ชู่เมียนเมียนตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตนเองนอนอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นตา
ห้องนี้กว้างขวางมาก ภายในตกแต่งด้วยสไตล์อังกฤษย้อนยุคสุดหรูหรา ทุกซอกทุกมุมเผยให้เห็นความฟุ่มเฟือยอย่างแนบเนียน
ชู่เมียนเมียนยกมือขึ้นขยี้ตาอย่างไม่รู้ตัว ครู่หนึ่งเธอยังคิดว่าตัวเองยังไม่ตื่น ยังอยู่ในความฝัน
เธอเงยหน้ามองไปรอบ ๆ ทุกอย่างดูแปลกตาไปหมด
อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำเบา ๆ ว่า “นี่ที่ไหนกัน?”
หญิงสาวค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง หัวท้อยลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพเหตุการณ์ที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในหัวก็ผุดวาบขึ้นมาทีละฉาก
ใช่แล้ว เธอนึกออกแล้ว
ตัวเองถูกผู้ชายคนหนึ่งบังคับอุ้มขึ้นเครื่องบิน ระหว่างทางร้องไห้จนเหนื่อยก็หลับไปตรงนั้นเลย ส่วนสุดท้ายแล้วลงเอยที่ไหน เธอไม่รู้เลยสักนิด
คิดถึงตรงนี้ ชู่เมียนเมียนก็ผุดลุกขึ้น ลงจากเตียงตรง ๆ
เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าชุดเดิมของตัวเองถูกเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้ใส่ชุดนอนอยู่
เท้าเหยียบลงบนพรมนุ่ม ๆ เธอก้มหน้ามองดูพื้นทั้งห้องนอนที่ปูด้วยพรมหนานุ่มหรูหราคลุมทั่ว
เธอก้าวเดินไปอย่างระมัดระวัง สำรวจสิ่งรอบข้างไปเรื่อย ๆ หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ สายตาค่อย ๆ กวาดมองไปช้า ๆ
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูห้อง เพิ่งจะหมุนลูกบิดประตู ประตูก็ถูกผลักเปิดออกมาก่อน
แรงกดดันที่มองไม่เห็นพัดเข้ามาปะทะหน้า ชู่เมียนเมียนใจหายวาบ รีบถอยหลังไปครึ่งก้าว
ติเคนกำลังคิดจะเดินมาดูว่าเธอตื่นหรือยัง ใครจะคิดว่าพอมาถึงหน้าประตู ก็ชนกับคนในห้องพอดี
“ตื่นแล้ว?”
“เธอ... นี่ฉันอยู่ที่ไหน?”
“ซานฟรานซิสโก”
“อะไรนะ อะไรนะ? ฉันอยู่ซานฟรานซิสโก?!”
เธอเบิกตากว้างทันที คิดว่าตัวเองฟังผิด “เป็นซานฟรานซิสโกของประเทศเอ็มหรือเปล่า?”
“อืม”
ชายหนุ่มตอบรับเรียบ ๆ
“เธอ เธอกล้าดียังไงจับฉันมาต่างประเทศได้...”
ชู่เมียนเมียนจ้องมองชายตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ น้ำเสียงสั่นเทา “รีบส่งฉันกลับหัวไปเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นพ่อแม่ฉันรู้ว่าฉันหายตัวไป พวกเขาจะแจ้งความ แล้วเธอจะ...”
นางยังพูดไม่ทันจบ โทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ชายหนุ่มโน้มตัวลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น พูดอย่างเอื่อยเฉื่อย
“ชู่เมียนเมียนในหัว ตายไปแล้ว”
“อะไรนะ?”
