เสียงระฆังเข้าเรียนดังขึ้นสามรอบแล้ว แต่ห้องเรียนชั้นปีที่หกของโรงเรียนนินจาโคโนฮะก็ยังคงอึกทึกครึกโครม
มีเพียงที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลังสุดเท่านั้นที่เงียบสงัดผิดปกติ
ตรงนั้นมีนักเรียนย้ายห้องคนใหม่กำลังนอนแผ่อยู่ เขาชื่อคามิฮาระ โซเก็ตสึ
ไม่เพียงแต่หลับสนิทเท่านั้น เขายังเอนหลังพิงเก้าอี้ สองขายกสูงพาดอยู่บนโต๊ะเรียนอย่างไม่เกรงใจใคร
“ครืด”
ประตูห้องเรียนเลื่อนเปิด อิรุกะหอบเอกสารกองโตเดินเข้ามา
เขาเห็นภาพนักเรียนแถวหลังสุดที่นอนหลับยกขาพาดโต๊ะเต็มตา เส้นเลือดตรงขมับกระตุกขึ้นมาสองครั้งอย่างแรง
“เฮ้ พวกนายดูสิ หมอนั่นหลับอีกแล้ว”
“เขาคือเทพแห่งการหลับที่มีชื่อเสียงคนนั้นใช่ไหม วันหนึ่งนอนแปดคาบ สอบทุกวิชาได้ที่โหล่”
“ชิ ไอ้หางแถวแบบนี้ย้ายมาอยู่ห้องเราได้ยังไงกัน”
“ชู่ เบาเสียงหน่อย หน้าอาจารย์อิรุกะดำเป็นถ่านแล้ว”
นักเรียนสองสามคนกระซิบกระซาบกัน เสียงไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับลอยเข้าหูอิรุกะครบถ้วนทุกคำ
อิรุกะยกมือกุมหน้าผาก ถอนหายใจยาว ก่อนพูดความจริงออกมา
“เฮ้อ คงเป็นเพราะห้องอื่นไม่เอาเขาแล้วล่ะ”
เขารู้ว่าวันนี้จะมีหางแถวคนหนึ่ง “ถูก” ย้ายมาอยู่ห้องนี้ และอิรุกะก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเทพแห่งการหลับคนนี้มาบ้าง
แต่จะไม่รับเขาไว้จริง ๆ ก็ไม่ได้ ห้องอื่นต่างก็รังเกียจเขากันหมด ถ้าห้องนี้ไม่รับอีก เด็กคนนี้ก็คงไม่มีที่เรียนแล้ว
“ลองดูแลเขาหน่อยก็แล้วกัน” อิรุกะรู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน
“อาจารย์ หมอนั่นหลับแล้วยังยกขาพาดโต๊ะอีก หยิ่งกว่าผมซะอีกนะ” เด็กผมทองแถวหน้าคนหนึ่งโห่แซวตามขึ้นมา
“นารูโตะ หุบปากไปเลย นายไม่มีสิทธิ์ไปว่าใครทั้งนั้น” อิรุกะถลึงตามองเขา
เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วห้อง
อิรุกะไม่พูดให้มากความ คว้ากระดานลบกระดานดำบนโต๊ะสอนขึ้นมาทันที ข้อมือสะบัดพร้อมออกแรงเต็มที่แล้วปาออกไป
“คามิฮาระ โซเก็ตสึ! ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”
กระดานลบกระดานดำพุ่งเป็นเส้นโค้งรวดเร็วและตรงดิ่งเข้าใส่แถวหลังสุด
นักเรียนหลายคนยกมือปิดปาก รอดูภาพตลก ๆ ตอนเทพแห่งการหลับโดนปาจนหัวโน
วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนก็แข็งค้างพร้อมกัน
เด็กหนุ่มที่กำลังหลับสบายไม่แม้แต่จะเงยหน้า เพียงยื่นสองนิ้วออกมาอย่างเกียจคร้าน
“แปะ”
กระดานลบกระดานดำถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้วของเขาอย่างมั่นคง
ทั้งห้องเงียบกริบ ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา
อิรุกะเบิกตากว้าง ปากอ้าค้างอยู่นานจนหุบไม่ลง
เขาสอนหนังสือมาหลายปี พบเห็นอัจฉริยะมานักต่อนัก
แต่คนที่หลับตารับกระดานลบกระดานดำได้แบบนี้มีไม่กี่คนจริง ๆ
เพราะเมื่อครู่นี้เขาออกแรงปาไปไม่น้อย ตั้งใจจะปลุกเด็กคนนั้นให้ตื่น
ท่ามกลางความเงียบงัน คามิฮาระ โซเก็ตสึก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นในที่สุด
เขาก้มมองกระดานลบกระดานดำที่คีบอยู่ระหว่างนิ้วแวบหนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นอย่างเกียจคร้าน มองอิรุกะที่ยืนนิ่งแข็งอยู่ข้างโต๊ะสอน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปาก
น้ำเสียงเนิบช้า ทว่าชัดเจนจนน่าขนลุก
“ที่นี่ ไม่มีใครรบกวนความฝันอันแสนหวานของผมได้”
พูดจบ เขาก็ดีดปลายนิ้วเบา ๆ
กระดานลบกระดานดำหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนตกลงบนโต๊ะสอนอย่างแม่นยำ ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย
อิรุกะกำหมัดแน่น ขมับปูดโปนเป็นเส้นคล้ายเครื่องหมายขีด
“ไอ้เด็กนี่ นอนในห้องเรียนแล้วยังกล้าทำตัวอวดดีอีกหรือไง?”
