คืนนั้น ณ ห้องทรงอักษร
องค์จักรพรรดิประทับใต้แสงเทียนเพียงลำพัง พระหัตถ์ถือรายงานลับฉบับหนึ่ง
รายงานลับมาจากชายแดน มีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด:
"เผ่าหมาป่าทุ่งหญ้าปรากฏ 'บุตรเทพหมาป่า' วัยประมาณสิบชันษา สามารถบัญชาฝูงหมาป่าได้นับไม่ถ้วน"
"รวมสิบเจ็ดเผ่าเข้าด้วยกันแล้ว เรียกตนเองว่า 'เทียนลางข่าน' กำลังรวบรวมกำลังพล"
ภายในห้องทรงอักษร แสงเทียนสั่นไหว
องค์จักรพรรดิทอดพระเนตรรายงานลับในพระหัตถ์ พระขนวดมุ่นแน่นขึ้นเรื่อยๆ
รายงานลับฉบับแรก พระองค์ทรงอ่านซ้ำสามครั้งแล้ว
"บุตรเทพหมาป่า... อายุประมาณสิบปี... บัญชาสิบเจ็ดเผ่า..."
พระองค์ทรงวางรายงานลับลง ยกพระหัตถ์นวดคลึงหว่างพระขนง
สิบปี
อายุเท่ากับบุตรชายของพระองค์ที่ฝึกยุทธ์จนหมดแรง
บางคนอยู่ในวังหลวงพยายามฝึกอย่างสุดชีวิต บางคนอยู่กลางทุ่งหญ้ากลับบัญชาหมาป่านับหมื่น
ทันใดนั้น ด้านนอกประตูมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
"ฝ่าบาท! รายงานด่วนจากชายแดน!"
พระหทัยขององค์จักรพรรดิร่วงลง:
"เข้ามา"
รายงานลับฉบับที่สองถูกนำขึ้นถวาย น้ำหมึกยังไม่ทันแห้ง
"เมื่อคืน เมืองไป๋เหยียนทางเหนือถูกโจมตี ราษฎรทั้งเมืองสามพันกว่าคน ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต"
"กำแพงเมืองไม่มีร่องรอยการโจมตี ประตูเมืองเปิดจากด้านใน"
"ข่าวลือในหมู่ราษฎรแพร่สะพัด ต่างว่า 'ต้าหยานไร้คุณธรรม สวรรค์ประทานภัยพิบัติ'"
พระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิที่บีบรายงานลับกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต
สามพันกว่าคน
ประตูเมืองเปิดจากด้านใน
นี่มันหมายความว่าอะไร?
มีคนเปิดประตูเมือง ปล่อยให้ข้าศึกเข้าไป
แต่ใครกันที่ทำให้คนทั้งเมืองต้องตายตกไปตามกัน โดยไม่มีแม้แต่ผู้ส่งข่าวหนีรอดออกมาได้สักคน?
ยังไม่ทันที่พระองค์จะพิจารณาอย่างละเอียด รายงานลับฉบับที่สามก็มาถึง
"รายงานด่วนจากเจียงหนาน: หลินโจว เซวียนโจว หูโจว สามท้องที่เกิดกบฏชาวบ้านพร้อมกัน"
"โจรกบฏถืออาวุธประหลาด — ยาวประมาณสามฉื่อ ลำตัวเป็นท่อเหล็ก พ่นไฟและยิงกระสุนได้ อานุภาพร้ายแรงยิ่ง"
"กองทัพประจำถิ่นเข้าปราบปรามสามครั้ง ล้วนแตกพ่าย"
"บาดเจ็บล้มตายเกินสองพัน โจรยิ่งฮึกเหิม"
ท่อเหล็กพ่นไฟและยิงกระสุนได้
พระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิที่กำรายงานลับ ข้อนิ้วมือกลายเป็นสีขาว
พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิมายี่สิบปี เรื่องใดบ้างที่ไม่เคยประสบ?
ไฟสงครามชายแดน การช่วงชิงอำนาจในราชสำนัก ภัยธรรมชาติและโชคร้ายจากมนุษย์ — พระองค์ล้วนฝ่าฟันมาได้ทั้งสิ้น
แต่คืนนี้ รายงานลับทั้งสามฉบับนี้ ทุกฉบับล้วนบ่งชี้ว่าชะตาชีวิตของต้าหยานสิ้นสุดลงแล้ว
ทุ่งหญ้าปรากฏ "บุตรเทพหมาป่า" สามารถบัญชาหมาป่านับหมื่น รวมสิบเจ็ดเผ่า — นี่คือภัยจากสวรรค์
เมืองไป๋เหยียนทางเหนือ สามพันกว่าคนตายหมดภายในคืนเดียว ประตูเมืองเปิดจากด้านใน — นี่คือภัยจากมนุษย์
เจียงหนานสามท้องที่เกิดกบฏพร้อมกัน โจรกบฏถือท่อเหล็กพ่นไฟยิงกระสุนได้ — นี่คือ... อะไรกัน?
พระองค์ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ทอดพระเนตรไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง
แสงเทียนสั่นไหว สะท้อนให้พระพักตร์ของพระองค์สว่างวาบและมืดลงสลับกัน
"ถ่ายทอดรับสั่ง"
"กระหม่อมอยู่ที่นี่"
ในความมืด ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง
นี่คือพลังที่ลึกลับที่สุดที่อยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิ — องครักษ์เงา
ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามีกี่คน มาจากไหน ฟังคำสั่งจากองค์จักรพรรดิเพียงผู้เดียว
"สืบเผ่าหมาป่าทุ่งหญ้า 'บุตรเทพหมาป่า' นั้นมีที่มาอย่างไร"
"สืบเมืองไป๋เหยียน สืบให้ชัดเจนว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้น ใครเปิดประตูเมือง ศัตรูคือใคร ทำไมสามพันคนจึงไม่มีใครหนีรอดออกมาได้"
"สืบโจรกบฏเจียงหนาน ท่อเหล็กพ่นไฟได้นั่น มาจากไหน มีเท่าใด ใครเป็นผู้สร้าง"
"รับทราบ"
ร่างขององครักษ์เงาหายวับไปในความมืด ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน
องค์จักรพรรดิทรงกลับไปประทับที่โต๊ะทรงพระอักษร ทอดพระเนตรรายงานลับสามฉบับตรงหน้า
ทันใดนั้น พระองค์ทรงนึกถึงสิ่งที่เหล่าสือพูดในสนามประลองยุทธ์วันนี้
"ลูกอยากแข็งแกร่งขึ้น"
"ปกป้องต้าหยาน ปกป้องเสด็จพ่อ"
เด็กอายุสิบปีคนหนึ่ง ตอนพูดคำนี้ดวงตาสุกใสอย่างน่าประหลาด
ตอนนั้นพระองค์เพียงคิดว่าเป็นคำพูดแบบเด็กๆ
แต่ตอนนี้...
องค์จักรพรรดิทรงส่ายพระเศียร
เหล่าสือยังเป็นเด็ก ต่อให้พยายามอย่างสุดชีวิตก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้
สิ่งที่ทำให้พระองค์ไม่สบายพระทัยอย่างแท้จริง คือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเบื้องหลังรายงานลับสามฉบับนี้ —
มีคนกำลังวางหมาก
ทุ่งหญ้า ทางเหนือ เจียงหนาน เกิดเรื่องในเวลาเดียวกัน
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
มีคนต้องการเล่นหมากเกมใหญ่บนแผ่นดินของพระองค์
...
ในเวลาเดียวกัน อวิ๋นอี้ยังไม่ได้นอน
เขานอนอยู่บนเตียงในตำหนักของตนเอง จ้องมองเพดานเหม่อลอย
กลางวันฝึกยุทธ์ไปสามชั่วยาม เหนื่อยจนทั้งร่างแทบแหลกสลาย
แต่ยังดี มีโชคชะตาแห่งชาติปกป้อง ความเหนื่อยล้าแค่นี้ก็จะถูกขับไล่ไปในไม่ช้า
อีกเดี๋ยวค่อยฝึกต่ออีกหนึ่งชั่วยามแล้วเข้านอน
ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว
【วันนี้โชคชะตาแห่งชาติ +1, ปัจจุบันโชคชะตาแห่งชาติ: 3652 หน่วย】
【ตรวจพบความผันผวนของโชคชะตาแห่งชาติ: ต้าหยาน ราชวงศ์ โชคชะตาแห่งชาติโดยรวม -3%】
อวิ๋นอี้ชะงักไปในทันที
ความผันผวนของโชคชะตาแห่งชาติ?
โชคชะตาแห่งชาติโดยรวม -3%?
เกิดอะไรขึ้น?
อวิ๋นอี้นอนอยู่บนเตียง สมองหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว
โชคชะตาแห่งชาตินี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขามีเพียงคนเดียว
โชคชะตาแห่งชาติส่วนตัวของเขา คือ 1 หน่วย 1 หน่วยที่สะสมมา เป็น "เงินติดกระเป๋าที่มากับสถานะองค์ชาย"
แต่ต้าหยาน ราชวงศ์ ทั้งหมด มีโชคชะตาแห่งชาติของตัวเอง
นั่นคือผลรวมของชะตาชีวิต ใจราษฎร์ และดวงชะตาของประเทศนี้
ตอนนี้ ผลรวมนี้ลดลง 3%
หมายความว่าอะไร?
