นั่นหมายความว่าเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งปีแล้วมิใช่หรือ?
เฉินเหลียงหยวนเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที ก่อนเอ่ยว่า “พระชายาเอก ทรงทราบหรือไม่ว่าองค์รัชทายาทจะเสด็จออกจากเมืองหลวงในเดือนสิบปีหน้า ต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะเสด็จกลับ”
พระชายาเอกยกถ้วยชาขึ้นจิบ “อย่างน้อยสามเดือน อย่างมากก็ครึ่งปี”
บรรยากาศในลานพลันเงียบงันอย่างประหลาด
นานถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
มิใช่ว่าเสด็จไปเพียงหนึ่งหรือสองเดือนแล้วก็กลับมาหรอกหรือ?
หวังเฟิ่งอี๋ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน นางเม้มปาก มือขยำผ้าเช็ดหน้าอย่างลังเล ราวกับมีเรื่องอยากเอ่ย แต่กลับอ้าปากแล้วหุบลง สุดท้ายผ่านไปครู่ใหญ่จึงตัดสินใจได้ กำลังจะเอ่ยบางอย่าง ทว่าเสิ่นเหลียงเยวี่ยนซึ่งเงียบมาตลอดกลับพูดขึ้นอย่างกะทันหัน “เช่นนั้นปีหน้าเมื่อองค์รัชทายาทเสด็จออกจากเมืองหลวง ก็ต้องพาอนุภรรยาไปด้วยหรือเพคะ?”
สิ้นคำถาม
ลานเรือนก็เงียบลงอีกครั้งในชั่วพริบตา
พระชายาเอกซึ่งนั่งอยู่เบื้องบนยกถ้วยชาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ย่อมเป็นเช่นนั้น มิใช่ไปเพียงเดือนสองเดือน หากครึ่งปียังเสด็จกลับมาไม่ได้ จะให้พระองค์ประทับอยู่เพียงลำพัง ไม่มีผู้ใดอยู่เป็นเพื่อนหรือ?”
คราวนี้ทุกคนในลานเรือนต่างกลั้นหายใจไปพร้อมกัน
บรรยากาศเงียบสนิทลงโดยสิ้นเชิง
เสิ่นเหลียงเยวี่ยนก้มตาลง คล้ายกำลังครุ่นคิด
ส่วนฉู่เสียนกลับส่งเสียงจุ๊ ๆ สองครั้ง
นางลอบคิดว่าในวังหลังคงไม่สงบเสียแล้ว
เกรงว่าพวกนางคงแย่งชิงโอกาสติดตามองค์รัชทายาทไปเจียงหนานจนแทบจะลงไม้ลงมือกัน
……
“พระชายาเอกเพคะ องค์รัชทายาททรงแจ้งหรือไม่ว่าจะพาผู้ใดไปเจียงหนานในปีหน้า และจะพาไปกี่คน?”
หลังทุกคนพูดคุยเรื่องต่าง ๆ จนเสร็จสิ้น การเข้าเฝ้าถวายคำนับใกล้จะจบลง ก่อนจากไปเฉินเหลียงหยวนก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง