เด็กหญิงหกยกถุงส้มเดินลัดเลาะผ่านตรอกแคบและอับชื้นระหว่างตึกแถวเก่า ก่อนเลี้ยวเข้าประตูเหล็กที่เปิดแง้มอยู่ด้วยความเคยชิน
ในช่องบันไดคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นยาดมและน้ำมันทอดอาหาร
เธอกลั้นหายใจแล้วรีบขึ้นไปถึงชั้นสาม ยกมือเคาะประตูไม้ที่สีลอกหลุดล่อน
“มาแล้ว มาแล้ว——”
เสียงฝีเท้าลากสากดังมาจากด้านใน ประตูแง้มออกนิดหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นของหญิงชรา
ป้าทวดญาติห่างหรี่ตามองคนที่มา ก่อนถอดสายคล้องประตูแล้วปล่อยเธอเข้าไป
“อาเหลี่ยเองหรือ ต้องให้เจ้ามาวิ่งอีกแล้ว” ป้าทวดญาติห่างหลังโกง เดินโขยกเขยก
เด็กหญิงหกวางส้มไว้บนโต๊ะ พับแขนเสื้อขึ้นแล้วไปตั้งน้ำในครัว ท่าทางคล่องแคล่วราวกับอยู่ในบ้านตัวเอง
ปีนี้เธออายุสิบเจ็ด รูปร่างยังไม่เติบโตเต็มที่ บอบบางจนดูเหมือนจับต้องได้ แต่ก็เห็นได้ว่าเป็นแม่เนื้อดอกงาม
บนใบหน้าเกลี้ยงเกลาที่สุดสะดุดตาคือดวงตาคู่นั้น หางตาช้อนขึ้นเล็กน้อย เวลามองคนเหมือนมีน้ำใสขังอยู่ในแววตา แฝงความฉลาดปราดเปรียวอย่างบอกไม่ถูก
มีก็แต่สองมือที่ต้องทำงานหนักตลอดปีจนเกิดหนังด้านบาง ๆ บนฝ่ามือ ไม่นุ่มละมุนเหมือนคุณหนูในหอสูง
“ป้าทวดญาติห่างนั่งเถิด ข้ามาทำต่อเอง”
เธอกรอกน้ำมันยาลงบนฝ่ามือ ถูจนร้อน ก่อนนั่งยอง ๆ นวดข้อเท้าที่บวมให้ป้าทวดญาติห่าง แรงไม่หนักเบา พอเหมาะเจาะ
ป้าทวดญาติห่างพิงเก้าอี้หวาย หรี่ตาด้วยความสบายใจ พลางพร่ำพูดเรื่องสัพเพเหระ
“เจ้ามีข่าวพี่สาวคนโตบ้างไหม”
“แต่งไปถึงทะเลใต้ ก็ไม่รู้อยู่ดีกินดีหรือเปล่า”
มือของเด็กหญิงหกชะงักน้อยหนึ่ง ก่อนทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วนวดต่อ “ไม่มีข่าวเลย ไปห้าปีแล้ว ไม่มีจดหมายมาสักฉบับ”
“เฮ้อ ยังไงก็ได้แต่งออกไป”
ป้าทวดญาติห่างถอนใจแล้วถามอีก “แล้วพี่สาวคนรองของเจ้าล่ะ ผู้ชายคนนั้นดีกับนางไหม”
“ไม่รู้ ตั้งแต่แต่งไปก็ไม่เคยเจออีก”
เด็กหญิงหกนวดต่อไป น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ ราวกับพูดเรื่องของคนอื่น
ดวงตาขุ่นมัวของป้าทวดญาติห่างเปิดขึ้นเล็กน้อย มองสำรวจเด็กสาวที่นั่งยองอยู่ปลายเท้า
เด็กคนนี้คอยปรนนิบัติอยู่ตรงหน้านางมาสามปีแล้ว
สามปี จะว่านานก็นาน จะว่าสั้นก็สั้น
ป้าทวดญาติห่างอายุปูนนี้ มีหรือไม่เคยผ่านตาคนทุกรูปแบบ
เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งที่ยังไม่ทันโตเต็มที่ แต่ละวันคอยแต่จะมารับใช้ตรงหน้า ซื้อกับข้าว หุงหา นวดเท้า… ประหนึ่งหลานแท้ ๆ ในโลกนี้มีหรือกตัญญูที่ไร้เหตุผล
นางดูออกตั้งนานแล้วว่าเด็กคนนี้มีความคิด
เป็นความคิดแบบไหน ใจนางก็คาดการณ์ไว้คร่าว ๆ
เรื่องที่บ้านนี้ 'เอาลูกสาวออกเรือน' ใครบ้างในละแวกที่ไม่รู้
ห้าคนแรกถูก 'ยกให้' ออกไปทีละคน ตอนนี้ก็ถึงตาเด็กคนที่หกนี้เข้า เป็นแค่เวลาเร็วช้าเท่านั้น
เด็กคนนี้ไม่อยากถูกจัดการส่ง ๆ จึงมาวางเดิมพันไว้กับซากกระดูกแก่อย่างนาง
แต่จะช่วยเด็กคนนี้หรือไม่ ตลอดมานางยังคิดไม่ตก การเป็นธุระให้คนหนุ่มสาวไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ต้องไม่สร้างปัญหาให้วุ่นวาย…
กลัวว่าทางบ้านเด็กนี่จะไม่ยอม
แต่เด็กคนนี้ก็ดีจริง ระยะนี้ดูแลนางสุดความสามารถ คนอื่นไม่รู้ แต่นางรู้แก่ใจดี
แก่อย่างนี้ยังได้คนดูแลใส่ใจจริงใจเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นบุญแล้ว
ชาตินี้ของนาง เคยรุ่งเรืองก็เคยตกอับ จากคุณหนูลูกปัญญาชนไหลตกต่ำลงเป็นยายแก่ในตึกแถว แต่ชาตินี้ไม่เคยติดค้างใคร ถึงแก่ก็ไม่อยากติดค้าง
ด้วยเหตุนี้ นางจึงต้องหาเส้นทางให้เด็กคนนี้
เพียงแต่จะจัดการอย่างไร ใจนางยังหาหนทางไม่ได้…
ให้ไปทำงานในโรงงาน
ไม่ได้ หน้าตาเด็กนี่ดีเกินไป กลัวจะเกิดเรื่อง
