"เธออายุเท่าไหร่?"
ลู่เฉินตอบอย่างมั่นใจ: "18"
"ฉันถามอายุ!"
"ก็อายุไง"
"เด็กไปหน่อย แต่พอรับได้ ไปจดทะเบียนกับฉันได้ไหม?"
"พี่สาว ดูผมสิ ทั้งหนุ่มทั้งหล่อ..."
"ไม่ได้ก็แล้วไป"
"พี่สาว อย่าเพิ่งไป พี่เข้าใจผิดแล้ว ที่ผมจะบอกคือต้องเพิ่มเงิน"
"จดทะเบียนให้一万 พี่กลับบ้านกับฉันคืนนี้ให้一万 คืนนี้ทำดีให้อีก一万"
"ได้เลยพี่สาว เราไปจดทะเบียนกันเดี๋ยวนี้เลย คืนนี้ดูฝีมือผมแล้วกัน รับรองว่าผมจะถนัดเต็มที่"
ลู่เฉินตื่นเต้นสุดขีด เพิ่งลงจากภูเขาก็เจอเรื่องดีแบบนี้
ตั้งแต่จำความได้เขาก็อยู่กับอาจารย์ บำเพ็ญเพียรในอารามเก่าหลังหนึ่งบนภูเขา
อาจารย์ของเขาลึกลับเหลือเกิน ในสายตาของลู่เฉิน อาจารย์คือเซียนที่ยังมีชีวิต เขาจึงเรียนวิชาติดตัวมามากมาย แต่อาจารย์มีจุดอ่อนเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง คือชอบสาวงาม
เช้าวันนี้ ลู่เฉินไปจับไก่ป่าได้ตัวหนึ่งที่หลังเขา ก็ถือโอกาสเอาหนังสือภาพสาวงามที่อาจารย์สะสมมานานมาใช้จุดไฟย่างไก่ป่า อาจารย์โมโหเลยถีบเขาออกจากอาราม
แล้วยังบอกว่า หลังจากลงเขาไป ถ้าหานักบุญหญิงทั้งเก้าไม่พบ ก็ไม่ต้องกลับมาเห็นหน้าเขาอีก
ลู่เฉินแปลกใจยิ่ง อาจารย์เล่นอะไรพิสดารขนาดนี้? จะให้เขานำนักบุญหญิงกลับมาเป็นการชดเชยงั้นหรือ?
ก่อนหน้านี้ อาจารย์เคยพูดถึงนักบุญหญิงกับเขาเป็นครั้งคราว พวกนางคือสตรีที่งดงามที่สุดในโลก ร่างกายก็พิเศษ ไม่ใช่ผู้ชายธรรมดาจะได้ครอบครองและพิชิต
แต่หน้าตาของนักบุญหญิงเป็นอย่างไร ลู่เฉินไม่รู้ แม้แต่รูปก็ไม่มี อาจารย์เพียงแต่บอกลักษณะง่ายๆ อย่างหนึ่งแก่เขา นักบุญหญิงทุกคนจะมีปานแดงรูปไข่มุกบนหน้าอกหนึ่งจุด
ลู่เฉินหมดคำพูด นี่ถ้าตัวเองไปเจอหญิงงามที่ไหนสักคน เขาจะต้องดึงเสื้อผ้าคนอื่นเปิดดูว่ามีปานแดงหรือไม่? อย่างนี้มิกลายเป็นพวกเสเพลอย่างอาจารย์ไปหรือ?
เพื่อลบล้างความผิดที่เผาหนังสือภาพสาวงามของอาจารย์ ลู่เฉินจึงได้แต่ตอบตกลง ไม่อย่างนั้นถ้าพวกเสเพลเกิดอาละวาดขึ้นมา ลู่เฉินก็ต้านไม่ไหวจริงๆ
แล้วเขาก็แบบกรับภาระหน้าที่ดูหน้าอกหานักบุญหญิง ลงจากภูเขา
ก็เพราะกำลังมัวคิดเรื่องนี้จนใจลอย สุดท้ายเขาเพิ่งเดินออกจากภูเขา มาถึงถนนข้างนอก ก็ถูกรถของสาวงามตรงหน้าเฉี่ยวชน
โชคดีที่รถมาไม่เร็ว สาวงามรีบลงจากรถ พอเห็นว่าลู่เฉินไม่เป็นไร นางจึงวางใจ สอบถามรู้ว่าลู่เฉินเพิ่งออกมาจากภูเขาด้านหลัง กำลังจะไปใช้ชีวิตในเมือง สาวงามผู้นี้จึงได้ความคิด
ลู่เฉินถูกอาจารย์ไล่ออกมา ไม่มีเงินติดตัวเลยสักอีแปะ เขารู้ดีว่าการใช้ชีวิตในเมือง ไม่มีเงินก็ก้าวไปไหนไม่ได้ จึงตอบรับข้อเสนอของสาวงาม
ตกลงกันเรียบร้อย ลู่เฉินก็ขึ้นรถสาวงาม ตรงไปยังสถานที่จดทะเบียนสมรส
"พี่สาว ทำไมพี่ถึงหาผมแต่งงานล่ะ?"
ในรถ ลู่เฉินถามด้วยความสงสัย
ถึงเขาจะรูปหล่อ แล้วก็อายุ18 แต่ว่าพี่สาวงามคนนี้ก็ใช่ว่าจะแย่ ไม่ว่าจะรูปร่างหน้าตา หรือรถหรูที่เธอขับ ก็ดูออกว่าฐานะดี ไม่มีทางไปหาใครสักคนมาแต่งงานง่ายๆ
"ฉันชื่อเสิ่นซินหราน ในเมื่อเรากำลังจะจดทะเบียนกัน เธอเรียกชื่อฉันเถอะ ฉันเป็นเพราะ... เอ๊ะ... งู"
เสิ่นซินหรานยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นมีงูตัวหนึ่งจากต้นไม้ทางขวา ตกลงบนฝากระโปรงหน้ารถ เธอตกใจมากจนร้องลั่นขึ้นมา
"อื๊ด!"
เพราะตกใจมากเกินไป เสิ่นซินหรานตามสัญชาตญาณจะเหยียบเบรก แต่กลับเหยียบไปโดนคันเร่ง รถคำรามขึ้นมาชุดหนึ่งแล้วพุ่งพรวดออกไป
ถนนในเขตภูเขานั้นแคบมาก ด้านหน้าก็เป็นทางโค้ง ถ้าไม่ระวัง รถก็อาจจะพุ่งลงหน้าผาด้านซ้ายไป
ลู่เฉินที่นั่งข้างคนขับพุ่งเข้าไป คว้าพวงมาลัยรถไว้ ปรับทิศทางของรถกลับมา อย่างไรก็ตาม เขาคุ้นเคยกับถนนเส้นนี้ดี รู้สภาพถนนข้างหน้า
"พี่สาว รีบเหยียบเบรก" เขาไม่สามารถเหยียบเบรกเองได้ จึงได้แต่ตะโกนบอกเสิ่นซินหราน
เสิ่นซินหรานที่ตั้งสติกลับมาได้ ในที่สุดก็เหยียบเบรกและหยุดรถอย่างปลอดภัยข้างทาง
เสิ่นซินหรานยังขวัญไม่กลับคืนมา หายใจหอบหนัก ส่วนลู่เฉินเมื่อครู่เพื่อจะทรงตัว มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือหนึ่งจับที่ปกเสื้อของเสิ่นซินหราน
ดังนั้น เสื้อผ้าของเสิ่นซินหรานก็เลยถูกกระชากเปิดออกเล็กน้อย
ลู่เฉินเองก็แค่โดยไม่ตั้งใจ มองเห็นไปนิดหน่อย
"ทำอะไรของเธอ?"
เสิ่นชินหรานที่ตั้งสติได้ ถึงได้พบว่าเจ้าลู่เฉินกำลังจับเสื้อผ้าของเธออยู่ มือหนึ่งจับไว้ โมโหจนตะโกนลั่น ผลักลู่เฉินออกไป
"ขอโทษพี่สาว ผม... ผมไม่ได้ตั้งใจ"
ลู่เฉินรีบอธิบาย
ก็ตอนแย่งพวงมาลัยเมื่อครู่ มันเปิดออกนิดหน่อยโดยไม่ตั้งใจ แต่ว่าลู่เฉินเห็นลางๆ ว่าที่หน้าอกของเสิ่นซินหราน ดูเหมือนจะมีจุดแดงเล็กๆ จุดหนึ่ง
เหมือนกับปานแดงรูปไข่มุกของนักบุญหญิงที่อาจารย์บอกไว้มาก แต่ว่าเมื่อครู่สถานการณ์ฉุกเฉินมาก เขาไม่ได้เห็นชัดนัก
ส่วนเสิ่นซินหรานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงเมื่อครู่ที่สถานการณ์อันตรายมากจริงๆ ก็เลยไม่ได้พูดอะไรอีก
ส่วนงูตัวเมื่อครู่ ถูกแรงเฉื่อยสะบัดไปในร่องน้ำรับน้ำฝนใต้กระจกบังลมหน้ารถ พอรถจอดแล้ว มันก็คลานออกมาอีก
"มัน... ยังอยู่บนรถ หัวเป็นสามเหลี่ยม เป็นงูพิษ" เสิ่นซินหรานชี้ไปที่กระจกบังลมด้วยความหวาดกลัว
"โอ้โห งูเพลิงแดงอายุ 30 ปีนี่นา ของดีเลย!"
ลู่เฉินก็มองเห็นลักษณะของงูตัวนี้ชัดเจนเหมือนกัน ถึงกับตื่นเต้นจนเปิดประตูรถวิ่งลงไป
งูตัวนั้นรู้สึกถึงอันตราย ตามสัญชาตญาณยกหัวขึ้นทำท่าเตรียมโจมตี
ฉัวะ มือของลู่เฉินราวกับเป็นภาพติดตา คาดว่างูยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกมืออันแม่นยำของลู่เฉินบีบที่เจ็ดนิ้วของมัน
"ฉลาก!"
ไม่รู้ว่าเขาล้วงมีดเล็กมาจากไหน กรีดถุงน้ำดีของงูออกมาโดยตรง แล้วกลืนลงไปหนึ่งคำ การกระทำคล่องแคล่วมาก
"อ๊า... เธอ... เธอ..."
เมื่อเห็นฉากนี้ ก็ทำให้เสิ่นซินหรานที่อยู่ในรถถึงกับตกใจร้องลั่นอีกครั้ง ร่างกายสั่นสะท้าน
ลู่เฉินโยนงูเข้ากอหญ้าข้างๆ ปัดมือ แล้วกลับเข้าไปในรถ: "พี่สาวอย่ากลัวเลย ถุงน้ำดีของงูเพลิงแดงอายุ 30 ปีนี้ มีปราณวิญญาณอยู่เล็กน้อย นับเป็นครึ่งโอสถได้เลย ปกติอยากจับก็จับไม่ได้ ไหนเลยคิดว่าพอรู้จักกับพี่ จะเจอสักตัว นี่มันโชคดีจริงๆ"
เมื่อเห็นสีหน้าของลู่เฉินที่มีความดีใจเล็กน้อย เสิ่นซินหรานก็ไม่อยากจินตนาการว่า ปกติเขาอยู่ในภูเขานี้ ต้องเจออะไรแปลกๆ มามากมายแค่ไหน ถึงได้ฝึกความกล้าอย่างนี้ออกมาเมื่ออายุ 18 นี่ถ้าเป็นพวกหนุ่มในเมืองเห็นงู คงตกใจจนเปียกกางเกงกันหมดแล้วกระมัง?
"เธอไม่กลัวรึ?" เสิ่นซินหรานถามด้วยใจยังไม่หายหวาด
ลู่เฉินเลียริมฝีปากด้วยความเสียดาย: "ผมดีใจซะอีก ถ้ามีงูเพลิงแดงอีกสักสองสามตัวมาอีกก็คงดี"
เพียงแค่งูพิษในสายตาเขา มันก็เหมือนกับอาหาร ตอนเด็กๆ แค่อายุ 10 ขวบ อาจารย์ก็ให้เขาต่อสู้กับหมูป่าที่โตเต็มวัยในภูเขาแล้ว แต่ละครั้งที่อาจารย์อยากกินเนื้อ ก็ให้เขาลากหมูป่าสักตัวกลับมา
จำได้ว่าปีนั้นตอนเขาอายุ 8 ขวบ ไม่รู้ว่าไปมีหมาป่าสูงเท่าครึ่งคนโผล่มาจากไหน อาจารย์ยิ่งใจไม้ไหม้ บีบให้เขาไปจับหมาป่าตัวนั้นมาปราบให้อยู่มือ จนถึงเดี๋ยวนี้ก็ยังเลี้ยงอยู่ในอาราม กลายเป็นสุนัขเฝ้าประตู
ทั้งหมดนี้ ยังเป็นแค่การฝึกประจำก่อนอายุสิบขวบของเขาเท่านั้น ตอนนี้เขาได้เรียนรู้วิชามากขึ้น ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น อาจารย์จะวางใจไล่เขาออกมาได้อย่างไร?
พูดจบ ลู่เฉินก็เหลือบตามองไปยังปกเสื้อที่เสิ่นซินหรานยังไม่ได้จัดให้เรียบร้อย นอกจากพื้นขาวๆ ผ่องๆ แล้ว จุดแดงรูปไข่มุกนั่น หายไปไหน? หรือว่าตัวเองมองผิดไป?
คิดถึงตรงนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของลู่เฉินก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอีก
"พี่สาว เราใกล้จะเป็นสามีภรรยากันแล้ว ฉันขออะไรเล็กๆ น้อยๆ ได้ไหม?"
"ก็คือให้ฉันดูหน้าอกของพี่ได้ไหม?"