【ติ๊ง! ตรวจพบความจริงใจและความมุ่งมั่นของผู้ทำพันธสัญญา】
【กำลังมอบชุดของขวัญมือใหม่!】
บนหน้าจอเทคโนโลยีปรากฏสิ่งของหลายอย่าง ไม่นานสิ่งเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงกุ้ยเฟินอย่างไร้ที่มา เป็นของที่แสดงอยู่บนหน้าจอนั่นเอง
ข้างเตา มีหม้อใบหนึ่งตกลงมา
สีดำ ทำจากเหล็กดิบ ก้นหนา หนักแน่น นางยื่นมือไปลูบ ขอบหม้อยังเย็นอยู่เล็กน้อย เป็นความเย็นเฉพาะของเหล็กใหม่
ข้างกันมีของวางเรียงกันอยู่ ได้แก่ น้ำมันหมูหนึ่งกระปุกเล็ก สีขาวนวล พอเปิดฝาออกก็ส่งกลิ่นหอม น้ำตาลทรายขาวละเอียดหนึ่งถุงเล็ก ขาวจนแสบตา ซีอิ๊วหนึ่งขวดสีน้ำตาลเข้ม พอเขย่าแล้วก็เคลือบอยู่ตามผนังขวด และแป้งสาลีขาวหนึ่งถุงเล็ก
“นี่...”
“ชุดของขวัญมือใหม่” ระบบกล่าว “เจ้ากระตุ้นการทำงานของระบบ รับภารกิจแล้ว ตามกฎก็ต้องมอบสิ่งของให้”
“รับภารกิจแล้ว?”
“ใช่!”
“ตั้งแต่เมื่อใด?”
“ตอนที่เจ้าตัดสินใจจะไปหาองค์ชายห้า” ระบบกล่าว “เจ้าเป็นห่วงเด็กคนนั้น คิดจะทำของกินให้เขา แค่มีใจเช่นนี้ก็นับแล้ว”
เจียงกุ้ยเฟินถาม “อย่างนี้ก็นับได้ด้วยหรือ?”
“ข้าบอกว่านับก็ย่อมนับ”
นางก้มมองหม้อเหล็กใบใหม่เอี่ยมอยู่นาน
จากนั้นจึงเอื้อมมือไปยกหม้อขึ้น ลองชั่งน้ำหนักดู
“เบากว่าหม้อที่บ้านข้า” นางกล่าว น้ำเสียงแผ่วเบาเล็กน้อย “แต่จับถนัดมือดี”
“ใช้เป็นหรือ?” ระบบถาม
“ข้าเริ่มก่อเตาใหญ่กับท่านย่าตั้งแต่อายุห้าหกขวบแล้ว” เจียงกุ้ยเฟินวางหม้อลงบนเตา “ของแบบนี้ ต่อให้หลับตาก็ยังใช้ได้”
【แจ้งเตือน: ชุดของขวัญมือใหม่เป็นกรณีพิเศษ หลังจากนี้ร้านค้าระบบจะไม่จำหน่ายเครื่องครัวอีก จะจำหน่ายเฉพาะสิ่งที่กินได้เท่านั้น กรณีพิเศษจะได้รับรางวัลสุ่มจากระบบ】
“ได้” นางไม่ได้ถามมาก และไม่ได้ใคร่ครวญความหมายของคำแจ้งเตือน “ทำอาหารก่อน”
ตั้งหม้อเหล็กจนร้อน น้ำมันหมูละลาย พอตักลงไปหนึ่งช้อนก็เกิดเสียงฉ่า ควันขาวลอยขึ้นมา กลิ่นหอมของน้ำมันหมูพลันกระจายไปทั่ว
เทไข่ที่ตีไว้ลงไป ใช้ตะหลิวดัน ไข่แตกเป็นชิ้นฟูนุ่ม สีเหลืองทอง จากนั้นใส่มะเขือเทศหั่นชิ้นตามลงไป ผัดอีกไม่กี่ที น้ำก็ออกมา สีแดงสดเคลือบไข่ไว้ ฟองเดือดปุด ๆ
สุดท้ายโรยน้ำตาลทรายขาวละเอียดเล็กน้อย ราดซีอิ๊วหนึ่งช้อน เพียงเท่านี้ก็สมบูรณ์แบบ!
กลิ่นหอมอบอวลอยู่ในห้องครัวก่อน จากนั้นจึงเล็ดลอดออกไปตามร่องหน้าต่าง คลานพ้นเรือน ลอยไปตามถนนในวัง
เจียงกุ้ยเฟินชิมไปคำหนึ่ง
รสเปรี้ยวหวาน เนื้อนุ่มละมุน เป็นรสชาติที่คุ้นเคย
จู่ ๆ จมูกของนางก็แสบร้อนขึ้นมา
รสชาตินี้เหมือนกับที่นางทำในครัวที่บ้านทุกประการ
ข้ามผ่านสองชาติภพ ข้ามผ่านชีวิตหนึ่งชีวิต
“สำเร็จแล้ว” นางปาดหางตา “ตักใส่ชามหนึ่งใบ”
นางตักใส่ชามจนเต็ม จัดใส่กล่องอาหารอย่างเรียบร้อย แล้วเดินออกไป
“เหนียงเหนียง!” ชุนเถาวิ่งเหยาะ ๆ ตามมา เมื่อรู้ว่าเหนียงเหนียงของตนจะไปที่ใด นางก็กล่าวว่า “ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่าน”
“เจ้าไม่กลัวหรือ?”
ชุนเถาเม้มริมฝีปาก “เหนียงเหนียงกินแล้วยังไม่เป็นอะไร...เช่นนั้นก็ต้องไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”
เจียงกุ้ยเฟินมองนางแล้วคลี่ยิ้ม
“ได้ ไปกัน!”
เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนเต๋อเฟย เจียงกุ้ยเฟินไม่ได้รีบร้อนเข้าไป
นางวางกล่องอาหารไว้ข้างประตู ค่อย ๆ ผลักประตูที่แง้มอยู่ แล้วกวักมือเรียกนางกำนัลด้านใน
“นี่ มอบให้องค์ชายห้า” นางกล่าว “ข้าไม่เข้าไปหรอก หากเหนียงเหนียงของพวกเจ้าถาม ก็บอกว่าเจียงเหม่ยเหรินส่งมา ไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร เป็นเพียงไข่ผัดมะเขือเทศเท่านั้น”
นางกำนัลเดินมาดูกล่องอาหาร สีหน้าลำบากใจ
“เจียงเหม่ยเหริน เรื่องนี้...บ่าวไม่กล้าตัดสินใจเจ้าค่ะ”
“ยกเข้าไปเถิด” เจียงกุ้ยเฟินกล่าว “หากเหนียงเหนียงของพวกเจ้าถาม ก็บอกไปตามจริง”
นางยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้น
เต๋อเฟยยืนอยู่ด้านในประตู ใบหน้าเคร่งขรึม ในมือยังถือชามยาที่ดำคล้ำใบนั้นอยู่
“นั่นคืออะไร?”
“ไข่ผัดมะเขือเทศ” เจียงกุ้ยเฟินตอบ
“ผลไม้สีแดง” น้ำเสียงของเต๋อเฟยเจือความคลางแคลง “หมอเคยบอกแล้วว่าสิ่งนั้นมีพิษ”
“ถ้าปรุงสุกก็กินได้”
“เจียงเหม่ยเหริน!” เต๋อเฟยก้าวไปข้างหน้า สายตาหยุดอยู่ที่กล่องอาหารข้างประตู “สุขภาพขององค์ชายห้าอยู่ในความดูแลของข้า เจ้านำอาหารมาส่งด้วยจุดประสงค์ใด?”
ถ้อยคำนี้หนักหนานัก
ชุนเถาด้านหลังเข่าทรุดลงกับพื้นดังตุบ “เหนียงเหนียงโปรดพิจารณาให้กระจ่าง! เหนียงเหนียงของบ่าวไม่มีเจตนาร้ายเป็นแน่!”
เจียงกุ้ยเฟินไม่ได้คุกเข่า
นางถกแขนเสื้อขึ้น กวาดตามองไปรอบลาน แล้วเดินไปยังต้นมะเขือเทศหลายต้นตรงมุมลาน ดูท่าบิดาของนางคงส่งให้เหล่าสนมทุกตำหนัก คราวนี้เหมาะพอดี!
เจียงกุ้ยเฟินเอื้อมมือเด็ดมะเขือเทศลูกหนึ่ง เช็ดกับเสื้อผ้า แล้วกัดคำโตต่อหน้าเต๋อเฟยดังกรอบ
นางเคี้ยวแล้วกลืนลงไป
“เต๋อเฟยเหนียงเหนียง!” นางกล่าว “ข้ากินแล้ว ท่านเห็นกับตา”
เต๋อเฟยจ้องนาง อกกระเพื่อมขึ้นลง
“หากข้าล้มลง...” เจียงกุ้ยเฟินกล่าวต่อ “ท่านก็ยกข้าออกไปรับโทษได้ ข้ายืนอยู่ตรงนี้”
นางชูมะเขือเทศอีกครึ่งลูกที่เหลือขึ้นมา
“เหนียงเหนียงของพวกเรากินไปแล้วเมื่อครู่!” ชุนเถาที่ยังคุกเข่าอยู่ตัดสินใจเสี่ยงทุกอย่าง ตะโกนเสียงดัง “กินในลานนี่เอง! บ่าวเห็นกับตา! หลังกินเสร็จยังบอกบ่าวด้วยว่าควรเด็ดลูกไหน!”
สายตาของเต๋อเฟยกวาดผ่านใบหน้าเจียงกุ้ยเฟิน ก่อนจะเลื่อนไปหยุดที่ผลไม้สีแดงครึ่งลูกนั้น
มีเสียงเล็ก ๆ ดังมาจากในห้อง
“เสด็จแม่...”
องค์ชายห้าไม่รู้ลุกขึ้นนั่งตั้งแต่เมื่อใด
นางกำนัลประคองเขาไว้ ร่างครึ่งหนึ่งโผล่พ้นม่าน ดวงตาคู่นั้นจ้องมาทางพวกนางตรง ๆ จมูกเล็ก ๆ ขยับดมครั้งหนึ่ง แล้วก็อีกครั้ง กลิ่นหอมลอยมาเร็วเกินไป ชวนให้ใจเต้นยิ่งนัก
เขากลืนน้ำลาย
เสียงนั้นดังกังวานเป็นพิเศษในลานอันเงียบสงัด
หัวใจของเต๋อเฟยพลันถูกรั้งกระตุกอย่างแรงด้วยบางสิ่ง
นางก้มมองชามยาสีดำคล้ำในมือ แล้วมองอาหารในกล่อง
“ส่งมา” นางกล่าว
นางกำนัลรีบยกชามส่งให้นาง
เต๋อเฟยถือชามเดินเข้าไปด้านใน หยิบช้อนขึ้นมาตักชิ้นสีเหลืองเล็ก ๆ
“อ้าปาก”
องค์ชายห้าอ้าปากกิน
นุ่ม ละมุน มีกลิ่นเค็มหอมจาง ๆ
เขารีบมองเต๋อเฟยอีกครั้ง เป็นเชิงบอกว่ายังอยากกินอีก
เต๋อเฟยตักชิ้นสีแดงให้อีกคำ
รสเปรี้ยวหวาน น้ำฉ่ำ ๆ แตกซ่านบนปลายลิ้น
องค์ชายห้าค่อย ๆ เคี้ยว ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย
จากนั้นเขาเงยหน้ามองเต๋อเฟย ถามเสียงเบามากว่า “ยังมีอีกหรือไม่?”
เมื่อเจียงกุ้ยเฟินได้ยินคำนี้ น้ำตาแทบจะร่วงลงมาตรงนั้น
“มี” นางกล่าว “มีให้กินอิ่ม”
เต๋อเฟยไม่เอ่ยคำ นางหลุบตาลง ป้อนอาหารทีละช้อน
เมื่อป้อนถึงช้อนที่ห้า เจียงกุ้ยเฟินก็เห็นว่าเต๋อเฟยเหนียงเหนียง ผู้มีแผ่นหลังเหยียดตรงมาตั้งแต่ก้าวเข้าประตู บัดนี้ขอบตาแดงก่ำแล้ว
นางเบือนหน้าไปทางอื่น กะพริบตาเร็ว ๆ สองครั้ง
“วันพรุ่ง...” นางกล่าว น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้าง “วันพรุ่งค่อยกินอีก”
องค์ชายห้าแทะขอบชามเปล่า พูดอู้อี้ว่า “ยังอยากกินอีก”
“วันพรุ่ง” เต๋อเฟยยกชามออก น้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย “กินเสร็จแล้วก็พักผ่อนเถิด”
เจียงกุ้ยเฟินกับชุนเถาที่ถือของเดินออกจากประตูเรือนเต๋อเฟย ฟ้ากำลังมืด
นางเดินกลับอย่างเชื่องช้า สายตาอดเหลือบมองกล่องอาหารในมือชุนเถาไม่ได้
【ติ๊ง! ค่าความชื่นชอบเปลี่ยนแปลง: องค์ชายห้า ค่าความชื่นชอบ +15】
【ค่าความชื่นชอบปัจจุบัน: 15 / 100】
“อะไรน่ะ?” เจียงกุ้ยเฟินพึมพำ
“สะสมค่าความชื่นชอบจากเด็กทั้งสิบเอ็ดคนให้ครบ ก็จะเปิดใช้ร้านค้าระบบได้” ในที่สุดระบบก็แจ้งเตือน
“อ้อ” เจียงกุ้ยเฟินตอบอย่างเฉยเมย
“สิบห้า” นางทวนอีกครั้ง
“ไม่สูงนัก” ระบบกล่าว “เพิ่งกินไปมื้อเดียว”
“พอแล้ว” เจียงกุ้ยเฟินกล่าว “ผ่านด่านเสด็จแม่ของเขาได้แล้ว”
“ด่านเสด็จแม่ของเขาหรือ?” ระบบหยุดไปครู่หนึ่ง “ใกล้แล้วเหมือนกัน”
“หมายความว่าอย่างไร?”
“เจ้าดูเอาเองสิ”
เจียงกุ้ยเฟินเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางยิ้ม
“พรุ่งนี้” นางกล่าว “ข้ามาอีก!”