เย่จือชิวพูดจบก็ลุกขึ้นอย่างเหม่อลอย แววตาว่างเปล่าไร้ประกาย ราวกับคนไร้วิญญาณ เธอเดินออกจากห้องโถงใหญ่ ไปถึงลานบ้าน แล้วเดินออกประตูใหญ่ไปอีก
คนทั้งครอบครัวเย่เดินตามไปส่งเธอ
คนทั้งสามจากตระกูลหลี่ก็เดินตามไปด้วยสีหน้าซับซ้อน หลี่ฟู่กุ้ยเร่งลูกสาวว่า
“ตามไปติด ๆ พยุงเธอไว้ ระวังเธอคิดสั้น!”
หลี่ฉางอิงรีบสาวเท้าตามเย่จือชิวไปทัน หลี่สะใภ้เฒ่าก็วิ่งตามไปด้วย สองแม่ลูกจับเสื้อของเย่จือชิวไว้คนละข้างแน่น ราวกับกลัวว่าเธอจะหนีไปกะทันหัน
คนทั้งสามเดินกลับมาถึงบ้านตระกูลหลี่แห่งเหอตงพร้อมดูแลเย่จือชิวอย่างหวาดหวั่นตลอดทาง
ตอนนั้นฟ้าใกล้สว่างแล้ว
อาการเมาค้างของหลี่ฉางอันก็แทบสร่างหมด เขากำลังคอแห้งและคิดจะลงจากเตียงไปหาน้ำดื่ม พอดีก็เห็นแม่กับน้องสาวพาภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้าบ้านเดินเข้ามาจากข้างนอก
ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม แถมยังดูเหมือนมีไอเย็นติดตัว ราวกับเพิ่งเดินทางไกลกลับมา
เขางุนงงอยู่บ้าง แต่ไม่กล้าถามเย่จือชิว จึงเอ่ยถามแม่เบา ๆ ว่า
“แม่ พวกแม่ออกไปทำอะไรกันมาเหรอ? กลางคืนไม่ได้นอนกันเลยหรือ?”
ต่อหน้าเย่จือชิว แม่ของเขาอธิบายอะไรไม่ได้ จึงถลึงตาใส่เขาแล้วพูดว่า
“ออกไปก่อน! พ่อแกอยู่ข้างนอก…”
หลี่ฉางอันเกาหัวอย่างงุนงง ก่อนเดินออกจากห้องไป
หญิงชราให้ลูกสาวปิดประตู แล้วฉีกยิ้มกว้างพูดปลอบเย่จือชิวว่า
“ลูกเอ๊ย ทำใจให้สบายเถอะ พี่ใหญ่ของเราก็แค่ตัวไม่สูงเท่าน้องรอง แต่เขาซื่อสัตย์ หาเงินเก่ง เงินในบ้านเราครึ่งหนึ่งก็เป็นเขาหามาทั้งนั้น ต่อไปลูกอยู่กับเขา รอมีความสุขได้เลย!”
ตอนนี้เย่จือชิวได้ยินคนบ้านนี้พูดก็อยากระเบิดอารมณ์ ความคิดในใจวุ่นวายจนอดตวาดใส่พวกเขาไม่ได้
“ออกไป! ไสหัวไป! ออกไปให้หมด!”
หญิงชราถูกด่าจนหน้าเจื่อน อยู่ ๆ ก็พูดไม่ออก คำพูดหว่านล้อมที่พรั่งพรูเมื่อครู่พลันเงียบกริบ
เธอจึงได้แต่ดึงลูกสาวเดินออกไปอย่างขุ่นเคือง ก่อนออกยังสำรวจห้องอีกครั้ง แล้วหยิบเศษแก้วที่พอใช้กรีดข้อมือได้ออกไปด้วย
ตอนนี้เย่จือชิวคิดแต่จะตาย ระหว่างทางมาที่นี่เธอเกือบกระโดดลงแม่น้ำไปแล้ว แต่พอคิดอีกที คนที่หลอกเธอ คนที่ไปดูตัวกับเธอแล้วหลอกพาเธอมาที่นี่ เธอยังไม่ได้เจอหน้าเลย
เธอสาบานกับตัวเองว่า ถ้ายังไม่ได้ทำให้คนคนนั้นชดใช้ เธอก็ยังตายไม่ได้
หลายวันมานี้เธอยุ่งเตรียมงานแต่งจนเหนื่อย พอมาเจอเรื่องวุ่นวายตลอดทั้งคืน เธอก็ฝืนต่อไม่ไหว ขดตัวอยู่ตรงหัวเตียงแล้วหลับสนิท
ไม่มีใครปลุกเธอเลย พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็เกือบเที่ยงแล้ว เธอเงยหน้าขึ้นเห็นข้าวหนึ่งชามวางอยู่บนโต๊ะ ข้าง ๆ มีอาหารอีกจาน
แต่เธอกินไม่ลง ไม่อยากกิน จึงล้มตัวลงนอนต่อ
เธอได้ยินเสียงประตูขยับแล้วปิดลง แต่ไม่ได้สนใจ
จากนั้นก็ได้ยินเสียงคนกระซิบกันตรงหน้าประตู “อิงจื่อ เข้าไปยกข้าวออกมาอุ่นให้พี่สะใภ้หน่อย ฉันเข้าไปไม่ได้ กลัวเห็นหน้าฉันแล้วเธอจะยิ่งโกรธ”
เย่จือชิวเดาว่าคนพูดน่าจะเป็นหลี่ฉางอัน
ต่อมาประตูก็เปิดออก เย่จือชิวหลับตาแกล้งหลับ
คนที่เข้ามายกอาหารออกไป
ครู่หนึ่งก็มีคนเปิดประตูเข้ามาอีก เป็นหลี่ฉางอิง เธอวางอาหารลงบนโต๊ะเบา ๆ แล้วเรียกเบา ๆ ว่า
“พี่คะ! หนูรู้ว่าพี่ไม่ให้เรียกพี่สะใภ้ หนูไม่เรียกก็ได้ พี่ลุกขึ้นมากินข้าวหน่อยนะคะ ไม่ว่าต่อจากนี้พี่จะทำอะไร อย่างแรกต้องกินให้อิ่มก่อน ถึงจะมีแรงใช่ไหมคะ?”
เย่จือชิวคิดในใจ เด็กคนนี้รู้จักปลอบคนเก่งเหมือนกันนะ
เห็นเย่จือชิวยังนิ่งอยู่ หลี่ฉางอิงคิดว่าอย่างน้อยเธอก็คงไม่ไล่ตัวเองออกไป จึงลองเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง
“พี่คะ จริง ๆ แล้วหนูเป็นผู้หญิงในบ้านเหมือนกัน หนูเข้าใจความรู้สึกของพี่ตอนนี้ดี ถ้าเรื่องนี้เกิดกับหนู หนูจะกินให้อิ่มก่อน สะสมแรงไว้ แล้วไปหาไอ้พี่รองตัวแสบนั่นซัดสักยก ถึงจะสู้ไม่ชนะก็ไล่ด่าให้หายแค้น!
เพราะงั้นพี่ต้องกินให้อิ่มก่อน ถึงจะมีแรงตามไปด่าเขาใช่ไหมคะ? จะได้มีแรงมีสติคอยระวังไม่ให้พี่ใหญ่ของหนูมาเปิดประตูห้องพี่ด้วย!”
เย่จือชิวแปลกใจ เด็กสาวอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดคนนี้ทำไมถึงรู้จักพูดจาเอาใจคนเก่งขนาดนี้
ทุกคำพูดล้วนเข้าถึงใจคนฟัง
เย่จือชิวเงยหน้ามองหลี่ฉางอิง “ใครสอนให้เธอพูดแบบนี้?”
เห็นเย่จือชิวไม่โกรธ หลี่ฉางอิงก็ดีใจ ยิ้มอย่างเขินอายแล้วตอบว่า
“ไม่มีใครสอนค่ะ หนูคิดเองตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ หนูลองคิดดูว่าถ้าเรื่องนี้เกิดกับหนู หนูจะทำยังไง”
พูดแล้วเธอก็ถอนหายใจ “เฮ้อ…บางทีหนูอาจจะทำใจไม่ได้เหมือนกัน แต่หนูต้องซัดคนที่หลอกหนูสักยกก่อน พี่คะ ถ้าพี่เกลียดพี่รอง หนูเข้าใจค่ะ หรือถ้าพี่เกลียดพ่อ…หนูก็…เข้าใจค่ะ!”
ตอนพูด เธอกดเสียงต่ำมาก ราวกับกลัวคนข้างนอกจะได้ยิน
“เพราะงั้นพี่คะ กินให้อิ่มก่อน แล้วค่อยไปทำสิ่งที่พี่อยากทำ…”
เย่จือชิวตกใจ เธอรู้ว่าตัวเองถูกเด็กสาวคนนี้เกลี้ยกล่อมจนใจอ่อนสำเร็จ จึงลุกขึ้นนั่งแล้วมองอาหารบนโต๊ะ
เห็นดังนั้นหลี่ฉางอิงก็ดีใจมาก รีบยกข้าวไปวางตรงหน้าเย่จือชิว “พี่คะ เอานี่ค่ะ!”
เย่จือชิวหิวจริง ๆ อีกทั้งหลี่ฉางอิงก็พูดตรงกับความคิดของเธอ เธอจึงรับชามมาแล้วกิน
หลี่ฉางอิงมองเธอกินอาหารจนหมดอย่างดีใจ จากนั้นรับชามเปล่าไปแล้วเดินออกไป ก่อนออกยังไม่ลืมปิดประตูให้ด้วย
ตลอดทั้งวันมีเพียงหญิงชรากับหลี่ฉางอิงที่อยู่บ้านคอยเฝ้าเย่จือชิว ส่วนหลี่ฉางอัน หลี่ฉางเจี้ยน และพ่อของพวกเขา ไม่เห็นแม้แต่เงา
เย่จือชิวเดาว่าพวกเขาคงไปทำงานที่หน่วยผลิต เพราะตอนนี้ครอบครัวนี้ต้องอาศัยแต้มแรงงานแลกข้าวกิน
เธอวางแผนและรอคอย รอให้หลี่ฉางเจี้ยนกลับบ้าน เธอเกลียดผู้ชายคนนี้จนกัดฟันแน่น เป็นความเกลียดชังจากการถูกวางแผนเล่นงาน ถูกหลอกให้เป็นตัวตลก
เป็นความเกลียดที่อยากฆ่าเขาให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น
แต่ผ่านไปสามวันเต็มก็ยังไม่ได้ยินว่าหลี่ฉางเจี้ยนกลับบ้าน ดูท่าผู้ชายคนนี้คงรู้ว่าตัวเองทำเรื่องเลวทรามไว้ จึงไม่กล้ากลับบ้านและจงใจหลบหน้าเธอ
เย่จือชิวทนรอไม่ไหวแล้ว ในเมื่อคนนั้นไม่กลับบ้าน เธอก็ต้องออกไปตามหาเอง
เย่จือชิวรู้ว่าการนั่งรออยู่ในห้องเฉย ๆ ไม่มีประโยชน์ คนบ้านนี้คงอยากให้เธอนั่งเรียบร้อยอยู่ในบ้านแบบนี้ ขอแค่ไม่หนี ไม่ฆ่าตัวตาย ต่อให้เธอนั่งอยู่แบบนี้ไปจนสิ้นปีก็ไม่มีใครว่าอะไร
คิดถึงตรงนี้ เย่จือชิวก็หัวเราะเยาะในใจ ถ้าไม่ทำให้บ้านนี้ปั่นป่วนจนฟ้าถล่ม ดินทลาย ความอัดอั้นในใจก็ไม่มีวันระบายออกมาได้
หลายวันมานี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอหนี หญิงชราคนนั้นถึงกับไม่ยอมให้เธอไปเข้าห้องน้ำ ยอมยกกระโถนมาให้เธอทุกวันแทน
เพื่อให้หญิงชราเปิดประตูให้ เธอเพิ่งกินข้าวเสร็จก็โน้มตัวหยิบกระติกน้ำร้อนบนโต๊ะขึ้นมา แล้วเขวี้ยงลงพื้นเสียงดังสนั่น
เสียงกระติกน้ำร้อนแตกดังมาก ราวกับฟ้าผ่าลงมา
คนตระกูลหลี่เพิ่งกินข้าวเสร็จพอดี ยังไม่ทันออกไปทำงานในนา ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากห้องของเย่จือชิว ทั้งบ้านนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะพากันวิ่งกรูไปที่ห้องนั้น