แม่นมประหลาดใจ
ในใจนึกว่าองค์รัชทายาทมิได้รังเกียจสตรีสกุลฉู่ยิ่งนักหรือ?
ทว่าคิดไปคิดมาก็มิได้กล่าวสิ่งใด เพียงยิ้มแล้วสนทนากับพระชายาองค์รัชทายาทอีกสองสามประโยค ก่อนจะจากไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ไห่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ในเวลานั้น เมื่อคนในลานเรือนลดน้อยลง
ที่นี่ก็เงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว
เป็นเช่นนี้เอง
จากช่วงเที่ยงวันไปจนถึงยามบ่าย
คนกลุ่มหนึ่งรอฉู่เสียนคลอดบุตร ครั้นรอไปครึ่งค่อนวันก็ล่วงเลยไปแล้ว
ตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด
กระทั่งฟ้ามืดสนิท
ทุกคนต่างรอจนเริ่มอ่อนล้า เสียงหนึ่งพลันดังมาจากห้องคลอด “ฉู่เฟิ่งอี๋ ออกแรงอีกหน่อยเพคะ ใกล้จะคลอดแล้ว สูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง—”
ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังมาจากทางห้องคลอด
คนในลานเรือนพลันสะดุ้งไปตามกัน
เซียวเสวียนจิ่งเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ก่อนก้าวเร็ว ๆ ไปหยุดข้างประตู
“เหนียงเหนียง ออกแรงอีกครั้งเพคะ ออกแรงอีก—”
ยามนี้ฉู่เสียนรู้สึกว่าช่วงล่างเจ็บปวดราวกับจะแตกออก ทว่าเสียงตะโกนของแม่นมยังคงเตือนให้นางออกแรงตาม
ในที่สุดนางก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกัดฟันแน่น—
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังกระหึ่มจากห้องคลอด
“แว้!”
จากนั้นเสียงร้องไห้กังวานของทารกก็ดังตามออกมา
“คลอดแล้ว คลอดแล้ว! ฉู่เฟิ่งอี๋เหนียงเหนียงคลอดแล้วเพคะ”
“โครม!” ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูห้องก็ถูกแม่นมผู้ชุ่มเหงื่อผลักเปิดออกอย่างแรง
เห็นนางอุ้มเด็กที่ห่อผ้าแน่นหนาไว้ในอ้อมแขน วิ่งออกมาคุกเข่าลง
พระชายาองค์รัชทายาท เฉินเหลียงเยวี่ยน และเสิ่นเหลียงเยวี่ยนต่างสะดุ้งไปตามกัน