"เคน นายชอบผู้หญิงแบบนี้ด้วยเหรอ... ไม่ใช่ว่าหยอกเล่นไปเรื่อยเปื่อยหรอกนะ?"
ติเคนไม่พูดอะไร แค่อ้อมแขนแน่นขึ้นกับหญิงสาวในอ้อมกอด
"ติ๊ง——"
ลิฟต์มาถึงชั้นบนสุด
ชั้นดาดฟ้าเป็นลานจอดรถ รถของพวกเขาจอดอยู่ที่นี่
ชู่เมียนเมียนยิ่งใจสั่นระรัว คนพวกนี้... คงไม่คิดจะลักพาตัวเธอไปหรอกใช่ไหม?
พอดีขณะนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าเธอก็ดังขึ้นมาพอดี
หญิงสาวราวกับคว้าเชือกเส้นสุดท้ายของชีวิตได้ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าอย่างรวดเร็ว กำลังจะกดรับสาย
แต่มีมือใหญ่ข้างหนึ่งไม่ยอมให้พูดเปล่า คว้าโทรศัพท์ไปจากมือเธอโดยตรง
เธอเพิ่งจะรู้สึกตัวได้ว่าคนกลุ่มนั้น ทั้งหมดหยุดเดินแล้ว
"โ...โทรศัพท์ฉัน!"
หญิงสาวสัมผัสได้ว่ามือของชายคนนั้นไม่ได้ปิดปากเธอไว้แล้ว รีบตะโกนสุดเสียงทันที
"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! ฉันถูกลักพาตัว..."
ติเคนขมวดคิ้ว โยนโทรศัพท์ให้พัลล็อกที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วก็เอามือปิดปากเธอต่อ
เขาก้มหน้ามองหญิงสาว แล้วพูดเสียงต่ำ: "ที่รัก ถ้าทำให้ฉันโกรธอีก จะไม่ใช่แค่ปิดปากเฉยๆ แบบนี้อีกต่อไป"
เฮอร์มันน์ทำเสียง "เชอะ เชอะ" สองที ส่งสายตาให้เวย์ เสี่ยวเลี่ย "คราวนี้สนุกแล้วสิ"
"ใครว่าไม่ล่ะ~"
พวกเขาแยกย้ายกันไปที่รถของตัวเอง แล้วนั่งลงตามลำดับ
กลางคืนมืดมิด รถสามคันต่อกันเป็นขบวน เครื่องยนต์ครางต่ำ พุ่งทะยานไปในรัตติกาล
ชู่เมียนเมียนไม่รู้ว่าถูกพามาที่ไหน
รู้แค่ว่าหลังลงจากรถ เห็นเครื่องบินลำหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล
ลำตัวเครื่องบินใหญ่โตจนน่าตกใจ ล้วนเป็นสีขาว ปีกมีตัวอักษร XM สองตัวพิมพ์อยู่ มองจากระยะไกล เหมือนสัตว์ร้ายสีขาวที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ ให้ความรู้สึกกดดันสุดขีด
เธอเริ่มมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก นอกบริเวณนี้ที่มีไฟถนนส่องสว่าง ที่เหลือมืดมิดไปหมด
นี่ที่ไหน?
เธอเห็นชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้เธออย่างช้าๆ เธอเผลอก้าวหนีไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว
"พ...พวกคุณพาฉันมาที่นี่ ต้องการอะไร?"
เสียงพูดจบลง เสียงผู้ชายเจ้าชู้ดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงมีแววหยอกล้อเล็กน้อย:
"เอาเธอไปขายต่างประเทศไง"
ชู่เมียนเมียนได้ยินดังนั้น ร่างกายทั้งร่างเกร็งขึ้นมาทันที เผลอหันหลังกลับไปโดยไม่รู้ตัว
เป็นคนที่เพิ่งมาลวนลามเธอเมื่อกี้
"ขายต่างประเทศ? พ...พวกคุณนี่มันทำผิดกฎหมายนะ!"
"ผิดกฎหมาย? เราเป็นคนทำธุรกิจผิดกฎหมายอยู่แล้ว"
ชายคนนั้นยิ้มบางๆ ให้เธอ รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา สีหน้าเย็นชา และมีแววไม่ใส่ใจเล็กน้อย
หญิงสาวทั้งรีบทั้งกลัว ใจสั่นระส่ำ ควบคุมตัวเองไม่ได้ ถอยหลังไปทีละก้าว
"จะไปไหน?"
ติเคนยื่นมือออกไป คว้าไหล่บางๆ ของเธอไว้แน่น
"พวกคุณขายฉันไม่ได้นะ ฉัน...ฉันไม่คุ้มค่าหรอก..."
ชู่เมียนเมียนดวงตาพร่ามัว ริมฝีปากสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก
เวย์ เสี่ยวเลี่ยยิ่งโน้มตัวเข้าไปหาเธอ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ พูดอย่างช้าๆ:
"หัวใจห้าแสน ปอดข้างเดียวสองแสนห้า สองข้างรวมกันขายได้ห้าแสน..."
เขาจงใจหยุด แล้วก้มลงเล็กน้อย มองเธอจากเบื้องบน "คุ้มไม่น้อยเลยนะ"
"อ๊า!"
หญิงสาวตกใจสุดขีด ใช้สองมือปิดหูแน่น น้ำตาที่มุมตาร่วงหล่นลงมาไม่หยุด
"ไม่เอา ไม่เอา...อย่าขายฉันไปเลย..."
เธอพึมพำเบาๆ ดวงตาแดงก่ำ ท่าทางน่าสงสารและไร้ที่พึ่ง
"อย่าทำให้เธอกลัวสิ"
ติเคนเหลือบมองเขาคราหนึ่ง แล้วอุ้มหญิงสาวขึ้นในแนวนอนโดยตรง กระซิบปลอบ: "จ้าๆ ไม่ขายหรอก"
ชายคนนั้นอุ้มเธอด้วยแขนข้างเดียว อีกมือหนึ่งไม่ยอมให้พูดเปล่า วางลงบนแก้มเธอ ปลายนิ้วหยาบกร้าน เช็ดน้ำตาที่ร่วงลงมาอย่างแผ่วเบา
เวย์ เสี่ยวเลี่ยทำเสียง "เชอะ เชอะ" สองที "เคน นายเลี้ยงลูกสาวอยู่เหรอ?"
ติเคนไม่สนใจเขา อุ้มหญิงสาวเดินตรงไปที่เครื่องบิน
ชู่เมียนเมียนเห็นเขาจะอุ้มเธอขึ้นเครื่องบิน ตกใจจนเบิกตากว้าง ส่ายหน้าอย่างสับสน "ฉันไม่ขึ้นเครื่องบิน! นายจะพาฉันไปไหน?"
เธอร้องไห้หนักขึ้นทันที ยิ่งดิ้นรน น้ำตายิ่งไหล พร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุด
ติเคนขมวดคิ้วเล็กน้อย ริมฝีปากบางๆ พ่นสองคำเย็นชา "เสียงดัง"
วินาทีถัดมา เขาก็ยกมือปิดปากชู่เมียนเมียน
"อื้มๆๆๆ..."
เขากระพริบตาขึ้นอย่างเชื่องช้า จ้องมองเธอนิ่งๆ เสียงทุ้มต่ำ "หนูน้อยผู้น่าสงสาร อย่าร้องไห้ไปเลย"
เสียงสะอื้นที่แตกสลายทั้งหมดของชู่เมียนเมียน ถูกกักไว้ในฝ่ามือของเขาอย่างแน่นหนา
เห็นติเคนอุ้มหญิงสาวขึ้นเครื่องบินแล้ว เฮอร์มันน์ก็เดินเข้าไปหาเวย์ เสี่ยวเลี่ยอย่างช้าๆ วางมือบนไหล่เขา
"สายตาเขาแปลกๆ ดีแฮะ"
"ไม่เหมือนนายหรอก ที่ชอบแต่ของสวยๆ แบบโชว์เนื้อโชว์หนัง"
"ไอ้หนู อยากโดนตีเหรอ? ทำให้ฉันไม่พอใจ เอาที่ดินผืนนั้นที่นายถ่ายไว้ในนิวยอร์กเมื่อสองสามวันก่อนมาให้ฉัน"
เวย์ เสี่ยวเลี่ยหันหน้ามองเขา น้ำเสียงผ่อนคลาย "พรุ่งนี้มาร้านเซ็นสัญญา"
"เพื่อนแท้ สมน้ำสมเนื้อจริงๆ"
เวย์ เสี่ยวเลี่ยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วพูดต่อ: "ยังพูดไม่จบ คาสิโนเวกัสของนาย แบ่งหุ้นให้ฉันครึ่งหนึ่ง"
"ปากสิงโตเหรอ?"
...
สองคนด่ากันเล่นๆ เดินเข้าไปในห้องโดยสาร หาที่นั่งตามสบาย
ประตูห้องโดยสารค่อยๆ ปิดลง เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น
เครื่องบินแล่นบนรันเวย์ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทิวทัศน์รอบข้างถอยหลังไปตลอดทาง
ชู่เมียนเมียนน้ำตาสองแถวยังไม่แห้ง ปลายจมูกแดงๆ เธอนั่งอยู่ที่ที่นั่งติดหน้าต่าง
ติเคนนั่งอยู่ข้างๆ เธอ
เธอมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย เมืองจิงค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ ในสายตาของเธอ
ความร้อนรุ่มไหลเอ่อขึ้นมาที่ขอบตาอีกครั้ง เสียงสะอื้นเบาๆ แผ่กระจายไปทั่วห้องโดยสาร
เฮอร์มันน์นั่งไขว่ห้าง เหลียวไปมองด้านหลัง พึมพำคำว่า "ขี้แย" แล้วก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูวิดีโอ
ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองจิงถูกเครื่องบินลำหนึ่งเฉือนผ่าน แล่นไปมาอย่างอิสระในรัตติกาล
*
ในห้องส่วนตัว ฟู่ฉือหยุนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปลายนิ้วแตะเบาๆ บนหน้าจอ ส่งรูปที่เพิ่งถ่ายเมื่อกี้ออกไป
แล้วก็แนบข้อความอีกหนึ่งประโยค: สืบให้ชัดว่าคนคนนี้คือใคร
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็นั่งเอนหลังพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน ปลายนิ้วแกว่งแก้วไวน์อย่างไม่ใส่ใจ
ดวงตาสีดำสนิทเป็นประกายคมกริบ มุมปากยกยิ้มชั่วร้ายเล็กน้อย
—
ข่าวเช้าวันถัดมา:
เมื่อคืนนี้ เกิดอุบัติเหตุรถยนต์สามคันชนต่อเนื่องกันในเขตเฉียนหยาง เมืองจิง รถที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเป็นแท็กซี่ อุบัติเหตุทำให้เกิดน้ำมันรั่วไหล รถสองคันในจำนวนนั้นถูกไฟไหม้ทั้งคันในที่เกิดเหตุ
ในรถมีคนทั้งหมดสามคน เสียชีวิตทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิต
ผู้เสียชีวิตสองคนเป็นคนขับแท็กซี่ กับหญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่ง ตำรวจได้ดำเนินการยืนยันตัวตนเสร็จสิ้นแล้ว จะแจ้งให้ญาติมารับศพตามลำดับ
*
ประเทศM นครซานฟรานซิสโก
เครื่องบินส่วนตัวสีขาวลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานจอดเฮลิคอปเตอร์ของปราสาทส่วนตัว
ประตูห้องโดยสารเปิดออก ผู้ชายหลายคนเดินออกมาก่อน
ท้ายแถว เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ชายคนนั้นอุ้มหญิงสาวที่หลับใหลอยู่ เดินลงมาอย่างช้าๆ
หญิงสาวในอ้อมแขนหลับลึกมาก รู้สึกตัวไม่ถึงเลยว่า จากนี้ไป ชีวิตของเธอจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนไม่เคยคาดคิดมาก่อน