บทที่ 3: เมื่อต้นท้อผลิบาน ข้าจะกลับมา
ใจของเฉินม่อกระตุกวาบ
ศิษย์นอก?
ไม่ใช่คนรับใช้?
ดูท่าพรสวรรค์ 38 หน่วยนั่นก็มีประโยชน์อยู่บ้าง
เขาฉายแววตื่นเต้นระคนงุนงงบนใบหน้า "ท่านผู้คุ้มกฎ... ศิษย์นอกกับคนรับใช้ต่างกันอย่างไรหรือ?"
ศิษย์นอกหนุ่มข้าง ๆ หัวเราะ "คนรับใช้คอยปรนนิบัติผู้อื่น ศิษย์นอกฝึกวรยุทธ์
คนรับใช้กินของเหลือ ศิษย์นอกกินโรงอาหาร คนรับใช้ทำงานสิบปียังเป็นคนรับใช้ ศิษย์นอกทำงานสิบปีอาจได้เลื่อนเป็นศิษย์ใน เจ้าว่าต่างไหม?"
เฉินม่อแสร้งทำท่าซื่อ หัวเราะ "เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าเลือกเป็นศิษย์นอกแน่นอน"
ศิษย์ในพยักหน้า บอกคนข้าง ๆ "บันทึกไว้ หลินม่อ อายุสิบห้า สองลมปราณสามชีพจร รับเป็นศิษย์นอก"
หันมามองเฉินม่อ "เจ้ากลับไปบอกลาคนในครอบครัว พรุ่งนี้ตามพวกเราไป ศิษย์นอกมีค่าตั้งตัว ภายหลังรับแล้วเอาไปให้พ่อแม่เจ้า"
เฉินม่อผงกศีรษะไม่หยุด "ขอบพระคุณท่าน! ขอบพระคุณท่าน!"
เขาถอยออกไปข้างหนึ่ง
ในใจหัวเราะเย็น
ทว่าสีหน้ายังคงซื่อเซ่อเช่นเดิม
ข่าวแพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว
หมู่บ้านหลินออก "ศิษย์นอก" แล้ว! สองลมปราณสามชีพจร! ภายภาคหน้าจะได้เป็นผู้พิทักษ์!
สายตาชาวบ้านที่มองเฉินม่อเปลี่ยนไปทันที
หลินต้าหนิวยืนอยู่ในฝูงชน มือไม้พันกันยุ่งเหยิง คนข้าง ๆ ผลักเขา "ต้าหนิว ลูกชายเจ้าได้ดีแล้ว! ศิษย์นอก! ต่อไปได้กินของดี ๆ ใช้ของแพง ๆ!"
หลินเสี่ยวเฉ่ากระตุกชายเสื้อเฉินม่อ เงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้นมอง "พี่ ต่อไปพี่จะได้กินอิ่มใช่ไหม?"
เฉินม่อก้มลงอุ้มนางขึ้นมา ยิ้ม "อืม อิ่มแน่"
"แล้วจะเอาของอร่อยมาให้ข้าได้หรือไม่?"
"ได้"
หลินเสี่ยวเฉ่ายิ้มอย่างเบิกบาน
เฉินม่อมองรอยยิ้มของนาง จู่ ๆ ใจก็รู้สึกแปลก ๆ
ชาตินี้ เขามีภารกิจ
เขาต้องแก้แค้น ต้องเข้าใกล้พรรคจื่ออี ต้องสืบให้กระจ่างว่าเหตุใดจึงสังหารหมู่บ้านครานั้น
ทว่าเด็กน้อยคนนี้ ไม่รู้เรื่องอะไรเลย
นางรู้เพียงว่าพี่ชายจะไปยังที่ใหญ่โต จะได้กินอิ่ม จะเอาของอร่อยมาให้นาง
เฉินม่อวางนางลง
ลูบศีรษะนาง
……
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินม่อจัดเก็บห่อผ้า เตรียมไปรวมพลที่ศาลบรรพชน
เพิ่งก้าวออกจากประตูบ้าน
ก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายในหมู่บ้าน
"จริงหรือเท็จ?"
"จริง! ผู้ใหญ่บ้านพูดกับปาก!"
"แปดชีพจรทะลวงหมด? นั่นมันตำนาน..."
เท้าเฉินม่อชะงัก
แปดชีพจรทะลวงหมด?
เขาเดินตามฝูงชนไปยังศาลบรรพชน ยิ่งเดินยิ่งใกล้ ยิ่งเดินคนยิ่งมาก
หน้าศาลบรรพชน
ผู้คนห้อมล้อมแน่นขนัดสามชั้นนอกสามชั้นใน
เฉินม่อเบียดเข้าไปดู ก็เห็นศิษย์ในคนเมื่อวานกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะ ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่ง สีหน้าตื่นเต้น
ศิษย์นอกสองคนข้าง ๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
กำลังรุมล้อมเด็กสาวคนหนึ่ง
เด็กสาวคนนั้นดูอายุสิบสี่สิบห้า สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ ถักเปียสองข้าง ก้มหน้ายืนอยู่ตรงนั้นอย่างประหม่า
เฉินม่อจำได้แล้ว
ลูกสาวผู้ใหญ่บ้าน ชื่อหลินหว่านเอ๋อ
ปกติไม่ค่อยออกจากบ้าน เขาก็ไม่ค่อยได้พบนางสักกี่ครั้ง
"ทดสอบอีกครั้ง!"
หลินหว่านเอ๋อทดสอบอีกครั่งด้วยความหวาดหวั่น
"แปดชีพจรทะลวงหมดจริง ๆ!"
เสียงศิษย์นอกคนนั้นเปลี่ยนไป "ศิษย์พี่ นี่คืออัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาได้ยากในร้อยปี!"
ศิษย์ในสูดลมหายใจลึก
สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่เก็บไม่อยู่
"แม่นางหลิน เจ้ายินดีเข้าพรรคจื่ออีของเราหรือไม่?"
หลินหว่านเอ๋อเงยหน้าขึ้นมองผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าไม่หยุด
"ยินดี" นางตอบเสียงเบา
"ดี! ดี! สวรรค์ช่วยพรรคจื่ออีของเรา!" ศิษย์ในพูดคำว่าดีสองครั้งติด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ในของพรรคจื่ออี ติดตามข้ากลับพรรคโดยตรง เข้าพบท่านเจ้าสำนัก!"
ชาวบ้านที่มุงดูฮือฮากันยกใหญ่
ศิษย์ใน!
เข้าพบท่านเจ้าสำนักโดยตรง!
นี่มันระดับการปฏิบัติอย่างไรกัน?
เฉินม่อยืนอยู่ในฝูงชน มองเด็กสาวที่ก้มหน้ากระสับกระส่ายคนนั้น ใจคอห้าสีหกอารมณ์
แปดชีพจรทะลวงหมด
เขาตายแล้วเกิดใหม่ เพิ่มพรสวรรค์ 38 หน่วย ถึงได้สองลมปราณสามชีพจร
ผู้อื่นเกิดมาก็แปดชีพจรทะลวงหมด
นี่คือความแตกต่าง
ศิษย์ในควบคุมสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พูดกับคนข้าง ๆ "จัดการเก็บข้าวของทันที ยุติการรับศิษย์ พาคนที่เลือกไว้เมื่อวาน ออกเดินทางกลับพรรคเดี๋ยวนี้"
"ขอรับ!"
……
ก่อนออกเดินทาง ทุกคนรับ "ค่าตั้งตัว"
ค่าตั้งตัวของเฉินม่อคือเงินสิบตำลึง ศิษย์รับใช้ได้เพียงสามตำลึง
สิบตำลึง
เพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านหลินกินอยู่สองปี
ตอนที่เขายื่นเงินให้หลินต้าหนิว มือของหลินต้าหนิวสั่นเทา
"มากมายถึงเพียงนี้... ลูกพ่อ นี่... นี่..."
"พ่อ รับไว้" เฉินม่อยัดเงินใส่มือเขา "เอาไปสร้างบ้านใหม่ให้ที่บ้าน ตัดเสื้อใหม่ให้น้องสาว ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ซื้อวัวตัวใหญ่แข็งแรงสักตัว"
ขอบตาหลินต้าหนิวแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกพูดอะไรไม่ออก
หลินเสี่ยวเฉ่ายืนอยู่ข้าง ๆ ตาก็แดงเช่นกัน
"พี่..."
เฉินม่อนั่งยอง ๆ ลง มองสบตานางในระดับเดียวกัน
"พี่จะไปแล้ว"
"อืม..."
"เจ้าอยู่บ้านต้องเชื่อฟัง ดูแลพ่อแม่ให้ดี"
"อืม..."
"พี่ แล้วพี่จะกลับมาเยี่ยมข้าหรือไม่?"
เฉินม่อมองขอบตาสีแดงของนาง ในใจถอนหายใจ
เยี่ยมรึ?
อาจจะ
ประสบการณ์ในชาติก่อนเขาไม่อาจลืมเลือน ฉะนั้นสายสัมพันธ์ครอบครัวในชาตินี้จึงเป็นเพียงภาพมายา ภายภาคหน้าจะได้พบกันอีกหรือไม่ ล้วนเป็นเครื่องหมายคำถาม
เขาล้วงของสิ่งหนึ่งออกมาจากอก
วางลงบนฝ่ามือของหลินเสี่ยวเฉ่า
มันคือเมล็ดท้อเมล็ดหนึ่ง
"นี่อะไร?" หลินเสี่ยวเฉ่าประคองดู
"เมล็ดพันธุ์ต้นท้อ" เฉินม่อกล่าว "เจ้าจงนำไปปลูกไว้ในลานบ้าน รดน้ำให้ดี คอยดูแลมันเติบโต"
หลินเสี่ยวเฉ่าพยักหน้า "แล้วไงต่อ?"
"จากนั้นรอให้มันออกดอกออกผลเมื่อใด..." เฉินม่อหยุดชะงัก "พี่ก็จะกลับมาเยี่ยมเจ้า"
ดวงตาหลินเสี่ยวเฉ่าเป็นประกาย "จริงหรือ?"
"จริง"
"แล้วเมื่อไรมันจะออกดอกออกผล?"
"สองสามปีกระมัง" เฉินม่อยิ้ม "เร็วมาก"
หลินเสี่ยวเฉ่าพยักหน้าแรง ๆ กำเมล็ดท้อไว้ในกำมือแน่น
"งั้นข้าจะรดน้ำทุกวัน! เฝ้าดูมันเติบโตทุกวัน!"
เฉินม่อลูบศีรษะนาง ลุกขึ้นยืน
หลินต้าหนิวข้าง ๆ กำลังปาดน้ำตา อยากพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก นี่คือเงินค่าขายลูกของเขา!
เฉินม่อเหลียวตาแลพวกเขาแวบหนึ่ง
หมุนกายเดินจากไป
ก้าวออกจากประตูบ้าน ได้ยินเสียงของหลินเสี่ยวเฉ่าดังมาจากด้านหลัง
"พี่! ข้าจะรอให้ต้นท้อออกดอก!"
……
หน้าศาลบรรพชน
ขบวนรวมตัวครบถ้วนแล้ว
ศิษย์ในคนนั้นยืนอยู่หน้าสุด ข้างกายคือเด็กสาวนามหลินหว่านเอ๋อ
นางเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดสะอ้านชุดหนึ่ง ยืนอยู่ตรงนั้น ยังคงก้มหน้า ไม่ค่อยพูดจา
ด้านหลังคือศิษย์รับใช้กว่าสิบคน มีทั้งชายหญิง ล้วนเป็นผู้ถูกเลือกเมื่อวาน
เฉินม่อยืนอยู่ข้างขบวนศิษย์รับใช้
เขาเป็นศิษย์นอก
ไม่จำต้องไปเบียดเสียดกับศิษย์รับใช้
ศิษย์ในกวาดสายตามองฝูงชนปราดหนึ่ง พยักหน้า
"ออกเดินทาง"
ขบวนเริ่มเคลื่อนที่
เฉินม่อตามไปข้างหลัง ก้าวเดินออกจากหมู่บ้านหลินทีละก้าว
ปากทางเข้าหมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้คนที่มาส่ง
มีคนร้องไห้ มีคนตะโกน มีคนโบกมือ
เฉินม่อไม่หันหลังกลับ
เขาเพียงก้าวเดินต่อไป
เดินไปไกลมาก จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง
"พี่——!"
เป็นเสียงของหลินเสี่ยวเฉ่า
ฝีเท้าเฉินม่อชะงักเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หันหลังกลับ
"ข้าจะรอให้ต้นท้อออกดอก!"