คำถามที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำนี้ทำเอาหลายคนโกรธจนแทบควันออกหู
ยากนิดหน่อยเหรอ? นายนี่ช่างพูดได้เต็มปากเต็มคำจริง ๆ!
แม้จะมองผ่านหน้าจอและเห็นเพียงรูปโปรไฟล์ แต่ซิงก็ราวกับมองเห็นความใสซื่อบริสุทธิ์ในดวงตาของไป๋เอ้อได้
หมอนี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ แต่ทำไมถึงดูเอ๋อ ๆ ล่ะ?
【ซิง: ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งมากนะ เรียกว่าแข็งแกร่งสุด ๆ ไปเลย! ปกตินายกินดวงอาทิตย์เป็นของว่าง ดื่มดวงจันทร์เป็นเครื่องดื่ม พออารมณ์ดีก็บีบดาวสองดวงจนระเบิดดูเป็นพลุ พออารมณ์ไม่ดีก็ระเบิดดาวทุกดวงในสายตาเพื่อดูพลุที่ใหญ่กว่า แถมยังดื่มกาแฟของฮิเมโกะอึกใหญ่ ๆ แล้วตะโกนว่า “สะใจ!” ได้อย่างปลอดภัยไหมล่ะ?】
【ไป๋เอ้อ: เป็นไปได้ยังไง? เอ๊ะ ไม่สิ ประโยคสุดท้ายนั่นอะไรนะ?】
【ซิง: เขาทำได้ไงล่ะ! หมอนี่เป็นหนึ่งในเทพดารา ฉันไม่รู้หรอกว่าไททันคืออะไร แต่เทพดาราทุกองค์เป็นพวกที่แค่เป่าลมทีเดียว ดาวบนฟ้าก็ปลิวกระจายกันไปหมดแล้ว ต่อให้มนุษย์แข็งแกร่งแค่ไหน จะแกร่งจนใช้ท่าไม้ตายระเบิดดาวได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับมดในสายตาเทพดาราหรอก! แถมยังดื่มกาแฟของฮิเมโกะแล้วไม่เป็นอะไรด้วย!】
【มาร์ชเซเว่น: ใช่ ๆ ไม่เพียงแต่กองทัพปฏิสสารใต้บัญชาของเขาจะออกเข่นฆ่าไปทั่วเท่านั้น ในฐานะเทพดารา เขายังลงมือสังหารมนุษย์ด้วยตัวเองอีกด้วย พูดได้เลยว่านานุคเป็นเทพดาราที่เลวร้ายที่สุด ไร้มนุษยธรรมที่สุด และฆ่าคนตามอำเภอใจที่สุด!】
【อะฮา: พูดได้ถูกใจจริง ๆ หมอนั่นมันไร้รสนิยมแบบนี้แหละ!】
【ฮานาบิ: เอ๊ะ แล้วคุณเป็นใครล่ะ?】
【อะฮา: ฉันเหรอ? ก็แค่สาวกแห่งความสุขสำราญที่เดินผ่านมาเท่านั้นเอง】
【ฮิเมโกะ: ฉันว่า...กาแฟของฉันไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นนะ】
หลังจากฟังคำอธิบายอยู่พักใหญ่ ชาวโอห์มฟาลอสก็เข้าใจเสียทีว่าไป๋เอ้อกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนแบบไหน
อากลาเอีย เซเฟอร์ และทิโบต่างมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง พวกเธอมองไป๋เอ้อเงียบ ๆ
ความหมายแฝงชัดเจนจนไม่ต้องพูดออกมา: นายบ้าไปแล้วเหรอ?
【ทิอัน: ไอ้ยักษ์ตัวโตที่อกระเบิดเป็นช็อกโกแลตนั่น เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?!】
【ไมเดย์: ไป๋เอ้อ สมองนายโดนสัตว์ดินเหยียบมาหรือไง? ถึงได้ไปท้าสู้กับศัตรูที่ไม่มีทางเอาชนะได้แบบนั้น? แล้วก็...ทำไมไม่เรียกพวกเราไปด้วยล่ะ?】
【ไป๋เอ้อ: ผม ผมไม่รู้นี่ครับ...】
【นาคาเซีย: ข้อมูลยังไม่ครบ ไม่จำเป็นต้องตำหนิเขาเกินไป ฉันรู้จักเขาดี เขาไม่โง่ถึงขั้นนั้นหรอก อีกอย่าง เห็นพวกสัตว์ประหลาดข้างกายนานุคไหม? เป็นสิ่งที่คลื่นทมิฬสร้างขึ้นมาอย่างชัดเจน】
【อากลาเอีย: ถ้าอย่างนั้น เทพดาราแห่งการทำลายล้างองค์นี้ก็คือต้นเหตุที่อยู่เบื้องหลังคลื่นทมิฬซึ่งกำจัดเท่าไรก็ไม่หมดหรือ? โอห์มฟาลอสจะเป็นเป้าหมายต่อไปของกองทัพปฏิสสารที่ว่านั่นหรือเปล่า?】
【เฮอร์ทา: ดูท่าจะใช่ จะผ่านไปได้ไหมก็ขึ้นอยู่กับดวงแล้วล่ะ】
เสียงคำรามสุดกำลังสงบลง ก่อนสิ่งมีชีวิตจากคลื่นทมิฬจะถาโถมเข้ามาราวกับหิมะถล่ม
เสียงดนตรีเร้าใจดังขึ้น ราวกับเสียงกลองปลุกใจทัพ หรือไม่ก็เพลงคร่ำครวญของผู้มุ่งสู่ความตาย
【ซิง: โอ้? ยังมีเพลงประกอบเฉพาะตัวด้วยเหรอ? ชาวดาวโอห์มแบกเครื่องเสียงติดตัวเวลาสู้กันด้วยหรือไง?】
【อะฮา: จะเป็นไปได้ยังไง แน่นอนว่าใส่เพิ่มทีหลังสิ!】
ไป๋เอ้อเร่งฝีเท้าไปสองก้าว ยิ่งเดินก็ยิ่งเร็วขึ้น แม้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับพันนับหมื่นเพียงลำพัง เขาก็ยังพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเล
“ย้าก!”
ดาบยักษ์ในมือผู้กอบกู้พลิกหมุนอย่างพลิ้วไหวราวกับมีดสั้น เขาพุ่งเข้าไปในคลื่นทมิฬ ราวกับรถศึกที่ฝ่าความมืดมิดไร้ขอบเขต เปิดช่องว่างสีฟ้าขึ้นมาได้ด้วยกำลัง!
เศษแขนขาของสิ่งมีชีวิตจากคลื่นทมิฬกระเด็นกระจายไปทั่ว
เสียงทุ้มต่ำขับขานให้กำลังใจเขา
——【ความโกรธเกิดจากความอ่อนแอ สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายสลัดโซ่ตรวน ก้าวเข้าสู่ควันไฟสงคราม เงามืดตื่นขึ้น โลหิตทองคำซึมลึกถึงวิญญาณ】
ไป๋เอ้อไม่หยุดฝีเท้า บางครั้งก็เอียงศีรษะหลบคมดาบยักษ์ของสิ่งมีชีวิตจากคลื่นทมิฬ ก่อนจะใช้มืออีกข้างคว้าศีรษะของมันออกมา บางครั้งก็ฟันทั้งร่างกับอาวุธของมันให้แหลกเป็นชิ้น ๆ
เขาปลดปล่อยพลังของประกายไฟออกมาอย่างไม่ยั้ง ร่างใหม่ไม่อาจทนแรงกดดันอันหนักหน่วงได้ โลหิตทองคำสาดกระเซ็นออกจากผิวหนัง เปลวเพลิงและความโกรธแค้นพวยพุ่งออกมาพร้อมกัน ชั่วขณะนั้นเขากลายเป็นมนุษย์เพลิง
แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย เสื้อคลุมชั้นนอกถูกไฟเผาจนหมด ทว่ากลับยิ่งสู้อย่างฮึกเหิมขึ้นเรื่อย ๆ!
สามสิบล้านชาติแล้ว ไม่ต้องหันดาบใส่พวกพ้อง แค่ได้เข่นฆ่าศัตรูอย่างเต็มที่...การต่อสู้แบบนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง!