หมายความว่าประเทศนี้เกิดเรื่องขึ้น
และไม่ใช่เรื่องเล็ก
อวิ๋นอี้พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง
"เกิดเรื่อง... จะเป็นเรื่องอะไร?"
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า ผลักประตูออกไป
ขันทีที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตกใจสะดุ้ง:
"องค์ชาย? ดึกดื่นป่านนี้แล้ว พระองค์จะเสด็จไปที่ใด?"
อวิ๋นอี้ไม่หันกลับมา เพียงทิ้งคำพูดไว้:
"นอนไม่หลับ ขอเดินเล่นแป๊บหนึ่ง"
ขันทีไม่กล้าห้าม ได้แต่มองร่างเล็กๆ นั้นหายไปในความมืดของราตรีด้วยความตื่นตระหนก
อวิ๋นอี้ไม่ได้เดินไปไกล
เขาหาก้อนหินหลังภูเขาจำลองในสวนหลวงนั่งลง เงยหน้ามองพระจันทร์เสี้ยวที่บกพร่องอยู่บนฟ้า
โชคชะตาแห่งชาติลดลง 3%
ข้อความระบบไม่เคยโกหก
แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาทำอะไรได้บ้าง?
องค์ชายอายุสิบปี แม้แต่อำนาจที่จะออกจากวังยังไม่มี อย่าว่าแต่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับราชกิจเลย
สิ่งที่เขาทำได้ คือฝึกต่อไป รอต่อไป สะสมโชคชะตาแห่งชาติวันละ 1 หน่วยต่อไป
"3652 หน่วย"
เขาท่องตัวเลขนี้ในใจอย่างเงียบๆ
พอทำให้ของธรรมดากลายเป็นของวิเศษได้สามครั้ง
พอฝึกองครักษ์ส่วนตัวได้สามสิบหกคน
พอทำอะไร?
ไม่พอสักอย่าง
เขานึกถึงเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่บรรทัดสุดท้ายของระบบ — 【เมื่อผู้เป็นเจ้าภพขึ้นครองราชย์ จะเปิดสิทธิ์ทั้งหมด】
ขึ้นครองราชย์
เสด็จพ่อของเขาปีนี้สี่สิบสอง พระวรกายยังแข็งแรง ทุกวันยังทรงอนุมัติฎีกาอยู่ในห้องทรงอักษรจนถึงเที่ยงคืนได้
ขึ้นครองราชย์?
ต้องรอให้เสด็จพ่อสวรรคต อย่างน้อยก็ต้องอีกยี่สิบสามสิบปี
ถึงตอนนั้น ผู้เวียนวัฏทั้งเก้าคงแทะกระดูกเขาจนเกลี้ยงแล้ว
ต้องทำอะไรสักอย่าง
ลมยามค่ำคืนเย็นยะเยือก
อวิ๋นอี้นั่งอยู่หลังภูเขาจำลองครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ลุกขึ้น เดินไปอีกทิศทางหนึ่ง
ไม่ใช่ทางกลับตำหนัก
ขันทีเฝ้าราตรีเดินตามห่างๆ อยู่ ไม่กล้าถาม ได้แต่วิ่งเหยาะๆ ตามไป
องค์ชายสิบจะเสด็จไปไหน?
อวิ๋นอี้เดินอย่างมั่นคง
สิบปีแล้ว ตั้งแต่เจ็ดปีที่แล้ว
เขาตื่นนอนยามเถ้าทุกวัน ที่แรกที่ไปคือสนามประลองยุทธ์
จ้าวสง ผู้ฝึกองครักษ์ เป็นทหารเก่าในวัยสี่สิบกว่า เคยออกรบอยู่ชายแดนถึงยี่สิบปี บนร่างกายมีแผลเป็นจากดาบและแผลลูกธนูไม่ต่ำกว่าสามสิบแห่ง
ภายหลังบาดเจ็บที่เข่า เดินกะเผลกนิดหน่อย จึงถูกย้ายกลับมาเมืองหลวงเป็นผู้ฝึก
ชายผู้นี้เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่อวิ๋นอี้เคยพบ
และยังเป็นบุคคลแรกที่อวิ๋นอี้ "เอาชนะใจ" ได้
— ด้วย【ลิขิตสวรรค์】
ผลของข้อความระบบนั้น อวิ๋นอี้ใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจอย่างถ่องแท้
【ผู้ใดที่เป็นศัตรูกับเจ้า จะถูกโชคชะตากดดัน โอกาสตัดสินใจผิดพลาดเพิ่มขึ้น; ผู้ใดที่ติดตามเจ้า สวามิภักดิ์ต่อเจ้า โชคชะตาดีขึ้น โอกาสพบพานสิ่งดีงามเพิ่มขึ้น】