ตัวอักษรเรียงเป็นบรรทัดลอยค้างอยู่กลางอากาศ
น้ำประปาไหลจากก๊อก กระทบปลายนิ้วของหมี่เคอจนเย็นเยียบถึงกระดูก
นี่ไม่ใช่ภาพหลอน
แต่มันคือหน้าต่างสถานะ
ข้อความในช่องบทลงโทษที่ระบุว่า รูปลักษณ์ปัจจุบันถูกล็อกถาวร ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
หมี่เคอปิดก๊อกน้ำ
เธอเงยหน้ามองตัวเองในกระจก
ใบหน้ากลมที่ถูกไขมันเบียดจนผิดรูป คางมีสิว ผมรวบไว้ด้านหลัง ขอบตาคล้ำ ทั้งตัวบวมฉุและดูอ่อนเพลีย
นี่คือรูปร่างหน้าตาของคนที่มีค่าความมีเสน่ห์แค่ 3 คะแนน
ชาติที่แล้ว ซ่งจิ้งอีมักลูบใบหน้าเธอ พลางถอนใจพูดว่า
“เคอเคอ จริง ๆ พื้นฐานหน้าตาเธอดีนะ แค่ไม่ค่อยรู้จักแต่งตัวเท่านั้นเอง”
“แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้างในสำคัญที่สุดนะ ฉันอยู่เป็นเพื่อนเธอ ไม่ต้องรู้สึกด้อยใจไปหรอก”
แต่พอหันหลัง ซ่งจิ้งอีกลับโพสต์รูปน่าเกลียดของหมี่เคอลงกระทู้นิรนามในเว็บบอร์ดมหาวิทยาลัย พร้อมข้อความว่า รูมเมตกินเก่งมาก จะเตือนยังไงดี รอคำตอบด่วน
ถ้อยคำเหล่านั้น ความมุ่งร้ายเหล่านั้น รวมถึงเสียงหัวเราะเยาะและสายตาที่ชี้ชวนกันมองจากด้านหลัง ต่างพรั่งพรูขึ้นมาในความทรงจำ
หมี่เคอยื่นมือเช็ดไอน้ำบนกระจก
คะแนนโครงหน้าของเธออยู่ที่ 88
นั่นหมายความว่า แค่ลดไขมันชั้นนี้ออกไป แล้วฉีกภาพลักษณ์ที่ซ่งจิ้งอีสร้างครอบหัวเธอทิ้ง พื้นฐานหน้าตาของเธอก็ไม่ได้ด้อยกว่าใครเลย
แต่ปัญหาตอนนี้คือภารกิจนี้
72 ชั่วโมง
ต้องทำให้ผู้ชายคนหนึ่งยอมทำอะไรให้เธอสักอย่างด้วยความสมัครใจ โดยไม่มีการแลกเปลี่ยนใด ๆ
ด้วยหน้าตาอย่างเธอตอนนี้ ขนาดคนที่เดินแจกใบปลิวบนถนนยังหลบหน้า แล้วใครจะยอมทำอะไรให้เธอด้วยความเต็มใจ?
เสียงรองเท้าส้นสูงดังมาจากนอกประตู
ประตูหอพักถูกผลักเปิดออก
ซ่งจิ้งอียืนอยู่ตรงทางเข้า
เธอแต่งหน้า สวมเสื้อคาร์ดิแกนถัก ในมือถือกาแฟสตาร์บัคส์สองแก้ว ใบหน้าแสดงสีหน้าเหมือนถูกน้อยใจ
“เคอเคอ ทำไมเธอถึงวางสายฉันล่ะ?”
ซ่งจิ้งอีก้าวเข้ามาในห้องด้วยรองเท้าหนัง ก่อนวางกาแฟสตาร์บัคส์แก้วหนึ่งไว้บนอ่างล้างหน้า ขอบตาแดงเรื่อ
“เธอโกรธฉันหรือเปล่า ฉันรู้ว่าช่วงนี้มัวแต่ติดต่อกับพี่มู่เหย่ เลยไม่ค่อยได้สนใจเธอ”
“แต่ในใจฉันเห็นเธอเป็นเพื่อนรักที่สุดมาตลอดนะ”
โจวเชียนกับเฉินเหมิงรีบเข้ามาล้อมวง
“จิ้งอี อย่าไปสนใจเธอเลย เมื่อกี้ทำตัวบ้า ๆ ยังบอกว่าไม่มีเวลาไปจองที่นั่งให้เธอด้วย”
“นั่นสิ ตัวเองอ้วนจนไม่ยอมออกจากห้อง แล้วยังทนเห็นเธอได้ดีไม่ได้อีก เอาความหวังดีไปเหยียบย่ำชัด ๆ”
ซ่งจิ้งอีจับมือโจวเชียนไว้ ส่ายหน้า แล้วหันไปมองหมี่เคอ
“เคอเคอ เลิกงอนเถอะนะ พี่มู่เหย่กับคนอื่น ๆ รอฉันอยู่ที่โรงอาหารแล้ว”
“ฉันรู้ว่าเธอใจดีที่สุด ตอนนี้ช่วยไปซื้อซาลาเปาไส้หมูจากโรงอาหารสามไปส่งให้หน่อยได้ไหม?”
“พี่มู่เหย่อยากลองชิม ฉันขอร้องล่ะนะ”
ระหว่างพูด เธอก็ล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หมี่เคอ
“เธอจำรหัสได้ใช่ไหม ใช้บัตรของฉันจ่ายได้เลย”
“รีบไปเถอะ พวกเขารอกันอยู่”
บรรยากาศในห้องพักแข็งค้าง
โจวเชียนแค่นเสียงเย็นชาอยู่ข้าง ๆ
“จิ้งอีลดตัวลงมาขอร้องขนาดนี้แล้ว เธอยังจะวางท่าอีกเหรอ?”
หมี่เคอยืนอยู่หน้ากระจก ค่อย ๆ หันกลับมา
เธอมองกาแฟคาราเมลมัคคิอาโตบนอ่างล้างหน้า—เครื่องดื่มที่ซ่งจิ้งอีจะยกให้เธอก็ต่อเมื่อดื่มไม่หมดหรือซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง
จากนั้นก็มองโทรศัพท์ที่ซ่งจิ้งอียื่นมาให้
หมี่เคอไม่ได้รับโทรศัพท์
“ซ่งจิ้งอี”
หมี่เคอเอ่ยขึ้น
“อยากกินซาลาเปาก็ให้พี่มู่เหย่ของเธอไปต่อแถวซื้อเองสิ”
“เขาไม่มีขา หรือไม่มีสมองกันแน่?”
สีหน้าของซ่งจิ้งอีแข็งค้าง มือที่ยื่นอยู่กลางอากาศหยุดชะงัก
หมี่เคอไม่มองใครในห้องอีก เธอคว้าเสื้อคลุมจากพนักเก้าอี้มาสวม แล้วเปิดประตูออกไป
ตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าต่างสถานะยังคงเดินต่อไป:
【71 ชั่วโมง 52 นาที 10 วินาที】
ลมจากทางเดินพัดเข้าปะทะใบหน้า
หมี่เคอก้าวลงบันได
เธอต้องหาคนที่จะช่วยพลิกสถานการณ์ให้ได้ภายใน 72 ชั่วโมงในมหาวิทยาลัยแห่งนี้
เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบบันไดปูนดังถี่ ๆ
หมี่เคอเพิ่งเดินถึงชานพักตรงหัวมุมชั้นสอง ข้อมือก็ถูกใครบางคนจากด้านหลังคว้าไว้
ซ่งจิ้งอีตามมาจนหอบเล็กน้อย คอเสื้อไหมพรมสีชมพูเอียงไปด้านหนึ่ง สีหน้าน้อยใจแปรเปลี่ยนเป็นกังวล
“เคอเคอ รอฉันก่อน”
ซ่งจิ้งอีจับข้อมือเธอไว้แน่นเป็นพิเศษ ฝ่ามือเย็นเฉียบ
โจวเชียนกับเฉินเหมิงก็ตามมาด้วย ทั้งคู่ยืนมองลงมาจากทางเดินหน้าห้องพัก
“วันนี้เธอเป็นอะไรไปกันแน่?”
