เฉียวซิงเยว่มึนงงไปเลย!
เธอนึกว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญที่ชื่อและนามสกุลเหมือนกันเท่านั้น
ไม่คิดว่าลูกชายคนที่สี่ของป้าหลาน จะเป็นผู้หมวดเซี่ยที่เธอเคยช่วยชีวิตไว้ที่หมู่บ้านซานถังจริง ๆ—เซี่ยจงหมิง
เธอเอ่ยปากด้วยความตกใจ "สหายเซี่ย?"
ในเวลาเดียวกัน เซี่ยจงหมิงก็ร้องเรียกเธอว่า "สหายเฉียว?" พร้อมกัน
ทั้งสองสบตากัน
มือที่ถือกระเป๋าผ้าใบของเซี่ยจงหมิงกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
สหายหญิงคนนี้ มาอยู่บ้านเขาได้ยังไง?
ตอนนั้นเอง อานอันและหนิงหนิงที่อยู่ข้างหลังเฉียวซิงเยว่ ก็ร้องทักเป็นเสียงเดียวกันว่า "สวัสดีค่ะคุณลุงเซี่ย!"
เสียงนุ่มนิ่มน่าฟัง
เรียกจนอกของเซี่ยจงหมิงกระตุกวาบอย่างประหลาด
หน้าผากที่ตึงเครียดจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
แล้วก็ตอบกลับว่า "อืม อานอัน หนิงหนิง เป็นเด็กดี!"
น้ำเสียงแฝงความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
แม้แต่หวงกุ้ยหลานที่อยู่ข้าง ๆ กำลังช่วยยกกับข้าวมาตั้งโต๊ะ ก็ยังอดยืนนิ่งด้วยความเหลือเชื่อไม่ได้ ลูกชายคนที่สี่รู้จักกับสหายเฉียวน้อยได้ยังไง? แล้วทำไมลูกชายคนที่สี่ของบ้านที่ปกติเย็นชาตลอดเวลา ถึงได้อ่อนโยนกับเด็กสองคนนี้จัง?
"จงหมิง ลูกรู้จักกับสหายเฉียวและลูก ๆ เหรอ?"
"ป้าหลานครับ ตอนอยู่หมู่บ้านซานถัง ผมเคยผ่าตัดให้สหายเซี่ย" เฉียวซิงเยว่ดึงสายตากลับมา มองไปที่หวงกุ้ยหลานที่เต็มไปด้วยความสงสัย
เมื่อกี้แววตาของสหายเซี่ย เหมือนจะแฝงความสงสัยและระแวดระวังบางอย่าง
แม้จะไม่รู้ว่าเขาคิดอะไร แต่เฉียวซิงเยว่ก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี
สหายเซี่ยดูเหมือนไม่ค่อยพอใจที่เธอมาปรากฏตัวในบ้านตระกูลเซี่ย
ในใจพลันกระวนกระวายขึ้นมา
งาน保姆ที่รายได้มั่นคงนี้ กว่าจะหามาได้ก็ไม่ง่าย
ถ้าต้องเสียงานไปเพราะเรื่องนี้ ความหวังที่จะซื้อยาให้หนิงหนิงก็ต้องดับวูบอีกครั้ง
เธอรีบวางจานมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดในมือลงบนโต๊ะ แล้วเดินไปครัวเพื่อยกหม้อซุปเต้าหู้ผักกวางตุ้งที่เหลือออกมา
ท่วงท่าที่ตึงเครียดเล็กน้อยตอนวางจาน และจังหวะฝีเท้าที่เร็วขึ้น ถูกเซี่ยจงหมิงเก็บไว้ในสายตาทั้งหมด
มองแผ่นหลังเล็กบางที่กำลังเดินไปครัวนั้น เซี่ยจงหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิด
ด้านข้าง หวงกุ้ยหลานกำลังสำรวจเขาอยู่ "ลูกชายคนที่สี่ แม่ได้ยินว่าตอนปฏิบัติภารกิจ ลูกได้รับบาดเจ็บ..."
แถมยังบาดเจ็บที่จุดสำคัญด้วย!
แต่ลูกชายก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว หวงกุ้ยหลานเลยค่อนข้างอายที่จะถามตรง ๆ
แต่นี่เกี่ยวข้องกับความสุขทั้งชีวิตของลูกชายคนที่สี่
หวงกุ้ยหลานจึงต้องถามออกไปอย่างอ้อมค้อม "ลูกสี่ ตอนกู้ภัยน่ะ ได้รับบาดเจ็บที่จุดสำคัญจริง ๆ เหรอ?"
