บทที่ 1 ตำนานเจินหวน: อวี๋อิงเอ๋อร์ 1
“อวี๋อิงเอ๋อร์ เมื่อครู่นี้แม่นมมาหาครั้งหนึ่ง บอกว่าให้เจ้าไปตัดแต่งกิ่งไม้ที่สวนดอกเหมยเพื่อเซ่นไหว้เทพบุปผาในคืนนี้”
อวี๋อิงเอ๋อร์เพิ่งข้ามภพมา ยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ พอได้ยินเช่นนั้นก็เพียงพยักหน้า
นางกำนัลที่เพิ่งเอ่ยปากเห็นนางยอมรับงานหนักคราวนี้อย่างว่าง่าย ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ในเมื่ออวี๋อิงเอ๋อร์ไม่โต้เถียงกับพวกนาง ก็ประหยัดคำพูดไปได้ไม่น้อย
อย่างไรเสีย งานไปทนหนาวที่สวนดอกเหมยในคืนส่งท้ายปีเก่าก็ถือว่าพ้นมือไปแล้ว จากนั้นทุกคนจึงจับกลุ่มพูดคุยกันเป็นหย่อม ๆ
อวี๋อิงเอ๋อร์ลุกไปนั่งที่ของตน แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องราวในบทละคร
อวี๋อิงเอ๋อร์เดิมเป็นนางกำนัลในสวนดอกเหมย อาศัยตอบคำกลอนคู่ของซูเผยเซิ่งได้ถูกต้อง จึงได้เลื่อนขึ้นเป็นนายหญิงในวังหลัง ต่อมาถูกประหารตามพระบัญชาของฮ่องเต้ เพราะคิดร้ายต่อเจินหวน อีกทั้งถูกเจินหวนเปิดโปงว่าแอบอ้างเหตุการณ์ที่เจินหวนพบฮ่องเต้ครั้งแรกในสวนดอกเหมย ท้ายที่สุดยามอยู่ในตำหนักเย็น อันหลิงหรงยังออกอุบายให้เสี่ยวเซี่ยจื่อรัดคอนางจนตาย ทั้งยังอาศัยความตายของนางสร้างเรื่องผีสางในวัง จนลากลี่ผินตกจากอำนาจไปด้วย
ตายไปแล้วยังไม่วายสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น ช่างต้องเป็นบันไดให้ตัวเอกหญิงแม้กระทั่งหลังตาย
888: “โฮสต์ ความปรารถนาของเจ้าของร่างเดิมคือการได้เสวยสุขกับเกียรติยศและความร่ำรวยไปชั่วชีวิต อีกทั้งต้องการเหยียบย่ำทุกคนที่เคยดูแคลนนาง โดยเฉพาะเจินหวนกับอันหลิงหรง”
นางไม่คิดตัดสินเจ้าของร่างเดิม ไม่ว่าคนผู้นั้นจะดีหรือเลว นางมีหน้าที่รับเงินแล้วทำงานเท่านั้น
อวี๋อิงเอ๋อร์สั่งให้ระบบวางยาแก้หวัดลงในยาของเจินหวนไปพลาง เอ่ยว่า “คืนนี้ก็เป็นคืนส่งท้ายปีเก่าแล้ว ในเมื่อเจินหวนแสร้งป่วยอยู่ตลอด เช่นนั้นอากาศหนาวเหน็บเพียงนี้ นางป่วยขึ้นมาจริง ๆ ก็เป็นเรื่องปกติ”
ภายในตำหนักซุ่ยอวี้เซวียน เจินหวนยังไม่ตื่นจากการงีบกลางวัน หวนปี้เดินไปข้างเตียงเอ่ยเรียกเสียงเบา เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่มีปฏิกิริยา จึงเลิกม่านขึ้นดู แล้วพบว่าร่างกายของนางร้อนจนหน้าแดง
หวนปี้ตะโกนเสียงดังทันที “ใครก็ได้! นายหญิงตัวร้อนแล้ว รีบไปเชิญท่านหมอเวินมาเร็ว!”
จากนั้นภายในตำหนักซุ่ยอวี้เซวียนก็พลันวุ่นวายโกลาหล เวินสือชูได้ยินว่าน้องหวนของตนมีไข้สูง ก็หอบหีบยาเดินตามหลิวจู๋มาถึงตำหนักซุ่ยอวี้เซวียนอย่างร้อนใจ
เวินสือชูจับชีพจรแล้วกล่าวว่า “นายหญิงคงถูกลมหนาวระหว่างหิมะตกในช่วงหลายวันนี้ จึงมีไข้สูง ข้าจะจัดยาลดไข้ให้นางดื่ม หลังไข้ลดแล้วค่อยดื่มยารักษาหวัด ในช่วงหลายวันนี้ห้ามให้นายหญิงออกไปข้างนอกอีก”
จิ่นซีกล่าวว่า “รบกวนท่านหมอเวินแล้ว หลิวจู๋ เจ้าไปเอายากับท่านหมอเวินเถิด”
คืนส่งท้ายปีเก่า คนในตำหนักซุ่ยอวี้เซวียนป้อนยาให้เจินหวน รอจนใกล้ค่ำไข้ของเจินหวนจึงลดลง นางค่อยมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง
เจินหวนกล่าวว่า “วันนี้เป็นคืนส่งท้ายปีเก่า น่าเสียดายที่ข้าป่วย จึงฉลองเทศกาลให้ดีไม่ได้ เสี่ยวอวิ๋นจื่อ เจ้าไปหากระดาษแดงมาหน่อย พวกเรามาตัดกระดาษประดับหน้าต่างกัน เพิ่มความเป็นสิริมงคลสักหน่อย”
เสี่ยวอวิ๋นจื่อตอบว่า “พ่ะย่ะค่ะ นายหญิง”
เมื่อเสี่ยวอวิ๋นจื่อนำกระดาษแดงกลับมา ทุกคนก็ล้อมวงลงมือตัดกระดาษประดับหน้าต่างอยู่หน้าโต๊ะ ภาพเหมือนเจินหวนที่เสี่ยวอวิ๋นจื่อตัดนั้นถูกหลิวจู๋หยิบออกมา
จิ่นซีเอ่ยชมพลางทอดถอนใจว่า “คืนนี้เป็นคืนส่งท้ายปีเก่า น่าเสียดายที่นายหญิงป่วย ออกไปข้างนอกไม่ได้ มิฉะนั้นก็จะนำภาพเหมือนที่เสี่ยวอวิ๋นจื่อตัดไปแขวนไว้บนกิ่งไม้ในสวนดอกเหมย บ่าวได้ยินมาว่าทำเช่นนี้แล้วจะขอพรได้”
เจินหวนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ในใจกระหวัดถึงความรู้สึกว่างเปล่าอย่างประหลาด ราวกับสูญเสียบางสิ่งไป
ในสวนดอกเหมย อวี๋อิงเอ๋อร์ถือกรรไกรทำทีตัดแต่งกิ่งไม้ “อะไรกัน รู้จักแต่รังแกฉัน อากาศหนาวขนาดนี้ พวกนั้นเอาแต่หดหัวอยู่ในห้องฉลองปีใหม่ กลับใช้ฉันมาตัดกิ่งไม้ น่าโมโห น่าโมโหจริง ๆ!” นางกล่าวพลางกระทืบเท้า
อวี๋อิงเอ๋อร์เอ่ยว่า “ไม่รู้ว่าท่านพ่อท่านแม่กับน้องชายอยู่ที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง คงไม่ลำบากเท่าฉันหรอก อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องมาตัดกิ่งไม้กลางดึก”
“เทพบุปผาเอ๋ย เทพบุปผา คืนส่งท้ายปีเก่าคืนนี้ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนท่าน ข้าไม่เพียงมาอยู่เป็นเพื่อน ยังช่วยตัดแต่งกิ่งไม้ให้พวกท่านด้วย พวกเขาบอกว่าทำเช่นนี้ถือเป็นการเซ่นไหว้ท่าน ข้าเชื่อจริง ๆ นะ”
อวี๋อิงเอ๋อร์ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง จึงเริ่มคุกเข่าขอพร