฉินเจ๋อหันมาตอบถังเอ่อร์เสียงดัง
“รู้แล้ว ๆ คราวหน้าพูดเบา ๆ หน่อย” ถังเอ่อร์พึมพำเสียงเบา
ถังเอ่อร์จึงอยู่ในหุบเขาที่ใหญ่กว่าเดิมแห่งนี้ ทุกวันเธอคิดหาวิธีสร้างอาวุธพิเศษตามคำสั่งจากเบื้องบนไม่หยุด เมื่อสร้างอาวุธพิเศษที่ใช้ได้จริงออกมาได้ เธอก็ยิ้มหน้าบานทุกครั้ง
เวลาผ่านไปสี่ปีในพริบตา เครื่องหมายยศบนบ่าของถังเอ่อร์เปลี่ยนจากหนึ่งขีดสามดาวเป็นดาวสีทองหนึ่งดวง
ถังเอ่อร์คิดถึงบ้านจนร้องไห้โฮอยู่บ่อย ๆ ชายชราที่มีดาวสามดวงบนเครื่องหมายยศคนนั้นแวะมาเยี่ยมเธอเป็นครั้งคราว พร้อมนำของกินและของใช้จากบ้านเกิด รวมถึงจดหมายจากพ่อมาให้ ทุกครั้งถังเอ่อร์จะคะยั้นคะยอให้เขาเล่าความเปลี่ยนแปลงที่บ้านเกิดให้ฟัง ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกจนลับฟ้าทางทิศตะวันตก เธอถึงจะยอมปล่อยเขากลับ
ถังเอ่อร์คิดว่าตัวเองคงต้องอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ไปตลอดชีวิต จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอคิดค้นอาวุธพิเศษชนิดหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือกระสุนทะลุกำแพง อย่างที่ชื่อบอก มันเป็นอาวุธที่ยิงทะลุกำแพงเพื่อกำจัดศัตรู แต่ไม่ใช่อาวุธทั่วไป เพราะมันทำงานโดยไร้เสียงอย่างสิ้นเชิง และสังหารศัตรูด้วยวิธีคล้ายเลเซอร์ โดยไม่ทำให้สิ่งของใด ๆ เสียหาย
ถังเอ่อร์มีฝีมือการต่อสู้ไม่เลว อีกทั้งอยากทดสอบว่ากระสุนทะลุกำแพงมีข้อบกพร่องหรือไม่ เธอจึงยื่นขอเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ เพื่อสังเกตอานุภาพของอาวุธด้วยตนเองในการสู้รบจริง
เดิมทีทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ปฏิบัติการครั้งนี้เกิดขึ้นในป่าทึบ หน่วยรบพิเศษมีอาวุธพิเศษหลากหลายชนิดที่ถังเอ่อร์สร้างให้คอยสนับสนุน จึงทำภารกิจสำเร็จอย่างรวดเร็ว ขณะกำลังจะถอนกำลัง ถังเอ่อร์ได้ยินเสียงดังมาจากพุ่มไม้ไม่ไกล ทุกคนรีบล้อมเข้าไปตรวจสอบ แล้วพบว่าเป็นเด็กชายคนหนึ่ง เฉินเจ๋อสั่งให้พวกเขาฆ่าเด็กชาย แต่ถังเอ่อร์ใจอ่อน คิดว่าเขาเป็นแค่เด็กชาย ไม่ใช่ผู้ก่อการร้าย จึงยืนกรานว่าจะพาเด็กชายกลับไปที่หน่วยทหารด้วย
ถังเอ่อร์มียศสูงที่สุดในที่นั้น ทุกคนจึงจำต้องทำตามคำสั่งและพาเด็กชายกลับไปด้วย ระหว่างทางเฉินเจ๋อจับตาดูเด็กชายตลอด แต่ก็ยังป้องกันไม่ทัน ขณะที่ทุกคนลงจากรถเมื่อกลับถึงฐานทัพ เด็กชายฉวยกระสุนทะลุกำแพงแล้วยิงใส่ถังเอ่อร์ในชั่วพริบตา
ถังเอ่อร์เพิ่งยืนได้มั่นคง มือข้างหนึ่งจับประตูรถ พลางทักทายลูกน้องที่มารอต้อนรับ จู่ ๆ เธอก็รู้สึกหายใจไม่ออก ในหูมีแต่เสียงหวีดหวิว เธอมองฝูงชนที่กำลังแตกตื่นเบื้องหน้า หันไปมองเฉินเจ๋อที่ตกใจจนหน้าซีดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหมดสติไป
โชคดี โชคดีที่กระสุนนี้ยิงคนแล้วไม่เจ็บ
ถังเอ่อร์คิดว่าถ้าตายไปแบบนี้คงไม่คุ้มเท่าไร แต่ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ออกจะน่าเบื่อ พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอกลับมองไม่เห็นอะไรเลย รอบด้านมืดสนิท มีเพียงลูกกรงเหล็ก หรือว่านี่คือขุมนรกกันนะ
ถังเอ่อร์ฝืนตัวลุกขึ้นนั่ง ภาพตรงหน้าค่อย ๆ ชัดขึ้น ที่นี่ไม่ใช่ขุมนรกเสียหน่อย ชัด ๆ ว่าเป็นคุก!
“ฟื้นแล้ว ๆ รีบไปตามประธานจาง!” ผู้คุมในเครื่องแบบทหารสองคนเห็นเธอลุกขึ้นนั่ง ก็รีบวิ่งขึ้นบันไดที่อยู่ไม่ไกลไปตามคน ส่วนอีกคนเดินเร็ว ๆ มาหาถังเอ่อร์ แล้วรัวคำถามใส่เธอเป็นชุด
“คุณชื่ออะไร เป็นใคร ทำไมจู่ ๆ ถึงมาโผล่ในจวนผู้บัญชาการฝ่ายป้องกัน ใครส่งคุณมา คุณเป็นใบ้หรือ ทำไมไม่พูด...” ถังเอ่อร์ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกคำถามต่อเนื่องเป็นพรวนทำเอามึนงงไปหมด
ถึงอย่างไรถังเอ่อร์ก็อยู่ในกองทัพมาสี่ปี มองแวบเดียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อย เธอจึงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินและไม่สนใจเขา ทหารคนนั้นกลับไม่โกรธ เมื่อเห็นถังเอ่อร์ไม่ตอบก็เดินกลับไปประจำตำแหน่ง
ไม่นานนัก ถังเอ่อร์ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนดังมาจากปากบันได กลุ่มทหารพากันล้อมชายคนหนึ่งซึ่งดูท่าทางเหมือนผู้บังคับบัญชาเดินเข้ามา ชายคนนั้นคือจางต้าฝอเย่ จางฉีซาน