“เอ๊ะ? เหตุใดฟ้าจึงมืดลง?”
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งซึ่งกำลังต่อแถวสมัครเข้ากองทัพ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าท้องฟ้ามืดลง จึงพึมพำออกมา ก่อนหันไปมองด้านหลัง
เมื่อมองไป ชายผู้นั้นก็อดกระตุกหางตาแรง ๆ ไม่ได้
เพราะเบื้องหลังเขามีบุรุษร่างยักษ์สูงใหญ่ยืนอยู่ กล้ามเนื้อแน่นขนัดไปทั้งกาย
กล้ามต้นแขนของบุรุษร่างยักษ์ผู้นั้นใหญ่โตจนน่าหวาดหวั่น เขาสวมเสื้อกั๊กหนังตัวหนึ่ง ทว่ากล้ามเนื้อที่พองขึ้นแทบจะดันเสื้อจนปริแตก ชวนให้ผู้พบเห็นตื่นตะลึงยิ่งนัก
“อ๊า...”
ชายหน้าซีดผู้นั้นร้องเสียงหลง รีบก้าวถอยไปข้างหน้าหลายก้าวตามสัญชาตญาณ เพื่อเว้นระยะห่างจากบุรุษร่างยักษ์
“ซี๊ด...”
เมื่อทุกคนเห็นบุรุษร่างยักษ์ผู้นี้ ต่างก็สูดปากด้วยความตกตะลึง
“อ๊า...”
บริเวณกำแพงเมือง ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนกำลังเข็นรถบรรทุกก้อนหินก้อนใหญ่ไปยังส่วนที่พังเสียหายของกำแพง ทันใดนั้นชายคนหนึ่งพลันเท้าลื่นจนเสียการทรงตัว
รถทั้งคันจึงเสียสมดุลไปในทันที ก้อนหินก้อนใหญ่กลิ้งตกลงมาด้านล่าง
“หลบไป หลบไป...”
ทันใดนั้น เสียงตวาดกึกก้องพลันดังขึ้น
เสียงดังกัมปนาทดุจอสนีบาต แผดสนั่นจนแก้วหูของผู้คนเจ็บปวด
“ตึง ตึง ตึง...”
ทุกคนเห็นบุรุษร่างยักษ์ผู้นั้นพุ่งเข้าหารถบรรทุกหินด้วยฝีเท้ากว้างขวาง ราวกับรถศึกมีชีวิต
ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนพื้นดิน ล้วนทำให้พื้นสะเทือนราวกับกลองถูกตี ส่งเสียงดัง “ตึง” สนั่นหวั่นไหว
แม้รูปร่างของเขาจะใหญ่โต แต่กลับเคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่งนัก
เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็พุ่งมาถึงหน้ารถแล้ว
เห็นเพียงเขายื่นมือใหญ่ออกไป คว้าก้อนหินที่กำลังตกลงมาไว้ได้ แรงร่วงของก้อนหินพลันหยุดลงในทันที
“ยก!”
จากนั้นบุรุษร่างยักษ์พลิกมือรองรับจากด้านล่าง แล้วใช้มือเดียวชูหินก้อนมหึมาขึ้นอย่างง่ายดาย
“ซี๊ด...”
ผู้คนต่างสูดปากด้วยความตกตะลึง เบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ
ก้อนหินที่ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนยังต้องเข็นขึ้นมาอย่างยากลำบาก กลับถูกบุรุษร่างยักษ์ยกขึ้นด้วยมือเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากสีหน้าและลมหายใจของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่ายังมิได้ออกแรงเต็มที่
บุรุษร่างยักษ์ผู้นี้ช่างมีกำลังมหาศาล!
ช่างเป็นขุนพลโดยกำเนิดอย่างแท้จริง!
ผู้คนอดชื่นชมในใจไม่ได้
“หินก้อนนี้ต้องวางไว้ที่ใด?”
บุรุษร่างยักษ์เบิกตาคมกริบราวพยัคฆ์ มองผู้คนพลางถาม
“ตรงนั้น...”
คนหนึ่งชี้ไปยังกำแพงเมืองที่แหว่งเป็นช่อง พร้อมกล่าวเสียงสั่น
“ไป!”
บุรุษร่างยักษ์ประคองก้อนหินไว้ด้วยมือเดียว แล้วโยนมันไปยังช่องโหว่บนกำแพงเมืองโดยตรง
“ตูม...”
ได้ยินเสียงดังสนั่นครั้งหนึ่ง ก้อนหินยักษ์ก็ลงไปอยู่ตรงช่องโหว่บนกำแพงอย่างมั่นคง
“แปะ ๆ ๆ...”
หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ บุรุษร่างยักษ์ปัดฝุ่นออกจากมือ แล้วก้าวยาว ๆ มุ่งตรงไปยังโต๊ะรับสมัคร
ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้
บุรุษร่างยักษ์เดินมาถึงหน้าโต๊ะรับสมัคร ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยหลี่เฮ่า เป็นชาวหมู่บ้านช่างถุ้น อำเภอติ่งยวน ตั้งใจมาสมัครเข้ากองทัพ ข้าน้อยประสงค์จะสมัครเป็น...”
“องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ คนผู้นี้แหละขอรับ!”
ขณะนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา ชายฉกรรจ์ผู้ทำหน้าที่นำทางชี้หลี่เฮ่า พลางกล่าวกับสตรีรูปโฉมงดงามในชุดเกราะ
สตรีผู้นั้นเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่เฮ่า กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตางามพลันเป็นประกาย ก่อนกล่าวอย่างยินดีว่า “ท่านผู้กล้าร่างกายกำยำยิ่งนัก ใต้บัญชาของข้าก็มีขุนพลกล้าเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนแล้ว ไม่ทราบว่าท่านผู้กล้ามีนามว่าอะไร บ้านอยู่ที่ใด?”
“ท่านผู้นี้คือองค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่แห่งต้าอวี้!”
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งแนะนำ
“องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่? ใหญ่จริง ๆ...”
หลี่เฮ่าจ้องทรวงอกที่นูนเด่นของสตรีผู้นั้น พลางบ่นในใจ ก่อนประสานมือคารวะองค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่แล้วกล่าวว่า “องค์หญิง ข้าน้อยหลี่เฮ่า เป็นชาวหมู่บ้านช่างถุ้น อำเภอติ่งยวน ตั้งใจมาสมัครเป็น...ที่ปรึกษา!”
เงียบ!
สถานที่แห่งนั้นเงียบสนิทประหนึ่งป่าช้า เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก!
มีเพียงเสียงลมพัดผ่านข้างหู หวีดหวิวไม่ขาดสาย
ที่ปรึกษาหรือ? เจ้าตัวใหญ่เบ้อเริ่มเช่นนี้ มาสมัครเป็นที่ปรึกษาเนี่ยนะ?
“ที่...ที่ปรึกษา?”
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ได้ยินแล้วหนังหน้ากระตุกอย่างรุนแรง นึกว่าหูของตนฟังผิดไป จึงถามอย่างคลางแคลงใจว่า “ท่านผู้กล้า...ท่านบอกว่าจะสมัครเป็นอะไรนะ?”
หลี่เฮ่ากล่าวว่า “ข้าน้อยจะสมัครเป็นที่ปรึกษา!”
“ที่ปรึกษาหรือ?”
คราวนี้องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ได้ยินชัดแล้ว นางกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนยิ้มเจื่อน ๆ กล่าวว่า “ท่านผู้กล้า ด้วยรูปร่างของท่าน ดูอย่างไรก็เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการเป็นขุนพล มิสู้มาเป็นขุนพลใต้บัญชาข้าดีหรือไม่ ข้ารับรองว่าท่านจะได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่...”
“ไม่ ไม่ ไม่...”
หลี่เฮ่าได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้ารัว รีบกล่าวว่า “องค์หญิง ข้าน้อยไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ จะเป็นขุนพลได้อย่างไร? ข้าน้อยมาสมัครเป็นที่ปรึกษา...”
ขณะเดียวกัน ภาพที่หลี่เฮ่าวิ่งไล่ตามหงส์ตัวหนึ่งอย่างสุดกำลังอยู่ในภูเขา แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็จับหงส์ตัวนั้นไม่ได้ พลันผุดขึ้นมาในหัว
อืม หงส์ก็น่าจะเป็นไก่ชนิดหนึ่งกระมัง!
คำว่า “ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่” ข้าใช้ไม่ผิดแน่!
แต่ถ้อยคำนี้กลับทำให้ทุกคนที่ได้ยินแทบสะดุ้งโหยง
พี่ชาย เมื่อครู่เจ้าชูก้อนหินที่ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนยังยกไม่ขึ้นด้วยมือเดียว แล้วมาบอกข้าว่าไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่หรือ?
นี่ล้อกันเล่นหรือไร?
ทุกคนพากันจ้องกล้ามต้นแขนที่พองโตของหลี่เฮ่า หางตากระตุกอย่างรุนแรง
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ได้ยินแล้วถึงกับเซถลา เกือบล้มหน้าคะมำลงกับพื้น นางกระตุกมุมปากอย่างแรง ก่อนยิ้มเจื่อน ๆ กล่าวว่า “เอ่อ...ท่านหลี่ผู้กล้า ท่านเคยฝึกวรยุทธ์หรือไม่?”
“ไม่เคยฝึกวรยุทธ์ ไม่เคยฝึกวรยุทธ์ ข้าน้อยไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ แต่มีแผนการอยู่เต็มหัว จึงมาสมัครเป็นที่ปรึกษา!”
หลี่เฮ่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
คราวนี้เขาไม่ได้พูดโกหก
ในยุคสมัยนี้ การฝึกยุทธ์เป็นเรื่องยากยิ่ง คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกยุทธ์ สามัญชนทั่วไปยังแทบเอาชีวิตไม่รอด
โดยเฉพาะหลี่เฮ่าที่กินจุยิ่งนัก ทุกวันเขาต้องทนหิว คอยดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอยู่ทุกเมื่อ ของป่าที่ล่าได้ในภูเขา เขาก็กินเสียเองบ้าง ไม่ก็เอาไปแลกข้าวสารและแป้ง
ช่วงไม่กี่วันมานี้ ความอยากอาหารของเขายิ่งเพิ่มขึ้นไม่น้อย
หลี่เฮ่ากลัดกลุ้มเรื่องปากท้องอย่างหนัก จึงมาสมัครเข้ากองทัพ
อืม แน่นอนว่าเหตุผลหลักเป็นเพราะระบบเฮงซวยมอบภารกิจให้เขามาสมัครเป็นที่ปรึกษา! หากผ่านไปอีกสามวันแล้วยังไม่ได้เป็นที่ปรึกษา เจ้าโลกของเขาจะหดสั้นลงครึ่งหนึ่ง
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลี่เฮ่ายอมรับไม่ได้เด็ดขาด!
“แค่ก ๆ ๆ...”
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่เห็นแล้วมุมปากกระตุกอย่างแรง
พวกที่ฝึกวรยุทธ์อย่างพวกเขายังมีพลังปราณและโลหิตไม่เปี่ยมล้นเท่าหลี่เฮ่าเลย!
พลังปราณและโลหิตของเจ้าหมอนี่เรียกได้ว่าน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
เมื่อยืนอยู่ใกล้ ๆ องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่สัมผัสได้ถึงพลังปราณและโลหิตอันพลุ่งพล่านน่าสะพรึงกลัวของหลี่เฮ่า พลังหยางอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งนั้นแผ่กดดันจนใบหน้างามของนางแดงระเรื่อ
“เอ่อ ท่านหลี่ผู้กล้า ด้วยพลังปราณและโลหิตที่เปี่ยมล้นถึงเพียงนี้ ท่านย่อมเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์โดยกำเนิดเช่นกัน เอาอย่างนี้เถิด ท่านมาอยู่ใต้บัญชาข้า ข้ารับรองว่าวันหน้าท่านจะต้องกลายเป็นขุนพลผู้กล้าไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!”
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ยังคงไม่ยอมตัดใจ จึงเกลี้ยกล่อมเขาต่อ
เด็กคนนี้ฟังคนไม่รู้เรื่องหรือไร...หลี่เฮ่าได้ยินแล้วก็จนคำพูด ขมวดคิ้วแน่นก่อนกล่าวว่า “องค์หญิง ข้าน้อยมาสมัครเป็นที่ปรึกษา มิใช่ขุนพล หากองค์หญิงยืนกรานจะให้ข้าน้อยเป็นขุนพล ข้าน้อยคงต้องขอตัวลา!”
กล่าวจบ หลี่เฮ่าก็ประสานมือคารวะ แล้วหันหลังจะจากไป
“ท่านหลี่ผู้กล้า โปรดรอก่อน!”
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบยื่นมือร้องเรียกเขา
จะล้อเล่นหรือ!
ยอดคนเช่นนี้ นางจะปล่อยไปได้อย่างไร?
หากปล่อยให้เขาไปอยู่ในค่ายศัตรู แล้วต้องเผชิญหน้ากับอสูรยักษ์ร่างมนุษย์เช่นนี้ แค่คิดก็ชวนให้หนังศีรษะชาวาบแล้ว
ไม่ว่าอย่างไร ต้องรั้งตัวเขาไว้ก่อนค่อยว่ากัน
“องค์หญิง...”
หลี่เฮ่าหยุดฝีเท้า หันกลับมามององค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่ด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง
องค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านหลี่ผู้กล้า เอ่อ...ข้ายอมให้ท่านเป็น...ที่ปรึกษาแล้ว!”
“ขอบพระทัยองค์หญิง!”
หลี่เฮ่าได้ยินแล้วดีใจเป็นล้นพ้น รีบประสานมือคารวะองค์เจ้าหญิงองค์ใหญ่
“ติ๊ง...”
“ยินดีด้วย เจ้าของระบบสมัครเป็นที่ปรึกษาสำเร็จ ภารกิจที่ระบบมอบหมายเสร็จสิ้น กำลังมอบรางวัล...”
วินาทีต่อมา เสียงกลไกใสกังวานพลันดังขึ้นข้างหูหลี่เฮ่า