สมองราวกับมีเสียงระเบิดดังขึ้นในหัว ร่างกายทั้งร่างแทบจะทรงตัวไม่อยู่
“ท่านหญิง ถึงเวลาต้องไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าแล้วเจ้าค่ะ”
เสียงของจืออี้ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง แต่ยามนี้จี้เยว่หรูจะไปสนใจเรื่องนั้นได้อย่างไรกัน
[ท่านแม่ ท่านต้องแข็งกร้าวให้ได้นะเจ้าค้า ไม่อย่างนั้นเราสองแม่ลูกก็ต้องจบลงเช่นเดียวกับชาติก่อนอีก
ท่านไม่อยากให้ชาติก่อนมันซ้ำรอยอีกใช่หรือไม่?]
จี้เยว่หรูส่ายหน้า
ไม่ นับแต่วันที่ได้เกิดใหม่ เธอไม่ต้องการสูญเสียบุตรในครรภ์อีกเป็นครั้งที่สอง
[ท่านแม่ ท่านต้องเชื่อคำของลูก พึ่งใครก็สู้พึ่งตนเองไม่ได้
ท่านพึ่งพาผู้อื่นไม่ได้ มีแต่ตัวท่านเองกับลูกเท่านั้นที่จะพึ่งพาได้]
“ดี แม่ฟังเจ้าทั้งหมด”
แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมบุตรสาวถึงได้กล่าวเช่นนั้น แต่นางติดตามดูชีวิตของนางมาทั้งชาติ เชื่อว่าบางสิ่งบุตรสาวย่อมมองทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่านาง
นางมิใช่คนขุ่นมัวจมอยู่กับความกังวล ใบหน้าเรียบเฉยเดินทางไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าที่เรือนอันจวี
ทุกครั้งที่นางมา ต้องยืนรออยู่ที่ระเบียงหน้าห้อง ทุกวันนี้ก็เช่นกัน เมื่อก้าวเข้ามาในลาน ก็เดินไปยืนรอที่ระเบียงเช่นเคย
เพิ่งจะยืนได้ไม่นาน ประตูห้องก็เปิดออกจากด้านใน หญิงชราฉางซึ่งเป็นคนสนิทของฮูหยินผู้เฒ่าหลินเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่สู้ดี
“ท่านหญิง วันนี้ท่านมาสาย ฮูหยินผู้เฒ่าตื่นแล้ว รอท่านเข้าไปปรนนิบัติอยู่”
[ท่านแม่ กำจัดยายแก่คนนั้นซะ ลูกจะสั่งให้ท่านทำอะไรก็ทำตามนั้น
กล้าคิดร้ายกับท่านแม่ ข้าจะให้รู้ว่าอ๋องปาหวังมีตากี่ดวง!]
จี้เยว่หรูนึกภาพเด็กน้อยตัวเล็ก ๆ กำลังทำปากขู่คำรามก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
หญิงชราฉางเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา
ฮึ่ย ตอนนี้ยังกล้ายิ้มออกมาอีกหรือ รอเข้าไปในห้องแล้วค่อยดูว่านางจะยิ้มออกหรือไม่
ตั้งแต่จี้เยว่หรูแต่งงานเข้ามา บ่าวหญิงที่เคยปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่า ตั้งแต่คนหวีผม คนชงชา ล้วนตกงานหมด
เวลาปกติเมื่อฮูหยินผู้เฒ่าหลินตื่น จี้เยว่หรูจะเป็นคนปรนนิบัติด้วยตนเองเสมอ
เมื่อเดินเข้าห้องไป ก็เห็นฮูหยินผู้เฒ่านั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งแล้ว จึงเดินเข้าไปคำนับ
“ท่านแม่”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินขมวดคิ้ว
“เหตุใดวันนี้มาสายนัก?”