หยาดน้ำตาเพลิงร่วงจากหางตาเขาแล้วระเหยกลายเป็นไอ ความตื่นเต้นจากการเข่นฆ่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเริ่มฉาบขึ้นบนใบหน้า
——【จงเผาไหม้ เผาผลาญอาณาจักรเทพให้สิ้น สรวงสวรรค์พังทลายลงแล้ว ฮ่า ๆ!】
ผลจากการสัมผัสประสบการณ์แบบสมจริง ทำให้ความรู้สึกทั้งหมดของเขาถูกจำลองไปยังคนอื่น ๆ ด้วย
ในห้องส่วนตัวของขบวนรถไฟ สติของซิงฝากไว้ในร่างของไป๋เอ้อ แต่แขนกลับฟาดซ้ายฟันขวาไปเองโดยไม่รู้ตัว เพราะโลหิตที่เดือดพล่าน
【ซิง: ให้ตายสิ! เมื่อกี้ตอนเลือดเดือดพล่าน เจ็บสุด ๆ เลย แต่...สะใจชะมัด! ความรู้สึกตอนกวาดล้างศัตรูจนราบนี่มันบ้าสุด ๆ ฟันศัตรูเหมือนหั่นผักนี่มันสะใจขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันจะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว!】
【ชิงเชวี่ย: ฉันไม่ไหวแล้ว เจ็บเกินไป ขอเปลี่ยนกลับไปโหมดปกตินะ】
สำหรับนักพยากรณ์สายอู้งานอย่างเธอ เมื่อครู่ไม่สบายเอาเสียเลย
แต่ก็อย่างว่า ร่างกายของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน...
【เฟยเซียว: เอาอีก ๆ ยังไม่สะใจเลย ไม่สะใจสักนิด! ทีนี้เริ่มเอาจริงกันได้แล้ว!】
ในห้องส่วนตัวของเหยาชิง เฟยเซียวโบกไม้โบกมืออย่างตื่นเต้น แทบอยากสลับตัวเองเข้าไปแทนจริง ๆ
【เจียวชิว: ท่านแม่ทัพ โปรดระวังภาพลักษณ์ด้วยครับ】
【ซิง: เอ๊ะ ว่าแต่ ไม่มีใครสนใจกางเกงกับรองเท้าของไป๋เอ้อเลยเหรอ? ทำไมเสื้อท่อนบนไหม้หมด แต่ส่วนที่เหลือกลับไม่เป็นไร คุณภาพดีขนาดนี้ซื้อที่ไหนกันนะ?】
【มาร์ชเซเว่น: นี่ใช่ประเด็นสำคัญไหมเนี่ย?!】
【อะฮา: สำคัญสุด ๆ เลยล่ะ! นักเดินทางไร้นามที่รัก ฉันเห็นว่าสมองเธอไม่เหมือนใคร สนใจเปลี่ยนมานับถือความสุขสำราญไหมล่ะ?】
รอยยิ้มของไป๋เอ้อยิ่งคลุ้มคลั่งขึ้นทุกที ระหว่างที่บุกตะลุยต่อเนื่อง เขาเริ่มเปิดรับความรื่นรมย์จากการเข่นฆ่าด้วยตัวเอง
ท่วงท่าการฟันดาบยิ่งกว้างใหญ่รุนแรง แต่ทักษะกลับหยาบกระด้างลงเรื่อย ๆ
การฟันศีรษะหรือโจมตีจุดตายเพียงดาบเดียวมีให้เห็นน้อยลง เขาเริ่มผ่าร่างศัตรูออกเป็นสองท่อน ฟันจนแหลก หรือกระทั่งผ่ากลางจากบนลงล่างมากขึ้นเรื่อย ๆ
ดูราวกับมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะระบายความแค้นในใจออกมาได้ แต่แท้จริงแล้วความเกลียดชังอันมหาศาลกลับเป็นเหมือนน้ำมันที่ถูกจุดไฟ ทำให้เขายิ่งปรารถนาเปลวเพลิงที่รุนแรงกว่าเดิม
ฟัน! ฟัน! ฟัน! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!!!
คลื่นทมิฬที่ก่อนหน้านี้ถาโถมราวกับกระแสน้ำถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น โลหิตทองคำจาง ๆ สาดกระเซ็นพร้อมกันภายใต้คมดาบที่รวดเร็วดุจสายฟ้า เปลี่ยนเป็นรูปแบบพิเศษเพื่อชโลมและหลอมร่างเขา
——【ดื่มด่ำกับความขมขื่นของเถ้าถ่าน ซากเดนกระจัดกระจาย พังทลาย จมดิ่ง ผ่านใบหน้าที่แตกกระจาย อสูรร้ายควบตะบึง แย่งชิงกันมุ่งสู่ความพินาศของเทพ】
——【ฉีกกระชาก ฉีกทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น แม้ราตรีก็ยังต้องคุกเข่าต่อหน้าข้า!!!】
เสียงร้องเพลงอันสูงส่งทะลวงถึงกระหม่อม
จิตสังหารของไป๋เอ้อพุ่งถึงขีดสุด เขาเงยหน้าคำรามอย่างฮึกเหิม “อาฮ่าฮ่า!!!”
【ซิง: อาฮ่าฮ่า! รอยยิ้มนี่ดูเป็นตัวร้ายไปหน่อยไหม? แต่ฉันชอบ!】
กระบองลูกโลกแกว่งหวือจนเกิดเสียงลม ซิงแอ่นตัวไปด้านหลังพร้อมเงยหน้าคำราม “คลั่งให้สุดไปเลย!”
……
อีกด้านหนึ่ง สาวเผ่าจิ้งจอกผมขาวกำหมัดอย่างคันไม้คันมือ
【เฟยเซียว: ยังไม่สะใจเลย ไม่สะใจสักนิด! ยังมีใครสู้ได้อีกไหม?!】
【จิ่งหยวน: แม่ทัพเทียนจี้ยังคง...ใจกว้างสง่างามเหมือนเดิมเลยนะ】
【เจียวชิว: แค่ก ขอโทษที่ทำให้ขำครับ ฮ่า ๆ】
【จิ่งหยวน: ฮ่า ๆ】
【ไมเดย์: ไป๋เอ้อ ดูไม่ออกเลยนะ นายดูสุภาพเรียบร้อยแท้ ๆ แต่กลับบ้าสงครามยิ่งกว่าแชมป์ที่กระหายเลือดที่สุดของซวนเฟิงอีกเหรอ? ปกติเวลาประลองกันนายออมมือมาตลอดสินะ? ดูถูกฉัน กลัวพลาดทำฉันเจ็บใช่ไหม หา?】
【เซเฟอร์: โอ้โห เจ้าชายน้อยเป็นอะไรไปล่ะ? มาเขินเอาตอนนี้เหรอ? ฮ่า ๆ】
【ไป๋เอ้อ: เปล่านะ ผมเองก็ว่าน่าแปลกเหมือนกัน ตัวผมในวิดีโอนี่แข็งแกร่งจนดูไม่จริงเลย】
——【ความคลุ้มคลั่งแต้มสีลงบนจิตสำนึก แผ่ขยายท่ามกลางความเจ็บปวด】
ท่วงทำนองเริ่มแผ่วลง สิ่งมีชีวิตธรรมดาจากคลื่นทมิฬไม่กล้าบุกเข้ามาอีก
ลำแสงอาทิตย์ส่องลงมาจากท้องฟ้า ทว่าสิ่งที่ตามมาไม่ใช่แสงรุ่งอรุณ แต่เป็นเงาร่างถือกระบี่ที่มีสีดำกับขาวแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน
【ซิง: หมอนี่...รู้สึกแปลก ๆ แฮะ เขาเป็นใครอีกล่ะ?】
【เซี่ยเตี๋ย: กลิ่นอายของเขาอันตรายอย่างยิ่ง ไม่เหมือนนานุค นี่คืออันตรายที่ฉันสัมผัสได้ ร่างของเขาโอบล้อมด้วย “ความตาย” ที่มั่นคงดุจขุนเขา】
【จิ่งหยวน: มหาขุนพลแห่งการดับสูญ—เฟินเฟิง ว่ากันว่าเป็นผู้ส่งสารที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพปฏิสสาร】