"ข้าตายคราวนี้แน่!"
วินาทีที่เสือร้ายกระโจนเข้าใส่ ตู้เหิงสิ้นหวังอย่างแท้จริง
นางเป็นเพียงบล็อกเกอร์สารพัดประโยชน์ธรรมดาคนหนึ่ง ดวงแข็งนัก ยังไม่ตาย
แต่กลับข้ามมิติ
เดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่ารกร้างสามวัน หิวก็กินหญ้าที่รู้จัก กระหายก็ดูดน้ำจากลำต้น กว่าจะหาทางเดินพบ กำลังดีใจว่าจะออกจากเขาร้างนี่ได้แล้ว
ทันใดนั้นเองก็มีเสียงเสือคำราม!
ตู้เหิงตกใจแทบสิ้นขวัญ รีบวิ่งสุดชีวิตไปตามทาง หวังว่าจะเจอผู้คน
ใครจะคาดคิดว่าเสือตัวนั้นกระโจนลงมาจากกลางไหล่เขา วินาทีนั้นสมองของตู้เหิงว่างเปล่า
เสือกระโจนจากไหล่เขาสูงหลายร้อยจั้งลงมา ถึงไม่ตายงั้นหรือ?
สิ้นท่าแล้ว!
เมื่อตู้เหิงได้สติก็รีบวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ คิดใช้พุ่มไม้ขวางเสือ
แต่พุ่มไม้แค่นี้ในสายตาเสือก็ไม่ต่างจากหญ้า ผู้ที่ถูกขวางก้าวเท้ากลับมีเพียงนางเอง
"ข้าตายคราวนี้แน่!"
วินาทีที่เสือกระโจนเข้าใส่ ตู้เหิงสิ้นหวังอย่างแท้จริง
รถบรรทุกดวงซวยไม่ได้ชนนางตาย นางคิดว่าตัวเองดวงแข็ง
มาถึงโลกแปลกถิ่นนี้ ตู้เหิงยังปลอบใจตัวเองได้ว่า อย่างน้อยก็ยังมีชีวิต
แต่ตอนนี้ ตนเองกำลังจะเป็นอาหารในท้องเสือแล้ว
ตู้เหิงหลับตา ราวกับได้กลิ่นเหม็นคาวจากปากเสือแล้ว
กำลังจะตายแล้วหรือ?
แล้วสามวันที่ลำบากดิ้นรนเอาชีวิตรอดเล่า? ถือว่าเป็นการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายงั้นหรือ?
"ฟิ้ว!"
ลูกแก้วเงินลูกหนึ่งพุ่งทะลวงอากาศมา
"ตูม!"
เสือตัวนั้นยังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องโหยหวนสักแอะ ลูกแก้วเงินก็บดขยี้กะโหลกมันแหลกละเอียด
ร่างเสือร่วงจากกลางอากาศ กระแทกพื้นดังสนั่น
ตู้เหิงได้ยินเสียงจึงลืมตาขึ้น บนพื้นเหลือเพียงซากเสืออ้าปากตาค้างไม่ยอมหลับ
เหตุการณ์พลิกผันซ้ำซากทำให้ตู้เหิงตะลึงงัน มองไปรอบด้าน เห็นบนหน้าผาหินไกลออกไป มีชายรูปร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ผู้หนึ่ง
แม้จะอยู่ห่างไกล ตู้เหิงก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากรูปร่างของอีกฝ่าย
ขณะที่ตู้เหิงกำลังประหลาดใจ ฝ่ายตรงข้ามก็ย่ำอากาศมา ราวกับดาวตก จากหน้าผาหินลงมายืนข้างซากเสือ
"เหาะ เหาะได้!" ตู้เหิงเบิกตากว้าง
พออีกฝ่ายหันมา ดวงตาตู้เหิงก็ยิ่งเบิกกว้าง "สาม สาม..." ตู้เหิงกล้ำกลืนคำพูดที่เหลือค้างไว้สุดชีวิต
สามเนตร!
เหตุใดถึงมีสามเนตร!
มนุษย์จะมีสามเนตรได้อย่างไร นี่มันโลกบ้าอะไรกัน!
เขาไม่ใช่มนุษย์?
ไม่ใช่มนุษย์!
ขณะที่ตู้เหิงมองหาอาวุธถนัดมือทั่วทิศ ก็ได้ยินเสียงคำรามยาวอีกครั้ง
หนนี้ตู้เหิงไม่ค่อยกลัวแล้ว เพราะนางฟังออกว่าเป็นเสียงสุนัขเห่า
ต่อจากนั้น สุนัขพันธุ์เล็กสีขาวรูปร่างผอมสูงตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่า ส่ายหางวนรอบชายข้างซากเสือไม่หยุด
ตู้เหิงไม่ได้พูด โดยหารู้ไม่ว่าในขณะที่นางกำลังประเมินอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็กำลังประเมินนางเช่นกัน
หยางเจี่ยนรู้สึกประหลาดใจ เครื่องแต่งกายของอีกฝ่ายไม่เหมือนเสื้อผ้าธรรมดา สีสันก็ฉูดฉาดยิ่ง ไม่ใช่เสื้อผ้าป่านหยาบสีหม่นหมองของสามัญชนทั่วไป และไม่เหมือนแพรไหมที่ขุนนางสวมใส่ แต่จากเครื่องแต่งกายแล้วไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
หยางเจี่ยนประสานมือ "แม่นางน้อย ไม่ทราบว่าเป็นอันใดหรือไม่?"
ตู้เหิงกระพริบตา แปลกใจอยู่บ้าง ภาษาของอีกฝ่ายตนฟังเข้าใจ นางไม่รู้มารยาทของที่นี้ ไม่กล้าคืนคำนับอย่างลวกๆ ได้แต่กล่าวตะกุกตะกักว่า "ท่าน...คุณชาย แสน...ขอบคุณที่ช่วยชีวิต ขอบพระคุณยิ่ง...ขอบพระคุณ"
หยางเจี่ยนเห็นนางสีหน้าตื่นตระหนก แก้มยังมีรอยข่วนหลายรอย ก็รู้ว่าอาจประสบเคราะห์ เห็นนางหน้าซีด ริมฝีปากแห้ง จึงกล่าวว่า "แม่นางหลงทางกับบ่าวรับใช้ในครอบครัวมากระนั้นหรือ?"
ตู้เหิงรีบพยักหน้า ตอนนี้สมองนางสับสนวุ่นวาย สายตาหลบเนตรบนหน้าผากของอีกฝ่าย มองไปยังสุนัขพันธุ์เล็กเอวคอดขาวตัวนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ถามอย่างตื่นเต้นว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่าอย่างไร?"
หยางเจี่ยนตอบว่า "แซ่หยาง เป็นบุตรคนที่สอง"
ใจตู้เหิงกระตุกวูบ
หยางจุนที่สอง? เอ้อหลางเสินหยางเจี่ยน!
หยางเจี่ยนเห็นนางเหม่อลอย ก็กล่าวว่า "ข้าจะส่งแม่นางไปที่ตีนเขา"
"ขอบพระคุณ" ตู้เหิงพยักหน้า แล้วมองซากเสืออีกครั้ง
หยางเจี่ยนกล่าวกับสุนัขเอวคอดที่พันขาอยู่ว่า "เซียวเทียน"
สุนัขเอวคอดตัวนั้นก็พุ่งเข้าขย้ำซากเสืออย่างดุเดือด ตู้เหิงตกใจสะดุ้ง หยางเจี่ยนกล่าวว่า "แม่นาง เชิญ"
"ขอบพระคุณ"
ตู้เหิงไม่หันไปมองสุนัขเอวคอดที่กำลังขย้ำซากเสืออีก เดินตามหยางเจี่ยนลงเขาไป
หยางเจี่ยนเห็นนางเดินไม่มั่นคง ก็หักกิ่งไม้ข้างทางให้หนึ่งอันเป็นไม้เท้าพยุงตัว ผู้หนึ่งเดินหน้า ผู้หนึ่งเดินหลัง ระหว่างทางแทบไม่พูดจา
ตู้เหิงมองเงาร่างของอีกฝ่าย ประเมินความสูงของเขา
ตนสูง 172 ส่วนรองเท้าส้นสูงสามเซนติเมตร แต่เขากลับสูงกว่านางสองช่วงศีรษะ อย่างน้อยสองเมตรสี่หรือสองเมตรห้า รูปร่างก็ใหญ่เกือบเท่าตัว นางก็นับว่าสมบูรณ์แข็งแรง แต่เมื่อยืนเทียบกับเขา กลับอ่อนแอผอมบางถึงเพียงนี้หรือ?
ตู้เหิงอดรู้สึกโชคดีไม่ได้ ไม่ว่าอีกฝ่ายพูดจริงหรือเท็จ อย่างน้อยตนก็ไม่รู้สึกถึงเจตนาร้าย มิฉะนั้นด้วยรูปร่างของนาง คงไม่มีทางต่อกรได้เลย
ทั้งสองค่อยๆ เดินถึงตีนเขา ตู้เหิงกล่าวขอบคุณหยางเจี่ยน กำลังจะบอกชื่อของตน อีกฝ่ายกลับกลายเป็นลำแสงหายวับไป
ตู้เหิงกลืนน้ำลาย ตัวเองคงไม่ได้พบเอ้อหลางเสินเข้าจริงๆ หรอกนะ
ที่ตีนเขามีทางใหญ่สายหนึ่ง แม้จะมีหญ้ารกรุงรัง แต่อย่างน้อยก็เห็นรอยล้อรถ แสดงว่าช่วงนี้มีผู้คนผ่านไปมา
ตู้เหิงจึงเดินไปตามทาง แดดแผดเจิดจ้า ก็เด็ดใบไม้ระหว่างทาง ใช้ก้านหญ้าหางหมามัดติด ทำเป็นหมวกใบไม้บังแดด อาศัยแรงจากไม้เท้า เดินไปเรื่อยๆ
ตู้เหิงไม่รู้ว่าตนเดินมานานเท่าใด เห็นเพียงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ จึงเห็นเงารางๆ ของผู้คนในที่สุด
แต่ตู้เหิงไม่กล้าเข้าใกล้
"ตายแล้วหรือ?"
"เฮ้อ...ตายแล้ว"
"แล้วเด็กเล่า?"
"ไม่มีลมตั้งนานแล้ว ได้กลิ่นเหม็นเน่าแล้ว"
"รู้อย่างนี้ ตอนพวกนางยังไม่ตายก็กินเด็กนั่นเสีย"
ตู้เหิงกำไม้เท้าในมือแน่น มองไปยังกลุ่มคนที่ซุกตัวอยู่โคนต้นไม้ นั่งบ้าง นอนบ้าง
สิบเจ็ดสิบแปดคน ทั้งชายหญิง มีวัยรุ่น แต่ไม่เห็นเด็กและคนชรา ยังไม่มีใครสะทกสะท้านต่อคำพูดของคนสองข้างทาง
คนสองข้างทางนั้น มองซากศพหญิงที่ล้มอยู่ด้วยตาละห้อย ตู้เหิงแม้อยู่ห่าง แต่เหมือนเห็นแววตาพวกมันเปล่งแสงสีเขียว
ตู้เหิงยืนอยู่ตรงนั้นนานเกินไป ก็ทำให้คนทั้งสองสังเกตเห็น
เพราะตอนนี้ตู้เหิงยืนทวนแสง ทั้งสองมองเห็นเพียงชุดยาวสีม่วงที่นางสวมอยู่
สีสันเช่นนี้...เป็นเครื่องแต่งกายของชนชั้นสูง
คนทั้งสองผงะหดตัว ในใจมีความหวาดกลัวต่อชนชั้นสูงโดยสัญชาตญาณ
ตู้เหิงมองออกถึงความหวาดกลัวของพวกมัน กำไม้เท้าในมือแน่น ตวาดเสียงเย็นว่า "ไสหัวไป!"
คนทั้งสองเหลือบมองซากศพหญิงบนพื้น แล้วมองชุดยาวสีม่วง ลังเลชั่วครู่หนึ่ง ก็วิ่งหนีไปจริงๆ
ตู้เหิงเห็นพวกมันวิ่งไปไกล ร่างที่แข็งทื่อก็คลายลงเล็กน้อย
ผู้คนใต้ร่มไม้ก็มองมา กระซิบกระซาบกันดังแว่ว
"เสื้อผ้านี่ช่างประหลาดนัก"
"ชู่ว์! อย่ามั่ว ดูเครื่องแต่งกายสิ เป็นชนชั้นสูง"
เพราะสามัญชนไม่มีสิทธิ์ใส่เสื้อสีฉูดฉาดเช่นนี้ ทั้งยังไม่มีปัญญา
"นางขาวจัง!"
"เป็นสตรีสูงศักดิ์ ไม่ตากแดดตากฝนเหมือนพวกเรา ย่อมขาวเป็นธรรมดา"
"แล้วทำไมนางไม่มีบ่าว?"
"กำลังลำบากกระมัง"
"ถ้าอย่างนั้น..."
"อย่าได้คิดเลย ต่อให้ลำบาก ชนชั้นสูงก็หาใช่สิ่งที่พวกเราจะยั่วยุได้"