นางทบทวนรายชื่อคนที่จะเป็นประโยชน์ได้
อ้อ มีอยู่แห่งหนึ่งเหมาะเลย
ดูเหมือนต้องส่งนางไปที่นั่นแล้ว…
แค่ต้องเปลืองบุญคุณหน่อย
บุญคุณน่ะ ตอนนี้กับนางแล้วใช้ไปก็น้อยลงทุกที แต้มต่อในมือมีไม่มาก ไม่คิดว่าจะต้องเอามาใช้กับเด็กบ้านจนที่เป็นญาติห่าง ๆ
เฮอะ ช่างเถอะ…
แทนที่จะเอาสายสัมพันธ์ติดตัวลงหลุม สู้ใช้มันตัดบทให้วาระนี้เป็นอันจบสิ้นดีกว่า
ป้าทวดญาติห่างไตร่ตรองถ้วนถี่แล้วเอ่ยขึ้น “อาเหลี่ย เจ้าเคยคิดบ้างไหม ต่อไปจะเอาอย่างไร”
เด็กหญิงหกมือไม่หยุด เงยหน้าขึ้นมองนาง “ป้าทวดญาติห่างจะพูดอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถิด”
ความตรงไปตรงมานั่นทำเอาป้าทวดญาติห่างชะงัก ก่อนหลุดหัวเราะ “เด็กนี่ ฉลาดเกินไป”
นางชี้นิ้วไปที่เก้าอี้ไท่ซือเก่าแก่ข้างกำแพง “มา นั่งคุยกัน นั่งยองนานขาชา”
เด็กหญิงหกลุกขึ้นตามคำ ลากเก้าอี้มานั่งตรงหน้านาง หลังตั้งตรง
ท่วงท่าเรียบร้อยน่ามองนั่นทำป้าทวดญาติห่างเคลิ้มไปชั่วขณะ ถ้าเด็กนี่เกิดในครอบครัวดี ได้นั่งเรียนในโรงเรียน เห็นทีอาจารย์ยังต้องชมว่าเด็กดี
น่าเสียดาย
“เรื่องพี่สาวหลายคนในบ้านเจ้า ข้าก็พอได้ยินมาบ้าง…”
ป้าทวดญาติห่างครุ่นคิดหาถ้อยคำ พูดให้ผ่อนหนักผ่อนเบาที่สุด “พ่อของเจ้าน่ะ พวกเพื่อนบ้านก็ได้ยินกันทั่ว ไม่ใช่คนที่อยู่ด้วยง่าย”
ขนตาของเด็กหญิงหกกระตุกวูบ เม้มปากเป็นเส้นตรง
พ่อของนางเป็นคนอย่างไร นางรู้ดีกว่าใคร พี่สาวห้าคนก่อนล้วนถูกเขาขายครึ่งยกให้ครึ่ง สินสอดทั้งหมดเข้าเป๋าเขาไม่นานก็ผลาญเกลี้ยง
“ข้าไม่อยากถูกพ่อจัดการให้แต่งตามอำเภอใจ ป้าทวดญาติห่าง ข้าอยากมีชีวิตที่ดี”
เด็กหญิงหกพูดหนักแน่น น้ำตาคลอแต่ไม่ไหลร่วง กลับทำให้ดวงตาใสนั่นยิ่งทอประกายสดใส
ป้าทวดญาติห่างมองนางครู่ใหญ่ จู่ ๆ ก็ยิ้ม ยิ้มจนริ้วรอยบนใบหน้าเบ่งบาน
“ดี มีความมุ่งมั่นอย่างนี้ก็ดี”
นางยื่นมือตบหลังมือเด็กหญิงหก มือซูบผอมมีเส้นเอ็นปูด กลับทรงพลังยิ่ง
“ป้าทวดญาติห่างของเจ้าแก่จนอายุปูนนี้ อะไรไม่เคยเห็น คนพวกที่เอาแต่ร่ำไห้โทษฟ้าดิน สุดท้ายไม่มีใครยืนหยัดได้ มีแต่คนที่กัดฟันพูดว่าจะเอาดีให้ได้นี่แหละถึงพอจะช่วยได้”
เด็กหญิงหกหลุบตาลง ไม่ปริปาก
สายตาของป้าทวดญาติห่างมองเลยนางไป ยังภาพถ่ายเก่าบนผนัง ในภาพเป็นสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งกับลูกสามคน ล้วนแต่งกายมีฐานะ สีหน้าสงบนิ่ง
นั่นคือช่วงที่ครอบครัวนางรุ่งเรืองที่สุด…
“สมัยข้ายังสาว ตระกูลยังไม่ล่มสลาย รู้จักคนไม่น้อย…”
เสียงของป้าทวดญาติห่างเริ่มเหมือนเล่าอดีตอันไกลโพ้น “ต่อมาโลกเปลี่ยนไป คนเหล่านั้นแยกย้าย ตายจาก ไปเมืองนอก ยังเหลืออยู่ในฮ่องกงก็ไม่กี่คน”
“แต่มีอยู่คนหนึ่ง ยังติดค้างบุญคุณข้าอยู่บ้าง”
แววตาของเด็กหญิงหกแฝงการถาม แต่ไม่เร่งรัด
ป้าทวดญาติห่างก็ชอบที่เด็กนี่ใจเย็นนัก จึงกล่าวต่อ “ข้ามีพี่สะใภ้ของหลานสาวคนหนึ่ง แต่งเข้าบ้านมีเงิน ตระกูลฮั่ว เจ้ารู้จักไหม บนเขามีคฤหาสน์หลังหนึ่งเป็นของพวกเขา”
เด็กหญิงหกไม่รู้จักตระกูลฮั่วอะไรนั่น ฮ่องกงไม่ได้กว้างใหญ่ แต่คนรวยแซ่ฮั่วกลับมีไม่น้อย
นางไม่ได้ปริปาก เพียงฟังเงียบ ๆ กลับใจเต้นเร็วขึ้นครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“น่าเสียดาย ท่านชายฮั่วจากไปก่อนหลายปี เหลือสมบัติมหาศาลให้ภรรยาเขา”
“คุณฮั่วนั่นไม่มีลูก ประเดี๋ยวนี้อยู่คฤหาสน์หลังใหญ่คนเดียว ว้าเหว่เหงางัน ปกตินิยมรับลูกสาวบุญธรรม มาเป็นเพื่อนอยู่เคียงข้าง”
“ตอนสาว ๆ นางเคยได้รับบุญคุณจากข้า ถ้าข้าออกหน้าให้นางรับเจ้าไว้ ข้าว่าด้วยหน้าตาและนิสัยของเจ้า นางก็คงไม่ปฏิเสธ”
เด็กหญิงหกกลั้นลมหายใจ
ลูกสาวบุญธรรม
สามคำนี้หลุดจากปากป้าทวดญาติห่าง พริ้วแผ่วเบา ทว่าเมื่อตกถึงหูนางกลับหนักเหมือนหินก้อนหนึ่งกระแทกลงสระน้ำลึก สิ่งที่กระเพื่อมไม่ใช่ละอองน้ำ แต่เป็นความหวังที่มองไม่เห็นมาตลอดสามปี
นางไม่รีบร้อนเอ่ยวาจา เพียงก้มหน้าลงน้อย ๆ สายตาตกลงบนมือสองข้างที่วางซ้อนกันบนตัก มือคู่นั้นเพิ่งนวดน้ำมันยาเสร็จ ฝ่ามือจึงยังแดงเรื่อ
ป้าทวดญาติห่างก็ไม่เร่งร้อนนาง เอนกายบนเก้าอี้หวาย รอให้นางค่อย ๆ รับรู้
เด็กหญิงหกคิดทบทวนในใจอย่างรวดเร็ว การไปเป็นลูกสาวบุญธรรมของผู้อื่น นี่แตกต่างจากทางเดินของพี่สาวนางโดยสิ้นเชิง
แต่หากได้รับการรับเป็นลูกสาวบุญธรรม ก็แปลว่ามีคนอยากได้นาง ยังดีกว่าถูกจับแต่งส่ง ๆ
นางข่มความรู้สึกพลุ่งพล่านในอก พยายามรักษาสีหน้าให้ปกติ
“นี่เป็นโอกาสดี เจ้าลองคิดดู เป็นลูกสาวบุญธรรมคุณฮั่ว ก็เท่ากับก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลใหญ่ไปครึ่งก้าว
ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ใช้สอย แถมอาจได้รู้จักพวกคุณหนูคุณชายบ้านรวย
อาเหลี่ย หน้าตาเจ้าไม่ด้อย ฉลาดรู้ความ ไปลองดู ยังไงก็ไม่เสียเปรียบ”
“คนตระกูลใหญ่โตอย่างนั้นจะแลเห็นข้าหรือ” เด็กหญิงหกถามหยั่งเชิง
“เฮ้ย เจ้าไม่รู้” ป้าทวดญาติห่างยิ้มอย่างมีเลศนัย
“คุณฮั่วนั่น ชาติกำเนิดก็ไม่ใช่คุณหนูตระกูลดี นางไม่ถือสาเรื่องพวกนี้หรอก
นางชอบสาว ๆ รูปงาม มือเท้าคล่องแคล่ว เด็กอย่างเจ้าเหมาะกับความต้องการนางพอดี”
ป้าทวดญาติห่างพูดพลางชั่งใจในใจ นางไม่ได้โกหก คุณฮั่วไม่ถือสาชาติกำเนิดจริง
แต่ก็ไม่ได้พูดทั้งหมด ว่าเหตุใดคุณฮั่วนั่นถึงชอบรับแต่สาวรูปงามเป็นลูกสาวบุญธรรม ใจนางก็คาดเดาอยู่ไม่น้อย
เพียงเรื่องพวกนั้น ไม่ใช่เรื่องของแม่สื่ออย่างนางจะพูด สิ่งที่นางทำได้คือเปิดประตูให้แง้มหนึ่ง ให้เด็กนี่เดินเข้าไปเอง…
เป็นโชคหรือเคราะห์ แล้วแต่วาสนา
เด็กหญิงหกเม้มปาก ไม่รับคำ
นางอ่านแววตาของป้าทวดญาติห่างออกว่ามีนัยบางอย่างลึกซึ้ง แต่ก็บอกชัดไม่ได้ว่าเป็นอะไร
นางรู้สึกเลา ๆ ว่าหนทางนี้ไม่แน่ว่าจะสวยงามดังที่ป้าทวดญาติห่างว่า
ใต้รอยยิ้มของป้าทวดญาติห่างยังซ่อนอะไรบางอย่าง นางมองไม่ทะลุและเดาไม่ถึง ยายแก่คนนี้ไม่เคยพูดให้ชัดเจน ต้องทบไว้หลายชั้นเสมอ
จะทบก็ทบไป
ยังไงนางก็ไม่มีทางอื่นให้เลือกแล้ว
ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว นางถามขึ้นทันที “ป้าทวดญาติห่าง คุณฮั่วที่นายพูดถึง… การรับลูกสาวบุญธรรมของนาง มีอะไรควรรู้เป็นพิเศษหรือไม่”
ป้าทวดญาติห่างลืมตาขึ้น แววตาฉายแววชมเชย
เด็กคนนี้ ถามได้ตรงประเด็น
คนทั่วไปได้ยินชื่อตระกูลฮั่ว สองคำก็ไม่ตาเป็นประกายอยากเข้าใส่ ก็หวาดหวั่นคิดว่าเอื้อมไม่ถึง
แต่นางไม่ นางหัวใส รู้จักถามว่ามีอะไรควรรู้…
แสดงว่านางรู้ว่าประตูคฤหาสน์ใหญ่ ไม่ใช่เข้าออกง่ายนัก
“ข้อควรรู้ มีแน่นอน” ป้าทวดญาติห่างเอื้อนเอ่ยช้า ๆ
“คุณฮั่วนั่น แม้ข้าจะไม่ได้เจอนางหลายปี แต่นิสัยใจคอนาง ข้าก็รู้บ้าง”
นางยื่นนิ้วซูบผอมหนึ่งนิ้ว “หนึ่ง ต้องสะอาด ไม่ได้หมายความว่าวงศ์ตระกูลสะอาด แต่เป็นคนต้องสะอาดสะอ้าน ไม่มีเรื่องสกปรก”
“สอง ต้องเชื่อฟัง นางพูดอะไรเจ้าก็ต้องฟัง ห้ามเถียง ห้ามทำตามอำเภอใจ”
“สาม…” ป้าทวดญาติห่างเว้นจังหวะ สายตาหม่นมองเด็กหญิงหก “ต้องอดทนต่อความว้าเหว่ได้”
“ว้าเหว่หรือ”
ป้าทวดญาติห่างเดาะลิ้น “เจ้าคิดว่าอยู่ในคฤหาสน์บนนั้นเป็นรสชาติอย่างไร”
“เจ้าไปแล้ว เรื่องกินอยู่สะดวกสบายแน่ แต่จะออกไปเดินเล่นหาเพื่อนตามอำเภอใจน่ะหรือ
ฝันไปเถอะ
ว่าไปก็คือเข้าอยู่ในกรง แค่เป็นกรงที่ขลิบขอบทองคำเท่านั้น”
นางพูดไม่เกรงใจสักนิด กระทั่งแฝงความเกรี้ยวกราดราวกับจงใจสาดน้ำเย็นใส่
เด็กหญิงหกกลับฟังออกว่าป้าทวดญาติห่างกำลังบอกพื้นให้ตนรู้ เพื่อให้คิดดี ๆ ก่อนตัดสินใจ
“ป้าทวดญาติห่าง”
เด็กหญิงหกพลันยิ้ม รอยยิ้มนั้นบางเบายิ่ง กลับทำให้ทั่วทั้งใบหน้านางมีชีวิตชีวา