“ออกไปยืนข้างนอกเดี๋ยวนี้!”
“ปุ”
คามิฮาระ โซเก็ตสึจึงค่อย ๆ ยืดตัวขึ้นอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองทั่วทั้งห้อง ก่อนจะหยุดอยู่ที่อิรุกะ
“อาจารย์รู้ไหมครับ เมื่อกี้ผมไม่ได้หลับ”
“ผมกำลังฝึกฝนอยู่”
อิรุกะ: “...”
ทั้งห้อง: “???”
คามิฮาระ โซเก็ตสึพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน
“พวกคนธรรมดาอย่างพวกคุณ ไม่มีวันเข้าใจหรอก...”
ทั้งห้องเงียบสนิทราวกับตายไปแล้ว
มุมปากของคามิฮาระ โซเก็ตสึยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคำกลับกระแทกเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน
“คนธรรมดาอย่างพวกคุณจะเข้าใจได้ยังไง”
“จำไว้ให้ดี ผมชื่อคามิฮาระ โซเก็ตสึ”
“ภายใต้แสงจันทร์ ไม่มีสิ่งใดที่ผมรับไว้ไม่ได้”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้องเรียนนี้ ผมเป็นคนตัดสินใจ”
วินาทีถัดมา ทั้งห้องก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นพร้อมกัน
ซาสึเกะกอดอกเอนหลังพิงเก้าอี้ ก่อนหัวเราะเยาะเสียงเย็น
“ทำเป็นเก่ง”
แต่ในดวงตาของเขากลับมีแววสนใจเพิ่มขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
ท่าทางของนักเรียนย้ายห้องคนนี้ช่างคล้ายกับตัวเขาอยู่บ้าง
ไม่สิ บางทีอาจจะอวดดียิ่งกว่าเขาเสียอีก
นารูโตะกระโดดพรวดขึ้นจากที่นั่ง ดวงตาเบิกกว้างเป็นประกาย ทั้งยังโบกกำปั้นอย่างตื่นเต้น
“สุดยอดไปเลย! เมื่อกี้นายทำได้ยังไงน่ะ? ฉันมองไม่ทันเลยสักนิด!”
“แล้วที่นายบอกว่าภายใต้แสงจันทร์ไม่มีอะไรที่นายรับไว้ไม่ได้ ถ้าเป็นตอนกลางวันล่ะ?”
ซากุระที่อยู่ข้าง ๆ กลอกตาใส่ทันที แล้วใช้นิ้วจิ้มนารูโตะอย่างเอือมระอา
“เจ้าทึ่ม กลางวันก็มีดวงจันทร์ แค่เรามองไม่เห็นเท่านั้นเอง แต่ที่เขาพูดน่ะฟังดูก็รู้ว่าโม้ชัด ๆ”
“อีกอย่าง เรื่องแค่นี้มีอะไรน่าทึ่งกัน เทียบกับซาสึเกะคุงแล้วยังห่างชั้นอีกไกล”
พูดจบเธอก็แอบเหลือบมองซาสึเกะ แก้มแดงระเรื่ออย่างห้ามไม่อยู่
ชิกะมารุเท้าคาง ทำหน้าเหมือนหมดอาลัยตายอยาก แล้วถอนหายใจยาว
“น่ารำคาญชะมัด เพิ่งมาก็ชอบเรียกร้องความสนใจขนาดนี้ คนประหลาดแบบนี้ ต่อไปต้องมีแต่เรื่องวุ่นวายแน่”
โจจิไม่แม้แต่จะเงยหน้า ปากเต็มไปด้วยมันฝรั่งทอด เคี้ยวกรอบแกรบ ราวกับเรื่องตรงหน้าไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย
อิโนะใช้หนังสือเรียนบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ก่อนคร่ำครวญเสียงเบา
“พระเจ้า เขากล้าพูดอะไรแบบนั้นออกมาได้ยังไง ฉันฟังต่อไม่ไหวแล้ว...”
“หมอนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่า?”
ชั่วขณะนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นรอบห้อง
“‘ภายใต้แสงจันทร์ไม่มีสิ่งใดที่เขารับไว้ไม่ได้’ งั้นเหรอ? คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน”
“ไม่รู้สิ แต่ดูท่าจะชอบทำเท่เอามาก ๆ”
“ชู่ อย่าพูดแล้ว ถ้าเขาได้ยินเข้าจะแย่เอา”
คามิฮาระ โซเก็ตสึยังคงทำหน้าเรียบเฉย สุขุมมั่นคงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ราวกับคำพูดสุดแสนจะทำตัวเป็นผู้ยิ่งใหญ่เมื่อครู่นี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย
แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้
นิ้วเท้าของเขากำลังจิกพื้นรองเท้าจนแทบจะสลักหินโฮคาเงะออกมาได้ถึงสามองค์
อึดอัดชะมัด
อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว
อึดอัดจนหนังศีรษะชาไปหมด อยากจะหายตัวไปจากตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย
ชาติก่อนเขาเป็นคนกลัวสังคมมาตลอดชีวิต ชาตินี้กว่าจะได้ใช้ชีวิตเป็นคนจืดจางไร้ตัวตนอย่างสงบ แต่เมื่อวานนี้เอง...
“ติ๊ง!”
“ระบบเจียเฮ่าผูกมัดสำเร็จ!”
“คำอธิบายความสามารถ: ทุกครั้งที่โฮสต์แสดงพฤติกรรมแตกต่างจากคนทั่วไปและดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น จะเปลี่ยนเป็นค่าเฮ่าอี้”
“ค่าเฮ่าอี้สามารถใช้แลกเปลี่ยนได้กับ: วิชานินจา ขีดจำกัดสายเลือด วิชาลับ การเสริมสร้างร่างกาย และความสามารถอื่น ๆ ทุกชนิด”
“กฎหลัก: ยิ่งวางท่า ยิ่งแข็งแกร่ง”
ระบบเจียเฮ่านี่แหละที่ทำลายชีวิตเขา
หลังจากทะลุมิติมายังโคโนฮะ เขาวางแผนชีวิตของตัวเองไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ เรียบร้อยแล้ว
เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีใครสนใจ ใช้ชีวิตไปวัน ๆ แล้วนอนรอชัยชนะจนถึงตอนจบ
อย่างไรเสีย คนที่จะชนะสงครามโลกนินจาครั้งสุดท้ายก็ต้องเป็นนารูโตะอยู่แล้ว
เขาแค่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในโคโนฮะอย่างสงบ อย่าไปหาเรื่องใส่ตัว ก็จะใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปจนถึงยุคสันติสุขได้
เพราะอย่างนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงเอาแต่นอนทุกวัน สอบได้ที่โหล่ทุกวิชา จนกลายเป็นคนไม่มีตัวตนอย่างแท้จริง
แต่ใครจะคิดล่ะว่า...
เมื่อวานนี้เอง ระบบบ้าบอนั่นจะเปิดใช้งานขึ้นมาเอง
แถมยังเป็นระบบเจียเฮ่าที่บังคับให้เขาต้องวางท่าอีกด้วย
นี่มันผลักเขาลงกองไฟชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง!
คามิฮาระ โซเก็ตสึสูดหายใจเข้าลึก ๆ ในใจไม่เต็มใจอย่างยิ่ง
แต่รางวัลจากระบบนั้นช่างเย้ายวนเกินไปจริง ๆ
วิชานินจา ขีดจำกัดสายเลือด วิชาลับ
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทุนที่ทำให้เขาเดินกร่างได้ทั่วโลกนินจา
ไม่มีทางเลือกแล้ว
ทำได้แค่วางท่าเท่านั้น
ดังนั้น ทันทีที่ระบบเปิดใช้งาน เขาก็ยื่นคำร้องขอย้ายห้องเรียนทันที
ห้องเดิมแทบจะรอให้เขารีบไสหัวไปอยู่แล้ว จึงอนุมัติให้ทันที
ส่วนเป้าหมายของคามิฮาระ โซเก็ตสึก็คือห้องเรียนที่กำลังจะพลิกโฉมโลกนินจาทั้งใบในไม่ช้า
ห้องเรียนของอุซึมากิ นารูโตะ
ล้อเล่นน่า ในเมื่อจะวางท่า ก็ต้องเลือกที่ที่มีผู้ชมมากที่สุดและเนื้อเรื่องสนุกที่สุดสิ
อย่างเช่นตอนนี้
“ในเมื่อหนีไม่พ้น งั้นก็ปล่อยให้พายุกระหน่ำมาให้หนักกว่านี้เลย”
คามิฮาระ โซเก็ตสึพึมพำในใจ แต่สีหน้ากลับลึกลับเกินหยั่งถึง
เขาเผชิญหน้ากับสายตาหลากหลายของทั้งห้อง กลับไปนั่งที่เดิม แล้วถือโอกาสยกขาขึ้นพาดโต๊ะอีกครั้ง
เพียงการกระทำครั้งเดียว ก็ทำให้ทั้งห้องฮือฮาขึ้นมาอีกระลอก
“ค่าเฮ่าอี้ +1”
“ค่าเฮ่าอี้ +1”
“ค่าเฮ่าอี้ +1”
“ค่าเฮ่าอี้ +1”
“ค่าเฮ่าอี้ +1”