ทหารที่ไปกู้ภัยหมู่บ้านซานถัง ชุดแรกกลับมาก่อนหน้านี้หนึ่งวัน
เรื่องที่ลูกสี่บาดเจ็บที่จุดสำคัญ ในกองกำลังทหารจิ่นเฉิงแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว หวงกุ้ยหลานมองเซี่ยจงหมิงอย่างร้อนใจ รอคำตอบด้วยใจกระวนกระวาย
แต่เขากลับดึงสายตาจากแผ่นหลังของเฉียวซิงเยว่กลับมา ไม่ตอบแต่ถามกลับ "แม่ สหายเฉียวมาอยู่บ้านเราได้ยังไง?"
หวงกุ้ยหลานตอบตามที่เห็น "บ้านเราหาคนดูแลที่พักอาศัยในบ้านที่รู้เรื่องการพยาบาลมาตลอดไม่ใช่เหรอ? ลูกก็รู้ว่ายายของลูกเป็นอัมพาตครึ่งซีก ดูแลลำบากมาก แม่เลยให้เพื่อนบ้านช่วยแนะนำ แล้วสหายเฉียวก็รู้เรื่องหมอ ฝังเข็มได้ แถมป้าถังก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน รู้จักกันดี แม่ก็เลยให้สหายเฉียวน้อยมาลองงานที่บ้านก่อนหนึ่งเดือน"
"แม่หมายความว่า ป้าถังบ้านผู้บัญชาการหลัว เป็นคนแนะนำสหายเฉียวให้มาทำงานเป็น保姆ที่บ้านเราเอง?"
"ใช่ ป้าถังเป็นคนใจดี บอกหลายรอบแล้ว ชมตลอดว่าสหายเฉียวทำงานคล่องแคล่ว ขยัน แล้วก็รู้เรื่องหมอด้วย"
พอดีตอนนั้น เฉียวซิงเยว่ยกหม้อซุปเต้าหู้ผักกวางตุ้งออกมาจากครัว
เซี่ยจงหมิงจะไม่กล่าวหาคนดีอย่างไม่มีมูล แต่ก็จะไม่ปล่อยคนน่าสงสัยไป
ตอนนี้สายตาที่มองเฉียวซิงเยว่ กลับคืนสู่ความเยือกเย็นสงบนิ่งตามปกติของเขา มองไม่เห็นอารมณ์อะไร
หลังจากวางซุปลงแล้ว เฉียวซิงเยว่ก็ตั้งใจเดินไปเรียกเซี่ยเจียงที่อยู่ในห้องหนังสือ "ท่านผู้การเซี่ย ทานข้าวได้แล้วค่ะ"
แล้วเธอก็ตักข้าวอีกสามถ้วย
"ป้าหลาน สหายเซี่ย เชิญทานข้าวกันนะคะ"
จากนั้นก็จูงอานอันกับหนิงหนิง ออกจากโต๊ะสี่เหลี่ยม
หวงกุ้ยหลานมองเธอกับเด็กสองคน "สหายเฉียวน้อย ทำไมหนูตักข้าวแค่สามถ้วย? หนูกับเด็ก ๆ ขึ้นโต๊ะทานด้วยกันสิ"
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่คุนเฉิง เฉียวซิงเยว่ก็เคยเป็น保姆ให้ครอบครัวผู้บริหารโรงงานเหล็กกล้าแห่งหนึ่ง ครอบครัวนั้นไม่ยอมให้保姆ขึ้นโต๊ะทานข้าวด้วย แถมรังเกียจฐานะ保姆ของเธอมาก ภายหลังยังเพราะคุณผู้หญิงสงสัยว่าเธอยั่วยวนคุณผู้ชาย เธอจึงถูกบีบให้ออกมา
เธอไม่อยากเสียงานนี้อีกแล้ว จึงระมัดระวังตัวทุกอย่าง
"ป้าหลาน ทานกันเลยนะคะ หนูกับเด็ก ๆ ไม่ขึ้นโต๊ะแล้วค่ะ เดี๋ยวหนูไปป้อนข้าวคุณยายก่อน แล้วค่อยไปทานข้าวกับเด็ก ๆ"
"ไม่ต้องห่วงนะคะ ในครัวหนูแบ่งกับข้าวไว้แล้ว"
เธอตอบพร้อมรอยยิ้มสองประโยค แล้วก็จูงเด็ก ๆ ไปที่ครัว ยื่นข้าวให้อานอันกับหนิงหนิงคนละครึ่งถ้วย กำชับอยู่สองสามประโยค
พูดจบ ก็ยกข้าวชามหนึ่งเข้าไปในห้องของคุณยาย
หลังจากเธอไปแล้ว เด็กสองคนถือชามข้าว แต่กลับไม่ยอมเริ่มกิน
ทั้งสองนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น พูดกันไปมา
"พี่จ๋า หนูก็อยากกินเนื้อเหมือนกัน"
"หนิงหนิงเป็นเด็กดีนะ แม่บอกแล้วว่าเนื้อของบ้านเจ้าของ เรากินไม่ได้ แม่พาเราสองคนมา ก็มีคนต้องกินข้าวเพิ่มอีกตั้งสองปาก เจ้าของที่นี่ไม่รังเกียจที่พวกเราคนเยอะ ก็ดีมากแล้ว"
หนิงหนิงเงียบไป
อานอันคีบกากหมูจากผัดผักในชามของตัวเอง ใส่ลงในชามของหนิงหนิงจนหมด
"ตอนนี้มีข้าวขาว ๆ แล้วก็มีกากหมู ดีกว่าสมัยก่อนที่เรากินแต่มันหวานกับโจ๊กข้าวโพดตั้งเยอะ"
"ยังไงก็จำที่แม่บอกไว้ให้ดีนะ ปากต้องหวาน กินข้าวต้องน้อย ทำงานต้องมาก อย่างนี้เราถึงจะอยู่ต่อได้ แล้วแม่ถึงจะได้เงินไปซื้อยาให้หนิงหนิง โรคของหนิงหนิงถึงจะหายดี เข้าใจไหม?"
"พี่จ๋า หนิงหนิงเข้าใจแล้ว" หนิงหนิงคีบกากหมูในชามกลับไปให้พี่ "พี่ก็กินกากหมูสักสองชิ้นนะ"
"พี่ไม่กิน พี่มีผัก ผักนี่หอมน้ำมันหมูมากเลยนะ"
บทสนทนาของเด็กสองคน ถูกหวงกุ้ยหลานที่เดินมาถึงประตูครัวได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง
ในใจพลันรู้สึกจุกอกอย่างบอกไม่ถูก
เด็กน้อยช่างรู้ความและน่าเอ็นดูเหลือเกิน ไม่รู้ว่าเด็กสองคนนี้เคยผ่านชีวิตที่ลำบากแค่ไหนมาก่อน
มิน่าล่ะ หนิงหนิงถึงมีสีหน้าซีดเซียวผิดปกติ เวลาพูดเหมือนหายใจไม่ทัน
ที่แท้ก็ป่วย ต้องซื้อยามากิน
ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นโรคอะไร
พอมองกับข้าวที่เหลือไว้ในครัว มีแค่ผัดผักครึ่งจาน หมูแดงตุ๋นกับมะเขือเทศผัดไข่ สหายเฉียวน้อยไม่เหลือติดไว้ให้สักนิด อยู่บนโต๊ะหมด นี่เตรียมจะกินแต่ผักกับเด็กทั้งสองคน
ใจของหวงกุ้ยหลานรู้สึกจุกจนอธิบายไม่ถูก
คอตีบตัน เธอหันหลังไปเล่าเรื่องทั้งหมดให้เซี่ยเจียงในห้องหนังสือฟัง
เซี่ยเจียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดตรง ๆ เลย "เมื่อสหายเฉียวน้อยแบกลูกสองคนมา ลำบากขนาดนี้ เราเพิ่มเงินเดือนให้อีกห้าหยวนก็แล้วกัน เดือนละสี่สิบ"
หวงกุ้ยหลานยิ้มอย่างรู้ใจ "ฉันก็คิดอย่างนี้แหละ ลุงเซี่ย เมื่อเราสองคนเห็นตรงกันละก็ ตอนจ่ายเงินเดือนเดือนหน้า ฉันจะเพิ่มให้สหายเฉียวน้อยอีกห้าหยวนเลย"
"ได้!"
หวงกุ้ยหลานเป็นศาสตราจารย์อาวุโสของมหาวิทยาลัยจิ่นเฉิง ปีที่แล้วเพิ่งเกษียณ เงินบำนาญเดือนละ 150 หยวน
ส่วนเซี่ยเจียงเดิมก็เกษียณแล้ว แต่องค์กรมอบภารกิจลับระยะยาวให้ เขาต้องทำงานร่วมกับลูกชายคนที่สี่ เซี่ยจงหมิง และสหายคนอื่น ๆ โดยแบ่งหน้าที่กัน จึงยังไม่ได้เกษียณ
เซี่ยเจียงได้เงินเดือนบวกเบี้ยเลี้ยงเดือนละกว่าสองร้อยหยวน
สองสามีภรรยาปกติก็ประหยัดอดออม ไม่ค่อยได้ใช้เงินอะไร
คิดว่าช่วยสหายเฉียวได้เท่าไรก็ช่วย
"อีกอย่าง ลุงเซี่ย ลูกสี่บาดเจ็บที่จุดสำคัญในหมู่บ้านซานถัง แต่คนที่ผ่าตัดให้กลับเป็นสหายเฉียว เธอว่ามันใช่พรหมลิขิตไหม?"
เซี่ยเจียงครุ่นคิด ไม่พูดอะไร
หวงกุ้ยหลานพูดต่อ "ก็ไม่รู้ว่าจุดสำคัญของลูกสี่บาดเจ็บหนักแค่ไหน แม่ก็ถามยาก ไว้เธอถามมันหน่อยแล้วกัน อย่าให้ถึงขั้นสิ้นลูกสิ้นหลานจริง ๆ เลย"
"ได้!"
หลังจากเฉียวซิงเยว่ป้อนข้าวคุณยายตระกูลเซี่ยเสร็จ ก็เช็ดปากให้คุณยายด้วย แล้วถึงเดินออกมา
ตอนนี้ อานอันกับหนิงหนิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม ชามข้าวตรงหน้าถูกเติมจนพูน แถมยังเป็นยอดแหลม คิดว่าคงเป็นคนในตระกูลเซี่ยช่วยตักให้แน่ ๆ
เธอรีบเดินเข้าไป จูงอานอันกับหนิงหนิงเตรียมจะลงจากโต๊ะ หวงกุ้ยหลานดึงมือเธอไว้ห้าม "สหายเฉียวน้อย ต่อไปนี้หนูกับอานอันหนิงหนิงต้องขึ้นโต๊ะทานข้าวด้วย"
"ไม่ได้นะคะ นี่ไม่ถูกกฎเกณฑ์"
"สหายเฉียวน้อย บ้านเราไม่มีกฎเกณฑ์มากมายขนาดนั้น เอาเป็นว่าต่อไปนี้หนูกับอานอันหนิงหนิงต้องขึ้นโต๊ะทานข้าวด้วย นี่เป็นข้อกำหนดการทำงานขั้นพื้นฐานที่สุดที่ฉันขอจากหนู"
เฉียวซิงเยว่ไม่คิดเลยว่า การที่เธอมาทำงานเป็น保姆ที่บ้านตระกูลเซี่ย ทางบ้านจะไม่เคยตั้งกฎให้เธอทำงานอย่างนั้นอย่างนี้
ข้อแรกกลับเป็นต้องให้เธอและลูกขึ้นโต๊ะทานข้าวด้วยกัน
ตั้งแต่เธอข้ามภพมาอยู่ในยุคนี้ เปิดฉากก็เจอวิบาก ไม่มีญาติให้พึ่งพา ถูกไล่ออกจากบ้าน ไม่มีที่อยู่ ไม่มีอะไรกิน แถมยังต้องเลี้ยงลูกอีกสองคน
ยุคนี้ไม่เหมือนยุคหลังที่หางานได้ทุกที่ พูดตามตรง สี่ห้าปีมานี้ที่เธอต้องพาลูกสองคนดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ มันลำบากมากจริง ๆ
