“ไปให้พ้น! ไอ้สัตว์ นายจะทำอะไร!”
……
เตียงไม้เก่าคร่ำคร่าลั่นเอี๊ยดอ๊าดอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม กว่าทุกอย่างจะสงบลงในที่สุด
เฉินหยวนหอบหายใจ จนกระทั่งเห็นสาวน้อยสะใภ้ตรงหน้าที่เปลือยเปล่าไร้สิ่งปกปิด เขาถึงได้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เมื่อกี้ไม่ได้กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่หรือ? ทำไมจู่ ๆ ถึงมาอยู่บนเตียงกับสาวน้อยสะใภ้ได้ล่ะ?!
เขาหันไปมองปฏิทินเก่าที่แขวนอยู่หน้าเตียง บนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า วันที่ 5 พฤศจิกายน ปี 1971
นี่เขาเกิดใหม่หรือ?!
ตอนปฏิบัติภารกิจ เฉินหยวนจำได้เลือนรางว่ามีกระสุนหลงทางพุ่งมาตกใกล้เท้า พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็กลายเป็นสภาพแบบนี้ไปแล้ว
ขณะที่เฉินหยวนกำลังเหม่อลอย มือเล็ก ๆ ร้อนผ่าวคู่หนึ่งก็ผลักเขาออกอย่างแรง
ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเฉินหยวนพลันผุดขึ้นมาในหัว
สาวน้อยสะใภ้คนนี้ชื่อเซี่ยฉุ่ยเหมย์ เป็นลูกสะใภ้ของตระกูลหลิวในหมู่บ้านเค่าซานถุน
เมื่อครึ่งปีก่อน ในวันมงคลสมรสของเซี่ยฉุ่ยเหมย์ ขณะที่กำลังจะเข้าห้องหอ หิมะที่ตกหนักก็กดคานหลังคาจนพังทลาย นอกจากเธอกับหลิวอวิ๋น พี่สาวของเจ้าบ่าวแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนเสียชีวิตในคืนนั้น
หัวหน้าสวัสดิการสตรีประจำหมู่บ้านทราบเรื่อง จึงจัดการให้เฉินหยวนมาช่วยเหลือดูแลครอบครัวของเธอที่ขาดชายสู่ขอ
เฉินหยวนเป็นคนต่างถิ่น ไม่มีบ้านไม่มีทะเบียนบ้านในหมู่บ้านเค่าซานถุน ทั้งยังไม่มีฐานะอะไรในหมู่บ้าน แถมรูปร่างกำยำหยาบกระด้าง เหมาะกับงานเหนื่อยที่ไม่มีใครอยากทำแบบนี้ที่สุด!
เฉินหยวนเปลือยท่อนบน หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลลงมาตามแนวสันหลัง ผิวสีทองแดงใต้แสงไฟดูเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
ส่วนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบห้า ในยุคนี้นับว่าหาได้ไม่บ่อยนัก
ไหล่กว้างเอวคอด ต่อให้เป็นรูปร่างแบบนี้ ในไนต์คลับยุคหลังก็ยังเป็นที่นิยมมาก
“นาย…นายมันสารเลว!”
“นายเป็นใคร ฉันเป็นใคร! กล้าดียังไงมาทำกับฉันแบบนี้!”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ห่อตัวด้วยผ้านวมผ้าสีน้ำเงิน เผยให้เห็นเพียงเท้าเล็ก ๆ ขาวสะอาดคู่หนึ่ง พลางด่าว่าอย่างไม่ไว้หน้า
เธอเคยเรียนวิทยาลัยครูอยู่หลายปี แต่ต่อมาครอบครัวส่งเสียไม่ไหว จึงยกเธอให้แต่งเข้าตระกูลหลิวในหมู่บ้านเค่าซานถุน
พูดว่าแต่งเข้ามา ที่จริงก็ไม่ต่างจากขายเธอให้ตระกูลหลิว
หน้าตาของเธอไม่เลวเลย สวยใสไร้เดียงสา นับเป็นดาวเด่นประจำโรงเรียนได้สบาย
แค่บางส่วนเล็กเกินไป จับแล้วไม่เต็มมือ
พูดตามตรง ตอนแรกเฉินหยวนก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง
ด้วยส่วนสูงเกินหนึ่งเมตรแปดสิบ รูปร่างแบบนี้ไม่ต้องคิดก็พอเดาได้
ถ้ารุนแรงกว่านี้อีกหน่อย คงได้ชักน้ำลายฟูมปากแน่!
“นายยังยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบออกไปเดี๋ยวนี้!”
“ฉันก็แค่กลัวว่าเดี๋ยวเธออาจจะต้องการฉันอีก…”
“ไปให้พ้น!”
