“ดูพระชายารัชทายาทสิ ตอนเที่ยงทุกคนไปคารวะ นางยังพูดต่อหน้าผู้คนว่าไม่ให้สกุลเสิ่นไปเจียงหนาน พอตกกลางคืนสกุลเสิ่นกลับยั่วยวนองค์รัชทายาทให้อยู่เป็นเพื่อน มิใช่จงใจตบหน้าพระชายารัชทายาทหรอกหรือ”
แทบไม่ต่างอะไรกับตบพระพักตร์พระชายารัชทายาทแล้ว
“แต่ที่พระชายารัชทายาทตรัสก็ไม่ผิดนะเจ้าคะ สกุลเสิ่นไม่ได้ป่วยหนัก ทว่าพอถึงฤดูหนาวก็เจ็บคอและไอง่าย” แม่นมพลางนวดไหล่ให้เฉินเหลียงหยวน “ไม่ให้นางไปก็เพื่อประโยชน์ของนางเอง ฟังดูมีเหตุผลอยู่เจ้าค่ะ”
เฉินเหลียงหยวนยิ้ม “เรื่องนี้ก็พูดยาก โรคภัยไข้เจ็บมิใช่ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวหรือ หากบอกว่าหนักก็เป็นโรคร้าย หากบอกว่าไม่หนักก็เป็นเพียงอาการเล็กน้อย”
ล้วนขึ้นอยู่กับว่าจะนำมาใช้ประโยชน์อย่างไร
พระชายารัชทายาทตรัสว่าไม่ให้สกุลเสิ่นตามออกจากวังในปีหน้า แต่ใครจะรู้เล่า?
องค์รัชทายาทโปรดปรานสกุลเสิ่นมานานมิใช่วันสองวัน
ค่ำคืนนั้นองค์รัชทายาทจึงประทับค้างคืนที่ตำหนักเสียนฝูอีกครั้ง ไม่ได้เสด็จกลับ
แต่เรื่องนี้ก็นับว่าปกติ
องค์รัชทายาทโปรดปรานสกุลเสิ่นมาโดยตลอด
ตราบใดที่เสด็จไปหาสกุลเสิ่น หากไม่มีเรื่องสำคัญเป็นพิเศษเกิดขึ้น โดยทั่วไปก็ไม่เสด็จจากไปกลางคัน
ไม่มีผู้ใดรู้ว่าคืนนั้นในตำหนักเสียนฝูเกิดเรื่องใดขึ้นบ้าง
แต่วันรุ่งขึ้น บ่าวรับใช้ในอุทยานหลวงเล่าว่าเสิ่นเหลียงหยวนไปชมดอกไม้ในสวน อารมณ์ดีจนเกินบรรยาย นอกจากจะพระราชทานรางวัลแก่บ่าวไพร่ทั่วทั้งสวนแล้ว ยังหัวเราะไม่หยุด
เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องดีเกิดขึ้น
แต่ฤดูหนาวเช่นนี้ ต่อให้เป็นอุทยานหลวง ดอกไม้ใบหญ้าส่วนใหญ่ก็เหี่ยวเฉากระจัดกระจาย ดูไม่งามแม้แต่น้อย จะมีดอกไม้อะไรให้ชมกันเล่า