“ตอนนั้นฉันไม่ได้ดูเลขห้องแล้วเดินผิดไป…”
“เหรอ?”
ชายหนุ่มหรี่ตาลงอย่างอันตราย ดวงตาสีครามหม่นลงเล็กน้อย
“ใช่ค่ะ เอ๊ะ—!”
คำพูดของหญิงสาวยังไม่ทันจบ ร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านมาอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนจ่อตรงหน้าผากของเธอพอดี
ชู่เมียนเมียนเห็นปืนก็ตกใจจนขาอ่อนแรง เกือบยืนไม่อยู่
เธอจ้องปืนกระบอกนั้นอย่างมึนงง ทั้งตัวชาไปหมด ตกใจจนพูดไม่คล่อง “นี่…นี่คือปืน…ปืนจริงเหรอ?”
ชายฉกรรจ์ที่ถือปืนส่งเสียงหึออกมาอย่างเย็นชา ยิงปืนไปที่มุมห้องหนึ่งนัด ก่อนจะหันปากกระบอกปืนกลับมาจ่อเธออีกครั้ง
“พูดมา! มาจากไหน?” สำเนียงจีนของเขายังฟังดูมีสำเนียงแปลก ๆ ปนอยู่
ชู่เมียนเมียนตกใจจนตาเบิกกว้าง เสียงปืนที่ดังเสียดหูทำให้แก้วหูของเธอสั่น เธอรีบเอามืออุดหู ใบหน้าเล็ก ๆ ซีดขาวไปทันที
นี่คือปืนจริง ๆ!!
ให้ตายเถอะ นี่มันในประเทศหัวนะ ทำไมคนพวกนี้ถึงมีปืนได้!
ทั้งตัวเธอสั่นเทา “ขอโทษค่ะ ขอโทษค่ะ ขอโทษ…”
“ฉันไม่ได้เห็นอะไรจริง ๆ! ฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้…”
เธอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
“ช่วยด้วย—!”
ชู่เมียนเมียนรีบหันหลัง วิ่งไปที่ประตูอย่างสุดชีวิต พลางตะโกนร้องอย่างหมดสติ
“จะไปไหน?”
มือใหญ่คว้าคอเสื้อเธอไว้ แล้วแค่ยกเบา ๆ ก็ฉุดร่างหญิงสาวที่ตื่นตระหนกให้ลอยขึ้นจากพื้นได้
วินาทีถัดมา ประตูห้องถูกปิดลง
อีกแค่นิดเดียว แค่นิดเดียวเธอก็จะแตะถึงประตูแล้ว…
“คุณทำอะไร! ปล่อยฉัน!” ชู่เมียนเมียนเริ่มดิ้นรน
ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นชา “ส่งเสียงอีกที กระสุนนัดต่อไปจะได้กินก็แล้วกัน”
เด็กสาวตกใจสุดขีด รีบหุบปากทันที
ติเคนจับเธอเดินเข้าไปข้างใน พอเดินมาถึงโซฟาก็วางเธอลง จ้องมองใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอ
หางตาของหญิงสาวแดงก่ำ ในดวงตามีประกายน้ำตาคลอ ร่างน้อย ๆ สั่นเทาโดยไม่สามารถควบคุมได้
เขาพูดเรียบ ๆ “นั่งลง”
ชู่เมียนเมียนไม่กล้านั่ง มือเล็กเกาะชายเสื้ออย่างประหม่า สายตาไร้ทางออกจ้องมองพวกผู้ชายที่มีออร่าข่มขวัญบนโซฟา
“โอ้ นี่มันนางฟ้าตกสวรรค์มาจากไหนเนี่ย?”
หญิงสาวหันไปตามเสียง เห็นชายคนนั้นเอนตัวพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน ดีดขี้เถ้าซิการ์ที่ปลายนิ้วอย่างไม่ใส่ใจ
“เคน นี่มันคนที่อีกฝั่งจงใจส่งมาหรือเปล่า?”
ชายที่พูดมีผมสีทองยุ่งเหยิง เขาหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ แล้วค่อย ๆ ยื่นหน้ามาใกล้หญิงสาว ก้มมองลงไป จ้องเธออย่างเย็นชา
ชู่เมียนเมียนแอบขยับเท้าห่างออกไปอย่างระมัดระวัง
“ฉันกินคนเหรอ?”
เขายกคิ้วขึ้น ส่ายแก้วไวน์ในมือเบา ๆ แล้วทำเสียงตอดลิ้นอย่างเกียจคร้าน
ความหวาดหวั่นในใจของหญิงสาว พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในชั่วขณะนี้
ถ้าอยู่ต่อไปแบบนี้ไม่ได้แน่ ๆ
คนพวกนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดี คิด ๆ ดูแล้วอาจเป็นแก๊งอาชญากรด้วยซ้ำ!
เธอคงบังเอิญหลงเข้ามาในถิ่นที่พวกเขาค้าขายกัน เลยถูกพวกเขากักตัวไว้
คิดได้แบบนั้น เธอก็รู้สึกว่าแย่แล้ว!
เธอเพิ่งอายุสิบแปด วัยเยาว์อันสดใสเพิ่งจะเริ่มต้น เธอยังไม่อยากตาย!
เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างเขินอาย แล้วอ้อนวอนเสียงเบา:
“ฉันไม่ได้เห็นอะไรจริง ๆ... ปล่อยฉันไปได้ไหม?”
“ไม่ ๆ! ฉันพูดเองก็ไม่ได้” ชายคนนั้นส่ายหัว ผมสีทองยุ่งเหยิงส่ายไปมาด้วย
เขาค่อย ๆ ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว หยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาวครู่หนึ่ง แล้วชี้ออกไปที่ติเคนซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ พูดช้า ๆ ว่า:
“นายต้องถามเขา”
หญิงสาวหันสายตาไปทางติเคน รวบรวมความกล้าพูดอีกครั้ง:
“คุณคะ ฉันขอ...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกชายหนุ่มขัดขึ้นมาตรง ๆ
“ไม่ได้”
“ทำ...ทำไมล่ะ?”
ชายหนุ่มไม่พูดอะไรสักคำ
ภายในห้องส่วนตัวเงียบสงัดจนอึดอัดทันที
สายตาเธอเหลียวมองไปรอบ ๆ อย่างตื่นตระหนก ตรงหน้าประตูยังมีชายฉกรรจ์ที่ถือปืนอยู่เมื่อกี้ยืนคอยเฝ้า เธอไม่มีโอกาสหนีแม้แต่นิดเดียว!
ขอบตาร้อนผ่าว เธอกะพริบตาอย่างแรง “งั้น...พอพวกคุณค้าขายเสร็จ ฉันก็กลับได้แล้วใช่ไหม?”
“ค้าขาย?”
คนที่พูดก็ยังเป็นชายผมทองคนเดิม
“คุณ ๆ ไม่ได้กำลังทำธุรกิจผิดกฎหมายอยู่ที่นี่เหรอ? วางใจได้ ฉันจะไม่พูดเรื่องวันนี้ให้ใครรู้แน่นอน”
ติเคนคว้าข้อมือของชู่เมียนเมียนอย่างรวดเร็ว กระชากเธอเข้ามาข้างตัว
“อ๊า! คุณคะ ฉัน...”
เท้าเธอสะดุด ร่างท่อนบนล้มทับลงบนตักของชายหนุ่มอย่างแรง
“ชู่ว ฉลาดแบบนี้ ไม่ดีเลยนะ”
มุมปากของชายหนุ่มยกรอยยิ้มที่เหมือนยิ้มไม่ยิ้ม ค่อย ๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วที่เรียวสวยเป็นระเบียบเฉียดคางเล็ก ๆ ของเธอขึ้นเบา ๆ
“ในเมื่อเธอรู้เข้าแล้ว งั้นเราก็เป็นพวกเดียวกันล่ะ”
ชู่เมียนเมียนอ้าตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย พูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
เสียงหัวเราะเบา ๆ หลายเสียงแผ่กระจายไปทั่วห้อง
ติเคนใช้หลังมือตบแก้มน้อย ๆ ของเธอเบา ๆ “สาวหัว?”
ชู่เมียนเมียนเอามือทั้งสองข้างกอดอกไว้แน่นอย่างประหม่า พยักหน้าด้วยความกลัว
ชายหนุ่มกดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเย้าแหย่แฝงความขี้เล่น:
“ยังบริสุทธิ์อยู่?”
“อะ...อะไรนะ?”
ดวงตาสีครามของติเคนหม่นลงเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นถามแบบตรง ๆ มากขึ้น:
“เคยมีอะไรกับผู้ชายไหม?”
ชู่เมียนเมียนหน้าแดงก่ำขึ้นทันที ส่ายหน้าอย่างตื่นตระหนก
“ไม่...ไม่เคย”
“เหรอ?”
ต่อจากนั้น หญิงสาวก็ไม่พูดอะไร
เธอไม่รู้ว่าชายคนนี้หมายความว่ายังไง อยู่ดี ๆ ก็มาถามคำถามที่น่าอายแบบนี้
เห็นหญิงสาวไม่ตอบ ติเคนก็ไม่โกรธ แค่มองเธออย่างมีความหมายอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นก็อุ้มเธอขึ้นในแนวนอน เดินตรงไปยังห้องพักผ่อนด้านในห้องส่วนตัว
ด้านหลังลอยเสียงเป่าปากเบา ๆ มาพร้อมกับเสียงแก้วชนกันอย่างกระทบกระเทือน
“คุณ...คุณจะทำอะไร! ปล่อยฉันลง!” ชู่เมียนเมียนเกร็งไปทั้งตัว ดิ้นไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ
ติเคนเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง แล้วเพิ่มแรงในมือ กอดเธอแน่นยิ่งขึ้น
เข้าไปในห้องพักผ่อน ข้างในมีเตียงขนาดไม่ใหญ่
ติเคนวางเธอลงบนเตียง แล้วปิดประตูที่แง้มไว้จนสนิท
เขาค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ คุกเข่าข้างหนึ่งลงที่ขอบเตียง ฝ่ามือใหญ่ดันไหล่เธอเบา ๆ หญิงสาวก็ล้มลงบนเตียง
“คุณ...คุณอย่ามั่วสิ! ฉัน...ฉันจะแจ้งตำรวจนะ!” เธอตกใจจนรีบถอยหนี เสียงสั่นแทบจะพูดไม่เป็นประโยค
ชายหนุ่มยิ้มเยาะเย้ยให้เธออย่างใจร้าย แล้วพูดออกมาสองคำอย่างไม่แยแส
“ตามใจ”
พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปจับข้อเท้าของหญิงสาว ดึงเบา ๆ ร่างของชู่เมียนเมียนก็ถูกลากไปอยู่ใต้ตัวเขาทันที
หญิงสาวจึงได้รู้สึกว่าอันตรายกำลังมาถึงแล้ว
เธอถีบขาสุดแรงเพื่อจะแกะมือเขาออก
ติเคนขมวดคิ้ว ฝ่ามือใหญ่ตีลงไปที่บั้นท้ายเธอหนหนึ่ง
จากนั้น เขาก็ก้มลงคร่อมเธอ น้ำเสียงแฝงความอันตรายไว้:
“ขยับอีกที ยิงทิ้ง”
พอพูดจบ ชู่เมียนเมียนก็ไม่กล้าขยับอีกต่อไปโดยสิ้นเชิง
ขนตางอนยาวของเธอสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่การหายใจก็ยังเบาลง
“เด็กดี”