“วันนี้รู้สึกไม่สบายศีรษะเล็กน้อย เลยมาช้าไปหน่อยเจ้าค่ะ”
อันที่จริงฮูหยินผู้เฒ่าหลินยังไม่ถึงเวลาตื่น แต่พอเห็นว่าวันนี้จี้เยว่หรูมาสายก็ตั้งใจจะหาเรื่องนาง จึงตื่นก่อนเวลาปกติอีกครู่หนึ่ง เพื่อจะจับผิดจี้เยว่หรูให้ได้
“ในฐานะลูกสะใภ้ การปรนนิบัติแม่สามีเป็นหน้าที่อันพึงกระทำ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ห้ามมาสาย
วันนี้มาสายก็ต้องถูกลงโทษ กลับไปคัดลอกคัมภีร์จิตสงบสามม้วน”
“เจ้าค่ะ ลูกสะใภ้ทราบแล้ว”
จี้เยว่หรูตอบรับอย่างนอบน้อม
“อีกอย่าง จำไว้กลับไปส่งชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมชุดนั้นให้อวี้เสวี่ยด้วย”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินพูดอย่างไม่เกรงใจ ราวกับชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมที่เป็นของติดตัวจี้เยว่หรูนั้นเป็นของนางเอง เพียงแต่ให้จี้เยว่หรูช่วยส่งให้หลินอวี้เสวี่ยเท่านั้น
[ท่านแม่ อย่าให้แกเด็ดขาด ของพวกนั้นเป็นของลูก ของของลูก!
ของของลูกท่านแม่ต้องช่วยลูกเก็บไว้ให้ดี!]
เพราะนิสัยที่ติดมาจากชาติก่อน จี้เยว่หรูกำลังจะตอบรับ แต่ยามนี้กลับนิ่งเงียบ
“หืม!”
หากเป็นเวลาปกติเมื่อได้ยินน้ำเสียงของฮูหยินผู้เฒ่าไม่พอใจ จี้เยว่หรูจะต้องตกใจกลัวและรีบตอบรับข้อเรียกร้องของฮูหยินผู้เฒ่า พร้อมกับเพิ่มสิ่งอื่นเพื่อเป็นการขอขมา
แต่ครั้งนี้จี้เยว่หรูกลับไม่ยอมรับ เพียงแต่จำคำพูดของบุตรสาวไว้
ใช่แล้ว ของสิ่งเหล่านั้นต่อไปคงเป็นของบุตรสาว นางต้องเก็บไว้ให้บุตรสาว
“ท่านแม่ ชุดหัวหน้าสร้อยชุดนั้นเป็นของติดตัวลูกสะใภ้ ต่อไปจะได้ทิ้งให้ลูกในครรภ์”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินเงยหน้าขึ้นมองจี้เยว่หรูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไหนมา
บ่าวหญิงที่ยืนรออยู่ในห้องต่างพากันมองฮูหยินรองผู้ซึ่งยอมจำนนมาตลอดตั้งแต่แต่งงานเข้าจวนท่านโหวด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับเพิ่งรู้จักนางเป็นครั้งแรก
“นางจี้ เจ้ากล้าขัดคำสั่งแม่สามีหรือ เจ้าคิดจะล้มล้างฟ้าดินหรือ!”
ร่างกายของจี้เยว่หรูสั่นเล็กน้อย นี่คือนิสัยที่ติดมาจากชาติก่อน
จนกระทั่งนางตายตอนอายุสี่สิบกว่าปี ฮูหยินผู้เฒ่าก็ยังมีชีวิตอยู่ดี และนางถูกฮูหยินผู้เฒ่าใช้งานเยี่ยงสาวใช้ตลอดชีวิต
ช่วงแรก ๆ ฮูหยินผู้เฒ่าก็ยังรู้จักยับยั้งบ้าง แต่ในช่วงสิบกว่าปีหลัง ยิ่งอายุมากขึ้น อารมณ์ของฮูหยินผู้เฒ่าก็ยิ่งหงุดหงิดง่าย ตีด่าลงโทษนางเป็นประจำ
เพียงแค่ฮูหยินผู้เฒ่าหลินขึ้นเสียง ร่างกายของนางก็อดสั่นเทาไม่ได้
จี้เยว่หรูกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมเปลี่ยนคำพูดเด็ดขาด
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่คิดว่าถึงเพียงตอนนี้แล้ว นางจี้ยังไม่ยอมรับอีก
ตั้งแต่แต่งงานเข้ามา นางจี้ยังไม่เคยกล้าขัดคำสั่งนางมาก่อน โกรธจนหยิบถ้วยชาที่วางอยู่ข้างมือขว้างใส่จี้เยว่หรู
“อ๊าย!”
คนทั้งสองอยู่ใกล้กัน แต่ฮูหยินผู้เฒ่าใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาโดยตลอด แรงขว้างถ้วยชาจึงไม่มากนัก
จี้เยว่หรูร้องด้วยความเจ็บปวด ส่วนอันอันในท้องก็ร้อนใจแทบแย่
[ท่านแม่ รีบแกล้งสลบไปเร็วเข้า!]
ที่เมื่อครู่ไม่เตือนท่านแม่ให้หลบ ก็เพราะอยากให้ท่านแม่แกล้งสลบ แต่น่าเสียดายที่ท่านแม่ซื่อเกินไป ไม่เข้าใจความคิดของลูกเลย
งงไปชั่วขณะ จี้เยว่หรูก้าวเท้าซวนเซไปสองสามก้าว แล้วล้มลงไปบนเก้าอี้ข้าง ๆ
จืออี้สังเกตเห็นท่านหญิงของตนมานานแล้ว พอเห็นท่านหญิงได้รับบาดเจ็บก็รีบเข้าไปประคองไว้ พอดีรับร่างเอาไว้ได้
“ท่านหญิง ท่านหญิงเป็นอะไรไปเจ้าคะ!”
พอเห็นท่านหญิงสลบไป จืออี้ตกใจจนร้องไห้โฮ
“รีบไปตามหมอมาเร็ว ท่านหญิงของข้าสลบไปแล้ว!”
บ่าวหญิงในห้องไม่มีใครขยับ ทุกคนรอคำสั่งจากฮูหยินผู้เฒ่า
ในจวนนี้ใครใหญ่ใครเล็ก พวกนางยังแยกแยะออก
ฮูหยินผู้เฒ่ามองมือของตนเองแล้วก็ตกใจ นางตั้งใจจะให้บทเรียนจี้ซื่อสักหน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นางสลบ
หรือฝีมือนางจะแรงขนาดนี้จริง ๆ ?
สุดท้ายก็ปัดความคิดในใจทิ้ง คงเป็นเพราะนางจี้ไม่แข็งแรงเอง
ฮูหยินผู้เฒ่ามองแล้วรู้สึกหงุดหงิดใจ
“ส่งคนกลับไป ส่วนชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมชุดนั้นก็เอากลับมาด้วย”
หญิงชราฉางยิ้มอย่างมีเลศนัย
“เจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า”
ท่านหญิงคงไม่คิดว่าสลบแล้วจะไม่ต้องส่งชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมให้คุณหนูจริง ๆ หรอกนะ ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน
ของที่ฮูหยินผู้เฒ่าหมายตาไว้ ไม่มีทางไม่ได้มาครอบครอง
หญิงชราฉางจัดการให้บ่าวหญิงสองสามคนใช้เกี้ยวเล็กหามจี้เยว่หรูกลับไปที่ห้องของนาง วางร่างลงบนเตียงแล้วก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องหาหมอเลย
“หญิงชราฉาง ถ้าท่านหญิงของข้าเป็นอะไรไป จะทำอย่างไร ในท้องของนางยังมีลูกของท่านโหวอยู่เลย จะอย่างไรก็ควรหาหมอมาตรวจดูบ้าง”
“แค่ถลอกนิดหน่อยจะบอบบางอะไรขนาดนั้น นอนหลับสักตื่นก็หาย คงไม่ต้องถึงขนาดต้องหาหมอหรอก
อีกอย่าง รีบส่งกุญแจคลังออกมาเถอะ ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งไว้ว่าจะเอาชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมไปส่งให้คุณหนู”
จืออี้โกรธแทบตาย บ่าวในจวนท่านโหวไม่มีใครเห็นท่านหญิงของนางอยู่ในสายตาเลยสักคน
“ท่านหญิงยังไม่ตื่น ข้าตัดสินใจเองไม่ได้ จะเอาอะไรก็ต้องรอให้ท่านหญิงตื่นก่อน”
ท่านหญิงของตนเป็นคนอ่อนแอ แต่นางไม่ใช่ จะให้ส่งกุญแจคลังให้หญิงชราฉางได้อย่างไร
ปล่อยให้หญิงชราฉางไปที่คลัง นอกจากชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะหยิบเอาของอื่นไปอีกเท่าไร
“ช่างไม่รู้จักดี ช่างไม่รู้จักดีจริง ๆ เจ้าจำไว้ให้ดี ตอนนี้เจ้าเป็นบ่าวของจวนอันซุนโหว อยากขายเจ้าทิ้งก็แค่คำพูดคำเดียวของฮูหยินผู้เฒ่าเท่านั้น”
จืออี้ไม่ใช่คนที่ถูกข่มขู่ให้กลัวได้ง่าย ๆ อีกอย่างสัญญาซื้อขายทาสของนางก็ไม่ได้อยู่ในมือฮูหยินผู้เฒ่า
“พวกเจ้า มาช่วยกันจับเด็กสารเลวนี่ไว้!”