เที่ยงวัน
ลัว ซืออี้ กลับมาที่หอพักนักเรียนที่โรงเรียนจัดไว้ให้ แล้วรูดผ้าม่านปิด
แสงแดดตอนเที่ยงที่ค่อนข้างร้อนแรงถูกกั้นไว้ข้างนอก ห้องจึงมืดลงทันที
เธอนั่งอยู่ข้างเตียง ถือโทรศัพท์อยู่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจโทรหา สวี่ชิง เพื่อนสนิทของเธอในที่สุด
ปลายสายของสวี่ชิงดังไปแค่สองครั้งก็รับสาย
“ว่า? ซืออี้? สายๆ แบบนี้โทรมามีอะไร?”
พวกเธอสนิทกันมาก พูดจาตรงไปตรงมาเสมอ
“คือว่า……ฉันบอกครูเรื่องฝึกงานไปแล้วนะ เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่”
น้ำเสียงของลัว ซืออี้ มีแววน้อยใจอย่างชัดเจน
เธอคิดเอาไว้ว่า อย่างน้อยครูก็ควรจะดีใจบ้างที่เธอกลับมา แต่ปฏิกิริยาของครูตอนนั้น……
ปลายสายนิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วเสียงก็พลุ่งขึ้นทันที
“ไม่ใช่แล้ว! แกกลับไปเป็นครูที่โรงเรียนจริงๆ เหรอ! ลัว ซืออี้! แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง!”
สวี่ชิงแทบจะโกรธจนคลั่ง
“แกเป็นเด็กเก่งของชิงหวา! เป็นถึงที่สามของสาขา! ไม่ไปบริษัทใหญ่ๆ ทั้งหลาย……กลับไปเป็นครูที่โรงเรียนอาชีวะ? ลัว ซืออี้! สมองแกเอาไว้ใส่หรือเปล่า!”
ยิ่งพูดยิ่งโกรธ พูดเร็วปรื๊ด
“แกกว่าจะสอบติดชิงหวาได้ ลำบากแค่ไหน สี่ปีมหาวิทยาลัยก็ตั้งใจแทบตาย ไม่ก็มุดห้องสมุด ไม่ก็แข่งประกวด……แล้วตอนนี้แกบอกฉันว่า แกกลับไปโรงเรียนอาชีวะซิงหยวนนั่นอีก! นี่มันล้อเล่นหรือไง! แกสมควรกับความพยายามของตัวเองไหม!”
สวี่ชิงโกรธจัดจนแทบกัดฟัน รัวด่า ลัว ซืออี้ อยู่สองสามนาทีติดต่อกัน สุดท้ายพูดเร็วเกินไปจนหายใจไม่ทัน เลยหยุดลง แล้วหายใจเข้าลึกๆ อย่างหนักหน่วง
ลัว ซืออี้ ปลายสายนี้ กัดริมฝีปากแน่น
พอไฟสงครามของสวี่ชิงสงบลงชั่วคราว เธอจึงค่อยๆ เอ่ยแย้งกลับมาเบาๆ
“ครูสอนที่นี่ได้ ทำไมฉันจะไม่ได้ล่ะ”
“เหล่าถานกับแกจะเหมือนกันได้ยังไง!”
สวี่ชิงสวนกลับมาทันที น้ำเสียงเร่าร้อน
“ฉันยอมรับ! เหล่าถานเขาไม่เหมือนครูทั่วไป! เขาจริงจัง รับผิดชอบ มีความสามารถ มีน้ำใจกับนักเรียนด้วย แต่……”
พูดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ไอคิวพุ่งพรวดขึ้นมาทันที
“เดี๋ยว……แกไม่ได้คิดจะฟินกับครูหรอกนะ?”
ลัว ซืออี้ งงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปฏิเสธโดยไม่ทันคิด
“ฟินอะไร? ฉันเรียนจบแล้วนะ แล้วตอนนี้เราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันด้วย”
“แกชอบเหล่าถานจริงๆ เหรอ?”
จบเห่!
ลัว ซืออี้ ใจหายวาบ
คิดไม่ทัน หลงกลกับกับดักคำพูดง่ายๆ แบบนี้ซะได้
เธอเลยเลือกที่จะทำลายขวดโหล
“ชอบครูก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ ครูเขา……”
“เดี๋ยว ฉันไม่อยากฟังเรื่องพวกนี้……”
สวี่ชิงหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้เสียงจริงจังมาก ถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกมา
“ลัว ซืออี้ แกบอกฉันตามตรงๆ นะ แกไปเป็นครูที่โรงเรียนอาชีวะ ก็ไม่ใช่……เพื่อจะได้เข้าหาเหล่าถานใช่ไหม?”
ปลายสายนี้ ลัว ซืออี้ ตกอยู่ในความเงียบเป็นเวลานาน
ผ่านไปสักพัก เธอถึงได้ตอบกลับมาด้วยสีหน้าลำบากใจ
“……แล้วไง ไม่ได้เหรอ?”
สารภาพแล้ว
เธอยอมรับออกมาด้วยตัวเองแล้ว
ปลายสาย สวี่ชิง ได้ยินคำตอบนี้ แต่กลับไม่ระเบิดทันที
เธอนิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วเงยหน้าขึ้น มองเพดานสีขาวในร้านของตัวเอง รู้สึกห้วงความรู้สึกต่างๆ นานา
ก็……ไม่ได้แปลว่าไม่ได้นะ
ในฐานะเพื่อนสนิทที่คุยกันทุกเรื่องตั้งแต่สมัยมัธยมปลายของลัว ซืออี้ และในฐานะนักเรียนเก่าห้องเหล่าถาน……
เรื่องราวระหว่างพวกเขาสองคน เธอรู้ดีกว่าใคร
ถ้าไม่มีเหล่าถาน เพื่อนสนิทคนนี้ของเธอ……
สวี่ชิงถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงอ่อนลง
“ได้ก็ได้ แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เหล่าถาน……คงไม่ได้มีใจให้แกเลยใช่ไหม? แกก็บอกเองว่า เขาเห็นแกแล้วไม่ได้ดีใจเลยสักนิด”
พอได้ยินประโยคนี้ ลัว ซืออี้ เหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง รีบเถียงกลับอย่างร้อนรน
“ฉันพูดว่า ‘ดูเหมือน’ นะ ครูเขาอาจจะดีใจก็ได้ แค่ไม่แสดงออกมาเอง”
สวี่ชิงฟังจบ รู้สึกได้แต่ความเซ็ง
เธอใช้เสียงแบบที่บอกว่าช่วยไม่ไหวแล้ว พูดว่า
“ลัว ซืออี้ ประโยคนั้นแกเองยังเชื่อเหรอ?”
ที่ต้องรู้ไว้ก็คือ ตอนเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อนสนิทคนนี้เคยชวนเหล่าถานไปกินข้าวหลายครั้ง แต่เหล่าถานไม่เคยตกลงสักครั้ง
ความหมายในนั้นมันชัดเจนเกินจะมองข้ามแล้ว
ลัว ซืออี้ โดนคำถามย้อนกลับตรงๆ ของสวี่ชิงจนพูดไม่ออก
ใช่ เธอเองยังเชื่อเหรอ?
เธอแค่ไม่อยากเชื่อคำตอบที่เห็นๆ อยู่ต่างหาก
“……ไม่คุยแล้ว ฉันบ่ายนี้ยังมีคาบ สงบสติอารมณ์ก่อนนะ”
จู่ๆ ลัว ซืออี้ ก็รู้สึกเหนื่อยและใจสั่น แม้แต่เสียงก็เบาลง
เธอไม่รอให้สวี่ชิงตอบ รีบวางสายทันที
ในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ลัว ซืออี้ จับหน้าจอโทรศัพท์ที่มืดลง นั่งนิ่งๆ อยู่ข้างเตียง
ผ้าม่านกั้นแสงแดดไว้ข้างนอก ห้องในมืดสลัว เฉกเช่นอารมณ์ของเธอในตอนนี้
เธอสามารถเจอพีชคณิตเชิงเส้นอันยากเย็นได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า พิสูจน์สมการได้อย่างลื่นไหล ดูแคลนแคลคูลัสที่ซับซ้อนได้ คิดว่ามันก็แค่นั้น
แต่มีเพียงแค่ตอนที่ต้องเจอครู……
ต้องเจอกับท่าทีที่คาดเดาไม่เคยได้ของถาน เจี๋ย กับระยะห่างที่เขาเหมือนตั้งใจรักษาไว้ กับอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ใต้สีหน้าเรียบเฉย……ซึ่งเธอไม่เข้าใจ
ตอนนี้ ลัว ซืออี้ ไม่รู้จะทำยังไงจริงๆ แล้ว
เธอค่อยๆ หลับตาลง ความสับสนพวยพุ่งขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ
แต่ในเวลาเดียวกัน
ที่หอพักนักเรียนชายอีกอาคารหนึ่ง ถาน เจี๋ย ยืนอยู่ที่ระเบียง คิ้วขมวดมุ่น
“ป้า ทำไมมาวัดฉันอีกแล้ว?”
ถาน เจี๋ย พูดย้ำจุดยืนของตัวเองกับปลายสายเป็นครั้งที่ หมายเลขไม่รู้เท่าไหร่
“ฉันบอกแล้วไง ว่าตอนนี้ยังไม่ได้คิดจะมีความรัก”
“ยังไม่ได้คิด? แล้วเมื่อไหร่จะคิดได้?”
ป้าของถาน เจี๋ย ปลายสายไม่ยอมถอย
“ต้องให้คำตอบที่แน่นอนสิ! ไม่งั้นเราจะสบายใจได้ยังไง แกอายุเท่าไหร่แล้ว! แล้วอีกอย่าง ไปวัดดูแค่ครั้งเดียวก็ไม่เสียหายอะไรนี่! เราดูๆ ไปก่อน เผื่อมีคนที่เหมาะสมล่ะก็ ไม่เหมาะสม……เราก็วัดกันใหม่ไง! ยังไงก็ต้องมีคนที่เหมาะ!”
“ป้า......”
ถาน เจี๋ย นวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ
“ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันจะมองเขาเข้าตาหรือไม่ แค่ฉันมองเข้าตา เขาก็ต้องมองฉันเข้าตาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
เขาพยายามใช้เหตุผลจริงๆ มาอธิบายให้ป้าฟัง
“ฉันก็แค่ครูอาชีวะคนหนึ่ง เงินเดือนเดือนละสี่พันกว่าบาท พอเลี้ยงตัวเองปากท้องไปได้ ไม่มีรถ ไม่มีบ้าน เงินเก็บก็มีแค่จ๋อยๆ สังคมสมัยนี้ จะมีผู้หญิงคนไหนมองคนฐานะแบบฉันเข้าไปได้ล่ะ?”
“ไม่ได้ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง?!”
ป้าไม่ฟังเหตุผลพวกนั้นเลย น้ำเสียงเด็ดขาดราวกับฟันขาด
“หลานชายของฉันหน้าตาดี งานมั่นคง นิสัยดี! จะไปไม่ได้ยังไง?”
เธอประกาศอย่างไม่ให้ใครโต้แย้ง
“เอาเป็นว่า เรื่องนี้ตกลงกันแล้ว! ฉันนัดกับทางบ้านเขาไว้แล้ว!”
“เสาร์อาทิตย์นี้! แกไปเจอกันก่อน! ไปกินข้าว! คุยกัน!”
“เอาล่ะ! ป้ามีธุระ วางสายก่อน!”
พูดจบ ป้าของถาน เจี๋ย ก็วางสายไปอย่างไม่เห็นใจ
“ว่า? ป้า? ป้า?”
ถาน เจี๋ย ตะโกนเรียกโทรศัพท์ที่มีแต่เสียงสัญญาณตัดสายอย่างเปล่าประโยชน์อยู่สองครั้ง
แล้วเขาก็ปล่อยแขนลงอย่างหมดแรง เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ยื่นสองมือกับราวระเบียง มองไปไกลๆ แล้วถอนหายใจยาวๆ
ฝนตกไม่เลือกฟ้า ทุกข์ก็ไม่เลือกเวลา เรื่องร้ายๆ มันตามกันมาเป็นทอดๆ
ด้านหนึ่ง ลัว ซืออี้ ลูกศิษย์อกตัญญูคนนี้ จู่ๆ ก็โผล่กลับมา แถมยังกลายเป็นเพื่อนร่วมงาน เดินขวักไขว่ต่อหน้าต่อตาทุกวัน ทำเอาเขาวุ่นวายใจ ไม่รู้จะจัดการยังไง
อีกด้านหนึ่ง ป้าก็เร่งจี้หนักขึ้น วันหยุดสุดสัปดาห์ยังต้องไปออกงานวัดใจที่เห็นอยู่ว่าไม่มีทางได้ผลอีกต่างหาก……
คิดถึงตรงนี้ ถาน เจี๋ย รู้สึกได้แค่ความเซ็ง
ชีวิตคนเป็นเจ้าของระบบแบบตัวเอง อยู่ไปอยู่มาทำไมถึงได้เหนื่อยใจขนาดนี้?
ที่บอกว่าจะไปถึงจุดสูงสุดของชีวิตไง?
ที่บอกว่าจะสบายๆ มีความสุขไง?
แม่งเอ๊ย โกหกทั้งนั้นแหละ!
แดดกำลังดี ลมก็ไม่ร้อนไม่เย็น
แต่ถาน เจี๋ย ที่ยืนอยู่บนระเบียง กลับรู้สึกว่าอนาคตตัวเองมันมืดมนไปหมด