10 นาทีก่อนหน้านั้น
ผู้กองวังเผิง หัวหน้าหน่วยตำรวจจราจรทางด่วนสาขาหลินชวน ได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาว่า กลางกระแสรถที่ติดขัดนั้นมีบุคคลสำคัญท่านหนึ่ง
ตำแหน่งไม่ได้ระบุไว้ แต่ฟังจากน้ำเสียงระมัดระวังและนอบน้อมของผู้บังคับบัญชาแล้ว วังเผิงไม่กล้านิ่งนอนใจ รีบสาวเท้าก้าวเข้าไปในแถวรถ และตามหาเลขทะเบียนของรถบุคคลสำคัญท่านนั้น
รถยนต์สีดำยี่ห้อหงฉี เรียบหรูและนิ่งสงบ ป้ายทะเบียนธรรมดา มองไม่ออกเลยว่าพิเศษตรงไหน
แต่วังเผิงก็ยังกลั้นลมหายใจเบาๆ ลงอย่างไม่รู้ตัว และเคาะกระจกฝั่งคนขับอย่างระมัดระวัง
กระจกเลื่อนลง เขาพยักหน้าให้กับคนขับ
สายตามองเลยคนขับไปยังใบหน้าของชายที่นั่งเบาะหลัง
“ท่านผู้นำครับ ผมวังเผิง ตำรวจจราจรครับ ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้เปิดช่องทางด่วนพิเศษให้ท่านเดินทางได้ก่อน”
ฟิล์มกรองแสงปิดทึบบนกระจก แสงสว่างถูกบดบังไปกว่าครึ่ง ใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่มครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด โครงหน้าลึกและคมคาย
ถึงแม้วังเผิงจะเป็นแค่หัวหน้าหน่วยตำรวจจราจร แต่เขาก็เคยพบบุคคลสำคัญมามาก
ทว่าวินาทีที่สบกับแววตาเยือกเย็นของชายผู้เป็นใหญ่ ก็ยังอดที่จะเกร็งขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
มันคือแรงกดดันของการอยู่ในตำแหน่งสูงส่งนั่นเอง
“ไม่จำเป็น ผมไม่รีบ” เสียงชายหนุ่มทุ้มนุ่มดังขึ้น แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับลักษณะภายนอกที่ดูเฉียบขาด
“รีบไปเคลียร์ถนนให้โล่งเถอะนะ ลำบากแล้ว”
กระจกเลื่อนขึ้น วังเผิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว
เมื่อครู่ที่มองผ่านๆ อย่างไม่ตั้งใจ ถึงได้สังเกตเห็นความพิเศษของรถคันนี้
รูปทรงภายนอกแม้จะเหมือนกับที่มีขายในท้องตลาดทั่วไป แต่วัสดุตัวถังกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แค่กระจกรถก็เป็นกระจกกันกระสุนอย่างไม่ต้องสงสัย
หลังจากออกมาแล้ววังเผิงก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองรถหงฉีสีดำอีกครั้ง ยิ่งทำให้รู้สึกอยากรู้ฐานะของผู้นำท่านใหญ่นี้
เอาเป็นว่า ตอนนี้ผู้นำท่านใหญ่กำลังติดอยู่ในการจราจร เขาต้องทุ่มเทความสามารถให้เต็มที่ รีบเคลียร์เส้นทางให้โล่ง สร้างความประทับใจต่อหน้าผู้นำให้ได้
ในรถ เลขานุการโจวเหิงหันไปถามว่า “ท่านผู้สำเร็จราชการ เมื่อครู่ตอนที่ท่านลงไปช่วยคน มีนักข่าวจากหนังสือพิมพ์เมืองฉู่ยามเย็นสองคนถ่ายคลิปขั้นตอนการช่วยเหลือไว้ ตอนนี้ทางเราได้ติดต่อไปที่กองประชาสัมพันธ์เมืองฉู่แล้ว ไม่ให้เผยแพร่ภาพและวิดีโอที่เกี่ยวข้องกับท่าน”
หลีเย่าพยักหน้า “อืม”
โจวเหิงเห็นเขาจับจ้องออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้านิ่งเฉย ก็อดที่จะบ่นพึมพำอีกครั้งไม่ได้ “วันนี้อากาศหนาวขนาดนี้ ท่านยังไม่ยอมใส่เสื้อขนเป็ดสักตัวแล้วลงไปช่วยคน ถ้าหนาวจนไม่สบายขึ้นมา คุณนายต้องโวยวายข้าอีกแน่”
หลีเย่าถึงได้ดึงสายตากลับมา ถามกลับ “ฉันอ่อนแอขนาดนั้นเลยรึ”
โจวเหิงพูดไม่ออก “…ก็ เปล่า”
ไม่กล้าเถียงต่อ
หลีเย่ามองออกไปนอกหน้าต่างรถอีกครั้ง สายตาหยุดลงบนใบหน้าของเด็กสาวที่กำลังยืนถ่ายทำข่าวอยู่กลางซากความเสียหาย มองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น
“หนังสือพิมพ์เมืองฉู่ยามเย็นรึ”
“ใช่ครับ หนังสือพิมพ์เล็กๆ แห่งหนึ่ง” โจวเหิงถอนหายใจ “ครั้งนี้กลับทำให้พวกเขาได้ข่าวสดจากที่เกิดเหตุเลยทีเดียว”
หลีเย่าไม่พูดอะไรอีก นิ้วเรียวยาวที่วางอยู่บนที่วางแขนเคาะเบาๆ อย่างไม่รีบร้อน
ภายนอกหน้าต่าง หญิงสาวหน้าตาสะสวยงดงาม กลับค่อยๆ ซ้อนทับกับใบหน้าเล็กๆ แกมไร้เดียงสาในความทรงจำ
หลายปีที่ไม่ได้เจอ โตขึ้นมากขนาดนี้แล้วรึนี่...
ตำรวจและประชาชนร่วมมือกัน ในสถานที่เกิดเหตุก็เคลียร์ช่องทางเดินรถออกมาได้หนึ่งช่องทางอย่างรวดเร็ว
รถวิ่งผ่านไปทีละคันตามลำดับ
คนขับสตาร์ทรถ และขับตามกระแสรถอย่างช้าๆ
ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำดังมาจากด้านหลัง มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งแทรกเข้ามาในแถวรถ หลบไปหลบมา ราวกับเสือดาวที่กำลังวิ่งหนี พุ่งออกจากบริเวณที่รถเคลื่อนตัวช้าอย่างรวดเร็ว และขับจากไป
โจวเหิงขมวดคิ้ว “รีบอะไรนักหนา ถ้าชนคนเข้าจะทำยังไง...”
ไม่กี่นาทีต่อมา รถของพวกเขาขับพ้นจากเขตอุบัติเหตุ คนขับเพิ่งจะเตรียมเร่งความเร็ว ก็ได้ยินเสียง “ปัง” ทึบๆ ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
สีหน้าของโจวเหิงเปลี่ยนไปทันที หันไปดู ก็พบว่าถูกรถชนท้าย
“ท่านผู้สำเร็จราชการ เป็นยังไงบ้างครับ”
หลีเย่ากำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ ถึงแม้จะคาดเข็มขัดนิรภัย แต่แรงกระแทกที่รุนแรงก็ยังทำให้ตัวเขาโถมไปข้างหน้า หว่างคิ้วขมวดนิดๆ
“ฉันไม่เป็นไร นายลงไปดูหน่อย”
รอบข้างตอนนี้เต็มไปด้วยตำรวจจราจร คงไม่มีใครบ้าบิ่นถึงขนาดจงใจพุ่งชนเข้ามา
น่าจะเป็นแค่การถูกชนท้ายธรรมดา
โจวเหิงรีบลงจากรถ ครู่หนึ่งก็กลับมา แล้วรายงานเสียงต่ำผ่านกระจกที่เปิดครึ่ง
“คนขับอีกฝ่ายเพิ่งได้ใบขับขี่มาไม่นาน เหยียบคันเร่งแรงเกินไป ตกใจจนหน้าซีดเลยครับ แต่ว่ารถเราแค่สีถลอกนิดหน่อย ส่วนหน้ารถคันหลังพังยับเลย เขาไม่กล้าขับแล้วครับ กำลังเรียกรถยก...”
หลีเย่าพยักหน้า
คันนี้ผ่านการดัดแปลงมาทั้งคัน การชนธรรมดาไม่มีปัญหาร้ายแรงอะไร
รถติดมานานขนาดนี้ ก็ยากที่ผู้คนจะไม่อารมณ์เสีย อีกทั้งยังเป็นมือใหม่ ก็น่าจะให้อภัยได้
“ไม่มีอะไรมากก็แล้วไป” หลีเย่ายกข้อมือดูนาฬิกา เวลาค่อนข้างจะสายแล้ว
เขาไม่อยากอยู่นาน ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอยู่บนถนนเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้
“ครับ เดี๋ยวผมจะไปบอกเจ้าของรถอีกฝ่ายให้”
โจวเหิงเพิ่งจะหมุนตัวไป หลีเย่ากลับสังเกตเห็นเงาร่างอรชรอ้อนแอ้นที่อยู่ด้านหลังเขา
“เดี๋ยวก่อน”
สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างขาวผ่องของหญิงสาว ถามว่า “รถของเธอรึ”
โจวเหิง “ใช่ครับ ก็คือนักข่าวจากสำนักพิมพ์สองคนนั้น”
หลีเย่าไม่ได้พูดอะไร แต่เฉียวอี่เหมียนกลับสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา จึงรีบหันหน้ากลับมา
สบตากันพอดี
ถึงแม้ข้อเท้าจะบวมและปวดแปลบๆ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ซ่งหนานซิงไม่มีประสบการณ์อะไร เธอจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องลงไปจัดการปัญหา
เห็นเจ้าของรถอีกฝ่ายแล้ว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ควรเข้าไปทักทายสักหน่อย
ดังนั้นจึงฝืนความเจ็บปวดเดินเข้าไปสองก้าว แล้วเอ่ยว่า “คุณคะ ดิฉันต้องขอโทษจริงๆ ที่ชนรถของคุณ เมื่อกี้ตกลงกับคุณพี่คนนี้ไว้แล้ว ถ้ามีค่าซ่อมอะไรตามมา ติดต่อดิฉันได้เลยนะคะ”
สายตาของหลีเย่ากวาดผ่านใบหน้าของเฉียวอี่เหมียน แล้วหันไปมองเลขานุการโจวเหิง
เรียกเขาว่า “พี่” แต่กลับเรียกตัวเองว่า “คุณ”
หรือตัวเองดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
โจวเหิงยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ แบกรับสายตาที่กดดันของท่านผู้สำเร็จราชการอย่างยากลำบาก รู้สึกราวกับมีลมหนาวพัดมาจากที่ไหนสักแห่ง ต้นคอรู้สึกเย็นวาบ
โชคดีที่สายตานั้นหยุดเพียงไม่กี่วินาที แล้วก็เลื่อนผ่านไป
หลีเย่าถามกลับ “จะติดต่อคุณได้ยังไง”
“ดิฉันเพิ่มวีแชทของคุณพี่คนนี้ค่ะ” เฉียวอี่เหมียนมองไปทางโจวเหิง “เขาบอกว่าติดต่อกับเขาได้เลย”
โอ้ ทั้งคู่ยังเพิ่มวีแชทกันอีก...
หลีเย่ามองกลับไปที่โจวเหิงอีกครั้ง สายตาเรียบเฉย ไม่อาจบอกได้ว่าพอใจหรือไม่พอใจ
โจวเหิงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้สึกได้เลยว่าลมหนาวนั่นยิ่งเสียดแทงกระดูก
เฉียวอี่เหมียนมองคนนั้นที คนนี้ที ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง จึงลองถามหยั่งเชิง
“งั้น... ดิฉันขอเพิ่มวีแชทของคุณด้วยดีไหมคะ”
โจวเหิงรีบก้าวเข้ามาครึ่งก้าว เพิ่งจะห้าม แต่กลับเห็นว่าท่านผู้นำใหญ่ผู้ไม่ค่อยใช้วีแชทและไม่เคยเพิ่มเพื่อนแปลกหน้ากลับยื่นมือถือออกมา โชว์คิวอาร์โค้ดเสียอย่างนั้น
โจวเหิง “...”
ดูเหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่ไม่ค่อยชอบมาพากล
เฉียวอี่เหมียนขยับเข้าไปใกล้กระจกรถเพื่อสแกนโค้ด ปอยผมที่ปรกลงมาแกว่งไปมาต่อหน้าต่อตาอย่างซุกซน
หลีเย่ามองนิ่งอยู่สองวินาที แล้วเลื่อนสายตาลงไปที่เท้าของเธอ นึกถึงท่าเดินที่ผิดปกติของเธอเมื่อครู่ จึงถามว่า
“โดนชนบาดเจ็บรึ”
เฉียวอี่เหมียนยืดตัวขึ้น ส่ายหน้า “เปล่าค่ะ แค่แพลงก่อนขึ้นรถนิดหน่อย ไม่เป็นไรค่ะ”
“บวมขนาดนี้ จะไม่เป็นไรได้ยังไงกัน” ซ่งหนานซิงถือมือถือเดินเข้ามา “พี่ครับ หน่วยกู้ภัยบอกว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกชั่วโมงกว่าจะถึง ข้อเท้าพี่ต้องรีบจัดการนะครับ ถ้าเป็นที่กระดูกจะแย่เอา!”
น้ำเสียงเขาลุกลี้ลุกลน รู้สึกผิดมาก “เป็นความผิดผมเอง ถ้าไม่ชนท้าย พี่คงไม่ต้องมาติดอยู่ที่นี่”
“เธอก็ไม่ได้ตั้งใจนี่” เฉียวอี่เหมียนปลอบเขาไปสองประโยค “ฉันยังไหว คงไม่ถึงกระดูกหรอก ไม่ต้องห่วง”
หลีเย่ากวาดตามองพวกเขาทั้งสอง แล้วจู่ๆ ก็เสนอ
“นั่งรถฉันไปเถอะ”
เฉียวอี่เหมียนชะงักไป รีบโบกมือ “ไม่ล่ะค่ะ ไม่ล่ะ ชนรถคุณก็รู้สึกผิดมากแล้ว ไม่รบกวนคุณดีกว่าค่ะ! รอรถยกก็เดี๋ยวเดียวเอง”
แต่ซ่งหนานซิงกลับตาวาววับ “พี่ครับ งั้นพี่นั่งรถพวกเขาไปโรงพยาบาลก่อนดีไหม ผมรออยู่ที่นี่รอรถยกเอง!”
เฉียวอี่เหมียนรีบปรายตามองเขา
ไม่รู้ว่าเด็กนี่รีบจริงๆ จนไม่ทันคิด หรือว่าเพิ่งทำงานจึงจิตใจซื่อตรง
สุ่มสี่สุ่มห้ายัดเธอเข้ารถของชายแปลกหน้าได้ง่ายๆ อย่างนี้รึ
เขาว่ากันว่า อย่าคิดร้ายต่อใคร แต่ก็อย่าไว้ใจใครง่ายๆ
เจ้าของรถคนนี้ถึงจะดูเหมือนคนดี แต่เธอก็ควรต้องระวังไว้ก่อน
โจวเหิงที่ยืนอยู่ข้างรถเหลือบมองดวงตานิ่งสงบราวกับสระน้ำลึกของท่านผู้นำ แล้วหันไปมองเด็กสาวที่แม้ใบหน้าจะไร้การแต่งแต้มแต่ก็ยังงดงามเกินควร
ใจพลันคิดได้
เขาตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “ใช่ครับ นั่งรถเราไปเถอะ ข้างหลังก็ติดยาวไปอีกกว่า 10 กิโลเมตร รถกู้ภัยกว่าจะมาก็อีกนาน และรถก็วิ่งช้ามาก อีกทั้งยังต้องเอารถคุณไปส่งที่อู่ก่อน กว่าจะเสร็จก็คงเสียเวลาไปโรงพยาบาลแน่ๆ”
เขามองไปที่ท่านผู้นำที่ดูสุขุมเยือกเย็นแล้วยิ้มพลางพูดต่อ “รถเราก็จะไปที่เมืองหลินชวนเหมือนกัน จะแวะส่งคุณที่โรงพยาบาลใกล้ๆ ก็ได้ จะได้รีบรักษาอาการบาดเจ็บที่เท้า คนทำอาชีพนี้ต้องวิ่งวุ่นทั้งวัน ถ้าบาดเจ็บถึงกระดูกจริงๆ ก็กระทบงานไม่ใช่หรือครับ”
เพียงไม่กี่ประโยค ก็วิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างชัดเจน
เฉียวอี่เหมียนรู้ดีแก่ใจ เพียงแต่ระมัดระวังตัวมากกว่า
เห็นเธอยังคงลังเล โจวเหิงก็ยิ้มแล้วพูดเสริมอีกว่า “เมื่อกี้ได้ยินน้องชายคนนี้บอกว่า พวกคุณจะไปสถานีโทรทัศน์หลินชวนใช่ไหมครับ ผมรู้จักกับผู้อำนวยการสถานีคังจวินเหวินมาหลายปีแล้ว เดี๋ยวจะโทรไปบอกสถานการณ์ให้เขา ไม่ให้เสียเวลาไปรายงานตัวหรอกครับ”