“ที่ข้าอยู่ตอนนี้ ก็คือกรง แค่เป็นกรงที่ไม่มีแม้ขอบทองคำ”
“ไหน ๆ ก็เป็นกรง ข้ายินดีอยู่ในอันที่ดีกว่า”
ป้าทวดญาติห่างชะงักค้าง ก่อนหัวเราะลั่น หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล พลางกระแสเสียงแหบพร่า “ดี ดี พูดได้ทะลุปรุโปร่ง”
นางหัวเราะพอแล้ว ใช้แขนเสื้อเชยชายซับหางตา พลันทำหน้าจริงจัง “แต่ว่ามีเรื่องหนึ่งข้าต้องพูดให้ชัดก่อน หนทางนี้ เป็นข้าไปขอเขามา พอเจ้าเข้าประตูตระกูลฮั่ว ก็คือคนของคุณฮั่ว
ต่อไปไม่ว่าเจอความคับข้องใจอะไร เจ้าต้องแบกรับเอง ป้าทวดญาติห่างช่วยเจ้าไม่ได้”
“ข้ารู้” เด็กหญิงหกพยักหน้า
“แล้วพ่อแม่เจ้านั่นอีก…” แววตาป้าทวดญาติห่างเย็นลง
“ถ้าพวกเขารู้ว่าเจ้าเกาะตระกูลฮั่วได้ ไม่แน่ว่าจะมาอาละวาดหน้าบ้าน คุณฮั่วน่ะรังเกียจเรื่องพรรค์นี้ หากมีเรื่องน่าเกลียดขึ้นมา นางแค่คำเดียวก็ขับไล่เจ้าออกมาได้”
เด็กหญิงหกเม้มมุมปาก แววตากลับแผ่ความเย็นเยียบ “ท่านวางใจ ข้ามีวิธีไม่ให้พวกเขาอาละวาด”
ป้าทวดญาติห่างมองนาง ในใจแอบถอนใจ เด็กคนนี้ เก็บงำเรื่องไว้ในใจไม่น้อย
แต่นางไม่ถาม มีชีวิตถึงอายุนี้ นางเข้าใจเหตุผลข้อหนึ่งแล้ว ใครก็มีทางของตน มีหนี้ของตนที่ต้องชดใช้
นางช่วยเด็กนี่เปิดประตูให้บานหนึ่ง ก็สุดกำลังในฐานะญาติแล้ว ทางที่อยู่หลังประตู จะเดินอย่างไร ต้องดูความสามารถตัวเอง
“เอาล่ะ ฟ้าพลบค่ำแล้ว เจ้ากลับเถอะ” ป้าทวดญาติห่างสะบัดมือ
“สองวันนี้ข้าตระเตรียม จัดการให้เรียบร้อยแล้ว ข้าจะให้คนไปเรียกเจ้า”
เด็กหญิงหกลุกขึ้น มองคนแก่บนเก้าอี้หวาย พลันก้มเอว คารวะอย่างเคารพนบนอบ
“ขอบคุณปู่ย่าทวด”
ป้าทวดญาติห่างเบือนหน้าไป ไม่มองนาง ปากพึมพำอย่างรำคาญ “ไป ไป ไป อย่ามาไม้มวยนี้กับข้า สะอิดสะเอียน”
เด็กหญิงหกยืดตัวขึ้น มุมปากโค้งนิดหนึ่ง เก็บน้ำมันยาให้เรียบร้อย แล้วคว้าถุงของตน ค่อย ๆ ปิดประตูแล้วเดินจากไป
ฝีเท้าดังตามขั้นบันไดลงไปเรื่อย ค่อย ๆ เลือนหาย
ป้าทวดญาติห่างนั่งคนเดียวบนเก้าอี้หวาย หลับตานิ่ง ราวกับหลับไป
เนิ่นนานทีเดียว นางจึงถอนหายใจยาว พึมพำกับตัวเอง “คุณฮั่ว คุณฮั่ว ข้าส่งเด็กดีมาให้เจ้าแล้วนะ… เจ้าต้องไว้หน้าซากหน้าของข้าบ้าง”
ตอนเด็กหญิงหกออกมาจากบ้านป้าทวดญาติห่าง ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มมืดแล้ว
ลมยามค่ำที่ปากตรอกพัดพากลิ่นทะเลเค็มคาวปนเปรี้ยว ไหลทะลักผ่านช่องตึกแถวเข้ามา พัดกระทบใบหน้าชื้นเย็นและเหนอะหนะ
เด็กหญิงหกสูดลมหายใจลึก แล้วผ่อนลมหยาบที่กักขังในอกมานาน ออกมาอย่างแรง
สามปี
นางปรนนิบัติอยู่ต่อหน้าป้าทวดญาติห่างเต็มสามปี เก็บงำความคิดน้อยนิดที่ไม่กล้าเอ่ยปากไว้ ไม่กล้าแม้แต่ก้าวผิด
นิสัยป้าทวดญาติห่างก็แปลกประหลาด บางครั้งเรื่องมากอย่างจับผิด นวดน้ำมันยาเบาก็บ่นว่าไร้แรง ถ้าแรงก็ด่าว่าจะรื้อกระดูกแก่
นางก็ยิ้มรับเสมอ ครั้นหันกลับไปก็ควรทำอย่างไรก็ทำอย่างนั้น
นางรู้ดีว่าตนไม่มีทุนสำหรับดึงดัน
พี่สาวห้าคนก่อนหน้านี้ หายเงียบไปทีละคนราวกับว่าวขาดสายป่าน กระทั่งลอยไปหนใดก็ไม่รู้
นางเดินซ้ำรอยพวกนางไม่ได้
วันนี้ อนาคตก็พอเป็นรูปเป็นร่างบ้างแล้ว
เด็กหญิงหกกล้ำกลืนความขื่นปร่าในลำคอกลับลงไปอย่างแข็งกร้าว ถึงยกเท้าก้าวกลับบ้าน
บ้านนางอยู่คนละฟากของกลุ่มตึกแถว ไกลกว่าบ้านป้าทวดญาติห่างเสียอีก
ทะลุตรอกสองสาย เลี้ยวเข้าซอยแคบที่เดินสวนกันได้เพียงสองคน ผนังสองข้างเต็มไปด้วยคราบน้ำมันและน้ำคาวที่หมักหมมมานาน พื้นเปียกชื้นตลอดกาล ไม่รู้ว่าเป็นน้ำล้างผักหรืออะไร
ในอากาศคละเคล้าด้วยกลิ่นต่าง ๆ ทั้งกลิ่นคาวปลา กลิ่นเน่าเหม็น และกลิ่นธูปไม่รู้ลอยมาจากไหน
เด็ก ๆ นุ่งกางเกงขาสั้นเสื้อกล้ามวิ่งไล่กันผ่านข้างกายนาง จนแทบชน
ชายคนหนึ่งเปลือยอกท่อนบนยอง ๆ สูบบุหรี่ตรงปากทางเดิน สายตาจ้องมองนางผ่าน ๆ อย่างไม่อาย
เด็กหญิงหกหลุบตาลง เร่งฝีเท้า แล้ววูบตัวเข้าช่องบันได
ในช่องบันไดมืดกว่าเดิม หลอดไฟเสียไปนานแล้วก็ไม่มีใครเปลี่ยน นางคลำทางขึ้นไปในความมืด ฝีเท้าเบาจนแทบไร้เสียง
ปีนถึงชั้นสอง นางหยุดอยู่หน้าประตูข้างซ้ายมือ
ประตูปิดไม่สนิท แสงไฟสีเหลืองนวลและเสียงผู้ชายหัวเราะด่าทอเอะอะลอดออกมา
“นังอาเหลี่ยเด็กเวร ไม่รู้วิ่งไปไหนอีกแล้ว”
นี่เป็นเสียงพ่อ เจือกลิ่นเหล้า ลิ้นคับปากแล้ว
“ทั้งวันเอาแต่ออกไปข้างนอก งานบ้านใครทำ เลี้ยงนางมาโตขนาดนี้ หาประโยชน์ไม่ได้เลย”
เด็กหญิงหกยืนอยู่นอกประตูครู่หนึ่ง รอให้ข้างในเงียบเสียงแล้ว ถึงผลักประตูเข้าไป
ในห้องอบอวลด้วยควันบุหรี่ พ่อถอดรองเท้าไขว่ห้างบนเก้าอี้ มือคีบบุหรี่หนึ่งมวน บนโต๊ะมีเหล้าขาวถูก ๆ ครึ่งขวดกับถั่วลิสงทอดหนึ่งจาน
แม่เลี้ยงหวังลี่อวิ๋นนั่งแทะเมล็ดแตงอยู่ข้าง ๆ เปลือกถ่มเกลื่อนพื้น
“กลับแล้วหรือ” หวังลี่อวิ๋นปรายตามองนางทีหนึ่ง น้ำเสียงจืดชืด
“ไปบ้านป้าทวดญาติห่างของเจ้าอีกแล้วสินะ
ยายแก่ใกล้ลงโลง มีอะไรต้องไปเอาอกเอาใจ”
เด็กหญิงหกไม่ตอบ วางถุงลง ก้มเก็บกวาดของรกเกลื่อนบนโต๊ะน้ำชา
“พูดด้วยอยู่นะ หูหนวกหรือไง” หวังลี่อวิ๋นขึ้นเสียง
“ป้าทวดญาติห่างขาไม่ค่อยดี ข้าไปช่วย”
“โอ้โห มีความกตัญญูนี่\”
หวังลี่อวิ๋นหัวเราะด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ข้าไม่เห็นเจ้าใส่ใจพ่อเจ้าอย่างนี้เลย”
พ่อยกเหล้ากรอกคำหนึ่ง ปรายตามองนาง “ป้าทวดญาติห่างของเจ้า มีเงินบ้างไหม”
เด็กหญิงหกมือชะงัก แล้วทำไม่รู้เก็บกวาดต่อไป “ก็แค่คนแก่จะมีเงินอะไร”
“ไม่มีเงินแล้วเจ้าวิ่งไปหานางทำไม เสียเวลา”
“ใช่” หวังลี่อวิ๋นเสริมข้าง ๆ
“มีเวลานั่นเอาไปหางานทำดีกว่า พี่สาวเจ้าหลายคนอายุเท่านี้ หาเงินเลี้ยงครอบครัวกันนานแล้ว”
เด็กหญิงหกไม่รับคำ จับชามตะเกียบเข้าไปในครัว เปิดก๊อกน้ำล้าง
น้ำเย็นไหลผ่านปลายนิ้ว จิตใจนางกลับล่องลอยไปที่อื่น
พวกพี่สาวนางก็ไปทำงานตั้งแต่เล็กจริง ตั้งแต่เช้าจรดค่ำหาเงินเลี้ยงคนทั้งบ้าน แต่สุดท้ายล่ะ ได้อะไร
ก็ถูกพ่อส่ง ๆ 'แต่ง' ออกไป แลกเงินสองสามสตางค์เท่านั้น
นี่คือชะตาของพี่น้องนาง เกิดในบ้านนี้ เลี้ยงถึงสิบหกสิบเจ็ด ก็ถึงเวลาต้อง 'ตอบแทน'
แต่นางไม่ยอมรับชะตานี้
คำพูดที่พูดต่อหน้าป้าทวดญาติห่างวันนี้ ไม่ใช่เรื่องชั่ววูบ
“อยากมีชีวิตที่ดี” ความคิดนี้วนเวียนในใจนางนับครั้งไม่ถ้วน จนเกือบเป็นความยึดติด
ครัวในบ้านเล็กมาก กระทั่งหมุนตัวก็ลำบาก เด็กหญิงหกเรียงชามตะเกียบที่ล้างแล้วให้เรียบร้อย เช็ดมือ ล้วงห่อผ้าเล็ก ๆ จากกระเป๋า
ในห่อผ้ามียี่สิบบาท
นี่นางเก็บออมมาเกือบครึ่งปี บางครั้งช่วยเพื่อนบ้านวิ่งซื้อของ ได้ค่าตอบแทนไม่กี่สลึง
บางครั้งช่วยยายข้างล่างเฝ้าร้านขายของชำครึ่งวัน ก็ได้เงินมาเล็กน้อย
นางสะสมมาทีละสตางค์เช่นนี้ กระทั่งไอติมแท่งหนึ่งก็ไม่ยอมซื้อ
เงินยี่สิบบาทนี้ เป็นทางถอยที่นางสำรองไว้ให้ตน หากป้าทวดญาติห่างไม่ยอมช่วย เหลือเงินจำนวนนี้ยังประทังชีวิตต่อไปได้อีกหลายวัน
แต่ตอนนี้ดูเหมือนเงินนี้ต้องเอาไปใช้ที่อื่นแล้ว
นางชักเงินห้าบาทออกจากห่อผ้า ห่อที่เหลือให้ดีซ่อนกลับตัว แล้วเช็ดมือให้สะอาด เดินออกจากครัว
“พ่อ ข้าจะไปซื้อของนิดหน่อย” นางก้มหน้าพูด
“ใช้เงินอีกแล้ว” หวังลี่อวิ๋นร้องขึ้นทันที
“ข้าวในบ้านก็ใกล้หมดแล้ว เจ้ากลับมีเงินไปผลาญ”
“เงินที่ข้าเก็บเอง อยากใช้ยังไงก็ใช้ เจ้าไม่มีสิทธิ์” เด็กหญิงหกตอบกลับอย่างแข็งกร้าว
หวังลี่อวิ๋นถูกนางสวนกลับ สีหน้าแย่ลง กำลังจะระเบิด พ่อโบกมืออย่างรำคาญ “ไป ไป ไป อย่ามาเกะกะ”
เด็กหญิงหกรับคำ ไม่หันหลังกลับแล้วออกจากประตูไป
นางลงบันไดแล้ว ไม่ได้ไปร้านของชำ แต่เลี้ยวเข้าซอยที่เปลี่ยวกว่า
สุดซอยมีประตูไม่สะดุดตาอยู่บานหนึ่ง บนประตูแขวนป้ายเก่าคร่ำคร่าเขียนอักษรสามตัว 'ร้านตัดเสื้อเฉินจี้'
นางผลักประตูเข้าไป กระดิ่งที่ประตูส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง
ร้านนี้แคบมาก ผนังเต็มไปด้วยผ้าหลากสีลวดลาย บนโต๊ะไม้เก่าข้าง ๆ กองเต็มด้วยไม้บรรทัด กรรไกร และกลุ่มด้ายสารพัดสี
ยายแก่ผมหงอกคนหนึ่งกำลังสวมแว่นสายตา นั่งเย็บจักรใต้แสงไฟสลัว พอได้ยินเสียงกระดิ่งก็เงยหน้าขึ้น
“อ้าว หนูหกมาแล้ว”
ยายเฉินเห็นนางเข้ามา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า นางเป็นหนึ่งในไม่กี่คนบนถนนสายนี้ที่ดีกับนาง
ยายแก่ไร้ลูกหลาน เลี้ยงชีพด้วยการรับตัดเสื้อผ้าให้คน หนูหกบางครั้งมาช่วยนางร้อยด้าย กวาดร้าน ยายเฉินก็จะยัดค่าขนมให้บ้าง นาน ๆ ครั้งทิ้งให้นางทานข้าวด้วย
“ยายเฉิน”
เด็กหญิงหกล้วงเงินห้าบาทจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะ
“ข้าอยากซื้อผ้า เอาไปตัดชุดดูดีสักตัว”
“ใช้ผ้าดีหน่อย”
แววตายายเฉินฉายแววประหลาดใจ เด็กคนนี้ปกติแม้แต่เสื้อใหม่ยังไม่กล้าตัด เหตุใดวันนี้ใจป้ำขึ้นมาทันใด
“ห้าบาท เจ้าอยากได้แบบไหน”
“ไม่ต้องฉูดฉาดมาก ดูเรียบ ๆ ก็ดีแล้ว”
เด็กหญิงหกคิดแล้วเสริม “ต้องดู… สะอาดดูดีหน่อย”
ยายเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ลุกเดินไปตรงมุมกำแพง เปิดตู้ไม้ก้มค้นอยู่นาน ถึงดึงผ้าผืนหนึ่งที่พับเรียบกริบออกมาจากก้นสุด
นั่นเป็นผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสีขาวนวลจันทร์ เนื้อนุ่ม มีประกายริบหรี่เล็กน้อย ในร้านที่เต็มไปด้วยผ้าลายดอกถูก ๆ แทบจะไม่เข้ากับที่
“ผ้านี้อยู่ในร้านข้ามาสิบกว่าปีแล้ว”
ยายเฉินลูบผ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง “นี่เป็นผ้าเหลือจากการตัดกี่เพ้าคุณหนูบ้านคนรวย เขาไม่เอาแล้ว ข้าก็ไม่ให้ใคร เสียดาย เก็บไว้เรื่อย”
นางคลี่ผ้าออก สีขาวนวลจันทร์ใต้แสงไฟสลัวยิ่งดูสะอาดเรียบ ราวกับแสงจันทร์กระจ่างบนโต๊ะ
เด็กหญิงหกกระทั่งลมหายใจยังเบาลงเล็กน้อย
นางยื่นมือออก ปลายนิ้วลูบไล้ผ้านั้นอย่างทะนุถนอม
สัมผัสนุ่มนวลส่งผ่านจากปลายนิ้ว แตกต่างจากชุดผ้าหยาบที่ซักจนซีดบนร่างนางโดยสิ้นเชิง
“ผ้านี่… ห้าบาทคงไม่พอนะ” นางถามอย่างหวั่นใจ
ยายเฉินมองนางด้วยความเมตตา ดวงตาของเด็กนี่สะท้อนสีขาวนวลจันทร์นั่น งดงามน่าตกใจ
ยายแก่ตัดสินใจพลิกผ้าผลักไปตรงหน้านาง “พอ ยังไงเก็บไว้ก็มีแต่ฝุ่นเกาะ เจ้าเอาไปเถอะ แต่ว่ามีแค่ผืนเดียว จะตัดกี่เพ้าคงไม่พอ”
เด็กหญิงหกรับผ้ามา ลูบคลำอย่างละเอียดลออ ขอบตานางแดงเรื่อน้อย ๆ แต่มุมปากกลับยกยิ้มอย่างห้ามไม่ได้ “ไม่ต้องตัดกี่เพ้า ข้าตัดเป็นเสื้อผ้าสักตัวก็พอ”
เด็กหญิงหกพับผ้าอย่างประณีต อุ้มไว้ในอก
“เจ้ายังตัดเสื้อผ้าเป็นด้วยหรือ” ยายเฉินค่อนข้างประหลาดใจ
“เป็นนิดหน่อย ตอนไปโรงเรียนครูเคยสอน”
นางพูดถึงเรื่องเมื่อนานมาแล้ว ตอนนั้นแม่ยังอยู่ กระทั่งพี่ใหญ่ก็ยังไม่ได้แต่งออกไป สภาพครอบครัวดีกว่าตอนนี้ แม่ยืนกรานส่งนางไปเรียนหนังสือ นางผลการเรียนดี ครูก็ชอบชม ต่อมาแม่จากไป พ่อแต่งกับหวังลี่อวิ๋น หวังลี่อวิ๋นบอกว่าผู้หญิงเรียนมากก็เปล่าประโยชน์ ให้นางเลิกเรียนกลับบ้านทำงาน
ชีวิตโรงเรียนไม่กี่ปีนั้น คิดตอนนี้เหมือนเรื่องชาติก่อน
ยายเฉินอยากพูดแต่หยุดไว้ สุดท้ายได้แต่ถอนใจ แล้วผลักเงินห้าบาทนั่นคืนมา “เงินเจ้าเก็บไว้ ผ้านี่ถือว่ายายให้เจ้า”
“ไม่ได้” เด็กหญิงหกผลักเงินกลับไป “ยายก็ต้องกินข้าว”
สองคนผลักไหล่กันไปมา สุดท้ายยายเฉินเก็บเงินไว้แค่สองบาท ที่เหลือสามบาทยัดกลับใส่มือเด็กหญิงหก
“เด็กน้อย เจ้าแบกเรื่องในใจหนักหนา ยายไม่รู้ว่าเจ้าจะทำอะไร แต่เจ้าจงจำไว้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ต้องไม่เป็นไร ในโลกนี้ไม่มีอุปสรรคใดผ่านไม่ได้ กัดฟันหน่อยก็ฝ่าไปได้”
เด็กหญิงหกกอดผ้าในอ้อมอกแน่น พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
ออกจากร้านตัดเสื้อ กลางคืนก็มืดสนิทแล้ว
เด็กหญิงหกเดินบนถนนขากลับ กอดผ้านั้นไว้ในอก ฝีเท้าเบากว่าตอนมามากนัก
นางเริ่มคำนวณในหัวแล้วว่าชุดจะทำทรงไหน ปกเสื้อควรกว้างเท่าไร ปลายแขนเสื้อต้องเก็บขอบไหม…
นางจะตัดเสื้อดูดีสักตัว ก่อนไปพบคุณฮั่วนั่น
นี่เป็นโอกาสเดียวของนาง นางต้องเตรียมพร้อม จะให้คนดูถูกไม่ได้เด็ดขาด
โคมไฟถนนปากตรอกดวงที่เสีย ไม่รู้สว่างขึ้นตั้งแต่เมื่อไร แสงสีเหลืองนวลสาดลงบนตัวนาง ห่อหุ้มทั้งร่างไว้ในแสง
เด็กหญิงหกเงยหน้า สายตาตกลงที่ดวงไฟนั่น
บังเอิญจริง นางคิด
ไฟดวงนี้เสียมานานก็ไม่มีใครซ่อม เป็นต้องมาสว่างเอาวันนี้…
กลับถึงบ้าน ทางเดินเงียบสนิท เด็กหญิงหกผลักประตูเบา ตั้งใจแอบย่องกลับเข้าห้องเล็กของตน
มือของนางเพิ่งแตะบานประตูห้องกั้น ก็ได้ยินเสียงหวังลี่อวิ๋นดังแว่วมาจากห้องใน
“…ข้าบอกเจ้าเลย โอกาสผ่านมาไม่คอยท่า เถ้าแก่หวังรับปากแล้ว แค่เราพยักหน้า สินสอดอย่างน้อยเท่านี้”
ฝีเท้าของเด็กหญิงหกชะงักกึก เรื่องที่คุยในห้องใน ชัดเจนลอดเข้าหูนาง
นางกลั้นลมหายใจ แข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ไม่กล้าขยับ
“สามพัน มากขนาดนี้เลยหรือ”
เสียงพ่อดังออกมา น้ำเสียงแฝงความคึกคักที่เก็บไม่อยู่ “ไอ้แซ่หวังนั่น… ทำการค้าอะไร”
“ค้าสมุนไพร เขามีร้านสองร้าน รวยจะตาย” เสียงหวังลี่อวิ๋นยิ่งกระตือรือร้นขึ้น กลัวพ่อไม่เชื่อ
“เขาบอกแล้ว อยากหาคนสาวสวย ดีที่สุดคือยังไม่เคยผ่านเรื่องใด ข้านึกดู อาเหลี่ยบ้านเราไม่ใช่เหมาะสมหรือ
สิบเจ็ดปี หน้าตาดี เงื่อนไขอย่างนี้จะหาได้ที่ไหน”
หัวใจเด็กหญิงหกบีบรัดแน่น เลือดเหมือนแข็งตัวในพริบตา
นางขบริมฝีปากล่างแน่น ผ้าในอ้อมแขนถูกเล็บนางกดจนยับย่นเป็นลึก
พ่อเหมือนลังเลนิดหนึ่ง “อายุ… แก่ไปหน่อยหรือเปล่า เถ้าแก่หวังอายุเท่าไร”
“โอ๊ย อายุมากหน่อยเป็นอะไร อายุมากถึงจะรัก” เสียงหวังลี่อวิ๋นทวีความรำคาญ
“อีกอย่าง เขามีเงิน ลองคิดดู ร้านสมุนไพรสองร้าน นั่นเป็นระดับไหน
อาเหลี่ยแต่งไปก็เป็นเถ้าแก่เนี้ยทันที กินดีอยู่ดี เราก็พลอยได้อานิสงส์
ยังไงก็ดีกว่าปล่อยนางไปทำงานในโรงงาน เดือนหนึ่งได้เงินกระจิดริดนั่น”
“ก็จริง”
พ่อคล้อยตามอย่างขอไปที เด็กหญิงหกแทบจินตนาการภาพเขาลูบคางกำลังคำนวณลูกสาวแท้ได้
“แต่นิสัยอาเหลี่ยนั่น… เกรงว่าจะไม่ยอม”
“ต้องให้นางไม่ยอมหรือ” หวังลี่อวิ๋นหัวเราะเย็น ลดเสียงลง กลับยิ่งแผ่ความอาฆาต
“ก็แค่เด็กผู้หญิง จะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้หรือไง ถึงเวลาพาคนมาที่บ้าน ข้าวสารเป็นข้าวสุกแล้ว นางจะทำอะไรได้
อีกอย่าง ป้าทวดญาติห่างของนางไม่ใช่พวกมีเส้นสายหรือ ให้ยายแก่นั่นช่วยพูดเกลี้ยกล่อมด้วย ไม่แน่อาจเรียกสินสอดเพิ่มอีก”
“ได้” พ่อตัดสินใจตบโต๊ะ น้ำเสียงฉับไว
“พรุ่งนี้เจ้าไปตอบเขา บอกว่าเรื่องนี้ข้าตกลง แต่เรื่องสินสอด เจ้าต้องจับตาดูไว้ ห้ามขาดสักบาท”
“รู้แล้ว เรื่องนี้ต้องบอกข้าหรือ
พรุ่งนี้ข้าจะส่งข่าวให้ฝั่งนั่น สองวันนี้ ให้เถ้าแก่หวังมาดูตัวก่อน
เจ้าวางใจเถอะ หน้าตาอาเหลี่ย ต้องถูกใจเขาแน่”
ในห้องในมีเสียงขยับเก้าอี้ เหมือนมีคนกำลังจะออกมา
เด็กหญิงหกสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ผลักประตูห้องกั้น หลบเข้าไปข้างใน ปิดประตูเบา ๆ
ห้องกั้นนี้แคบจนวางได้แค่เตียงไม้และตู้เล็กน่าสงสารใบหนึ่ง หน้าต่างเล็กมาก แสงจันทร์ลอดเข้ามาตรงนั้น ทอดเงาขาวซีดบนเตียง
เด็กหญิงหกพิงหลังกับบานประตู ค่อย ๆ ไถลลงนั่งบนพื้น หัวใจในอกเต้นราวตีกลอง เต้นแรงจนมือเท้าชา
นิ้วมือแทงเข้าในฝ่ามือ เล็บฝังในเนื้อ เจ็บจนนางสะดุ้ง
จะส่งเสียงไม่ได้
นางบอกตัวเอง
