สิ้นเสียงคำถาม จ้าวกั๋วเฟิงก็เงยหน้าขึ้นทันที แววตาของหัวหน้าภาควิชาโรคข้อและภูมิคุ้มกันก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
เพราะคำถามนี้เริ่มชี้ไปยังโรคที่พบได้น้อยมาก ถึงขั้นที่แพทย์หลายคนอาจทำงานมาทั้งชีวิตแล้วยังไม่เคยเจอผู้ป่วยสักกี่ราย
ในห้องผู้ป่วยเงียบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก แม่ของถังถังนิ่งงันไปอย่างเห็นได้ชัด ราวกับไม่คิดว่าจะถูกถามเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน
เธอเหลือบมองแพทย์รอบตัวโดยไม่รู้ตัว สีหน้าเผยความลังเลอยู่แวบหนึ่ง
“เอ่อ... เรื่องนี้เกี่ยวด้วยเหรอคะ?”
กู้หลินไม่ได้เร่งรัด เพียงรอเงียบ ๆ
ไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงสาวก็เริ่มนึกทบทวนอย่างละเอียด
“เคยค่ะ”
สิ้นเสียง จ้าวกั๋วเฟิงก็ขมวดคิ้วทันที
“เมื่อไหร่?”
“ฤดูหนาวปีที่แล้วค่ะ เธอบอกว่าเจ็บอยู่ตลอด”
“หลังจากนั้นตอนอาบน้ำ ฉันเห็นเหมือนผิวถลอกค่ะ”
“พวกเราไปโรงพยาบาลแถวบ้านด้วย หมอบอกว่าอาจติดเชื้อ แล้วก็จ่ายยามาให้ กินยาไปนิดหน่อยก็หายค่ะ”
หัวหน้าภาควิชาโรคข้อและภูมิคุ้มกันนั่งตัวตรง สีหน้ากลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง
“ทำไมในประวัติการรักษาถึงไม่มีบันทึกเรื่องนี้?”
แพทย์ประจำบ้านที่อยู่ข้าง ๆ เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผากทันที
“ญาติ... ไม่ได้แจ้งครับ”
หญิงสาวดูตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันไม่รู้ว่ามันสำคัญนี่คะ เพราะต่อมาแผลก็หายเอง ฉันเลยคิดว่าเป็นแค่อักเสบธรรมดา”
ไม่มีใครตำหนิเธอ เพราะเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก
ผู้ปกครองทั่วไปคงไม่คิดเชื่อมโยงแผลเล็ก ๆ ที่หายเองเมื่อหลายเดือนก่อนเข้ากับอาการป่วยหนักในตอนนี้
ความจริงแล้ว ถ้ากู้หลินไม่ถามขึ้นมา โรคนี้คงไม่มีใครพูดถึงอีกเลย
กู้หลินไม่พูดอะไร ชาติก่อนเขาเคยเจอผู้ป่วยลักษณะคล้ายกัน ทั้งยังเคยร่วมทำวิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย แต่ตอนนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนี้อีกหลายปี
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ป่วยในตอนนั้นมีอาการชัดเจนกว่าถังถังมาก ส่วนเด็กตรงหน้ามีอาการซับซ้อนกว่าและแฝงเร้นกว่า