หกโมงเช้า ฟ้ายังไม่สว่าง ซุ่ยซุ่ยก็ลุกขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วมองแม่ที่ยังหลับสนิท คิ้วน้อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
แม่หลับมาสามวันแล้ว
ซุ่ยซุ่ยขยับเข้าไปใกล้ เอาเสื้อบุฝ้ายเก่า ๆ ที่เพิ่งเก็บมาใหม่คลุมให้แม่ แบบนี้แม่คงไม่หนาวแล้วสินะ
ลมหนาวพัดลอดร่องหน้าต่างเข้ามา ทำเอาเธอสั่นสะท้าน
เธอค่อย ๆ ไถลลงจากเตียง ระวังหลบเศษขวดเหล้าบนพื้น แล้วหยิบไม้กวาดที่สูงกว่าเธอขึ้นมากวาดอย่างยากลำบาก เพื่อไม่ให้แม่ตื่นมาเหยียบเศษแก้วจนเท้าเจ็บ
เธอลากขวดที่เก็บมาเมื่อวานออกไปขาย แลกเงินมาซื้อผัก พอกลับถึงบ้านก็ล้างผักให้สะอาดแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ
เธอประคองชามเดินไปข้างเตียงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพูดเสียงเบา “แม่ กินข้าวได้แล้วค่ะ”
หลัวซูนอนนิ่งอยู่บนเตียง ไม่ขยับเขยื้อน
ซุ่ยซุ่ยเรียกอยู่นานก็ไม่ได้รับคำตอบ เธอเขย่งปลายเท้า เป่าลมอุ่นใส่มือน้อย ๆ แล้วค่อย ๆ วางมือลงบนใบหน้าเย็นเฉียบของหลัวซู พยายามส่งความอบอุ่นจากร่างกายตัวเองให้แม่
หลัวซูยังคงไม่มีปฏิกิริยา
ซุ่ยซุ่ยอยากต้มน้ำร้อนให้หลัวซูดื่ม แต่กดกาต้มน้ำอยู่ตั้งนานก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เธอเพิ่งนึกได้ว่าเมื่อคืนบ้านก็มืดตึ๊ดตื๋อ คงถูกตัดไฟไปแล้ว
ตอนแรกเธอตั้งใจจะรอให้แม่ตื่นแล้วค่อยไปจ่ายค่าไฟ แต่ปลุกแม่ไม่ตื่น เธอก็ไม่อยากรบกวน จึงได้แต่รอเงียบ ๆ
จนถึงกลางคืน หลัวซูก็ยังไม่ตื่น
ซุ่ยซุ่ยมองผักที่ล้างไว้แล้ว กลืนน้ำลายลงคอ สุดท้ายก็ยังดื่มน้ำเย็นไปอึกหนึ่ง ความเย็นทำเอาเธอสะดุ้ง
ดีที่ท้องไม่หิวแล้ว จะได้เก็บผักไว้ให้แม่กิน
เธอหิ้วกระสอบออกไปเก็บขวดอีกครั้ง บังเอิญเจอคุณยายหวังที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพอดี
พอคุณยายหวังเห็นเธอก็ร้อง “โอ๊ย” แล้วว่า “ซุ่ยซุ่ย ทำไมใส่แค่เสื้อแขนสั้นล่ะ หนาวจะตายอยู่แล้วนะ”
เสื้อของเธอเอาไปคลุมให้แม่แล้ว
ซุ่ยซุ่ยหนาวจนหน้าเขียว แต่ก็ยังส่ายหน้าพูดว่า “ไม่หนาวค่ะ”
โกหกทั้งเพ
คุณยายหวังสงสาร จึงพาเธอกลับไปบ้านตัวเอง พอได้ยินซุ่ยซุ่ยบอกว่าหลัวซูไม่ตื่นมาสามวันแล้ว ก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล หรือจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันนะ
แกเป็นห่วงจนวางใจไม่ลง เลยสวมเสื้อของหลานชายให้ซุ่ยซุยตัวหนึ่ง ก่อนจะรีบร้อนมุ่งหน้าไปบ้านของซุ่ยซุย
ในบ้านมืดสนิท หนาวเหมือนห้องแช่แข็ง ทั้งยังมีกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง ข้าง ๆ มีน้ำที่ดื่มเหลือไว้จนเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง
คุณยายหวังรู้ทันทีว่านั่นคืออาหารของซุ่ยซุย
เด็กตัวเล็กทำกับข้าวไม่เป็น ส่วนแม่ก็พึ่งพาไม่ได้ เด็กเลยต้องดื่มน้ำประทังหิว
พอเห็นเสื้อตัวเล็กบนผ้าห่มของหลัวซู คุณยายหวังก็เข้าใจทุกอย่างในทันที โกรธจนแทบระเบิด
“หลัวซู รีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้”
ลูกสาวตัวน้อยรู้ความขนาดนี้ แล้วแกมีความเป็นแม่บ้างไหม
ถ้าไม่ใช่เพราะซุ่ยซุย เธอไม่มีทางมาหาหรอก
เด็กผู้หญิงน่ารักขนาดนี้แท้ ๆ แต่น่าเสียดายที่มีแม่แบบนี้ วัน ๆ แต่งตัวสวยสะพรั่ง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อของเด็กเป็นใคร
พอเห็นว่าหลัวซูยังไม่ตอบสนอง คุณยายหวังก็เริ่มหมดความอดทน เดินเข้าไปผลักเธอทีหนึ่ง ทว่าความเย็นเยียบที่สัมผัสได้กลับทำให้เธอตกใจ ลางสังหรณ์ร้ายในใจก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
เธอเปิดไฟฉาย มองใบหน้าซีดคล้ำของหลัวซู มือสั่นเทายื่นไปอังใต้จมูก แล้วใจก็หล่นวูบ
ซุ่ยซุยกำลังดื่มน้ำอยู่ที่บ้านคุณยายหวัง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากฝั่งตรงข้าม จึงรีบวิ่งไปทันที
ตอนนั้นมีคนมาที่บ้านไม่น้อย ต่างเบียดกันอยู่ตรงประตู
ซุ่ยซุยตัวเล็ก จึงลอดผ่านเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว แล้วก็เห็นแม่มีผ้าขาวคลุมหน้าอยู่ ข้าง ๆ มีตำรวจยืนอยู่สองนาย
“แม่?” เธอเรียกอย่างงุนงง
ตำรวจมองเธอ แล้วหันไปมองคุณยายหวัง “นี่คือลูกสาวของผู้เสียชีวิตเหรอครับ?”
คุณยายหวังพยักหน้า มองซุ่ยซุยด้วยความสงสาร
ถึงหลัวซูจะพึ่งพาไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็เป็นแม่คนหนึ่ง
ตอนนี้เธอตายไปแล้ว ซุ่ยซุยจะทำยังไงต่อไปล่ะ
คนรอบข้างต่างก็กระซิบกระซาบกัน
ซุ่ยซุยฟังไม่เข้าใจ ได้ยินเพียงคำว่า “ตาย” ขนตาของเธอสั่นไหวเบา ๆ
ซุ่ยซุยถูกพาไปสถานีตำรวจ หลังจากนั้นเธอก็เห็นแม่ถูกส่งเข้าไปในเตาใหญ่
ไม่นานนัก ตำรวจหญิงในเครื่องแบบก็ยื่นโถสีขาวใบหนึ่งให้เธอ
ตำรวจหญิงมองซุ่ยซุยแล้วถอนหายใจ
ผลชันสูตรออกมาแล้ว หลัวซูฆ่าตัวตาย ไม่มีญาติมารับศพ ในโทรศัพท์ก็มีแต่เบอร์ของคนที่ไม่น่าไว้ใจ ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ พวกเธอจึงทำได้แค่เผาศพตามขั้นตอน
น่าสงสารก็แต่เด็ก ไม่รู้ต่อไปจะทำยังไง
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ซุ่ยซุย ที่บ้านยังมีญาติคนอื่นอีกไหม?”
ได้ยินคำถาม ซุ่ยซุยเอียงหัวน้อย ๆ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเบาว่า “มีพ่อกับคุณน้าค่ะ”
ไม่คิดเลยว่าเธอจะมีทั้งพ่อและคุณน้า ดวงตาของตำรวจหญิงพลันเป็นประกาย
ถ้ามีญาติ ซุ่ยซุยก็ไม่ต้องถูกส่งไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
เธอรีบถามต่อ “แล้วหนูรู้เบอร์ติดต่อของพวกเขาไหม?”
ซุ่ยซุยพยักหน้า
ก่อนหน้านี้แม่เคยโทรหาเบอร์สองเบอร์ เธอแอบมองตอนนั้นแล้วจำได้
ตำรวจหญิงรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรออก
เบอร์ถูกต้อง ไม่ใช่เบอร์ที่ปิดใช้งาน เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก พออีกฝ่ายรับสายก็รีบพูดว่า “สวัสดีค่ะ คุณเป็นสามีของหลัวซูใช่ไหมคะ? เธอ...”
ยังพูดไม่ทันจบ ปลายสายก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น “รอให้เธอตายก่อนแล้วค่อยติดต่อฉัน”
คนอะไรเนี่ย
ตำรวจหญิงโกรธจนแทบคุมตัวเองไม่อยู่ เธอมองซุ่ยซุยแวบหนึ่ง แล้วโทรออกไปอีกเบอร์อย่างรวดเร็ว “ขอถามหน่อยค่ะ คุณเป็นพี่ชายของหลัวซูหรือเปล่า? เธอเสียแล้ว คุณพอจะมารับอัฐิของเธอได้ไหมคะ?”
ปลายสาย หลัวหย่วนโจวชะงักหายใจไปครู่หนึ่ง ก่อนแค่นหัวเราะ “อัฐิเหรอ? เอาไปโปรยทิ้งเลย”
ไม่รู้ว่าคราวนี้เธอจะมาเล่นลูกไม้อะไรอีก
ตำรวจหญิงยังไม่ยอมแพ้ “คุณเป็นพี่ชายของเธอจริง ๆ เหรอคะ? เธอยังมีลูกสาวอีกคน ถ้าไม่มีใครดูแลก็ต้องส่งไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้วนะคะ”
ลูกสาวงั้นเหรอ
หลัวหย่วนโจวหัวเราะเย็นชา “งั้นก็ให้มันไปตายพร้อมกันเลย”
พูดจบเขาก็ตัดสาย
ตำรวจหญิงถึงกับอึ้ง นี่เป็นสามีกับพี่ชายจริง ๆ ไม่ใช่ศัตรูกันแน่นะ?
หูของซุ่ยซุยขยับน้อย ๆ ศีรษะเล็ก ๆ ค่อย ๆ ก้มลง เธอเม้มปาก กอดโถอัฐิไว้แน่น มือเล็กปิดฝาไว้ ราวกับกำลังปิดหูให้หลัวซู
แม่จ๋า หลับตาไว้ ไม่ต้องได้ยินนะ
ไม่ได้ยินก็ไม่เสียใจแล้ว
ด้านนอกสถานีตำรวจ เฮ่อหวยชวนใช้นิ้วเคาะพวงมาลัย มองภาพตรงหน้าและจ้องซุ่ยซุยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปหาเธอ
“หนูน้อย อยากมีพ่อไหม?”
ซุ่ยซุยเงยหน้ามองเขาอย่างงุนงง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่บ้านตระกูลเฮ่อ
คุณนายเฒ่าเฮ่อมองลูกชายกับหลานชายเต็มห้อง โกรธจนแทบระเบิด
“พวกไม่ได้เรื่องทั้งหลาย ให้กำเนิดหลานสาวสักคนก็ไม่ได้ แล้วจะเลี้ยงพวกแกไว้ทำไม!”
คุณปู่เฮ่อ เฮ่อใหญ่ และเฮ่อรอง ซึ่งปกติเป็นผู้มีอิทธิพลในวงการ ต่างก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร ส่วนพวกคุณชายตัวแสบของตระกูลเฮ่อก็หดหัวก้มหน้ากันหมด กลัวไฟจะลามมาถึงตัว
คุณนายเฒ่าเฮ่อด่าต่อ “หวยชวนก็เหมือนกัน อายุปูนนี้แล้วยังไม่ยอมแต่งงาน เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้เห็นหน้าหลานสาวสุดที่รักสักที พวกไม่ได้เรื่องทั้งหลาย คิดจะให้ฉันตายตาไม่หลับหรือไง!”
เธอพูดพลางทุบอกตัวเอง
ในจังหวะนั้นเอง เฮ่อหวยชวนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก มือหิ้วกระสอบใบหนึ่ง ก่อนยัดใส่อ้อมแขนคุณนายเฒ่าเฮ่อโดยตรง
“นี่ไง หลานสาวของคุณ”