“ไอ้เด็กเหลือขอ แกพูดคำหยาบคายอะไรออกมา!”
“นี่มันของที่ดูได้ตามอำเภอใจหรือไง?”
เสิ่นซินหรานจ้องเขม็งใส่ลู่เฉิน โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเจ้าหมอนั่นยังทำหน้าที理所应当 เธอก็ยิ่งโมโหขึ้นไปอีก
“พี่สาว อย่าเข้าใจผิด ข้าแค่อยากจะยืนยันบางอย่างให้แน่ใจเท่านั้น”
ลู่เฉินก็ยากจะพูดตรงๆ ว่าข้าแค่อยากยืนยันดูว่า นางคือนักบุญหญิงหรือไม่
“ไสหัวไป!”
เสิ่นซินหรานแทบจะระเบิด
นางเคยเจอคนหน้าด้านมาแล้ว แต่ไม่เคยเจอคนแบบลู่เฉิน ที่เปลี่ยนความหน้าด้านให้กลายเป็นเรื่องปกติตรงไปตรงมาได้
“อ๊ะ!”
ทันใดนั้น ลู่เฉินก็เบิกตาโตจ้องนางแล้วร้องขึ้นมา
“เป็น... เป็นอะไรไป?”
เห็นสีหน้าลู่เฉินแบบนั้น เสิ่นซินหรานก็พลันประหม่าขึ้นมาอีกครั้ง
ลู่เฉินพูดด้วยท่าทางลนลาน “เหมือนมีแมงมุมสีแดงตัวหนึ่ง ไต่อยู่ในคอเสื้อของพี่สาว ข้าเคยเห็นตัวแบบนี้บนภูเขา มันน่าจะเป็นแมงมุมพิษปีศาจแดง ถ้าถูกกัดเพียงครั้งเดียวก็ตายทันที”
“ที่ไหน? อยู่ที่ไหน?”
เสิ่นซินหรานตกใจกลัวจนต้องรีบสะบัดเสื้อผ้า
“พี่สาว ข้าช่วยเอง!”
ลู่เฉินฉวยโอกาสนี้ ยื่นมือเข้าไปอย่างรวดเร็ว กะว่าจะสำรวจให้แน่ชัด
จากนั้น ใบหน้าของเสิ่นซินหรานก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ออกแรงดึงมือของลู่เฉินออกมาอย่างแรง แล้วหันหลังกลับไปตรวจดูด้วยตัวเอง
ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นได้ ว่าจะมีแมงมุมพิษที่ไหนกัน? เจ้าหมอนี่ก็แค่อยากจะดูหน้าอกของนาง หลอกนางเท่านั้นเอง
ถ้ามีจริง นางคงถูกกัดไปนานแล้ว
นางจัดเสื้อผ้าอย่างโมโห แล้วหันไปจ้องลู่เฉินพร้อมเตือนว่า “ลู่เฉิน ถ้าแกยังเล่นตุกติกแบบนี้อีก เชิญลงจากรถเดี๋ยวนี้ และเงื่อนไขก่อนหน้านี้ของเรา ก็ถือเป็นโมฆะทั้งหมด”
ลู่เฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้างงๆ แต่ในใจกลับยากจะสงบ
เขายังได้กลิ่นจางๆ ว่าบนมือของตน ยังหลงเหลือกลิ่นหอมอ่อนๆ อยู่ จากประสบการณ์ด้านสมุนไพรของเขา นี่ไม่ใช่กลิ่นน้ำหอมอย่างแน่นอน
เห็นได้ชัดว่าเป็นกลิ่นหอมที่ติดตัวเสิ่นซินหรานมาแต่กำเนิด ทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นเคลิ้มหลง
“พี่สาว มีคำพูดหนึ่ง... ไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่ควร?”
เงียบไปสักครู่ ลู่เฉินจึงเอื้อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
เพราะเมื่อครู่ เขายังสัมผัสได้ว่า บนนั้นของเสิ่นซินหราน มีก้อนแข็งเล็กน้อย น่าจะเป็นตุ่มเนื้องอก แม้จะพบได้ทั่วไป แต่หากไม่รักษา ภายหลังก็อาจพัฒนาเป็นปัญหาใหญ่ได้
“ถ้าไม่ควรพูดก็อย่าพูด กล้ำกลืนกลับไป”
เสิ่นซินหรานยังโกรธอยู่ ที่ไหนจะอยากฟังคำเหลวไหลของลู่เฉินอีก? จึงตะคอกใส่ด้วยใบหน้าแดง
“โอ”
เห็นนางไม่อยากฟัง ลู่เฉินก็ได้แต่กล้ำกลืนกลับไป
เขารู้ว่าเสิ่นซินหรานกำลังโกรธ ตอนนี้ก็อย่าเพิ่งไปกระตุ้นนาง รอหาจังหวะค่อยบอกนางทีหลัง หากนางยินยอม ลู่เฉินก็สามารถจัดการตุ่มเนื้องอกตรงนั้นของนางได้อย่างง่ายดาย
ไม่ต้องฉีดยา ไม่ต้องกินยา เพียงดันสองที คลึงสามทีก็หาย
เห็นลู่เฉินกำลังเหม่อลอย เสิ่นซินหรานนึกว่าเขาสำนึกผิดแล้ว เลยไม่ต่อล้อต่อเถียงเสียเวลาให้เขา เปิดเครื่องแล้วออกเดินทางทันที
ลู่เฉินแอบชำเลืองเสิ่นซินหรานแวบหนึ่ง แล้วหลับตา ใช้เคล็ดวิชาฝึกฝนที่อาจารย์สอนมาจัดการให้จิตใจสงบลง
พลางซึมซับฤทธิ์ของถุงน้ำดีงูเพลิงแดงตัวเมื่อครู่ไปด้วย
แต่เขากลับพบว่า การดูดซับถุงน้ำดีงูเพียงอย่างเดียวนั้น ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองไปหน่อย ต้องเติมของเพิ่มอีกหน่อย ถึงจะได้ผลดี บางทีอาจทำให้พลังของตนก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นก็ได้
คิดได้ดังนี้ เขาก็ล้วงของจากถุงผ้าเล็กที่พกติดตัวออกมา แล้วเอาใส่ปากเคี้ยว
“กร้วบ! กร้วบ!”
ลู่เฉินมีสีหน้าเปี่ยมสุข
เสิ่นซินหรานมองเขาอย่างสงสัยแล้วถามออกไปว่า “เจ้ากำลังกินอะไร?”
“เอ่อ ขอโทษด้วย ลืมแบ่งให้พี่สาวเลย!”
ลู่เฉินรีบขอโทษทันที อาจารย์สอนเขามาตั้งแต่เด็กว่า อยู่คนเดียวอย่าเห็นแก่ตัว มีของดีต้องรู้จักแบ่งปันกับเพื่อน
แล้วเขาก็รีบหยิบแมงป่องตัวหนึ่งยื่นให้ด้วยสีหน้าเสียใจ
เรื่องหน้าอกเมื่อครู่ เขาโยนไปไว้หลังศีรษะหมดแล้ว
“อ๊าก...”
เสิ่นซินหรานตกใจกรีดร้องอีกครั้ง รีบจอดรถ
ยังดีที่คราวนี้ไม่ได้เหยียบผิด จอดได้อย่างมั่นคง
เจ้าหมอนี่ กินแมงป่องงั้นหรือ?
“นี่ผ่านการคั่วสุกแล้ว ไม่กัดคนหรอก แถมยังผ่านการปรุงพิเศษด้วยสมุนไพรหลายชนิด ไม่เพียงแต่รสชาติจะกรุบกรอบอร่อยเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์ต่อร่างกายอย่างยิ่งด้วย”
ลู่เฉินอธิบายจบ ก็ลังเลเล็กน้อย ราวกับตัดสินใจอะไรสักอย่าง แล้วหยิบออกมาสองตัวด้วยสีหน้าเสียดาย พลางกล่าวว่า “พี่สาวดีต่อข้า ทั้งใจกว้าง ข้าให้พี่สามตัวก็แล้วกัน”
“ไม่ ไม่ ไม่... ไม่ดีกว่า เจ้า... เจ้ากินเองเถอะ!”
เสิ่นซินหรานหวาดกลัวจนต้องเอนตัวเบียดไปทางประตูรถ พลางโบกมือไม่หยุด ของแบบนี้แค่มองยังกลัว แล้วอย่างนี้จะกินได้อย่างไร?
“พี่สาวนี่เอาความสุขไม่เป็นเลย!”
เห็นนางไม่เอา ลู่เฉินก็เก็บอย่างระมัดระวัง
เห็นเขาเก็บแมงป่องแล้ว เสิ่นซินหรานถึงค่อยสงบใจลงได้บ้าง แล้วจึงขับรถต่อไป
นางแอบมองลู่เฉินแวบหนึ่ง ในใจกลับคิดว่า ไอ้ 18 นิ้วของเจ้าหมอนี่ คงมาจากการกินของพวกนี้เป็นประจำสินะ?
ภาพวาบขึ้นมาในหัวเพียงแค่คิด เสิ่นซินหรานก็รีบส่ายหน้าเขี่ยทิ้งด้วยใบหน้าแดง
เจ้าหมอนี่ต้องโม้แหกตาแน่
เฮอะ! เจ้าหมอนี่ทำไปเพื่อดึงดูดความสนใจของข้าล้วน ๆ น่ารังเกียจนัก เกือบจะถูกเขาหลอกเสียแล้ว
ลู่เฉินไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของนาง ทางนี้เงียบสงบลงในที่สุด เขาหลับตาฝึกฝนมาตลอดทาง ภายใต้การเสริมฤทธิ์ของแมงป่อง ผลลัพธ์ดีมาก เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก
ในเวลาเดียวกัน อาจารย์ของลู่เฉินยืนอยู่ที่หน้าประตูอารามลัทธิเต๋า ประสานมือไพล่หลัง เงยหน้ามองฟ้า
ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น ราวกับมีแสงประกายลอดผ่าน ทะลุชั้นเมฆ มองทะลุถึงจักรวาล
ชายชราในชุดนักพรตเก่า ขาด ดูออกจะไม่มีระเบียบ แต่กลับมีกลิ่นอายของเซียนแฝงไว้เล็กน้อย
ครู่ใหญ่ เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า “ดาวเก้าดวงโคจรเรียงตัว นักบุญหญิงทั้งเก้ากำลังจะปรากฏตัว โลกนี้เกรงว่าคงมีเพียงศิษย์โง่ของข้าเท่านั้น ที่จะพิชิตพวกนางได้ และควบคุมเป็นกำลังแก่ตน”
ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ไร้เมฆแม้แต่น้อย ทว่าชายชรากลับมองเห็นปรากฏการณ์ประหลาดในห้วงอวกาศที่ลึกกว่านั้น และนี่คือเหตุผลที่เขาขับไล่ลู่เฉินออกไป ตามหานักบุญหญิง โลกที่ดูเหมือนสงบราบเรียบใบนี้ เกรงว่าจะเกิดคลื่นยักษ์ขึ้นเมื่อลู่เฉินตามพบนักบุญหญิงทั้งเก้าทีละคน
แล้วเขาก็มองไปทางทิศที่ลู่เฉินจากไป มุมปากยกขึ้นเป็นเส้นโค้ง “ไอ้หนู เจ้ามีวาสนานะ นักบุญหญิงทั้งเก้าไม่เพียงแต่จะงามล้ำเลิศแต่ละนาง แต่ยังลึกล้ำเกินบรรยาย! น่าเสียดาย ที่ตาเฒ่าอย่างข้าไม่มีวาสนานั้น ก็เลยยกให้เป็นกำไรแก่เจ้าแล้วกัน ไปตามหาพวกนางให้ดีเถอะ หนทางของเจ้าเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”
พูดจบ ชายชราก็หยิบสมุดภาพสาวงาม ที่ถูกลู่เฉินเผาจนเสียหายเล่มนั้นออกมา
ลูบไล้อย่างช้า ๆ “ไอ้หนู เจ้าคิดว่ามันเป็นแค่สมุดภาพสาวงามจริง ๆ หรือ? นี่มันของวิเศษนะ ถ้าถูกนำออกไปเมื่อไร ต้องถูกแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งแน่! ตาเฒ่าอย่างข้าจะยกมันให้แก่เจ้า รับรองจะต้องทำให้เจ้าได้รับเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงแน่”