“ติ่งหลิงหลิงหลิง”
เสียงกริ่งหมดคาบดังขึ้น
หลังจากทรมานมาทั้งคาบ ในที่สุดอิรุกะก็ถอนหายใจโล่งอก
คาบนี้ช่างทรมานเหลือเกิน
เขาทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียวว่า “คาบหน้าพลศึกษา” แล้วก็อุ้มสมุดแผนการสอนเดินจากไปอย่างขุ่นเคือง
แต่ทันทีที่หันหลัง ความ “โกรธ” บนใบหน้าของเขาก็จางหายไปนานแล้ว
เขาไม่ได้โกรธจริง ๆ
แค่รู้สึกเสียหน้านิดหน่อย
ในฐานะครูที่ถูกนักเรียนคนหนึ่งเอาชนะต่อหน้าคนทั้งห้อง ใครก็ต้องชะงักไปสักพัก
แต่หลังจากชะงักแล้ว สิ่งที่ผุดขึ้นมาในใจเขากลับเป็นความตกใจเล็กน้อย
เด็กคนนี้นอนทุกวัน ได้อันดับท้ายทุกวิชา แล้วทำไมถึงจำความรู้พวกนั้นได้แม่นขนาดนี้?
หรือว่า…
เป็นเพราะห้องเรียนเก่าไม่ดีกับเขา เขาถึงต้องซ่อนความสามารถ ไม่กล้าแสดงออกมาตลอด?
ยิ่งคิด อิรุกะก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ ฝีเท้าของเขาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
กลับไปแล้วต้องหาโอกาสคุยกับเด็กคนนี้ให้ดี ๆ สักครั้ง
อิรุกะจดเรื่องนี้ไว้ในใจเงียบ ๆ
อิรุกะเพิ่งเดินจากไป เงาร่างสีทองก็พุ่งปราดมาตรงหน้าโซะสึกิ
“เฮ้ ๆ โซะสึกิ! เรามาเป็นเพื่อนกันเถอะ!”
นารูโตะยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ตาเป็นประกายระยิบระยับ ถูมือไปมา สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
โซะสึกิฝืนลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง มองเขาแวบหนึ่ง
ไม่ได้พูดอะไร
แต่พยักหน้า
“เยส! ดีจังเลย!”
นารูโตะดีใจจนแทบกระโดด แล้วหย่อนก้นลงนั่งตรงที่ว่างข้างโซะสึกิ ถามเจื้อยแจ้วไม่หยุด
“เมื่อกี้นายจำคำตอบพวกนั้นได้ยังไงเหรอ?”
“กลางคืนนายไม่หลับจริง ๆ เหรอ?”
“ต่อไปช่วยสอนฉันสักสองสามท่าได้ไหม?”
โซะสึกิไม่ได้รำคาญ หลับตาต่อแล้วตอบกลับบ้างเป็นครั้งคราว
“พอเข้าใจแล้ว ก็จำได้เอง”
“การนอนก็คือการฝึกฝน”
“นายยังต้องฝึกอีกเยอะ”
ทุกประโยคล้วนฟังดูลึกลับลึกซึ้ง นารูโตะฟังแล้วงุนงงไปหมด สุดท้ายก็เหลือเพียงพยักหน้าหงึก ๆ ดวงตาเปี่ยมด้วยความเลื่อมใส
นารูโตะตบต้นขาตัวเอง ดวงตายิ่งเป็นประกายกว่าเดิม
“โซะสึกิ นายเป็นอัจฉริยะชัด ๆ! ไม่สิ นายเก่งกว่าอัจฉริยะอีก!”
อิโนะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กระตุกมุมปากไม่หยุด
นี่มันกำลังหลอกเด็กโง่ชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
แต่เจ้านารูโตะทึ่มนี่กลับเชื่อสนิทใจ ทำท่าราวกับเจอสมบัติล้ำค่า
เธอยกมือกุมหน้าผาก พลางพึมพำเสียงเบา
“ดูแล้วปวดตาจริง ๆ…”
เธอถึงกับเริ่มสงสัยว่าเด็กย้ายห้องคนนี้จะเป็นพวกต้มตุ๋นหรือเปล่า
แต่ถึงอย่างนั้น ความประทับใจที่เธอมีต่อนักเรียนย้ายห้องคนนี้ก็ลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน
ไม่นาน เสียงกริ่งเข้าคาบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【ค่าเฮ่าอี้ +1】
คาบวิชาท่าทาง
ทุกคนทยอยกันออกไปรวมตัวที่สนามอย่างเชื่องช้า
ครูพลศึกษาสอนสิ่งที่ควรสอนหมดไปตั้งนานแล้ว เวลาที่เหลือจึงเป็นช่วงฝึกซ้อมกันเอง
นารูโตะกับพวกเด็กผู้ชายพากันวิ่งอย่างตื่นเต้นไปยังสนามฝึก
โซะสึกิหาวหวอด เดินเอื่อย ๆ ไปยังต้นไม้ใหญ่ริมสนาม หามุมร่ม ๆ แล้วเตรียมจะนอนต่อ
แต่ตอนที่เขากำลังจะเอนตัวลงนอน เสียงที่แฝงเจตนาร้ายก็ดังลงมาจากเหนือศีรษะ
“เฮ้ เจ้าคนนอนเก่ง”
โซะสึกิเงยหน้าขึ้น
เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งพาลูกสมุนสองสามคนมายืนขวางหน้าเขา
ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกนักเลงประจำห้องที่ชอบวางอำนาจ
“ไอ้หางแถวที่เอาแต่นอนทุกวัน กล้าประลองกับฉันไหม?”
นักเลงประจำห้องกอดอก มองโซะสึกิจากที่สูงด้วยท่าทางเหนือกว่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยั่วยุ
“ใครแพ้ ต่อไปเจอฉันเมื่อไหร่ต้องหลบไปอีกทาง!”
ลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังพากันส่งเสียงโห่ตาม
“นั่นสิ กล้ารับคำท้าไหมล่ะ!”
“เจ้าคนนอนเก่งคงจะกลัวจนยอมแพ้แล้วล่ะมั้ง!”
โซะสึกิเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
แต่กลับรู้สึกขบขันอยู่ในใจ
โอ้โห นี่จะรังแกเขางั้นเหรอ?
ได้เลย ดีมาก
อุตส่าห์ทะลุมิติมาโลกนินจา การถูกเพื่อนร่วมชั้นรังแกก็เป็นประสบการณ์ที่ขาดไม่ได้สินะ
เจตจำนงแห่งการข่มเหงฟื้นคืนชีพในหมู่ชาวบ้านโคโนฮะแล้ว!
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ในใจรู้ดีแจ่มแจ้งว่า ตอนนี้ตัวเองไม่มีพลังต่อสู้อะไรเลยจริง ๆ
แต่จะแพ้เรื่องออร่าไม่ได้
เขาค่อย ๆ เงยเปลือกตาขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับแฝงความรู้สึกเหนือกว่าอยู่กลาย ๆ
“ฝีมือพื้น ๆ แค่นี้”
“ต่อให้ฉันหลับตาก็เอาชนะได้”
【ค่าเฮ่าอี้ +1】
【ค่าเฮ่าอี้ +1】
เพียงครู่เดียว ค่าเฮ่าอี้ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง
รวมกับที่ได้มาจากคาบเรียนก่อนหน้านี้ ตอนนี้ค่าเฮ่าอี้ที่เขาใช้ได้ทะลุสามสิบแต้มแล้ว
โซะสึกิคำนวณในใจเงียบ ๆ
หนึ่งร้อยแต้มที่ได้จากภารกิจสะสมถูกบันทึกไว้เรียบร้อยแล้ว
ค่าเฮ่าอี้มีไว้ก็ต้องใช้ เก็บไว้ก็ไม่เห็นจะงอกออกมาเป็นลูก
ทำเท่เพื่อแลกพลัง แล้วใช้พลังไปทำเท่ให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
นี่แหละที่เรียกว่าก้อนหิมะกลิ้งโตขึ้นเรื่อย ๆ
“จะแข่งอะไรกัน?”
พอเห็นว่าโซะสึกิรับคำท้า นักเลงประจำห้องก็แสยะยิ้ม
“เริ่มจากแข่งขว้างชูริเคน กล้าไหม?”
เขาเปิดร้านค้าระบบแล้วกวาดตามอง
ไม่นานก็สะดุดตากับสินค้าชิ้นหนึ่ง
【เทคนิคการขว้างเครื่องมือนินจาระดับเก็นอิง】
【ราคา: ค่าเฮ่าอี้ยี่สิบแต้ม】
เขาซื้อทันทีโดยไม่ลังเล
ถึงจะเป็นแค่ทักษะระดับเก็นอิง แต่ก็เหนือกว่าเด็กน้องใหม่พวกนี้ที่ยังเรียนไม่จบเสียอีก
โซะสึกิไม่พูดอะไร แค่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไร
เข้ามาเลย
ทั้งสองเดินไปยังสนามเป้า
เรื่องที่เกิดขึ้นทางนี้แพร่กระจายออกไปในหมู่พวกชอบดูเรื่องสนุกตั้งนานแล้ว
ผู้คนจำนวนมากที่อยากมุงจึงพากันเข้ามาล้อมดู
“สู้ ๆ นะ โซะสึกิ!!”
เด็กผมทองคนหนึ่งในฝูงชนโบกมืออย่างแรง
คนนั้นก็คือนารูโตะนั่นเอง
“โจจิ นายคิดว่ายังไง?” ชิกะมารุล้วงกระเป๋า พูดอย่างไร้เรี่ยวแรง
“หือ?” โจจิหยุดกินแล้วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “ฉันว่าคามิฮาระคุงอาจจะชนะนะ”
“เอ๊ะ? ทำไมล่ะ? หมอนั่นเป็นตัวหางแถวเต็มขั้นเลยนะ”
อิโนะทำหน้าฉงน
โจจิหยิบมันฝรั่งทอดขึ้นมาอีกกำมือแล้วตอบตามตรง “ฉันว่าคามิฮาระคุงดูมั่นใจมากเลย”
“ชิ ฉันว่าเขาแค่ทำเป็นเก่ง พนันได้เลยว่าเขาแพ้แน่ เอามันฝรั่งทอดสิบถุงไหม?”
“เอ่อ…ไม่ดีมั้ง” โจจิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ถ้าแพ้แล้วต้องเสียมันฝรั่งทอดสิบถุง คงเจ็บปวดน่าดู
“ถ้าแพ้ก็ไม่ต้องจ่าย แต่ถ้าชนะฉันให้เธอสิบถุง เอาไหมล่ะ!”
พอได้ยินแบบนั้น โจจิก็พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ได้”
“เฮ้อ…พวกเธอสองคนนี่นะ” ชิกะมารุส่ายหน้า สีหน้าอับจนปัญญา
เรื่องที่ทำให้ไม่ถูกใจทั้งสองฝ่ายแบบนี้ ควรทำน้อย ๆ หน่อย
นักเลงประจำห้องยกมุมปากขึ้น ดูท่าจะยังมีคนปกติอยู่บ้าง
จากนั้นเขาก็เลือกลงมือก่อน สูดหายใจลึกแล้วสะบัดข้อมือต่อเนื่อง
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ชูริเคนสามเล่มพุ่งแหวกอากาศไปปักบนเป้าแทบจะพร้อมกัน
สองเล่มอยู่ช่องเก้า อีกหนึ่งเล่มอยู่ช่องสิบ
นักเรียนที่ยืนมุงส่งเสียงฮือฮา
นักเลงประจำห้องหันกลับมา สีหน้าเปี่ยมด้วยความภูมิใจ
“เป็นไงล่ะ กลัวแล้วใช่ไหม?”
โซะสึกิไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น
เขาหยิบชูริเคนสามเล่มขึ้นมาตามสบาย ก่อนจะหันหลังให้เป้า
“เขา…เขาจะหันหลังแล้วขว้างเหรอ?”
“บ้าไปแล้วหรือเปล่า?”
“แล้ว…แล้วจะหลับตาด้วยเหรอ?”
ท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของทุกคน โซะสึกิค่อย ๆ หลับตาลง
ข้อมือสะบัดเบา ๆ
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ชูริเคนสามเล่มวาดเป็นเส้นโค้งสามสาย
ฉึก ฉึก ฉึก
ปักเข้ากลางเป้าพอดี
ทั้งสามเล่มได้สิบคะแนนเต็ม
ยิ่งไปกว่านั้น ชูริเคนทั้งสามเล่มยังปักเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยมสมบูรณ์แบบ แทรกอยู่ตรงกลางเป้า
ทั้งสนามเงียบกริบ
【ค่าเฮ่าอี้ +5】
【ค่าเฮ่าอี้ +5】
【ค่าเฮ่าอี้ +5】
…………
โซะสึกิลืมตาขึ้นแล้วพูดเสียงเรียบ
“เป็นยังไง?”
ใบหน้าของนักเลงประจำห้องแดงก่ำ เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน
“นาย…นายแค่โชคดีเท่านั้น!”
“กล้าสู้กันจริง ๆ ไหม? ประลองวิชาท่าทาง!”
โซะสึกิส่ายหน้า พูดเสียงเรียบ
“ตั๊กแตนขวางรถม้า”
เมื่อครู่ค่าเฮ่าอี้พุ่งขึ้นมารอบหนึ่ง กระเป๋าของโซะสึกิก็เต็มตุง
เขาซื้อวิชาฟันดาบระดับหนึ่งมาหนึ่งชุดทันทีในราคาสามสิบแต้มค่าเฮ่าอี้
【ซื้อสำเร็จ】
เขาหันไปมองอิโนะซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด แล้วยื่นมือออกไป
“รบกวนช่วยหักกิ่งไม้ให้ฉันสักกิ่ง”
ตอนนี้อิโนะกำลังโมโหจนหน้าแดง ไม่นึกเลยว่าแพ้พนันมันฝรั่งทอดสิบถุงให้โจจิ นักเลงประจำห้องนี่มันไม่ได้เรื่องจริง ๆ!
พอเห็นโซะสึกิเรียกเธอ อิโนะก็ชะงักไปเล็กน้อย
หักกิ่งไม้เหรอ?
จะเอาไปทำอะไร?
แต่เธอมองชูริเคนสามเล่มที่ปักกลางเป้าเมื่อครู่ แล้วมองใบหน้าสงบนิ่งเกินเหตุของโซะสึกิ
เธอเหมือนถูกอะไรบางอย่างเข้าสิง จึงตอบว่า “อ้อ” ก่อนหันไปหักกิ่งไม้จากต้นไม้ข้าง ๆ มาหนึ่งกิ่ง ขนาดพอ ๆ กับนิ้วมือ แล้วยื่นให้เขา
“นี่”
โซะสึกิรับกิ่งไม้มา ชั่งน้ำหนักในมือสองสามที
“ขอบใจ”
เขาหันไปมองนักเลงประจำห้องที่กำลังเดือดดาล แล้วพูดเสียงเรียบ
“นายมีโอกาสลงมือแค่ครั้งเดียว”
มีคนในฝูงชนพึมพำเสียงเบา
“เฮ้ หมอนั่นเป็นที่หนึ่งของห้องด้านวิชาท่าทางเลยนะ นายไปหาเรื่องเขาทำไม?”
พอเห็น “อาวุธ” ของโซะสึกิ นักเลงประจำห้องก็โมโหจนแทบคลั่ง
“นายทำให้สิงโตเจ้าป่าคลั่งแล้ว! กล้าดูถูกฉันแบบนี้!”
เขาคำรามลั่น กล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งปูด ก่อนพุ่งเข้ามาราวกับวัวป่า
หมัดที่พัดเสียงลมพุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของโซะสึกิ
หมัดนี้ทั้งเร็วและหนักหน่วง
นักเรียนที่ยืนมุงต่างถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
โซะสึกิยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับแม้แต่น้อย
ในวินาทีที่หมัดกำลังจะกระแทกใบหน้า เขาก็ขยับตัว
มือที่ถือกิ่งไม้ยกขึ้นเบา ๆ
เกิดเป็นเงาพร่าเลือนสายหนึ่ง
เพียะ
กิ่งไม้ฟาดลงบนข้อมือของนักเลงประจำห้องอย่างแม่นยำ
นักเลงประจำห้องรู้สึกชาที่ข้อมือ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกฟาดเข้าที่ข้อพับเข่าอีกครั้ง
ตึง!
ขาของเขาอ่อนยวบ ร่างทั้งร่างเสียสมดุลแล้วล้มกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมา
นักเลงประจำห้องนอนคว่ำอยู่บนพื้น สมองอื้ออึงไปหมด
เขาถึงกับมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าตัวเองล้มลงได้อย่างไร
โซะสึกิมองนักเลงประจำห้องที่นอนคว่ำอยู่กับพื้นจากมุมสูง กิ่งไม้ในมือยังค้างอยู่กลางอากาศ
เขาค่อย ๆ ลดกิ่งไม้ลง น้ำเสียงราบเรียบ แต่หนักแน่นราวกับค้อนทุบ
“ชนะนาย ไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ที่สอง”
ทั้งสนามเงียบสนิท
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฮือฮาก็ดังสนั่น
“แค่…แค่กระบวนท่าเดียวก็…”
“เจ้าหางแถวนั่นแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?”
“เมื่อกี้เขาหลับตาขว้างชูริเคน แล้วเข้าเป้าทุกเล่มใช่ไหม?”
“นี่มันตัวประหลาดแบบไหนกัน!”
“เพิ่งมาเอง เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
พวกตัวประกอบสองสามคนที่เคยหัวเราะเยาะโซะสึกิ ตอนนี้หดคอเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
นักเรียนหญิงบางคนมีดวงตาเป็นประกายรูปหัวใจ
“ชนะนายไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ที่สองเหรอ? ว้าว! เขาหล่อมากจริง ๆ!”
“ดูสภาพเธอสิ เมื่อกี้คนที่ด่าเขาแรงที่สุดในห้องก็คือเธอนั่นแหละ”
“มันจะเหมือนกันได้ยังไงล่ะ!”
พวกตัวประกอบแต่ละคนอ้าปากค้าง คางแทบหล่นลงไปกองกับพื้น
นารูโตะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
“สุดยอด! เก่งมาก! โซะสึกิ นายเท่สุด ๆ ไปเลย!”
ซาสึเกะกอดอก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาจ้องกิ่งไม้ในมือโซะสึกิเขม็ง แววตาฉายประกายเคร่งขรึม
หมอนี่ซ่อนฝีมือได้ลึกล้ำกว่าที่เขาคิดเสียอีก
แถมยังเก่งเรื่องทำเท่ด้วย!
“ชนะนายไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ที่สอง” งั้นเหรอ? จำไว้แล้ว
ซากุระเบิกตากว้าง ยกมือปิดปาก
“เขา…เขาทำได้ยังไง…”
ชิกะมารุหรี่ตา พึมพำเสียงเบา
“หมอนี่ช่างเป็นตัวปัญหาจริง ๆ…แรงกับมุมของการฟาดเมื่อกี้แม่นยำเกินไปแล้ว”
โจจิยังคงเคี้ยวมันฝรั่งทอด แต่คราวนี้เขาหยุดเคี้ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แล้วหันมามองทางนี้
อิโนะยืนอยู่ข้าง ๆ มองมือตัวเองที่เพิ่งหักกิ่งไม้ไป แล้วมองนักเลงประจำห้องที่ล้มอยู่บนพื้น เธออึ้งจนพูดอะไรไม่ออกอยู่นาน
【ค่าเฮ่าอี้ +10】
【ค่าเฮ่าอี้ +10】
【ค่าเฮ่าอี้ +10】
【ค่าเฮ่าอี้ +10】
………………
เสียงแจ้งเตือนดังระเบิดในหัวของโซะสึกิราวกับประทัด
อีกฟากหนึ่งของสนาม ชายหนุ่มเก็นอิงขั้นสูงที่สวมผ้าคาดหน้าผากหยุดฝีเท้าลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เขาหรี่ตา มองลอดฝูงชนไปยังโซะสึกิ
“เด็กคนนี้…น่าสนใจดีนี่”
เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนหมุนตัวจากไป
ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนอีกเสียงก็ดังขึ้นในหัวของโซะสึกิ
【ตรวจพบว่าค่าเฮ่าอี้ของโฮสต์ทะลุหนึ่งร้อยแต้ม ภารกิจสำเร็จ】
【มอบกองของขวัญมือใหม่】
【ค่าเฮ่าอี้สะสม: 100 แต้ม】
【ค่าเฮ่าอี้ที่ใช้ไป: 55 แต้ม】
【ค่าเฮ่าอี้ที่ใช้ได้ในปัจจุบัน: 45 แต้ม】
โซะสึกิก้มมองกิ่งไม้ในมือ
มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
ทำเท่นี่ติดใจจริง ๆ ด้วย
สุดยอด!