ทันใดนั้นมีคนที่ดีกับเธอและเด็กสองคนขนาดนี้ จะบอกว่าในใจไม่ซาบซึ้งคงเป็นไปไม่ได้
เธอถูกหวงกุ้ยหลานกดให้นั่งลงบนม้ายาว "กินข้าวเถอะ จงหมิง รีบไปตักข้าวให้สหายเฉียวสิ"
"ไม่ต้องค่ะ หนูตักเอง"
"ให้จงหมิงไปเถอะ สหายชายก็ควรทำงานให้มากหน่อย" หวงกุ้ยหลานจับมือสหายเฉียวไว้ ไม่ให้ลุกขึ้น
ที่ตระกูลเซี่ยของพวกเขา ลูกชายทั้งห้าคนถูกเลี้ยงดูมาอย่างมีคุณธรรม และทุกคนให้เกียรติสหายหญิงอย่างมาก
ข้อนี้ เซี่ยเจียงผู้เป็นพ่อ ก็เป็นแบบอย่างที่ดีของลูกชายทั้งห้า หวงกุ้ยหลานเองก็ได้รับความเคารพและทะนุถนอมจากเซี่ยเจียงมาเป็นสิบ ๆ ปีแล้ว
เซี่ยจงหมิงไปครัวเพื่อตักข้าว คิดถึงว่าสหายเฉียวผอมแห้งแรงน้อย ตอนอยู่ชนบท เธอกินแต่ข้าวต้มมันหวานที่มีแต่มันหวาน ไม่ค่อยเห็นเม็ดข้าว
เขาตักข้าวสวยใส่ชามอีกหลายช้อน แล้วกดข้าวแน่น ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพูนเป็นยอดแหลมเหมือนภูเขาลูกเล็ก ๆ ถึงเดินออกไป ยื่นชามข้าวในมือให้ตรงหน้าสหายเฉียวด้วยสองมือ
เฉียวซิงเยว่รับชามมา พูดขอบคุณ
ปลายนิ้วเผลอแตะโดนนิ้วของเซี่ยจงหมิง แต่เธอก็ไม่มีท่าทีอะไร
เซี่ยจงหมิงกลับเหมือนโดนของร้อนลวก
รีบชักมือกลับทันที พูดว่าไม่ต้องขอบคุณ
ข้อนิ้ววางอยู่บนกางเกงทหารตรงหัวเข่า กำจนเกิดรอยยับเล็ก ๆ หลายรอย
แล้วก็หลุบตาลง ดูสงบนิ่งไปคีบกับข้าว แต่มืออีกข้างกลับลูบหูที่ร้อนผ่าวอย่างห้ามไม่ได้
ในหัวอดนึกถึงฉากน่าอายตอนที่สหายเฉียวผ่าตัดให้เขาในหมู่บ้านซานถังไม่ได้
ยิ่งคิด เซี่ยจงหมิงก็ยิ่งพรวดพราดซัดข้าวสวยเข้าไปราวกับพายุกรรโชก รวดเร็วและรีบร้อน
แต่ก็ไม่ถึงกับมูมมาม
เขากินข้าวคำใหญ่สลับกับคีบกับข้าวหนึ่งคำ เคี้ยวแค่สองสามที ลูกกระเดือกก็ขยับกลืนลงคอ เผยให้เห็นประสิทธิภาพสูงดุจทหารที่รวดเร็วฉับไว
พวกทหารชินกับการกินข้าวแบบรวดเร็วเช่นกัน
แต่วันนี้ หวงกุ้ยหลานมองดูลูกสี่กินข้าว รู้สึกว่าความเร็วนี้ผิดปกติไปหน่อย
ข้าวในชามของเฉียวซิงเยว่ยังไม่ทันได้กินสักคำ เธอเห็นสหายเซี่ยซัดข้าวไปครึ่งชามอย่างรวดเร็ว ก็อดเตือนด้วยเสียงนุ่มนวลไม่ได้ "สหายเซี่ย กินข้าวเร็วเกินไปไม่ดีต่อกระเพาะนะคะ เริ่มจากผักก่อน แล้วค่อยกินเนื้อ สุดท้ายค่อยกินข้าวนะคะ"
เซี่ยจงหมิงถือชามข้าว ตอบกลับว่า "สหายเฉียว ผมรู้แล้ว คุณอย่าเกรงใจที่บ้านเรานะ ข้าวมีพอไม่มีหมด คุณกับอานอันหนิงหนิงไม่ต้องคิดว่าจะช่วยเซฟเสบียงให้บ้านผม บ้านเรามีคูปองอาหารพอ"
"สหายเซี่ย ดิฉันกินไม่ไหวจริง ๆ ค่ะ เยอะเกินไป"
หวงกุ้ยหลานก็ช่วยพูด "ใช่แล้ว เสี่ยวเฉียว ดูซิหนูผอมแค่ไหน ต้องกินเยอะ ๆ นะ"
เฉียวซิงเยว่ปฏิเสธไม่ไหวจริง ๆ
ได้แต่ก้มหน้ากินข้าว
กินไปได้ไม่กี่คำ เธอก็สังเกตว่าข้าวสวยถ้วยนี้ไม่ใช่แค่พูนยอด แต่ยังถูกสหายเซี่ยกดอัดแน่นเสียจนแข็ง มิน่าล่ะ กินไปตั้งหลายคำแล้วข้าวแทบไม่พร่อง
แถมหวงกุ้ยหลานยังคอยคีบเนื้อให้เธอตลอด เธอสู้ไม่ไหวจริง ๆ
ในยุคนี้ การทิ้งอาหารเป็นเรื่องน่าละอาย สุดท้ายเธอต้องบังคับฝืนใจกินจนแน่น แล้วแบ่งให้ลูกสาวอีกสองคน ถึงกินข้าวกับเนื้อในชามหมด
ในยุคที่ทุกคนขาดเสื้อผ้าขาดอาหาร ไอ้เจ้ากลมยังอ้วนได้ถึงสองร้อยกว่าชั่ง คงเป็นคนอ้วนง่ายแน่ ๆ
นิสัยอ้วนง่ายของร่างเดิม เฉียวซิงเยว่เปลี่ยนไม่ได้
ถ้ากินกันแบบนี้ต่อไป เกิดกลับไปอ้วนเป็นสองร้อยกว่าชั่งอีก คงไม่มีที่ให้ร้องไห้แล้ว
ดังนั้น พรุ่งนี้ตอนกินข้าว เธอจะไม่ให้สหายเซี่ยตักข้าวให้อีกเด็ดขาด
หลังกินข้าวเสร็จ เซี่ยจงหมิงกับเซี่ยเจียงก็ช่วยกันเก็บห้องหนังสือ เตรียมจะย้ายห้องนี้ให้แม่ลูกสามคนของเฉียวซิงเยว่อยู่
เซี่ยจงหมิงตั้งใจปิดประตูห้อง เดินกลับมาข้างเซี่ยเจียง ช่วยยกหนังสือบนชั้นลงมา
"พ่อครับ เรื่องการแทรกซึมของกองกำลังต่างชาติที่พ่อเคยพูดกับผมคราวก่อน พ่อยังจำได้ไหม?"
เซี่ยเจียงได้ยินก็ชะงักฝีมือ เงยหน้ามองลูกชาย "จู่ ๆ ทำไมถึงถามเรื่องนี้?"
น้ำเสียงของเซี่ยจงหมิงทุ้มหนักขึ้น "ตอนผมบาดเจ็บที่หมู่บ้านซานถังไม่ใช่อุบัติเหตุครับ ภายหลังตามไปตรวจสอบร่องรอยในที่เกิดเหตุ มีคนทำอะไรบางอย่างในที่เกิดเหตุ แล้วก็พุ่งเป้ามาที่ผมโดยตรง"
"ในหน่วยมีโอกาสสูงที่จะมีสายลับแฝงตัวเข้ามา ตอนนี้ยังตรวจสอบอยู่ พ่อมีประสบการณ์มาก พอจะรู้ไหมครับว่าสายลับมีลักษณะพิเศษอะไรอีกบ้าง?"
เซี่ยเจียงวางมือจากงาน "ไม่มีรายละเอียดเจาะจงนะ แค่ได้ยินว่าคนพวกนี้ปลอมตัวเก่งมาก ส่วนใหญ่จะอาศัยข้ออ้างอย่างรับจ้างทำงาน ช่วยเหลือสงเคราะห์ หรือแม้แต่เพื่อนบ้านช่วยดูแล มาใกล้ชิด"
"พูดถึงขึ้นมา แม่ของลูกก็เพิ่งพูดกับพ่อตอนกลางวันว่า สหายเฉียวน้อยเพิ่งผ่าตัดให้ลูกที่หมู่บ้านซานถัง นี่ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ก็มาทำงานเป็น保姆ที่บ้านแล้ว จะว่าพ่อจับผิดก็ไม่ใช่ แต่มันบังเอิญเหลือเกินที่เป็นห้วงเวลาไล่เลี่ยกันขนาดนี้"
ในแววตาของเซี่ยจงหมิงมีความละเอียดรอบคอบของทหาร "ผมอดคิดไม่ได้ว่า นี่จะเป็นกับดักซ้อนหรือเปล่า? เริ่มจากอาศัยเหตุเหมืองถล่มคิดจะกำจัดผม แต่ผมดวงแข็งไม่ตาย ผมเลยจำใจต้องไปพบแพทย์ท้องถิ่น แล้วก็ให้คนหาข้ออ้างหางานมาสอดแนมข้างกายเรา"
เซี่ยเจียงถอนหายใจ ยื่นมือไปตบบ่าลูกชาย "ที่ลูกคิดแบบนี้ ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผล แต่จะตัดสินด้วยจุดนี้เพียงอย่างเดียวก็ไม่ได้"
"พ่อดูแล้ว สหายเฉียวน้อยเป็นคนจริงใจ นวดให้ยายลูก ทำกับข้าวทำงานบ้าน ดูลูก ดูไว้ใจได้ทุกอย่าง ไม่มีท่าทีประจบแบบเสแสร้ง ดูเหมือนคนที่ลำบากหาเลี้ยงครอบครัวจริง ๆ"
"ผมรู้ครับ ตามสัญชาตญาณ เธอไม่เหมือนสายลับหญิง แต่การป้องกันคนอื่นไว้ก่อนเป็นเรื่องจำเป็น ผมเป็นทหาร เบื้องหลังเกี่ยวพันกับความลับของกองทัพ จะใช้แค่สัญชาตญาณแล้วปล่อยข้อสงสัยทิ้งไปไม่ได้"
"พ่อครับ เรื่องนี้พ่ออย่าเพิ่งบอกแม่นะครับ แม่เป็นคนละเอียดอ่อน ถ้ารู้เรื่องนี้จะต้องคิดมากอีก ผมจะค่อย ๆ ตรวจสอบเอง ทั้งต้องไม่กล่าวหาคนดี และต้องไม่พลาดปล่อยคนน่าสงสัยไปเด็ดขาด"
เซี่ยเจียงพยักหน้า
ในบรรดาลูกชายของเขา ลูกชายคนที่สี่มีความคิดที่ชัดเจนและรัดกุมที่สุด
"อืม ระมัดระวังไว้เป็นเรื่องดี แต่อย่ามั่วกล่าวหาคนอื่นก็แล้วกัน"
สองพ่อลูกย้ายของออกจากห้องหนังสือเสร็จ ก็เก็บเตียงสองชั้นที่มีอยู่เดิมไว้ในห้อง แล้วก็เหลือตู้ไว้ให้แม่ลูกสหายเฉียวใส่ของ
พอดี เฉียวซิงเยว่ก็ทำความสะอาดเตาในครัวเสร็จ เดินออกมาจากครัว
เซี่ยจงหมิงก็เดินออกมาจากห้องหนังสือพอดี "สหายเฉียว ห้องจัดไว้ให้คุณแล้วนะครับ ก็แค่สภาพซอมซ่อไปหน่อย"
"แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ขอบคุณนะคะ"
"สหายเฉียว ผมเห็นคุณไปไหนก็พาอานอันกับหนิงหนิงไปด้วย ตอนอยู่หมู่บ้านซานถัง ก็ไม่เห็นใครมาช่วยคุณดูลูกสองคนเลย ที่บ้านคุณไม่มีคนอื่นแล้วหรือครับ?"
เซี่ยจงหมิงถามเหมือนถามผ่าน ๆ แต่ที่จริงกำลังสังเกตทุกปฏิกิริยาเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเฉียวซิงเยว่
เฉียวซิงเยว่ไม่ได้ดูไม่ออก ว่าสีหน้าของสหายเซี่ยไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่เริ่มสงสัยเธอ เธอเป็นห่วงมากว่างานจะไม่มั่นคง
เธอคิดแล้วตอบ "ที่บ้านไม่มีใครแล้วค่ะ ก็มีดิฉันกับลูกสองคน"
เซี่ยจงหมิงถามต่อด้วยท่าทีสงบนิ่งและสุภาพ "สหายเฉียว ขอถามอย่างอาจหาญสักหน่อยนะครับ ตอนอยู่หมู่บ้านซานถัง ผมไม่เคยเห็นสามีของคุณเลย สามีคุณทำงานอะไรหรือครับ?"