คืนนั้น เฉิงหยงโทรศัพท์เรียกคนในทีมมารวมตัวกัน
“ฉลองกันสักหน่อย!”
เสียงของหลวีโซ่อี้หัวเราะอยู่ปลายสายพักใหญ่ “เถ้าแก่เฉิง จะไปฉลองที่ไหนหรือ?”
“ร้านที่ซือฮุ่ยทำงานอยู่ ไปถามนางขอจองที่นั่งสักโต๊ะ”
วางสายแล้ว หลวีโซ่อี้ก็โทรหาซือฮุ่ย
ซือฮุ่ยตอบว่า “ได้ ข้าจะบอกผู้จัดการให้ จองโซฟาไว้ให้”
---
ไนต์คลับตั้งอยู่บนถนนสายเล็กในเขตหงโข่วของเซี่ยงไฮ้ หน้าร้านไม่ใหญ่ ป้ายเขียนคำว่า “ราตรีสีสัน” ไว้สองตัว หลอดไฟนีออนเสียไปครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงส่วนล่างของคำว่า “สีสัน” ที่ยังสว่างอยู่
ตอนเฉิงหยงขับรถตู้มาถึง หลวีโซ่อี้กับศาสดาหลิวยืนรออยู่หน้าร้านแล้ว
วันนี้หลวีโซ่อี้ไม่ได้สวมหน้ากาก อาการของเขาดีขึ้นมาก ไม่จำเป็นต้องพันตัวเสียมิดชิดเหมือนก่อน ดูมีชีวิตชีวากว่าเมื่อสามเดือนก่อนหลายเท่า
ศาสดาหลิวยังคงสวมเสื้อคลุมสีดำตัวเดิม ยืนอยู่ใต้แสงนีออนแล้วดูไม่เข้ากับบรรยากาศเอาเสียเลย
“เหล่าหลิว เปลี่ยนเสื้อผ้าบ้างไม่ได้หรือ?” เฉิงหยงลงจากรถแล้วเหลือบมองการแต่งกายของศาสดาหลิว
“นี่เป็นชุดทำงานของข้า” ศาสดาหลิวตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“เจ้าไม่ได้มาประกอบพิธีสักหน่อย”
“พระผู้เป็นเจ้าสถิตอยู่ทุกหนแห่ง”
เฉิงหยงคร้านจะเถียงกับเขา จึงเดินนำเข้าไป บริกรหน้าประตูเปิดบานกระจกที่แปะโปสเตอร์เต็มไปหมด กลิ่นแอลกอฮอล์กับน้ำหอมก็โชยเข้ามาปะทะจมูก
ข้างในเสียงดังอึกทึก
ลำโพงเปิดเพลงเต้นรำอิเล็กทรอนิกส์จังหวะเร็วจัด แสงไฟจากโต๊ะดีเจสาดกวาดไปมา ตัดเงาคนบนฟลอร์เต้นรำให้กลายเป็นเสี้ยวภาพแตกกระจาย
บนฟลอร์มีคนเบียดเสียดกันสามสี่สิบคน ทั้งชายหญิงต่างโยกย้ายร่างกายใต้แสงไฟ
เฉิงหยงกับพวกเดินฝ่าฝูงชนไปยังโซฟามุมหนึ่ง
โซฟาหนังแท้จัดเป็นรูปครึ่งวงกลม บนโต๊ะเตี้ยมีจานผลไม้วางเตรียมไว้แล้ว
“ซือฮุ่ยอยู่ไหน?” เฉิงหยงนั่งลงแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
“อยู่บนเวที” หลวีโซ่อี้ชี้ไปยังเวทีเล็ก ๆ กลางฟลอร์เต้นรำ
เหนือเวทีมีเสาเหล็กต้นหนึ่ง แสงไฟตกกระทบจนสะท้อนเป็นประกายสีเงิน
เงาร่างของหญิงสาวกำลังหมุนวนรอบเสาอย่างช้า ๆ และพลิ้วไหว ราวกับงูที่เลื้อยพันกิ่งไม้
นางสวมชุดรัดรูปสีเงินแวววาว มีพู่ห้อยอยู่ตรงเอว พอขยับตัวพู่ก็สะบัดไปมา
ใบหน้าแต่งเข้ม เปลือกตาทาสีทอง ริมฝีปากแดงสดสะท้อนแสงระยิบระยับ
เฉิงหยงมองอยู่ครู่หนึ่ง นางเต้นได้ดีมาก
ไม่ใช่การเต้นยั่วยวนราคาถูก แต่คล้ายการร่ายรำของคนที่ถูกชีวิตบีบจนจนมุม ใช้ร่างกายต่อรองกับชะตากรรม
เมื่อเพลงจบ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นประปราย
ซือฮุ่ยลงจากเวที หยิบน้ำแร่ขวดหนึ่งข้าง ๆ ขึ้นมาดื่มสองอึก ก่อนเดินมาที่โซฟา
“มากันแล้วหรือ?” นางนั่งลงพลางดึงพู่ที่เอวออก
“อืม” เฉิงหยงเลื่อนจานผลไม้ไปทางนาง “กินสักหน่อยสิ”
“ไว้ก่อน” ซือฮุ่ยโบกมือ หยิบรายการเครื่องดื่มบนโต๊ะขึ้นมาเปิดดู “วันนี้พวกเจ้าจะดื่มอะไรกัน? ข้าเลี้ยงเอง”
“เจ้าเลี้ยงหรือ?”
“ข้าได้ส่วนลดพนักงานที่นี่ เครื่องดื่มลดสามสิบเปอร์เซ็นต์”
“ไม่ต้องหรอก ข้าเลี้ยงเอง” เฉิงหยงกวักมือเรียกพนักงาน “ชีวาสสองขวด ชาเขียวหนึ่งโหล บ๊วยแห้งสองห่อ แล้วก็ไฮเนเกนอีกสองโหล”
พนักงานจดรายการเสร็จก็เดินจากไป
หลวีโซ่อี้ถูมือไปมา “วันนี้เถ้าแก่เฉิงใจกว้างจริง ๆ”
“สามเดือน หนึ่งหมื่นขวด ถึงเวลาฉลองสักจอกแล้ว” เฉิงหยงล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า ยื่นให้หลวีโซ่อี้กับศาสดาหลิวคนละมวน แต่ศาสดาหลิวโบกมือปฏิเสธ
“ศาสดาไม่สูบบุหรี่หรือ?”
“ไม่สูบ”
“แล้วดื่มสุราหรือเปล่า?”
“อืม”
พนักงานยกเครื่องดื่มมาเสิร์ฟ
เฉิงหยงเทชีวาสลงในแก้วใส่น้ำแข็ง เติมชาเขียวแล้วใส่บ๊วยแห้งลงไป
เขายกแก้วขึ้น มองทั้งสามคน
“มา ชนแก้วกัน”
ทั้งสี่คนยกแก้วชนกัน
เฉิงหยงกระดกหมดไปครึ่งแก้ว รสเผ็ดร้อนทำให้เขาเบ้ปาก
หลวีโซ่อี้ค่อย ๆ จิบ ส่วนศาสดาหลิวยกแก้วขึ้นดม ก่อนดื่มรวดเดียวหมด
“เถ้าแก่เฉิง ต่อจากนี้จะเอาอย่างไร?” หลวีโซ่อี้วางแก้วลง “ตอนนี้ความต้องการเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ กลุ่มผู้ป่วยในเจ้อเจียง เจียงซู อานฮุย และฝูเจี้ยนต่างก็มาหาเรา ข้าคนเดียวใกล้รับมือไม่ไหวแล้ว”
เฉิงหยงวางแก้วลง แล้วหันไปมองซือฮุ่ย
ซือฮุ่ยกำลังแกะส้ม พอรู้สึกถึงสายตาของเฉิงหยงก็เงยหน้ามองเขา
“มองข้าทำไม?”
“ซือฮุ่ย” เฉิงหยงเอนหลังพิงโซฟา “คลังสินค้าฝั่งข้าต้องการคนดูแล เงินเดือนพื้นฐานหนึ่งหมื่น บวกค่าคอมมิชชัน เจ้าสนใจไหม?”
ซือฮุ่ยถามว่า “เจ้าพูดอะไรนะ?”
“ข้าบอกว่าให้เจ้ามาช่วยดูแลคลังสินค้า รับผิดชอบการรับเข้าและจ่ายยา บันทึกรายการ แล้วก็จัดส่ง เงินเดือนพื้นฐานหนึ่งหมื่น ยาแต่ละขวดได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีกห้าสิบหยวน”
ซือฮุ่ยมองเขา “ลูกสาวข้า...”
“พาลูกสาวมาทำงานด้วยก็ได้ ที่คลังมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง เผิงเผิงจะไปนั่งทำการบ้านที่นั่นก็ได้”
ซือฮุ่ยเงยหน้าขึ้น มองเข้าไปในดวงตาของเฉิงหยง
“ทำไมต้องเป็นข้า?”
“เพราะเจ้าไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ ส่วนข้าก็ต้องการคนที่ไว้ใจได้”
ซือฮุ่ยก้มหน้าลง หยิบกลีบส้มเข้าปากแล้วเคี้ยวช้า ๆ
เฉิงหยงไม่ได้ซักถามต่อ เขาถือแก้วสุรามองผู้คนที่โยกย้ายอยู่บนฟลอร์เต้นรำ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “พรุ่งนี้มาที่คลัง ข้าจะพาเจ้าไปดู”
เพลงเปลี่ยนเป็นเพลงช้า จังหวะทุ้มต่ำ
“ได้” ซือฮุ่ยตอบ
หลวีโซ่อี้ยิ้มกว้างอยู่ข้าง ๆ แล้วยกแก้วขึ้น “มา ๆ ชนอีกจอก!”
ทั้งสี่คนชนแก้วกันอีกครั้ง
ตอนเฉิงหยงเริ่มเมากรึ่ม ๆ ผู้จัดการหนุ่มของไนต์คลับก็เดินโฉบเข้ามา
ผู้จัดการอายุราวยี่สิบกว่า แต่งตัวเนี้ยบ ผมมันเงา ใบหน้าขาวผ่อง
“อ้าว ซือฮุ่ย เพื่อนหรือ?” ผู้จัดการหยุดยืนข้างโซฟา เอียงคอพินิจเฉิงหยงกับพวก
“อืม เพื่อนข้า” น้ำเสียงของซือฮุ่ยเรียบเฉย บนใบหน้าประดับรอยยิ้มแบบมืออาชีพ
สายตาของผู้จัดการกวาดมองเฉิงหยงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเหลือบดูชีวาสกับจานผลไม้บนโต๊ะ
“ฮุ่ยฮุ่ย พอได้แล้ว ถึงตาเจ้าเต้นแล้วนะ!”
ซือฮุ่ยมองเฉิงหยงกับพวก แววตาเผยความจนใจอยู่เล็กน้อย “พี่หยง พวกเจ้าดื่มกันไปก่อน เดี๋ยวข้ากลับมา”
เฉิงหยงถาม “เจ้าจะไปไหน?”
ซือฮุ่ยตอบ “เขาเรียกข้าไปเต้น”
เฉิงหยงว่า “จะเต้นอะไร นั่งตรงนี้”
ผู้จัดการเร่งว่า “ทำอะไรอยู่ ฮุ่ยฮุ่ย? ข้าพูดกับเจ้าอยู่นะ ถึงเวลาเต้นแล้ว ไปกันเถอะ”
พูดพลางก็คว้ามือซือฮุ่ย เตรียมลากนางไปยังฟลอร์เต้นรำ
เฉิงหยงร้อง “เฮ้ ๆ ๆ ปล่อยมือ!”
เฉิงหยงมองซือฮุ่ยที่หันกลับมา “วันนี้เจ้าเป็นแขก ไม่รู้หรือ? กลับมานั่ง... ข้าบอกให้กลับมานั่ง ได้ยินไหม?”
ซือฮุ่ยพยักหน้า เดินกลับมานั่งข้างเฉิงหยง
ผู้จัดการเดินตามมานั่งที่โซฟาด้วย พูดกับเฉิงหยงด้วยน้ำเสียงประนีประนอม “พี่ ท่านว่าอย่างนี้ดีไหม ให้นางไปเต้นก่อน พอเต้นเสร็จค่อยกลับมานั่งดื่มเป็นเพื่อนท่าน เล่นสนุกด้วยกัน ดีไหม?”
เฉิงหยงว่า “เมื่อครู่ข้าพูดเจ้าไม่ได้ยินหรือ? วันนี้นางเป็นแขก จะให้ไปเต้นบ้าอะไร?”
ผู้จัดการถาม “ถ้านางไม่เต้น แล้วใครจะเต้น?”
เฉิงหยงตอบ “เจ้าก็เต้นสิ!” พูดจบยังหันไปมองหลวีโซ่อี้กับศาสดาหลิว “ฮึ ๆ ฮ่า ๆ ๆ”
แม้แต่หลวีโซ่อี้กับศาสดาหลิวผู้เคร่งขรึมเป็นนิจยังกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ต่างหัวเราะตามกันไป
ผู้จัดการถาม “ท่านล้อข้าเล่นหรือ?”
เฉิงหยงว่า “ใครล้อเจ้าเล่น? วันนี้ข้าจะดูเจ้าเต้นให้ได้!”
ผู้จัดการถาม “ข้าเต้นแล้วจะเป็นเรื่องอะไร? แขกจ่ายเงินก็เพื่อมาดูนางเต้นนะ”
“ขาดเงินใช่ไหม?” เฉิงหยงพูดพลางหันไปหยิบธนบัตรใบละร้อยปึกหนึ่งจากกระเป๋า กะด้วยสายตาว่าน่าจะมีสามสี่พัน แล้วตบลงบนโต๊ะ “จะเต้นหรือไม่เต้น?”
ผู้จัดการมองเงินบนโต๊ะ แล้วหันมามองเฉิงหยง สีหน้ายังไม่หายงุนงง
เฉิงหยงคิดว่ายังไม่เร้าใจพอ จึงควักเงินออกมาอีกปึกแล้วตบลงบนโต๊ะ คราวนี้น่าจะมีแปดเก้าพัน “เต้นได้ไหม?”
หัวใจผู้จัดการเต้นแรงจนแทบควบคุมสีหน้าเปี่ยมสุขไม่อยู่ แต่เพราะผ่านราตรีมามาก เขาจึงคิดว่ายังควรยื้อไว้อีกนิด เผื่อเศรษฐีคนนี้จะควักเงินมาเขวี้ยงใส่เขาอีกปึก
เวลานี้เฉิงหยงกำลังดื่มด่ำกับความสะใจจากการใช้เงินฟาดคน อะดรีนาลีนและโดพามีนในร่างพุ่งพล่าน เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ควักเงินออกมาอีกปึกแล้วฟาดลงบนโต๊ะ “เต้น! หรือ! ไม่! เต้น?”
ผู้จัดการสังเกตสีหน้าของเฉิงหยง คิดว่าอย่าโลภเกินไป ได้คืบจะเอาศอก เต้นเพลงเดียวก็ได้เงินสองสามหมื่น แขกใจป้ำแบบนี้ขอให้ส่งมาอีกเป็นโหล เขาขยับเข้าไปใกล้เฉิงหยงแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง “รอข้าเดี๋ยวนะ”
พูดจบก็พุ่งพรวดขึ้นเวที กอดเสาเหล็กแล้วเริ่มโยกย้ายร่างกาย
ต้องยอมรับว่าเขาเย้ายวนและเชี่ยวชาญมาก จนบรรยากาศทั่วทั้งร้านร้อนระอุขึ้นมาทันที
ยังมีคนอีกหลายคนยกธนบัตรในมือยัดใส่ตรงส่วนเนื้อหนังของผู้จัดการ ทำให้เขาถึงกับคิดอยู่พักหนึ่งว่าตัวเองเกิดมาเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยอาชีพนี้
เฉิงหยงกับพวกไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ด้วยฤทธิ์สุรา เสียงเพลง และโดพามีนที่เร่งเร้า พวกเขาหัวเราะอย่างเต็มที่พลางตะโกน “ถอด! ถอด! ถอด!”
ซือฮุ่ยยิ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ถอดกางเกง! ถอดกางเกง! ถอดกางเกง~~~~!”
เสียงเพลงยังคงเร่าร้อน แต่ซือฮุ่ยกลับหยุดตะโกน ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาพร่าด้วยหยาดน้ำ มองผู้จัดการที่กำลังเต้นอยู่บนเวที ราวกับกำลังมองเห็นตัวเอง...
...
เฉิงหยงเอนหลังพิงโซฟา มองเงาร่างที่โยกไหวบนฟลอร์เต้นรำ
เขาหยิบซองบุหรี่บนโต๊ะเตี้ย ดึงออกมาหนึ่งมวนแล้วจุดสูบ ก่อนสูดควันเข้าไปลึก ๆ
ควันบุหรี่วนรอบหนึ่งใต้แสงไฟ แล้วจางหายไป
เขาหันไปมองซือฮุ่ยที่นั่งอยู่ข้างกาย นางกลับมาสงบแล้ว กำลังรินสุราให้หลวีโซ่อี้ ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางเบาจนแทบมองไม่เห็น
เฉิงหยงกดบุหรี่ดับลงในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วยกแก้วขึ้น
“มา ชนกันอีกจอก...”
...
หลังงานเลี้ยงจบ เฉิงหยงไปส่งซือฮุ่ยกลับบ้าน
ซือฮุ่ยรู้กาลเทศะ เชิญเฉิงหยงเข้าไปในห้อง นางนึกไม่ออกจริง ๆ ว่าเฉิงหยงมีเหตุผลอะไรถึงดีกับนางโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย นอกจากหมายปองเรือนร่างของนาง
เดิมทีเฉิงหยงคิดจะปล่อยไปตามน้ำ แต่พอเห็นใบหน้าสับสนของเผิงเผิง ลูกสาวซือฮุ่ย เขาก็ยังข้ามเส้นในใจตัวเองไม่ลง
เขาทำเรื่องเช่นนี้ในสถานการณ์แบบนี้ไม่ลงจริง ๆ...