ถ้าก่อเรื่องตอนนี้ หนทางของป้าทวดญาติห่างก็เดินไม่ได้
พ่อถ้ารู้แผนของนาง จะจับนางขังไว้ในบ้าน เฝ้าไม่ให้คลาดสายตา จนกว่าจะส่งนางถึงมือเถ้าแก่หวัง
นางเสี่ยงไม่ได้
เด็กหญิงหกหลับตาลง บังคับตนให้กลืนอารมณ์นั้นลงไป
แต่งงานหรือ
นางรู้แต่แรกแล้วว่าต้องมีวันนี้ ตั้งแต่พี่ใหญ่ มาจนถึงพี่สาวห้าคน ทีละคน ๆ ราวกับสินค้าที่พ่อติดป้ายราคาไว้ รอให้คนที่เสนอราคาสูงสุดมาซื้อไป
นางคิดว่าตนเตรียมใจพร้อมแล้ว คิดว่าถ้าวิ่งให้เร็วพอ จะหลุดออกไปได้ก่อนพ่อจะทันพูด
แต่เมื่อวันนี้มาถึงจริง ถึงได้รู้ว่า 'การเตรียม' ที่นึกว่าพร้อมนั้น เปราะบางจนทนรับแรงกระทบไม่ได้
คิดถึงเถ้าแก่หวังค้าสมุนไพรที่พวกเขาพูดถึง นางแทบหมดเรี่ยวแรงที่จะกดทับความคลื่นไส้ในลำคอ
นางรู้จักเถ้าแก่หวังคนนี้ เป็นพ่อม่ายอายุห้าสิบกว่า ภรรยาสองคนก่อนล้วนถูกเขาทารุณตาย คนบนถนนลับหลังเรียกเขาว่า 'สามีอาภัพ'
เขาชอบดื่มเหล้า เมาก็ตีคน ปีก่อนยังตีคนเดินถนนหัวแตกโลหิตอาบกลางถนน ถึงกับต้องแจ้งความ
หวังลี่อวิ๋นกลับจะยกนางให้คนแบบนี้ ช่างน่าชัง
พวกเขาทำร้ายพี่สาวหลายคนยังไม่พอ ตอนนี้ก็ถึงตานางแล้ว แต่นางจะไม่มีทางเป็นเหมือนพี่สาว ปล่อยให้ถูกเชือดเฉือน…
นางยังสาว ยังมีอีกหลายที่ที่ยังไม่เคยไป หลายสิ่งที่ยังไม่เคยกิน นางไม่อยากตายในที่ที่ห่างไกล
เด็กหญิงหกฝังหน้าลงในผ้าสีขาวนวลจันทร์นั่น เนื้อผ้าฝ้ายนุ่มนวลและเย็นเล็กน้อย แนบผิวดั่งฉีดยาสงบจิตอ่อน ๆ
อย่าตื่น จะวุ่นวายไม่ได้ นางบอกตัวเอง
เสียงในใจสั่น แต่ยังกัดฟันย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีก ต้องไม่ตื่น ต้องไม่ตื่น…
หวังลี่อวิ๋นบอกว่า 'สองวันนี้' จะให้เถ้าแก่หวังมาดูตัว
ก็คืออย่างมากนางเหลือเวลาอีกสองสามวัน
ภายในสองสามวัน ป้าทวดญาติห่างต้องมีข่าว นางแค่ต้องรีบออกจากบ้านนี้ก่อนพ่อกำหนดวันออกเรือน ทุกสิ่งก็ยังมีโอกาสพลิกผัน
ถ้าไม่ทัน ก็ต้องหาทางอื่นหน่วงพ่อกับหวังลี่อวิ๋นไว้
นางข่มอารมณ์ให้สงบ อาศัยแสงจันทร์สลัวนั่น ปูผ้าที่นำกลับมาบนเตียง
สีขาวนวลจันทร์ใต้แสงจันทร์ทอประกายละมุนนวล ราวแอ่งน้ำตื้นใส
นางยื่นมือออก ลูบไปตามลายผ้าช้า ๆ ในหัวเริ่มวาดแบบของเสื้อผ้าแล้ว
คอกลม อย่าต่ำเกินไป ต้องให้ดูสง่าสำรวม
ปลายแขนเก็บให้แคบหน่อย ให้เห็นข้อมือเรียว
เอวไม่ต้องรัดแน่นมาก นางไปเป็นลูกสาวบุญธรรม ไม่ได้ไปเป็นอื่น
นางหยิบกล่องเข็มด้าย ร้อยด้าย อาศัยแสงจันทร์เริ่มตัดผ้า
ปลายเข็มทิ่มลงบนผ้า เกิดเสียงแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของนางเชื่องช้ามาก ทุกเข็มเดินอย่างมั่นคงและสม่ำเสมอ ราวกับสิ่งที่เย็บในมือไม่ใช่เสื้อผ้า แต่เป็นฟางเส้นสุดท้ายแห่งความอยู่รอด
เย็บไปครึ่งหนึ่ง นางพลันหยุด เงียงหูฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก
ในห้องในไม่มีเสียงพูดคุยแล้ว แทนที่ด้วยเสียงกรนกัมปนาทของพ่อ สั่นสะเทือนจนผนังกั้นห้องยังสั่นน้อย ๆ
นางหลุบตาลง เย็บต่อไป เข็มแล้วเข็มเล่า
แสงจันทร์ค่อย ๆ เคลื่อนจากด้านหนึ่งของหน้าต่างไปยังอีกด้าน เงาของนางก็ถูกยืดยาวแล้วหดสั้นลงบนพื้นตามไปด้วย
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร กลุ่มด้ายใช้จนเหลืออีกนิดเดียว นางถึงเย็บชายสุดท้ายจนเสร็จ สะบัดเสื้อผ้าออก อาศัยแสงจันทร์พิจารณา
นี่เป็นกระโปรงเอวสอบแขนครึ่ง รูปแบบเรียบง่าย แต่กลับแฝงความงามสง่าที่บอกไม่ถูก เพราะด้วยเนื้อผ้าและวิธีตัดเย็บ
ไม่เหมือนของเด็กจนในตึกแถว กลับเหมือนเสื้อผ้าที่พวกคุณหนูชอบไปดื่มชายามบ่ายจะสวมใส่
เด็กหญิงหกพับกระโปรงเรียบร้อย เก็บใส่ตู้ ถึงล้มตัวลงบนเตียง ฟังเสียงกรนของพ่อ บังคับตนให้หลับ
นางพร่ำในใจ ป้าทวดญาติห่าง เจ้าต้องเร็วหน่อย ทางข้านี่ ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว