ขบวนเดินไปตามทางดิน
เดินไปได้สักพัก คนข้างหน้าก็หยุดกึก
“ดูนั่น หมู่บ้านเฉินอยู่ตรงนั้น”
มีเด็กรับใช้คนหนึ่งชี้ไปไกล ๆ แล้วพูด
ใต้ภูเขาไกลลิบ มองเห็นซากปรักหักพังราง ๆ
กำแพงพัง หญ้าขึ้นรก ต้นฮ่วยเก่าแก่คดงอหลายต้นยืนต้นเหงาอยู่ตรงนั้น
เฉินม่อเงยหน้าขึ้น
นั่นคือหมู่บ้านเฉิน
ที่ที่เขาข้ามภพมาในชีวิตแรก
หลุมศพที่เขาสร้างให้พ่อกับแม่ยังอยู่ที่นั่น
ศิษย์นอกรอบคนนั้นก็มองแวบหนึ่ง แล้วพูดลอย ๆ ว่า
“หมู่บ้านเฉินน่ะรึ
น่าเสียดาย
ห้าสิบปีก่อนถูกคนของพรรคเจ็ดสังหารฆ่าล้างหมู่บ้าน กว่าพรรคจื่ออีของเราจะได้ข่าวแล้วไปถึง ก็สายเกินไปแล้ว”
“พรรคเจ็ดสังหาร?”
มีเด็กรับใช้คนหนึ่งถามอย่างตกใจ “นั่นมันพรรคนอกรีตไม่ใช่รึ?”
“ใช่ เป็นศัตรูกับพรรคจื่ออีของเราโดยเฉพาะ”
ศิษย์นอกรอบพูดนิ่ง ๆ “ศึกครั้งนั้น หมู่บ้านเฉินร้อยกว่าชีวิต ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว”
“น่าสงสารนัก...”
“โจรนอกรีต น่าสังหารนัก!”
“ก็พรรคจื่ออีของเรานี่แหละดี ปกป้องให้ผืนดินสงบสุข!”
เด็กรับใช้หลายคนประจบประแจงตาม ๆ กัน
“นั่นสิ ถ้าไม่มีพรรคจื่ออีคุมเชิงอยู่ หมู่บ้านพวกเราจะสงบสุขได้ยังไง?”
“เข้าเป็นศิษย์พรรคจื่ออีแล้ว ข้าต้องฝึกวรยุทธ์ให้ดี สักวันจะได้ปราบมารอย่างศิษย์พี่บ้าง!”
ศิษย์นอกรอบฟังอยู่ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้า ชอบใจอย่างเห็นได้ชัด
เฉินม่อยืนอยู่ท่ามกลางผู้คน ไม่พูดอะไรสักคำ นิ้วกำแน่นอย่างเงียบ ๆ แล้วคลายออกอย่างเงียบ ๆ …
“หลินม่อ?”
มีเสียงดังขึ้นข้าง ๆ
เฉินม่อหันไป เป็นหลินหว่านเอ๋อ
เด็กสาวคนนั้นเดินมาอยู่ข้างกายเขาแต่เมื่อไรไม่รู้ กำลังมองเขาอย่างขลาด ๆ
“เจ้า... ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลย?”
นางถามเสียงเบา
เฉินม่อยิ้ม “จะให้พูดอะไร?”
“ก็... พวกเขาต่างชื่นชมพรรคจื่ออี เหตุใดเจ้าจึงไม่ชื่นชมบ้าง?”
เฉินม่อเกาหัว “ข้าพูดไม่เก่ง ไม่รู้จักชื่นชมใคร”
หลินหว่านเอ๋อเม้มปากยิ้มน้อย ๆ
นางยิ้มแล้วดูดีทีเดียว ดวงตาโค้งราวพระจันทร์เสี้ยว
“เจ้าก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกับข้า ต่อไปอยู่ในพรรคจื่ออี พวกเราต้องช่วยเหลือกัน” นางพูด
เฉินม่อพยักหน้า “ต้องเป็นเช่นนั้นแน่”
ในใจกลับคิดว่า ช่วยเหลือกันรึ?
เจ้าเป็นอัจฉริยะชีพจรเปิดทั้งแปด ต่อไปต้องอยู่กลุ่มนอกรอบหรือไม่ก็ศิษย์สืบทอด ข้าที่มีสองเส้นสามชีพจรเป็นแค่ศิษย์รอบนอก จะเอาอะไรไปช่วยเหลือเจ้า?
มีแต่เจ้าน่ะแหละ
ต่อไปหากกลายเป็นใหญ่ในพรรคจื่ออี ยังอาจกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของข้าได้
เพราะอย่างไรเสีย
ข้ามาเพื่อแก้แค้น
เฉินม่อในหน้ายังยิ้มอยู่ แต่ในแววตากลับแอบประเมินหลินหว่านเอ๋อ
เด็กสาวคนนี้ดูใสซื่อ พูดน้อย แต่ใครจะรู้ว่าใสซื่อจริงหรือเสแสร้ง?
ทำความรู้จักไว้มากหน่อย
ก็ไม่เสียหาย
“ก่อนหน้านี้เจ้าเคยฝึกวรยุทธ์บ้างไหม?” เฉินม่อถาม
หลินหว่านเอ๋อส่ายหน้า “ไม่เคย ท่านพ่อบอกว่าผู้หญิงจะฝึกไปไย”
“แล้วเหตุใดเจ้าถึงอยากเข้าพรรคจื่ออีเล่า?”
หลินหว่านเอ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเบา “ที่บ้านยากจน น้องชายข้าจวนอดตาย พรรคจื่ออีให้เงินช่วยครอบครัวได้ ข้าก็เลยมา”
เฉินม่อพยักหน้า
ก็เหมือนเขา
ต่างก็เพื่อจะมีชีวิตอยู่ต่อไป
……
ที่ตั้งพรรคจื่ออี
ตีนเขาคือกลุ่มรอบนอก กลางเขาคือกลุ่มนอกรอบ ยอดเขาคือที่ที่ประมุขและผู้อาวุโสอยู่
เฉินม่อถูกจัดไปอยู่เรือนศิษย์รอบนอก
เรือนหลังคากระเบื้องอิฐเขียวเรียงราย ดีกว่าเรือนดินของหมู่บ้านหลินมากนัก
คนละหนึ่งห้อง มีเตียง มีโต๊ะ มีตู้ หน้าต่างยังมีกระดาษปิดอยู่
“ศิษย์รอบนอกก็ทำนองนี้”
ศิษย์พี่ที่พาเขามาพูด “ทุกเดือนมีเบี้ยเลี้ยงสองตำลึงสามสลึง ให้ข้าวสามมื้อ เทศกาลยังมีของแถม ตั้งใจฝึกให้ดี รีบเลื่อนเป็นกลุ่มนอกรอบเถิด”
เฉินม่อพยักหน้าหงึก ๆ
จัดแจงเสร็จเรียบร้อย
เขาไปรับเคล็ดวิชา
“คัมภีร์ปราณจื่ออี” เป็นวรยุทธ์พื้นฐานของพรรคจื่ออี
ศิษย์พี่ผู้แจกเคล็ดวิชามองเขาแวบหนึ่ง
โยนตำรามาให้หนึ่งเล่ม “ฝึกให้ดี หากมีข้อสงสัย ทุกวันขึ้นค่ำและสิบห้าค่ำมีผู้อาวุโสมาสอน จะไปฟังได้”
เฉินม่อเปิดดูคร่าว ๆ
ข้างในล้วนเป็นเรื่องเบื้องต้น วิธีเดินปราณ วิธีนั่งสมาธิ วิธีรับรู้เส้นชีพจร
เขาอ่านรอบเดียว
ก็จดจำได้
ชาติก่อน “เคล็ดเซวียนชิง” เล่มนั้นยากกว่าเยอะ เขาท่องจำมาหลายสิบปี ทุกตัวอักษรตราตรึงในหัว แต่ไม่เข้าใจความหมาย
ส่วนเล่มนี้
ง่ายเสียจนน่าเบื่อ
แต่เฉินม่อก็ไม่รังเกียจ
เขาต้องการมัน
กว่าจะเข้าใจเคล็ดเซวียนชิง คัมภีร์ปราณจื่ออีก็เป็นสิ่งทดแทนที่ดี ดีกว่า “เคล็ดฝึกปราณ” ที่เกลื่อนกลาดในชาติก่อนมากนัก
เขาวาง “คัมภีร์ปราณจื่ออี” ลงข้าง ๆ
เริ่มทบทวนเนื้อหาของเคล็ดเซวียนชิง
เมื่อก่อนดู เหมือนคัมภีร์สวรรค์
ตอนนี้เพิ่มปัญญาญาณมาห้าสิบส่วน ดูอีกที...
ก็ยังเหมือนคัมภีร์สวรรค์
แต่ไม่สวรรค์เท่าไรแล้ว
มีบางประโยคที่เขาพอจะจับเค้าได้ราง ๆ แต่ต้องใช้เวลาซึมซับละเอียด
“เคล็ดลึกล้ำ ยิ่งลึกล้ำ ประตูแห่งมรรคทั้งปวง...”
เฉินม่อพึมพำ
ขมวดคิ้ว
“ประตูนี่อยู่ที่ไหน?”
……
สองเดือนต่อมา
ในเรือนศิษย์รอบนอก ห้องของเฉินม่อ
โต๊ะมีตะเกียงน้ำมันจุดไว้ หนึ่งดวง เฉินม่อนั่งที่โต๊ะ ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด
สองเดือนแล้ว
แต่ละวันเขานอนแค่สองชั่วยาม เวลาที่เหลือทั้งหมดหมกมุ่นกับตำราโง่เง่าเล่มนี้
วันขึ้นค่ำและสิบห้าค่ำไปฟังผู้อาวุโสสอน
ฟังจบก็ตามติดผู้อาวุโสถามปัญหา ถามจนผู้อาวุโสคนนั้นรำคาญ เห็นหน้าก็หลบ
ศิษย์รอบนอกคนอื่นฝึก “คัมภีร์ปราณจื่ออี”
เขาก็ฟังและดูอยู่ข้าง ๆ แอบเอาหลักเดินปราณพวกนั้นมาประยุกต์เข้ากับ “เคล็ดเซวียนชิง”
สองเดือนผ่านไป
ในที่สุดเขาก็...
เข้าใจออกมาได้นิดหน่อย
เฉินม่อหยิบพู่กัน เขียนตัวอักษรลงบนกระดาษหลายบรรทัด
นี่คือสิ่งที่เขาครุ่นคิดออกมาได้ในสองเดือนนี้—วิธีฝึกขั้นแรกของ “เคล็ดเซวียนชิง”
เขาเทียบกับข้อความบนตำรา แล้ววาดเส้นทางเดินปราณที่ตนเข้าใจ
เส้นชีพจรสายแล้วสายเล่า จุดชีพจรแห่งแล้วแห่งเล่า วิธีเดิน วิธีหยุด วิธีหมุนเวียน...
วาดเสร็จ เขาก็นับดู
“เคล็ดเซวียนชิง” มีทั้งหมดเก้าขั้น แต่ละขั้นมีคาถาหลายสิบบท
ผลงานที่เขาครุ่นคิดสองเดือน คือคาถาบทแรกของขั้นแรก
คิดเป็นสัดส่วนของทั้งเล่ม...
ไม่ถึงหนึ่งในสิบ
เฉินม่อวางพู่กัน นวดคลึงขมับ
“ของพรรค์นี้... ใครเป็นคนเขียนกันแน่?”
ตามระดับความลึกซึ้งเยี่ยงนี้ คนที่คิดค้นเคล็ดวิชานี้ขึ้นมา อย่างน้อยต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเซียนสวรรค์
ปรมาจารย์เซียนสวรรค์รึ
ผู้บำเพ็ญเพียรในยุทธจักรแบ่งเป็นสามขั้นล่าง สองขั้นล่าง หนึ่งขั้นล่าง หลังสวรรค์ และเซียนสวรรค์
เหนือกว่าเซียนสวรรค์ เล่ากันว่ายังมีขอบเขตที่สูงกว่า แต่นั่นเป็นเพียงตำนาน แม้แต่เฉินม่อก็ไม่รู้
ตอนนี้เขายังไม่ถึงสามขั้นล่างด้วยซ้ำ
เป็นแค่พวกกระจอกที่เพิ่งเริ่มต้น
ส่วน “เคล็ดเซวียนชิง” มีโอกาสสูงที่ผู้แข็งแกร่งเซียนสวรรค์เป็นผู้เขียน
เฉินม่อสูดลมหายใจเข้าลึก
“ได้ เอาเป็นว่าค่อยเป็นค่อยไป”
เขาเก็บกระดาษดี ๆ ยืนขึ้นยืดเส้นยืดสาย
นอกหน้าต่างมีเสียงไก่ขัน ฟ้าใกล้สว่าง
เป็นวันใหม่
เฉินม่อผลักประตูห้อง เดินไปที่ลานฝึก แล้วเริ่มฝึกวรยุทธ์
“เคล็ดเซวียนชิง” ขั้นแรกบทแรก เขาคิดออกแล้ว ต้องฝึก
ครานี้
ก็ครึ่งปี
……
“เจ้าเด็กหลินม่อนี่ ไปฝึกวรยุทธ์อีกแล้วรึ?”
“นั่นสิ ฟ้ายังไม่สว่างก็ลุกขึ้น กว่าจะกลับห้องก็เที่ยงคืน ราวกับไม่กลัวตาย”
“เชอะ เสแสร้ง”
ศิษย์รอบนอกหลายคนนั่งยอง ๆ อยู่ใต้กำแพงเรือน มองเฉินม่อที่อยู่ไกล ๆ ในลานฝึก สีหน้าแฝงแววดูแคลน
“ได้ยินว่าเพิ่งมาสองเดือนก็ฝึก ‘คัมภีร์ปราณจื่ออี’ สำเร็จ? ตอนนี้เริ่มฝึกอย่างอื่นแล้ว?”
“ใครจะรู้ฝึกอะไรอยู่ อย่างไรเสียพวกผู้อาวุโสก็ชอบเขานัก ชมอยู่เรื่อยว่าขยัน”
“ขยันแล้วมันดียังไง? พรสวรรค์แค่สองเส้นสามชีพจร จะขยันไปก็สู้พวกสามเส้นสี่ชีพจรไม่ได้หรอก”
ปากพูดอย่างนั้น
แต่ในใจพวกเขารู้ดี
เมื่อพรสวรรค์ต่างกันไม่มาก ความขยันย่อมทดแทนความด้อยได้
ส่วนเฉินม่อ
ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ดียิ่ง
เข้านอกครึ่งปี ก็เกือบจรดธรณีประตูของนักบู๊สามขั้นล่างแล้ว
ความเร็วระดับนี้ ในกลุ่มรอบนอกของพรรคจื่ออี นับว่าอยู่ในกลุ่มที่เร็วที่สุด
ที่สำคัญ
เขามีพรสวรรค์แค่สองเส้นสามชีพจร
พรสวรรค์แค่นี้แต่ฝึกได้เร็วถึงเพียงนี้ มีคำอธิบายเดียว... เขาเอาชีวิตเข้าแลกจริง ๆ
นี่ทำให้บางคนไม่พอใจอย่างยิ่ง
ในลานฝึก เฉินม่อเก็บท่ายืนสง่า หายใจพ่นลมขุ่นออกมา
ครึ่งปีแล้ว
“เคล็ดเซวียนชิง” ขั้นแรก เขาฝึกพอใช้ได้แล้ว ตามที่เขาประมาณ อีกสองเดือน น่าจะทะลวงถึงขั้นนักบู๊สามขั้นล่าง
ความเร็วเท่านี้
เทียบกับชาติก่อนแล้ว ไม่รู้ว่าแข็งแกร่งกว่าเพียงใด
ชาติก่อนเขาฝึกสิบกว่าปีกว่าจะถึงสามขั้นล่าง ตอนนี้ครึ่งปีก็เกือบจรดขอบแล้ว
สมดั่งคาด
พรสวรรค์และปัญญาญาณสำคัญยิ่งนัก
เฉินม่อเช็ดเหงื่อ กำลังจะกลับ จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง
เขาหันไป
คนห้าคนขวางทางเขาไว้
หัวหน้ามีชื่อว่าจ้าวหู่ เข้าประตูมาพร้อมรุ่นกับเฉินม่อ มีหนึ่งเส้นสี่ชีพจร พรสวรรค์พอ ๆ กับเขา
ปกติชอบตั้งแก๊ง เห็นใครไม่ถูกหน้าก็หาเรื่อง
“หลินม่อ ฝึกได้ขยันดีนี่”
จ้าวหู่กอดอก ยิ้มเจ้าเล่ห์
เฉินม่อมองเขาแวบหนึ่ง “มีธุระอะไร?”
“มีธุระ” จ้าวหู่เดินเข้ามาอีกก้าว “พวกพี่น้องเห็นเจ้าฝึกทั้งวันแบบนี้ เหนื่อยไม่ใช่รึ? หยุดพักสักสองสามวันเถิด”
“หยุดหรือไม่หยุด เป็นเรื่องของข้าเอง”
“เรื่องของเจ้าเองรึ?” จ้าวหู่ยิ้ม “เจ้าฝึกทั้งวันแบบนี้ ผู้อาวุโสก็ชมเจ้าทั้งวัน ทำเหมือนพวกข้าเกียจคร้านนัก เจ้าทำตัวเด่นอย่างนี้ พวกข้าลำบากใจนะ”
เฉินม่อฟังแล้วเข้าใจแจ่มแจ้ง
นี่มันรังเกียจที่เขาพยายามเกินไป จนทำให้พวกมันดูไม่พยายาม ถึงได้มาเตือน
เขาแทบจะหลุดหัวเราะ
ชาติก่อนมีชีวิตอยู่ห้าสิบปี คนเน่า ๆ แบบไหนไม่เคยเจอ?
พวกที่ตัวเองขี้เกียจแล้วทนเห็นคนอื่นพยายามไม่ได้แบบนี้ มีเกลื่อนกลาด
“แล้วยังไงต่อ?”
เฉินม่อถาม
“พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”
จ้าวหู่กอดอก “ง่าย ๆ จากนี้ไปฝึกให้น้อยลง อย่าทำตัวเด่นทุกวัน มิฉะนั้น...”
เขากำหมัดแน่น กระดูกดังกร๊อบ
“มิฉะนั้น จะทำไม?”
“มิฉะนั้น จะให้เจ้ารู้ซะบ้าง ว่าอะไรเรียกว่ากฎ”
เฉินม่อมองพวกมัน
แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
ครึ่งก้านธูปให้หลัง จ้าวหู่และพวกก็จมูกเขียวหน้าช้ำนอนกลิ้งอยู่กับพื้น
เฉินม่อปัดมือ
หมุนตัวจากไปอย่างสง่างาม