ซ่งจิ้งอีพูดเสียงอ่อนลง ขยับตัวเข้ามาใกล้
“ไม่สบายหรือเปล่า? หรือที่บ้านมีเรื่องอะไร? เมื่อกี้พูดจาแรงขนาดนั้น ทำเอาโจวเชียนกับคนอื่นตกใจหมดเลย”
“ถ้าไม่อยากไปจองที่นั่งก็บอกฉันตรง ๆ สิ ฉันให้คนอื่นไปแทนก็ได้ อย่ากดดันตัวเองขนาดนั้นเลย”
คำพูดชุดนี้ไร้ช่องโหว่
ทั้งวางท่าเป็นเพื่อนรักผู้แสนห่วงใยต่อหน้าคนที่มุงดู และผลักความผิดปกติของหมี่เคอให้กลายเป็นเรื่องอารมณ์แปรปรวนได้อย่างแนบเนียน
ชาติที่แล้ว หมี่เคอได้ยินคำพูดทำนองนี้นับครั้งไม่ถ้วน
ทุกครั้งที่ซ่งจิ้งอีพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้ หมี่เคอก็จะจมอยู่กับความรู้สึกผิด คิดว่าตัวเองไม่รู้จักกาลเทศะ แล้วหันกลับไปเอาอกเอาใจซ่งจิ้งอีมากกว่าเดิม
หมี่เคอหยุดเดิน
เธอก้มมองมือของซ่งจิ้งอีที่จับข้อมือตัวเองอยู่
“ปล่อย”
เสียงของหมี่เคอไม่ดัง แต่ก้องชัดในโถงบันได
ซ่งจิ้งอีชะงักไปครู่หนึ่ง นิ้วมือไม่เพียงไม่คลาย กลับยิ่งจับแน่นกว่าเดิม
“เคอเคอ อย่าทำแบบนี้สิ…”
หมี่เคอกระชากแขนอย่างแรง
ซ่งจิ้งอีไม่คิดเลยว่าหมี่เคอจะลงมือจริง ๆ รองเท้าส้นสูงเรียวของเธอทรงตัวไม่อยู่ จึงเซถอยหลังไปสองก้าว แผ่นหลังกระแทกราวบันไดดังอึ้ก
“โอ๊ย!”
ซ่งจิ้งอีร้องด้วยความตกใจ พลางกุมข้อศอก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
โจวเชียนที่อยู่ชั้นบนรีบตะโกนเสียงดัง
“หมี่เคอ เธอทำอะไรน่ะ! ผลักคนอื่นแล้วเก่งตรงไหน? จิ้งอีอุตส่าห์เป็นห่วง เธอกินยาผิดมาหรือไง!”
หมี่เคอยืนอยู่บนขั้นบันได มองซ่งจิ้งอี
“ข้อแรก ฉันไม่ได้ป่วย ที่บ้านก็ไม่มีเรื่องอะไร”
“ข้อสอง ฉันแค่ไม่อยากไปคอยรับใช้เธอกับผู้ชายของเธอ เข้าใจภาษาคนไหม?”
สีหน้าของซ่งจิ้งอีแข็งค้างไปสองวินาที
ภายใต้สีหน้าอ่อนแอ มีแววตกใจและขุ่นเคืองวูบผ่าน
แต่เธอก็ปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว
มีนักศึกษาหญิงสองสามคนกำลังเดินผ่านโถงบันได ต่างหันมามองทางนี้ด้วยความสงสัย
ซ่งจิ้งอียืดตัวขึ้นทันที จัดเสื้อคาร์ดิแกนให้เรียบร้อย แล้วหันไปยิ้มฝืน ๆ ให้โจวเชียนที่อยู่ชั้นบน
“โจวเชียน พวกเธออย่าโทษเคอเคอเลย ช่วงนี้เธอกำลังเตรียมสอบภาษาอังกฤษระดับหก นอนดึกทุกวัน คงเครียดมาก”
“แถมช่วงนี้ยังกินไม่ค่อยได้ อารมณ์หงุดหงิดก็เป็นเรื่องปกติ พวกเราเป็นเพื่อนกันก็ควรเข้าใจเธอให้มากหน่อย”
แค่ประโยคเดียว เธอก็โยนข้อหาว่าหมี่เคอคลุ้มคลั่งเพราะเครียดให้ได้อย่างง่ายดาย
หมี่เคอคร้านจะเปิดโปงเธอด้วยซ้ำ
เถียงไปก็มีแต่จะตกหลุมพรางทางวาทกรรมที่ซ่งจิ้งอีถนัด
ก่อนจะมีอำนาจพูดที่หนักแน่นพอ การโต้กลับด้วยอารมณ์ก็ไร้ประโยชน์ทั้งนั้น
หมี่เคอหันหลังเดินลงบันไดต่อ ไม่ชะงักแม้แต่น้อย
เมื่อเดินออกจากหอพัก คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้ามา
แสงแดดปลายฤดูใบไม้ร่วงยังคงแสบตา ส่องจนพื้นปูนขาวซีด
หมี่เคอมองหน้าต่างสถานะโปร่งแสง
【เวลานับถอยหลังภารกิจมือใหม่: 71 ชั่วโมง 18 นาที 22 วินาที】
【บันทึกปฏิสัมพันธ์กับเพศตรงข้ามในขณะนี้: 0】