ติเคนกดบนโทรศัพท์ไปสองสามทีอย่างใจเย็น จากนั้นก็ยื่นให้เธอ
บนหน้าจอกำลังเล่นข่าวช่วงเช้าอยู่ ภาพในนั้นเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดบริเวณจุดเกิดเหตุรถชน
หญิงสาวรับมาเข้ามือทั้งที่มือสั่นเทา แม้แต่การหายใจยังเบาลง ตั้งใจดูอย่างจริงจัง
ท้ายคลิป เธอเห็นพ่อแม่ของตัวเองปรากฏตัวที่จุดเกิดเหตุ ร้องไห้คร่ำครวญกับศพที่ถูกผ้าขาวคลุมไว้
ปลายนิ้วของชู่เมียนเมียนสั่นระริก มือถือถือไม่ไหวร่วงหล่นลงบนพรม
“ไม่! มันเป็นไปไม่ได้!”
เธอส่ายหน้า ริ้วน้ำใส ๆ เริ่มจับตัวอยู่ที่ขอบตา
“เธอหลอกฉันใช่ไหม!”
เธอก้าวไปข้างหน้า มือเล็ก ๆ จับชายเสื้อของเขา กำไว้แน่น เงยหน้าขึ้นส่งสายตาอ้อนวอน น้ำตาคลอเบ้าเหมือนกำลังจะร้องไห้
“บอกมาสิว่าเธอหลอกฉัน!”
ติเคนเลิกคิ้วเล็กน้อย ก้าวขายาวเข้ามาในห้อง ปิดประตูอย่างไม่ให้ใครสังเกต
“ที่รัก ฉันไม่ได้หลอกเธอสักหน่อย”
“เธอ! เธอพูดเหลวไหล เธอจะมีอำนาจมากขนาดนั้นได้ยังไง?”
ชู่เมียนเมียนไม่กล้าจินตนาการ คนตรงหน้าเป็นใครกันแน่ ถึงได้ลงมือโหดร้ายถึงขนาดนี้ในหัวได้
ชีวิตคนสามชีวิตที่ยังมีลมหายใจอยู่ ดับสูญไปเพียงชั่วพริบตา!
แล้วศพนั้นก็ไม่ใช่เธอชัด ๆ แต่รายงานข่าวกลับแจ้งนามสกุลและอายุของเธอออกมาอย่างชัดเจน รวมถึงพ่อแม่ของเธอด้วย
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
หญิงสาวมองดูชายหนุ่มค่อย ๆ รุกไล่เข้ามาใกล้ เธอก็ค่อย ๆ ถอยหลังไปทีละก้าว
จนกระทั่ง หลังของเธอชนเข้ากับกำแพงเย็นเฉียบ
ติเคนมองเธอจากเบื้องบน ปลายนิ้วยกคางของเธอขึ้น “เด็กดี ต่อจากนี้ไปเธอเป็นคนของฉัน ต้องเชื่อฟังฉัน เข้าใจไหม?”
“เธอพูดบ้าอะไร?”
ชู่เมียนเมียนคิดว่าเขาช่างน่าขัน
นางตบมือเขาออกทันที จากนั้นก็ออกแรงสุดกำลังผลักเขาไปข้างหน้า
ชายหนุ่มไม่ได้ตั้งตัว ถูกเธอผลักจนเซถอยไปครึ่งก้าว
สีหน้าของเขามืดลง ดวงตาหยีอย่างอันตราย ยื่นแขนยาวออกไปคว้าข้อมือนางไว้ แล้วกระชากนางเข้ามาหาตัวด้วยแรงมหาศาล
“อื้อ...”
ชู่เมียนเมียนตั้งตัวไม่ทัน พุ่งชนเข้าอกชายหนุ่มโดยตรง ร้องด้วยความเจ็บปวด
“ดูท่าเล็บแมวน้อยของฉันจะยังคมอยู่”
ติเคนก้มตัวลง อุ้มเธอขึ้นในแนวนอน ก้าวยาว ๆ ไปทางเตียงนอน
หญิงสาวยังไม่ทันได้ขัดขืน ก็ถูกเขาปาลงบนเตียงแล้ว
“เธอ เธออย่ามั่วสิ...”
นางยกมือเล็ก ๆ ขึ้นป้องหน้าอก ตัวน้อย ๆ ค่อย ๆ ถอยหนีไปทีละนิด
แต่ถูกชายหนุ่มคว้าข้อเท้าไว้ได้ ดึงเบา ๆ นิดเดียว ชู่เมียนเมียนก็ถูกลากมาอยู่ตรงหน้าเขา
เขาหนีบขากรรไกรของนางด้วยอุ้งมือ น้ำเสียงเย็นยะเยือก “ตั้งแต่ไหนแต่ไรมาไม่รู้จักฐานะของตัวเอง งั้นฉันจะสอนเธอให้รู้จักเสียเลย”
พูดจบ หญิงสาวก็ถูกเขาผลักล้มลงบนเตียงอย่างแรง วินาทีถัดมา ชายหนุ่มขยับตัวกดทับลงมาบนตัวนางโดยตรง
“หนักไป... ไป๊! เธอรีบไป๊!”
ชู่เมียนเมียนดิ้นไปมาอย่างไม่หยุด ขาเล็ก ๆ เริ่มถีบไปมาอย่างไม่เลือกทิศ
ติเคนเห็นว่าแกนที่ดิ้นอย่างรุนแรง ก็จับมือทั้งสองของนางประกบกัน มือใหญ่กำข้อมือทั้งสองข้างไว้อึกล็อกแน่น
ดวงตาสีฟ้าของเขาฉายแววอันตราย เสียงทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยการรุกราน “ถ้ายังดิ้นอีก ฉันไม่รังเกียจที่จะยิงเธอทิ้งตอนนี้เลย”
มือที่ว่างทำเป็นท่าทางถือปืน เล็งไปที่หน้าผากของนางโดยตรง
คำพูดเพียงประโยคเดียว ทำเอาหญิงสาวตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว ไม่กล้าดิ้นแม้แต่น้อย
หญิงสาวทำได้เพียงปล่อยให้น้ำตาไหลอาบหน้า สะอื้นไห้เบา ๆ
กลัวตายเสียด้วยสิ
ชายหนุ่มเห็นว่านางเริ่มสงบลงแล้ว จึงปล่อยมือที่กักขังข้อมือทั้งสองของนาง
ฝ่ามือใหญ่เลื่อนชุดนอนของนางขึ้น ปลายนิ้วหยาบกร้านค่อย ๆ ลูบไล้ไปบนผิวกายขาวเนียนละเอียดของนาง
ปลายนิ้วสัมผัสไปถึงไหน ก็ทำเอาหญิงสาวตัวสั่นเทิ้มไม่หยุด
ปฏิกิริยาแบบนี้ เห็นทีคงเป็นสาวบริสุทธิ์
มุมปากของติเคนยกขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้ามองหญิงสาวที่อยู่ใต้ร่าง เห็นท่าทางตื่นตระหนก ไร้ทางสู้ และเขินอายของนางจนหมด
ปลายนิ้วของเขางอเล็กน้อย เลื่อนชุดนอนของนางขึ้นไปอีกนิด
ดวงตาของชายหนุ่มมืดลงอีกสองสามระดับ ปลายลิ้นกวาดผ่านมุมปากอย่างไม่แยแส
ชู่เมียนเมียนตกใจรีบยื่นมือไปผลักเขา แต่ก็นึกถึงคำพูดเมื่อครู่ที่เขาพูด
มือที่ยื่นออกไปหยุดชะงัก ไร้ซึ่งความกล้าจึงหดกลับอย่างขลาดกลัว
นางกัดริมฝีปากล่างแน่น เสียงครางอ่อย ๆ ก็ยังเอาไม่อยู่ ไหลเล็ดลอดออกมาจากซอกฟัน
ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความใคร่ อบอวลไปทั่ว