เมืองชิงอวิ๋น โรงเรียนมัธยมแห่งที่สาม ห้องมัธยมปลายปีสามห้องเจ็ด
วันนี้เป็นวันที่นักเรียนอายุ 18 ปีทั่วโลกจะปลุกพรสวรรค์ของตนขึ้นมา
ทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋น ไม่สิ ทั่วทั้งสหพันธรัฐต้าเซี่ย ไม่รู้ว่ามีพ่อแม่กี่คนกำลังรอฟังข่าวดีจากลูกของตัวเอง
พิธีปลุกพลังวิญญาณมีได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต
หากสำเร็จ ก็จะกลายเป็นผู้ฝึกอสูรที่ปลุกพรสวรรค์ได้
พรสวรรค์คืออะไรน่ะหรือ?
พูดง่าย ๆ ก็คือ หลังจากทำสัญญากับสัตว์วิญญาณแล้ว พรสวรรค์จะมอบพลังเสริมให้คุณหรือสัตว์วิญญาณของคุณได้ บางอย่างช่วยเพิ่มพลังโจมตีของสัตว์วิญญาณ บางอย่างทำให้ประสาทสัมผัสของคุณเฉียบคมขึ้นเป็นสองเท่า ส่วนบางอย่างก็ทำให้สัตว์วิญญาณหนังหนา ทนทานต่อการโจมตีในการต่อสู้
หากไม่สำเร็จ ก็เป็นได้เพียงผู้ฝึกอสูรธรรมดา
ยังทำสัญญากับสัตว์วิญญาณได้เหมือนกัน ยังฝึกฝนได้เหมือนกัน แต่ก็ด้อยกว่าคนที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่กำเนิดไปหนึ่งขั้น
เมื่อ 50 ปีก่อน เฉินเป่ยเสวียน ผู้ได้รับฉายา “ราชันไร้มงกุฎ” แม้ไม่เคยปลุกพรสวรรค์ใด ๆ ก็ยังรับมือจักรพรรดิสัตว์อสูรสิบตนได้พร้อมกันโดยไม่เสียเปรียบ
แต่คนเช่นนั้นเป็นเพียงตำนาน ที่ตำนานเป็นตำนานก็เพราะมีคนแบบนี้อยู่น้อยนิด
“คนต่อไป อู๋ฝาน”
หลิวเจี้ยนกั๋ว ครูประจำชั้น ดันแว่นกรอบดำบนสันจมูก ก่อนเงยหน้าจากบัญชีรายชื่อ
อู๋ฝานลุกขึ้นจากที่นั่งแถวหลัง ขาเก้าอี้ครูดไปกับพื้น ส่งเสียงเอี๊ยดสั้น ๆ
เขาสัมผัสได้ถึงสายตาหลายสิบคู่ที่มองมาพร้อมกัน ทั้งอยากรู้อยากเห็น ทั้งคาดหวัง และมีอยู่สองสามคู่ที่รอดูเรื่องสนุก
จางเหล่ยพิงอยู่ข้างหน้าต่าง
มุมปากยกขึ้นแล้ว หมอนี่ปลุกพรสวรรค์ “หนังทองแดง” ได้ เดินไปไหนก็วางท่าเหมือนมีลมหนุนหลัง
“ถึงตานายแล้ว” จ้าวเสี่ยวพั่ง เพื่อนร่วมโต๊ะ ใช้ศอกสะกิดเขาแล้วกระซิบ “ตื่นเต้นไหม?”
“ก็พอไหว”
อู๋ฝานจัดปกเสื้อนักเรียนให้เรียบร้อย ก่อนก้าวไปข้างหน้า
จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก
เขาเป็นคนที่ 49
ก่อนหน้าเขา 48 คน มีเพียงสามคนที่ปลุกพรสวรรค์ได้
พรสวรรค์ “หนังทองแดง” ของจางเหล่ย พรสวรรค์ “วจีวายุ” ของนักเรียนหญิงคนหนึ่ง และ “พละกำลังมหาศาล” ของนักเรียนชายอีกคน ทั้งห้องมีนักเรียน 60 คน อัตราการปลุกพลังยังไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ ตัวเลขนี้แทบไม่ต่างจากค่าเฉลี่ยทั่วประเทศเมื่อปีก่อน
อย่างไรก็ตาม ในใจเขายังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง
พ่อแม่ของเขาเป็นผู้ฝึกอสูรขั้นหกทั้งคู่
ในเมืองระดับสามอย่างชิงอวิ๋น ผู้ฝึกอสูรขั้นหกเรียกได้ว่าเป็นคนที่มีอำนาจพอจะวางท่ากร่างได้
อู๋เฟิง ผู้เป็นพ่อ ปลุกพรสวรรค์ “กระดูกเหล็ก” ได้ ไม่เพียงร่างกายจะแข็งแกร่งทนทานอย่างน่าทึ่ง แต่ยังทำให้กระดูกของอสูรคู่สัญญาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าอีกด้วย ในสมาคมผู้ฝึกอสูรเมืองชิงอวิ๋น หากเอ่ยถึงความสามารถสายป้องกันของอู๋เฟิง คนที่รู้จักย่อมมีอยู่ไม่น้อย
ส่วนซูหว่าน ผู้เป็นแม่ มีพรสวรรค์รักษาสายไม้ กระบวนท่า “น้ำค้างหวานแห่งธรรมชาติ” ของเธอรักษาผู้บาดเจ็บได้เป็นวงกว้าง ทั้งยังขจัดสถานะผิดปกติได้
เธอเปิดร้านรักษาสัตว์อสูรอยู่ทางตอนใต้ของเมือง ฝีมือยอดเยี่ยมและนิสัยอ่อนโยน ทำให้มีชื่อเสียงดีมาก
เธอเคยเข้าร่วมสนับสนุนด้านการแพทย์ในศึกป้องกันเมืองจากคลื่นสัตว์อสูรหลายครั้ง ผู้ที่เธอช่วยชีวิตไว้มีมากพอจะเรียงเต็มถนนสายหนึ่ง
แน่นอนว่า ร้านรักษาของครอบครัวเขาไม่ได้มีไว้รักษาบาดแผลให้สัตว์อสูรเท่านั้น
ด้านหลังร้านเชื่อมต่อกับลานบ้าน ถัดเข้าไปจากลานคือสวนผลไม้กว่าพันหมู่ แม่ใช้ความสามารถของตนปรับปรุงดินและเพาะปลูกผลไม้วิญญาณ ผลไม้ที่ปลูกได้เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ ราคาก็เป็นธรรม ในตลาดวัตถุดิบวิญญาณของเมืองชิงอวิ๋น ร้านของพวกเขานับเป็นผู้จัดจำหน่ายที่มียอดขายสม่ำเสมอ
ชีวิตครอบครัวแม้ไม่ถึงกับร่ำรวยมหาศาล แต่ก็มั่นคงและสุขสบาย
เมื่อมีพ่อแม่เช่นนี้ อู๋ฝานคิดว่าโอกาสที่ตัวเองจะปลุกพรสวรรค์ได้คงไม่น้อย
แท่นบรรยายอยู่ใกล้เข้ามาทุกที
หลิวเจี้ยนกั๋ววางมือข้างหนึ่งบนฐานเครื่องปลุกพลังวิญญาณที่เย็นเฉียบ สายตาหลังเลนส์แว่นอ่านไม่ออกว่ากำลังคิดอะไร
“วางมือไว้บนนั้น”
อู๋ฝานสูดหายใจเข้าลึก ๆ ในอากาศยังมีกลิ่นไหม้จากการทดสอบของนักเรียนก่อนหน้าเหลืออยู่
เขาวางฝ่ามือลงบนผิวเรียบลื่นของเสาคริสตัล ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็น
เสาคริสตัลสว่างขึ้น ภายในผลึกขุ่นมัวราวกับมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว
แต่ในวินาทีต่อมา ทุกคนต่างชะงักงัน
ไม่มีสีแดง ไม่มีสีน้ำเงิน และไม่มีสีของธาตุที่พบเห็นได้ทั่วไป
สิ่งที่หมุนวนอยู่ภายในเสาคริสตัลคือกระแสไอสีเทาสายแล้วสายเล่า
เสียงกระซิบกระซาบในห้องเรียนพลันเงียบลง
“สีเทา?”
“ธาตุอะไรกัน?”
หลิวเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
สีเทาหมายถึงพรสวรรค์ประเภทพิเศษ
เขาสอนหนังสือมา 18 ปี เคยพบพรสวรรค์ประเภทพิเศษเพียงไม่กี่ครั้ง มีทั้ง “สอดประสาน” ที่ทำให้ผู้ใช้แบ่งปันประสาทสัมผัสกับสัตว์วิญญาณ และ “ย้อนรอย” ที่มองเห็นเศษเสี้ยวความทรงจำ ล้วนเป็นความสามารถสายสนับสนุน จะพูดให้ไพเราะก็เรียกว่ามีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด จะพูดให้ตรงก็คือเหมือนเปิดกล่องสุ่ม
ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน เสียง “แคร็ก” ใสกังวานก็ดังขึ้น ตัดเสียงวุ่นวายทั้งหมด
กระแสไอสีเทาแตกร้าวแล้ว
แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะลักออกมาจากรอยแยก! ชั่วพริบตา เสาคริสตัลทั้งต้นก็ถูกย้อมเป็นสีทองสุกสว่าง ส่องให้ห้องเรียนทั้งห้องสว่างไสว
“เชี่ย ตำนานสีทอง!” จ้าวเสี่ยวพั่งเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้นจนทำเก้าอี้ล้ม
ห้องเรียนพลันแตกตื่นขึ้นมาทันที
หลิวเจี้ยนกั๋วสูดหายใจลึก ข่มความตกใจในใจไว้ ก่อนยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
เขามองอู๋ฝานที่ใบหน้าถูกแสงสีทองสาดส่อง แล้วเอ่ยช้า ๆ “วางมือลงได้แล้ว อู๋ฝาน พรสวรรค์ของเธอคืออะไร?”
อู๋ฝานดึงสติกลับมาจากกระแสอุ่นประหลาด เขาก้มมองฝ่ามือที่ยังร้อนผ่าวอยู่เล็กน้อย ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าวชัดถ้อยชัดคำสี่พยางค์ “เนตรหยั่งรู้”
เมื่อคำทั้งสี่หลุดจากปาก ห้องเรียนก็เงียบลงอีกครั้ง
คราวนี้ความเงียบต่างจากเมื่อครู่ ตอนแรกทุกคนตกตะลึง แต่ตอนนี้กลับสับสน
เนตรหยั่งรู้?
เหมือนกับดวงตาหยั่งรู้หรือเปล่า?
ดวงตาหยั่งรู้เป็นพรสวรรค์เสริมการมองเห็นของผู้ฝึกอสูรประเภทพิเศษที่พบได้ทั่วไป สามารถมองทะลุภาพลวงตาระดับต่ำและสัมผัสความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณได้ นับเป็นพรสวรรค์ด้านสอดแนมที่ไม่เลว
แต่ชื่อเนตรหยั่งรู้ฟังดูคล้ายกันอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว
พรสวรรค์แบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ ได้แก่ เสริมพลังธาตุ เสริมความแข็งแกร่งร่างกาย และประเภทพิเศษ
สองประเภทแรกพบเห็นได้ทั่วไป
ผู้ฝึกอสูรที่ปลุกพรสวรรค์เสริมพลังธาตุขึ้นมาได้ มักเลือกสัตว์วิญญาณที่มีธาตุสอดคล้องกัน เพื่อเพิ่มพลังธาตุของอสูรคู่สัญญา
ส่วนพรสวรรค์เสริมความแข็งแกร่งร่างกาย ส่วนใหญ่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้สัตว์วิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นหนังทองแดงกระดูกเหล็ก พละกำลังมหาศาล หรือความเร็วเหนือระดับ
“หนังทองแดง” ของจางเหล่ยก็เป็นพรสวรรค์ประเภทนี้ ต่อไปสัตว์วิญญาณของเขาจะมีพลังป้องกันสูงกว่าตัวอื่นในระดับเดียวกันอย่างมาก
ส่วนประเภทพิเศษ—
ประเภทพิเศษนั้นต่างออกไป
อะไรถึงเรียกว่าพิเศษ? อธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ จัดเข้าหมวดไหนก็ไม่ได้ สุดท้ายเลยโยนลงตะกร้านี้ทั้งหมด
พรสวรรค์ประเภทพิเศษมีได้สารพัดอย่าง
ปลายปากกาของหลิวเจี้ยนกั๋วหยุดชะงัก เขาเขียนลงในสมุดบันทึกอย่างจริงจังว่า ประเภทพิเศษ เนตรหยั่งรู้
อู๋ฝานกลับไปนั่งที่เดิม สีหน้าดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ
สิ่งที่ทะลักเข้าสู่สมองเมื่อครู่ไม่ได้มีเพียง “เนตรหยั่งรู้” เท่านั้น
ในชั่วขณะที่แสงสีทองระเบิดออกมา เขานึกถึงความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้
เขานึกถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่าโลก นึกถึงตัวเองซึ่งเคยทำงานวุ่นอยู่ในร้านสัตว์เลี้ยงเล็ก ๆ
เขานึกถึงเพลิงไหม้ครั้งนั้นที่กลืนกินทุกสิ่ง นึกถึงตอนที่ตัวเองเปิดกรงทุกใบเพื่อให้เจ้าตัวน้อยขนปุยเหล่านั้นหนีออกมา แต่กลับถูกคานที่ร่วงลงมาทับจนมิด...
นี่คือชาติที่แล้วหรือ?
หรือว่าน้ำแกงยายเมิ่งถูกเติมน้ำลงไป?
ในใจของอู๋ฝานสับสนวุ่นวาย แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขารู้ชัดเจน นั่นคือเขาปลุกปัญญาที่หลงเหลือจากชาติก่อนได้แล้ว
และพรสวรรค์ของเขาก็ไม่ได้มีเพียง “เนตรหยั่งรู้” เท่านั้น
พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขามีชื่อว่า【สรรพสิ่งคืนสู่แก่นแท้】
“เนตรหยั่งรู้” เป็นเพียงกิ่งก้านหนึ่งบนต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้าต้นนี้ ที่เขายินดีแสดงให้โลกเห็นเท่านั้น
อู๋ฝานละสายตากลับมา เอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลง