เพียวเพียวถูกคนขององค์กรไล่ตาม เธอวิ่งได้ช้ามาก กิ่งไม้ฟาดใบหน้าจนเกิดรอยแผลเป็นทาง
เธออยากร้องไห้เหลือเกิน แต่ก็อดกลั้นเอาไว้
เพราะไม่มีผู้ใหญ่คนไหนจะสงสารเธอ
แม้แต่พ่อก็ยังอยากเอาชีวิตเธอ
เพียวเพียววิ่งไปพลางคลำหยกที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกไปพลาง นี่คือไพ่ตายเพียงใบเดียวของเธอ
เป้ยเป้ย พาฉันไปที!
หยกสว่างวาบขึ้นครั้งหนึ่ง ก่อนแสงสีเขียวจะดับลง
เพียวเพียวรู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง เธอฟุบลงกับพื้น หอบหายใจอย่างยากลำบาก
แย่แล้ว
หยกมิติของเธอมีพลังงานจำกัด ในหนึ่งวันใช้ช่วยให้เคลื่อนที่เร็วได้เพียง 10 นาที และใช้ขนของออกจนหมดได้หนึ่งครั้ง พลังจะฟื้นขึ้นมาใหม่ในวันถัดไป
ตอนนี้พลังงานหมดเกลี้ยง ทั้งยังไม่ถึงเวลาฟื้นฟู หยกจึงไม่ต่างอะไรกับก้อนหิน
พลังเร่งความเร็วก็หายไปด้วย เมื่อหมดเวลาจำกัด พละกำลังของเธอก็ไม่ต่างจากเด็กทั่วไป
เพียวเพียวกำลังจะตายหรือเปล่า
เธอนอนหมดแรงอยู่บนพื้น ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่อ่อนล้า เลือดจากบาดแผลบนศีรษะซึ่งถูกกิ่งไม้ข่วนไหลเข้าตา จนรู้สึกแสบและมองเห็นพร่าเลือน
นอกจากครั้งก่อนที่เกือบตายตอนแย่งชิงสินค้า เธอก็ไม่เคยร้องไห้เลย
คราวนี้เพียวเพียวเจ็บปวดจนสะอื้นเสียงเบา น้ำตาปนเลือดไหลอาบแก้ม
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เพียวเพียวไม่กล้าหันกลับไป เธอกลัวปืนสีดำมืดที่พ่อหลินถานถือ ปืนนั่นยิงจนหัวคนระเบิดมาแล้วหลายคน
น่ากลัวเหลือเกิน
หัวน้อย ๆ ของเพียวเพียวก็กำลังจะระเบิดเหมือนกัน
ทันใดนั้น ร่างเล็ก ๆ ของเพียวเพียวก็ถูกใครบางคนยกขึ้น ก่อนจะตกลงสู่อ้อมกอดกว้างใหญ่และอบอุ่นของชายคนหนึ่ง
เป็นอ้อมกอดที่ไม่คุ้นเคย ไม่เคยได้รับมาก่อน แต่กลับทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย
ภาพตรงหน้าของเพียวเพียวสั่นไหว เธอถูกพาเข้าไปในส่วนลึกของป่า
เพียวเพียวเงยหน้าขึ้น เห็นแนวกรามแข็งกระด้างและเค้าโครงใบหน้าสุขุมของกู้หลีเหยียน เขาคือคุณอาที่สะพายปืนอยู่ตรงกำแพงค่ายทหาร
กู้หลีเหยียนก้มมองดวงตาพร่ามัวคู่นั้นของเพียวเพียว จู่ ๆ หัวใจก็พลันบีบรัดขึ้นมา
“ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะปกป้องเธอเอง”
ปกป้องเหรอ
ทั้งชีวิตนี้เพียวเพียวยังไม่เคยได้ยินใครพูดคำสองคำนี้กับเธอ
เธอมองกู้หลีเหยียนอย่างงุนงง เสียงเล็ก ๆ สั่นเครือ “เมื่อกี้คุณยืนอยู่บนกำแพงแล้วจะฆ่าฉัน ทำไมถึงจะปกป้องฉันล่ะ อย่ามาหลอกเด็กนะ”
เธอเห็นหมดแล้ว
หัวใจของกู้หลีเหยียนหนักอึ้งลง เธอเห็นเขาเกือบลั่นไกใส่เธอบนกำแพงสูง
ในใจเพียวเพียว เขาคงไม่ต่างอะไรกับคนเลวพวกนั้น
“ขอโทษนะ”
เสียงของเขาแผ่วต่ำ แขนที่โอบเพียวเพียวกระชับแน่นขึ้น “ฉันไม่รู้...ว่าเธอเป็นเด็กคนหนึ่ง”
เพียวเพียวฟังน้ำเสียงของเขา ไม่รู้ทำไม พอมองคุณอาทหารที่อยู่ตรงหน้าแล้ว เธอกลับไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด
ทั้งที่พ่อหลินถานเคยบอกว่าพวกนายทหารพวกนี้อยากเอาชีวิตพวกเธอ
กู้หลีเหยียนก้มหน้าจ้องเพียวเพียว ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย “หนูชื่ออะไร”
“หนูชื่อเพียวเพียว”
เพียวเพียวเป็นชื่อที่เธอตั้งให้ตัวเอง ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะเรียกเธอด้วยรหัสว่า จอมโจร
เพียวเพียวไม่ชอบเลย ฟังดูแย่มาก
กู้หลีเหยียนเอ่ยชื่อนั้นออกมาเบา ๆ จากลำคอ “เพียวเพียว...”
นิ้วมือของเขาสั่นเทา เขาดึงคอเสื้อสีดำของเพียวเพียวลงเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่ปานรูปดอกเหมย
ยิ่งมองชัด กู้หลีเหยียนก็ยิ่งเข้าใจ
นี่คือลูกสาวของเขา
เพียงได้ยินชื่อนี้ ความเจ็บปวดตลอด 5 ปี ค่ำคืนที่ไม่กล้าหลับตาตลอด 5 ปี และความรู้สึกผิดที่มีต่อลูกสาวจนพูดเท่าไรก็ไม่หมด ก็ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน
ขอบตาดำขลับของกู้หลีเหยียนแดงก่ำ น้ำตาร้อนผ่าวไหลลงมา
มือเล็ก ๆ อ่อนเยาว์ของเพียวเพียวรีบเช็ดน้ำตาให้เขาอย่างลนลาน “คุณอาร้องไห้ทำไมคะ คุณอากลัวเหรอ ถ้ากลัวก็ไม่ต้องสนใจหนูแล้วนะ เพียวเพียวไม่อยากทำให้คุณอาต้องตายไปด้วย”
กู้หลีเหยียนเจ็บปวดจนกอดเพียวเพียวแน่นขึ้น
ลูกสาวของเขาช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน คนพวกนั้นทำไมถึงใช้ประโยชน์จากเธอได้ลงคอ
ความแค้นแผดเผาอยู่ในใจ ยิ่งเขากอดเพียวเพียวแน่น ร่างก็ยิ่งสั่นไหว น้ำเสียงยิ่งแผ่วต่ำ “เพียวเพียว ฉันเป็นพ่อของหนู”
เพียวเพียวฟังแล้วมึนงงไปหมด สมัยนี้ยังมีคนเที่ยวรับเด็กเป็นลูกส่งเดชอีกเหรอ
กู้หลีเหยียนยื่นมือที่สั่นเทาไปแตะหยกบนคอเพียวเพียว โดยไม่สนใจแววตาระแวดระวังของเธอ แล้วพูดต่อ “หนูมีบ้านอยู่ที่เมืองหลวง ที่บ้านมีแม่ หยกชิ้นนี้เป็นของแม่ ตอนหนูครบเดือนก็จับได้หยกชิ้นนี้ หนูยังมีพี่ชายอีกสามคน พวกเขากำลังรอหนูอยู่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่า ทั้งตื่นเต้นและหนักแน่น “ไม่ต้องกลัวนะ พ่อจะพาหนูกลับบ้าน”
ร่างเล็กของเพียวเพียวนิ่งค้างอยู่ในอ้อมกอดกู้หลีเหยียน เธอมองเขาอย่างงุนงง ยังไม่ทันได้พูดอะไร
สีหน้าของกู้หลีเหยียนก็พลันเคร่งขรึมลง
เขี้ยวพาคนขององค์กรเดินเร็ว ๆ เข้ามา
“เพียวเพียวตัวน้อย ไม่ต้องซ่อนแล้วนะ พวกอาเห็นหนูแล้ว”
พวกเขาถือปืนอยู่ในมือ และกำลังเข้าใกล้เพียวเพียวกับกู้หลีเหยียนขึ้นเรื่อย ๆ
แม้จะซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่า ก็ยังอาจถูกพบได้ทุกเมื่อ
เขาเอาเพียวเพียวมาเสี่ยงไม่ได้
กู้หลีเหยียนรีบผลักเพียวเพียวเข้าไปในป่า ให้ไปอยู่ในจุดที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เพียวเพียว เชื่อฟังนะ ซ่อนตัวให้ดี ไม่ว่าข้างนอกจะมีเสียงอะไร ถ้าพ่อยังไม่เรียก ห้ามออกมาเด็ดขาด”
เพียวเพียวอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร
กู้หลีเหยียนย่อตัวลงให้สบตากับเธอ น้ำเสียงตึงเครียด “พ่อเป็นนายทหาร มีหน้าที่จัดการคนเลว รอพ่อจัดการพวกนั้นเสร็จแล้วจะมารับหนูกลับไป”
เพียวเพียวมองชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ในดวงตาของเขามีแต่ความอ่อนโยน ไม่เหมือนสายตาที่พ่อหลินถานมองเธอเลยสักนิด
จมูกของเธอเริ่มแสบ บ้านที่ปรากฏในฝันนับครั้งไม่ถ้วน พลันมีใบหน้าของกู้หลีเหยียนเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา
ราวกับเขากำลังกอดเธอตัวน้อยไว้ แล้วบอกซ้ำ ๆ ว่าเขาต่างหากคือพ่อของเธอ
“ถ้าอย่างนั้น...พ่อห้ามผิดสัญญานะ”
เพียวเพียวพึมพำเสียงเบา ไม่อยากสร้างปัญหาให้เขา จึงหันหลังเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ
เธอไม่กล้าหันกลับไปมองอีก
เสียงปืนดังขึ้น
หนึ่งนัด สองนัด เสียงปืนดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ
การต่อสู้ดุเดือดมาก เพียวเพียวปาดเลือดกับน้ำตาบนใบหน้า แล้ววิ่งสุดชีวิตเข้าไปด้านใน
เธอหลบอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เอามือปิดหูแล้วนั่งพิงลำต้น ปากพึมพำซ้ำ ๆ “เพียวเพียวไม่กลัว เพียวเพียวไม่กลัว”
เสียงใสไร้เดียงสาสั่นเทา แม้เธอจะช่วยหลินถานขโมยของมาสามปี แต่เด็กตัวเล็ก ๆ อย่างเธอจะเคยผ่านเรื่องโหดร้ายแบบนี้มาได้อย่างไร
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เพียวเพียวขดตัวเป็นก้อนอยู่ในความมืด ทั้งหนาวทั้งหิว ในท้องไม่ได้มีอะไรตกถึงมานานแล้ว
ภาพตรงหน้ามืดวูบเป็นพัก ๆ ศีรษะก็ปวดมาก
มือเล็ก ๆ ของเพียวเพียวเด็ดหญ้าป่ามาสองสามต้น ก่อนยัดเข้าปากอย่างชำนาญ
เธอเคี้ยวและกลืนเหมือนสัตว์ตัวน้อย อย่างน้อยก็ช่วยหลอกท้องได้บ้าง
องค์กรของหลินถานมักไม่แจกอาหารให้เพียวเพียว เธอจึงแอบกินหญ้า หรือไม่ก็ตอนขโมยของไปเจออาหาร ก็แอบเก็บเข้ามิติไว้ค่อย ๆ กิน
แต่เวลาในมิติเดินเท่ากับโลกจริง อาหารเก็บไว้นานก็เสียได้เหมือนกัน
“ผู้บังคับกองพัน! ผู้บังคับกองพัน!”
เสียงร้องเรียกอย่างแตกตื่นดังมาจากด้านนอก เพียวเพียวฟังออกว่าเป็นพวกคุณอาที่สวมเครื่องแบบทหารสีเขียว
กู้หลีเหยียนชนะคนเลวแล้วหรือ
เพียวเพียวพยุงตัวออกไปอย่างโซเซ ศีรษะเล็ก ๆ ที่ปกคลุมด้วยผมนุ่มฟูโผล่พ้นหลังต้นไม้
คนแรกที่เธอเห็นคือเขี้ยวซึ่งนอนอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก สายตาของเขากวาดมาหาเพียวเพียว ก่อนจะยื่นมือมาทางเธอ
เพียวเพียวสะดุ้งตกใจ
ร่างของเขี้ยวกระตุกวูบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ก่อนจะสิ้นใจไป
เพียวเพียวมองกู้หลีเหยียนที่นอนอยู่ในกองเลือด ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ในมือยังกำปืนไว้แน่น
เหล่าทหารล้อมกู้หลีเหยียนไว้ ผู้บังคับกองพันตรวจดูอาการบาดเจ็บของเขาด้วยความเจ็บปวดใจ เขาคนเดียวรับมือกับลูกน้องของเขี้ยวมากกว่าสิบคน
“จอมโจร!”
พวกทหารสังเกตเห็นร่างเล็ก ๆ ที่ออกมาจากป่า จึงยกปืนในมือเล็งไปยังเพียวเพียวพร้อมกัน
ผู้บังคับกองพันได้สติ “หยุด!”
เขาจำได้ว่ากู้หลีเหยียนไล่ตามมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ถึงขั้นกระโดดลงจากรถเพื่อไปหาเด็กที่เรียกว่าจอมโจรก่อนใคร
ทั้งสีหน้าและน้ำเสียงของเขา ไม่ได้ดูเหมือนแค่อยากเอาแบบแปลนกับอาวุธในคลังคืน ราวกับจอมโจรคนนี้สำคัญต่อผู้บังคับกองพันกู้ยิ่งกว่าสิ่งใด
“คุณอากำลังจะตายหรือเปล่า...”
เพียวเพียวหิวจนเสียงเบาหวิวและอ่อนแรง เธอเดินโซเซไปยืนตรงหน้ากู้หลีเหยียน มองใบหน้าที่หมดสติของเขาแล้วเบะปาก น้ำตาหยดแหมะลงมาไม่ขาดสาย “เขาบอกว่าจะพาเพียวเพียวกลับบ้าน เขาบอกว่าเป็นพ่อของเพียวเพียว”
ผู้บังคับกองพันกับทุกคนมองหน้ากันไปมา
พวกเขางุนงงกันหมด
“ผู้บังคับกองพันกู้บอกว่า...เป็นพ่อของหนูเหรอ”
เพียวเพียวพยักหน้าแรง ๆ
กู้หลีเหยียนกลายเป็นแบบนี้ก็เพราะช่วยเธอ ถ้าเขาฟื้นขึ้นมาได้...
เธอยอมให้เขาเป็นพ่อก็ได้ ถึงเขาจะบังคับให้เธอขโมยของเหมือนหลินถานก็ตาม
เมื่อเห็นเลือดเต็มตัวกู้หลีเหยียน เพียวเพียวก็ยิ่งเจ็บปวด ในที่สุดก็กลั้นไม่ไหว ปล่อยโฮออกมา
พวกทหารมองเด็กน้อยที่นั่งร้องไห้จ้าอยู่ตรงหน้ากู้หลีเหยียน แล้วค่อย ๆ ลดปืนลงทีละคน
ผู้บังคับกองพันกัดฟัน “พาตัวจอมโจรตัวน้อยไป”
ทหารหลายคนกลัวจะทำให้เพียวเพียวตกใจ จึงพยายามเกลี้ยกล่อมเธอขึ้นรถด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุด
เมื่อเพียวเพียวรู้ว่ากู้หลีเหยียนบาดเจ็บแต่ยังไม่ตาย แค่ส่งโรงพยาบาลให้หมอช่วยก็รอด เธอก็ให้ความร่วมมือกับทุกคน
เด็กน้อยนั่งอยู่บนรถอย่างว่าง่าย แล้วเดินทางไปโรงพยาบาลพร้อมกับพวกเขา