ใบหน้าเล็ก ๆ ของเซี่ยฉุ่ยเหมย์แดงระเรื่อยิ่งกว่าเดิม เธอคว้าหมอนข้างตัวขว้างใส่เขา
ถ้าไม่ขว้างก็ยังดี พอขว้าง ผ้านวมที่คลุมหน้าอกก็เลื่อนลง เผยผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
เห็นเซี่ยฉุ่ยเหมย์แทบจะร้องไห้แล้ว เฉินหยวนก็เลิกแกล้งเธอ
เขาสวมเสื้อผ้า เตรียมออกจากห้อง
ดอกตูมผลิบานแล้ว จะนับว่าเป็นผู้หญิงของเขาก็ได้
เหน็ดเหนื่อยมาตั้งนาน อย่างน้อยก็ต้องไปหาอะไรดี ๆ มากินบำรุงร่างกายสักหน่อย
เมื่อเห็นเฉินหยวนออกไป เซี่ยฉุ่ยเหมย์ถึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างตัวสั่นงันงก
เรื่องอื้อฉาวในครอบครัวไม่ควรแพร่งพราย เรื่องที่ตระกูลหลิวประสบเคราะห์เพิ่งผ่านไปไม่นาน หากคนนอกมาเห็นเธอทำเรื่องแบบนี้กับคนที่มาช่วยเหลือดูแลครอบครัว แล้วเธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?!
ไม่ได้!
เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!
เธอลุกจากเตียงไปต้มน้ำ เก็บกวาดข้าวของ แล้วเปิดหน้าต่างระบายอากาศ
ภายในห้องมีกลิ่นคาวคลุ้ง คนที่มีประสบการณ์แค่สูดดมก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เซี่ยฉุ่ยเหมย์นั่งยอง ๆ ข้างเตา ซักผ้าปูเตียงจนปลายนิ้วแดงก่ำ ราวกับว่าทำเช่นนี้แล้วจะซักสิ่งนั้นออกจากผืนผ้าและจากร่างกายของตัวเองได้
เธอเกลียดไอ้สัตว์นั่นจนเข้ากระดูก!
เกลียดที่เขาไม่รู้จักขอบเขต!
เกลียดที่เขาได้คืบจะเอาศอก!
ยิ่งเกลียดตัวเองที่ในชั่วขณะหนึ่งกลับไม่ได้ต่อต้านเขามากนัก!
เธอส่ายหน้าแรง ๆ สลัดความคิดนั้นออกไป แล้วปรับสีหน้าให้เย็นชา
เรื่องนี้เธอทำได้เพียงกลืนความอัปยศลงท้อง ตั้งแต่นี้ไปจะไม่ยอมให้เขาแตะต้องตัวอีกแม้แต่นิดเดียว! ไม่มีวัน!
เฉินหยวนไม่มีเวลามาสนใจความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเซี่ยฉุ่ยเหมย์ ผู้หญิงแบบนี้ก็ต้องปล่อยให้เธออยู่กับตัวเองเสียบ้าง จะได้เข้าใจความจริง!
ในยุคนี้ ปืนล่าสัตว์ยังไม่ได้ถูกห้ามโดยสิ้นเชิง
การเข้าป่าล่าสัตว์ก็เป็นหนทางทำเงินของคนธรรมดาทั่วไป
ถ้าเฉินหยวนจำไม่ผิด อีกหนึ่งถึงสองปีข้างหน้า ราคาขนสัตว์กับของป่าจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า!
เถ้าแก่ใหญ่ในเมืองชื่นชอบขนสัตว์เป็นพิเศษ ถึงขั้นคลั่งไคล้เลยทีเดียว!
ถึงตอนนั้นอาจเป็นโอกาสก็ได้!
เฉินหยวนแบกปืนล่าสัตว์เก่าคร่ำคร่า มุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกทันที
ตามความทรงจำของร่างเดิม ดูเหมือนตระกูลหลิวยังติดหนี้คนอื่นอยู่ก้อนหนึ่ง
ตอนนี้เขาเป็นแรงงานเพียงคนเดียวในบ้าน หนี้ก้อนนี้จึงตกมาเป็นภาระของเขาโดยปริยาย
เขาเองก็ไม่ได้คิดจะเบี้ยวหนี้ อย่างไรเสีย วันนี้เขาก็เป็นคนเปิดดอกตูมให้ผลิบาน เขาย่อมต้องรับผิดชอบไม่ใช่หรือ?
ส่วนตอนนี้น่ะหรือ
เข้าป่าไปหาเงิน!
เฉินหยวนแบกปืนล่าสัตว์เก่ากระบอกนั้นออกจากหมู่บ้าน
ปืนกระบอกนี้ทีมผลิตเป็นคนแจกจ่ายให้ นับว่าเป็นของเก่าแก่ทีเดียว
ร่องเกลียวในลำกล้องแทบจะสึกเรียบ ยิงแล้วไม่ระเบิดคามือก็นับว่าดีแล้ว
ชาติที่แล้ว ฝีมือล่าสัตว์ของเฉินหยวนก็ติดอันดับต้น ๆ ในทีมอยู่แล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคนี้
ป่าลึกที่มนุษย์ยังเข้าไปแตะต้องไม่ถึงจริง ๆ มีสัตว์ป่าให้ล่ามากมายจนนับไม่ถ้วน!
ทันทีที่เข้าไปในป่า เฉินหยวนก็มองเห็นความผิดปกติได้ในพริบตา
รอยกรงเล็บของไก่ป่ากระจายเป็นทางเล็ก ๆ ลัดเลาะไปตามเนินดินเข้าไปในป่าสน อีกทั้งยังมีรอยเท้ากระต่ายหลายชุดไขว้กันอยู่ด้วย
เฉินหยวนย่อตัวลงดู แล้วตัดสินใจว่ารอยเหล่านั้นเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน จึงย่องเบาตามรอยไป
เดินไปได้ราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงปีกกระพือจากข้างหน้า
เขาค่อย ๆ ย่อตัวลง ประคองปืนเก่ากระบอกนั้นให้อยู่ในระดับราบ เล็งไปยังไก่ป่าตัวหนึ่งที่กำลังคุ้ยหาอาหารอยู่บนหิมะ ห่างออกไปราวสิบกว่าเมตร
เขากลั้นหายใจแล้วเหนี่ยวไก!
ปัง!
กระสุนยิงไปโดนกองหิมะข้างไก่ป่า ทำให้ไก่ป่ารอบ ๆ แตกฮือบินหนีไปส่งเสียงดัง
วิถีกระสุนเบนไปทางซ้าย ปืนล่าสัตว์กระบอกนี้ยังไม่เคยปรับศูนย์
ปืนเก่าคร่ำคร่าแบบนี้ เฉินหยวนไม่เคยลองใช้มาก่อนจริง ๆ แต่เขาปรับตัวได้ดีเยี่ยม ยิงไปแค่สองนัดก็ชินกับมันอย่างสมบูรณ์แล้ว
จะบอกว่ายิงร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัดก็เกินจริงไปหน่อย แต่ในสิบนัดเข้าเป้าสักเก้านัดนั้นไม่ยากเลย!
ก่อนออกมา เฉินหยวนนับกระสุนดูแล้ว มีไม่มากนัก แค่ยี่สิบกว่านัด
หักกระสุนด้านที่ชื้นไปสองสามนัด กระสุนที่ใช้ได้ก็เหลือเพียงสิบกว่านัด
หลังหิมะตกหนัก ไก่ป่าก็พากันออกมาหาอาหาร
ไม่นาน เฉินหยวนก็พบฝูงไก่ป่าอีกฝูง
ไม่จำเป็นต้องเล็งอย่างพิถีพิถัน!
ยกปืน ล็อกเป้าหมาย เหนี่ยวไก ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว
ไม่ว่าจะใกล้หรือไกล ไม่ว่าเป้าหมายจะกำลังเคลื่อนที่หรือไม่ กระสุนทุกนัดก็เข้าเป้าอย่างแม่นยำ
ถ้าพรานเฒ่าในหมู่บ้านเห็นเข้า ต้องตกตะลึงแน่นอน!
ความแม่นยำแบบนี้ ต่อให้เป็นพรานเฒ่าที่มีประสบการณ์ยี่สิบสามสิบปีก็ยังอาจทำไม่ได้!
แต่เฉินหยวนกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง การยิงแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา
กระสุนมีไม่มาก เฉินหยวนจึงใช้อย่างประหยัด
หนึ่งนัดต่อไก่ป่าหนึ่งตัว
เขายิงไก่ป่าร่วงลงมาได้ถึงสิบสามตัว ทุกตัวตายในการยิงเพียงนัดเดียว!
เฉินหยวนยังรู้สึกไม่ค่อยพอใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปลึกกว่านี้ หากล่ากวางหรือแพะภูเขาได้สักตัวก็คงดีไม่น้อย
แต่กระสุนมีจำกัด สุดท้ายจึงได้แต่รอเตรียมตัวให้พร้อมแล้วค่อยมาใหม่ครั้งหน้า
เฉินหยวนก้มมองถุงใส่กระสุนที่แฟบแบนตรงเอว แล้วอดกังวลไม่ได้
กระสุนมีโควตาแจกจ่ายทุกเดือน ต้องไปเบิกที่ทีมผลิตด้วยตัวเอง
โควตาของเดือนนี้เบิกไปหมดแล้ว หากอยากได้กระสุนเพิ่ม ก็ต้องหาทางอื่น
ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ ๆ เท้าก็จมวูบลงไปทั้งข้าง ตกลงในหลุมกลางหิมะ
เฉินหยวนทรงตัวให้มั่น ก้มลงปัดหิมะที่ปิดอยู่แล้วมองลงไป
ด้านล่างเป็นหลุมดินที่ไม่ลึกมาก ปากหลุมถูกคลุมด้วยหญ้าแห้งชั้นหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าถูกหิมะตกหนักกลบเอาไว้
เขายื่นมือเข้าไปคลำ ก็สัมผัสโดนก้อนนุ่ม ๆ ก้อนหนึ่ง ทั้งยังรู้สึกได้ว่าก้อนนุ่ม ๆ นั้นกำลังส่งเสียงร้องจี๊ด ๆ พลางดิ้นขัดขืน
กระต่ายป่านี่เอง!
เฉินหยวนตาเป็นประกาย!
ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด!