อวี๋อิงเอ๋อร์เอ่ยว่า “ข้อแรก ขอให้ข้าได้ย้ายไปทำงานในที่ที่เงินดีแต่งานน้อย ข้อสอง ขอให้ท่านพ่อ ท่านแม่ และน้องชายสุขภาพแข็งแรง หากที่บ้านร่ำรวยขึ้นมาก็ช่วยส่งเงินมาให้ข้าบ้าง ข้อสาม ขอให้พวกแม่นมกับนางกำนัลที่กลั่นแกล้งข้าประสบเคราะห์ร้าย กินข้าวก็ติดคอ ดื่มน้ำก็สำลัก เดินอยู่ดี ๆ ก็หกล้ม... ยังมีอีก ยังมีอีก”
ในที่สุด อิ่นเจินซึ่งฟังนางกำนัลตัวน้อยพูดมาครึ่งค่อนวันก็อดเอ่ยขึ้นมาไม่ได้ “เจ้าขอพรเสียมากมายเช่นนี้ กิ่งเหมยคงถูกกดจนหักเสียแล้วกระมัง”
อวี๋อิงเอ๋อร์โต้กลับโดยไม่ทันคิด “เป็นไปได้อย่างไร นี่เพิ่งกี่ข้อเอง”
ครั้นหันกลับมาเห็นว่าเป็นฮ่องเต้ นางก็รีบคุกเข่าถวายคำนับทันที “นางกำนัลอวี๋อิงเอ๋อร์แห่งสวนดอกเหมย ขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ”
อิ่นเจินทอดพระเนตรอวี๋อิงเอ๋อร์ที่คุกเข่าถวายคำนับ เดิมทีเขามาสวนดอกเหมยเพราะเห็นดอกเหมยแดงในงานเลี้ยง จึงมาที่นี่เพื่อรำลึกถึงผู้คนผ่านสิ่งของ ทว่ากลับพบกระต่ายน้อยจำแลงกายในสวนเหมยเข้าเสียได้
อวี๋อิงเอ๋อร์สวมชุดนางกำนัลสีแดงเข้ม รอบลำคอพันปกขนสัตว์สีขาวราวหิมะผืนบาง ชุดสีเข้มมิได้ทำให้นางดูซีดเซียว กลับขับผิวให้ขาวผ่องยิ่งขึ้น หน้าผากมีปอยผมหน้าม้าปรกอยู่ไม่กี่เส้น มองแล้วคล้ายกระต่ายน้อยท่ามกลางหิมะจริง ๆ
กระต่ายน้อยตัวนี้คงถูกผู้อื่นกีดกัน คืนส่งท้ายปีเก่าอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้กลับถูกจัดให้มาทำงานตัดแต่งกิ่งไม้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่างานตัดแต่งกิ่งไม้เหมาะทำยามค่ำคืนยิ่งกว่ากลางวัน
มิน่าเล่าเมื่อครู่จึงบ่นจ้อไม่หยุด แม้แต่ตอนขอพรยังไม่ลืมแช่งให้คนพวกนั้นประสบเคราะห์ ทว่านางก็ใจอ่อนเกินไป กล้าขอเพียงให้ผู้อื่นกินข้าวติดคอ ดื่มน้ำสำลัก เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น แต่กลับยิ่งทำให้นางดูน่าสงสารและน่าเอ็นดู
อิ่นเจินตรัสว่า “เอาละ ลุกขึ้นเถิด เราไม่รู้ว่าเทพธิดาบุปผาจะบันดาลพรให้เจ้าสมหวังได้หรือไม่ แต่เรื่องหางานที่เงินดีแต่งานน้อย เราช่วยให้เจ้าสมหวังได้”
อวี๋อิงเอ๋อร์เงยหน้ามองฮ่องเต้อย่างระมัดระวังแวบหนึ่ง อิ่นเจินเห็นนางยังคงมีท่าทางเหม่อลอย จึงมิได้ตรัสสิ่งใดอีก หันกายเสด็จออกจากสวนดอกเหมยไป
ซูเผยเซิ่งกล่าวว่า “แม่นาง ตามข้ามาเถิด ฝ่าบาทจัดงานดี ๆ ไว้ให้เจ้าอยู่ข้างพระองค์แล้ว ทั่วทั้งวังนี้ไม่มีงานใดดีไปกว่างานรับใช้ใกล้ชิดฝ่าบาทอีกแล้ว”
ซูเผยเซิ่งมองท่าทีของฮ่องเต้ก็รู้ว่า นางผู้นี้คงรับใช้ใกล้ชิดฝ่าบาทได้ไม่กี่วัน แม้ในงานรับใช้ใกล้ชิดจะมีนางกำนัลที่ได้รับตำแหน่งด้วย แต่เขาซูรับใช้ฝ่าบาทมาหลายปี ย่อมมีสายตาพอจะแยกแยะได้ว่าใครจะได้เป็นนายหญิงในวัง ใครทำได้เพียงเป็นนางกำนัลที่ได้รับตำแหน่ง
ดูจากท่าทางแล้ว นางผู้นี้มีโอกาสได้เข้าไปอยู่ในตำหนักฝ่ายใน ส่วนภายหน้าจะมีอนาคตไกลเพียงใดนั้นยังบอกไม่ได้ แต่ก็ไม่ขัดกับการที่เขาซูจะวางตัวสุภาพไว้ก่อน เพื่อผูกไมตรีอันดี
อวี๋อิงเอ๋อร์ได้ฟังคำของซูเผยเซิ่งก็ยินดีจนหน้าบาน พยักหน้ารัว ๆ พลางคำนับไปทางที่ฮ่องเต้เสด็จจากไป กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยฝ่าบาท เช่นนั้นต้องรบกวนกงกงแล้ว”
ซูเผยเซิ่งพานางไปยังตำหนักหน้าพระที่นั่ง จัดงานในห้องชงชาให้นาง ทั้งยังให้แม่นมจัดห้องพักส่วนตัวให้นางหนึ่งห้อง
หลังจัดที่พักให้อวี๋อิงเอ๋อร์เรียบร้อย ซูเผยเซิ่งก็กลับไปอยู่ข้างพระวรกายฮ่องเต้โดยเร็ว
เมื่อซูเผยเซิ่งกลับมาถึงงานเลี้ยง เขาก็กราบทูลเสียงเบาข้างพระวรกายฮ่องเต้ว่า “ฝ่าบาท จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
อิ่นเจินตรัสว่า “เราว่าบรรยากาศในวังแห่งนี้ยิ่งย่ำแย่ลงทุกที เจ้ารู้ว่าเราหมายถึงเรื่องใด”
ซูเผยเซิ่งทูลว่า “พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้”
หลังงานเลี้ยงสิ้นสุดลง ณ ตำหนักจิ่งเหริน
เจียนชิวถอดเครื่องประดับศีรษะให้ฮองเฮาพลางกล่าวว่า “ได้ข่าวว่า ฝ่าบาทมีรับสั่งลงโทษคนรับใช้ในสวนดอกเหมยหลายคนเพคะ”
อี้ซิวตรัสว่า “อ้อ? รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”
เจียนชิวตอบว่า “พระบัญชามีเพียงว่า ทำงานบกพร่องและล่วงเกินเทพธิดาบุปผาเพคะ”
อี้ซิวตรัสว่า “คงเป็นเพราะคืนนี้ฝ่าบาทเสด็จไปสวนดอกเหมยแล้วทรงมีพระทัยไม่เบิกบาน คนรับใช้พวกนั้นทำความสะอาดไม่เรียบร้อย จึงถูกฝ่าบาทพบเข้า”
เจียนชิวครุ่นคิด เห็นว่าคงเป็นเช่นนั้น “เหนียงเหนียงฮวาเฟยก็เหลือเกิน ดอกไม้มีตั้งมากมาย เหตุใดต้องจัดดอกเหมยแดงด้วย ทำให้เหนียงเหนียงกับฝ่าบาททรงมีพระทัยไม่เบิกบานไปตามกัน”
อี้ซิวตรัสว่า “พอแล้ว ไปปรนนิบัติข้าอาบน้ำเถิด”
เจียนชิวตอบว่า “เพคะ”