สำนักเทียนหยวน การคัดเลือกศิษย์สายในกำลังดำเนินไปอย่างยิ่งใหญ่และดุเดือด
ชายหนุ่มในชุดขาวยืนอยู่ริมลำธาร สายตาทอดมองยอดเขาลูกหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เขามีคิ้วตาสะอาดหมดจด รูปร่างสูงสง่า หล่อเหลาองอาจ แววตาแน่วแน่
「ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ข้ากับศิษย์พี่หญิงลวี่จะไปพบกันที่นั่น อีกไม่นานเราก็จะผ่านการทดสอบไปด้วยกัน แล้วได้ครองคู่เป็นสามีภรรยากันอย่างแท้จริง!」
ถังหลีเปี่ยมด้วยความคาดหวัง ลวี่ชิงเสวี่ยไม่เพียงงดงามโดดเด่น แต่ยังมีพรสวรรค์เหนือผู้ใด เป็นเทพธิดาที่ศิษย์สำนักนอกของสำนักเทียนหยวนต่างยอมรับ ส่วนเขาก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักนอก ทั้งสองมาจากตระกูลเดียวกัน เรียกได้ว่าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์ ความสัมพันธ์สนิทสนมยิ่งนัก ลวี่ชิงเสวี่ยเคยรับปากถังหลีว่า เมื่อได้เข้าสำนักในแล้ว นางจะเป็นคู่บำเพ็ญของเขา
ในใจของถังหลี ลวี่ชิงเสวี่ยคือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา
ถังหลีกระโดดขึ้นไปเหยียบบนก้อนหินยักษ์ ก่อนทะยานขึ้นฟ้า ไม่นานก็ไปถึงยอดเขา ขณะที่กำลังเต็มไปด้วยความคาดหวังว่าจะได้พบลวี่ชิงเสวี่ย เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอีกสายหนึ่งที่ชวนให้รังเกียจอย่างยิ่ง จึงแอบซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินยักษ์
ขณะที่ถังหลีกำลังกังวลใจแทนลวี่ชิงเสวี่ย ภาพตรงหน้าก็ราวกับฟาดฟันวิญญาณของเขา เขายืนตะลึงงันอยู่กับที่
「อืม... ศิษย์พี่หม่า เบาหน่อย...」
「ฮ่า ๆ ๆ คิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าศิษย์น้องลวี่ที่ปกติดูใสซื่อถึงเพียงนั้น จะเร่าร้อนถึงเพียงนี้」
「ศิษย์พี่ไม่ชอบหญิงเร่าร้อนหรือเจ้าคะ?」
บนยอดเขาโดดเดี่ยว ลวี่ชิงเสวี่ยกำลังพัวพันกับชายอีกคนในสภาพเปลือยเปล่า นางเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ทั้งยังเป็นฝ่ายปรนเปรอชายผู้นั้นอย่างกระตือรือร้น ทั้งสองหอบหายใจถี่ ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ โดยไม่สนใจสิ่งรอบข้างแม้แต่น้อย
ถังหลีสิ้นหวัง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน! เขาไม่เคยนึกเลยว่าหญิงสาวผู้เคยสาบานร่วมกับเขาว่า ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ทั้งคู่จะต้องได้ครองคู่กัน จะทรยศเขา ในชั่วขณะนี้ ความหวานชื่นทุกคราและช่วงเวลาแสนงดงามทั้งหลายที่เคยมีร่วมกัน ล้วนพังทลายกลายเป็นเพียงภาพลวงตา ทุกสิ่งล้วนเป็นคำหลอกลวง
ถังหลีมีสายตาเย็นชา แม้จะเดือดดาล แต่เขายังไม่เสียสติ ชายตรงหน้ามีนามว่าหม่าหยาง แม้พรสวรรค์จะด้อยกว่าเขา แต่พลังฝีมือกลับไม่ได้เป็นรอง ทั้งยังมีเบื้องหลังแข็งแกร่ง ไม่ใช่คนที่เขาจะไปล่วงเกินได้ง่าย ๆ ในตอนนี้
「เสวี่ยเอ๋อร์ เรื่องนั้นจัดการไปถึงไหนแล้ว?」
ชายหนุ่มถามพลางขยับกายไม่หยุด
ลวี่ชิงเสวี่ยขยับกายตอบสนองไปด้วย ก่อนเอ่ยว่า 「วางใจเถิด ถังหลีไม่มีทาง...」
คำพูดของลวี่ชิงเสวี่ยหยุดชะงัก นางพลันพูดไม่ออก ก่อนจะตกอยู่ในห้วงอารมณ์เร่าร้อน
ผ่านไปครู่ใหญ่ ลวี่ชิงเสวี่ยจึงคล้ายได้รับการปลดปล่อย นางหอบหายใจถี่ ในที่สุดก็พูดได้อีกครั้ง ทว่าน้ำเสียงยังพร่าเลือนอยู่บ้าง 「ถังหลีไอ้สารเลวนั่นไม่ระแคะระคายเลยสักนิด เขากินยาหลอมชีพจรต่อเนื่องมานานถึงหนึ่งปี อีกไม่นานข้าก็จะยึดสายเลือดของเขามาเป็นของตนได้แล้ว」
ถังหลีที่ซ่อนอยู่หลังก้อนหินยักษ์พลันหน้าซีดเผือด เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าลวี่ชิงเสวี่ย ผู้มีท่าทีอ่อนโยนราวกับเซียนหญิงมาตลอด จะเป็นหญิงใจอำมหิตเยี่ยงอสรพิษเช่นนี้!
หนึ่งปีก่อน ถังหลีถูกคนลอบโจมตีโดยไม่ทราบสาเหตุ บาดเจ็บสาหัส แม้แต่รากฐานก็เสียหายไปเล็กน้อย หลังจากนั้นลวี่ชิงเสวี่ยก็บอกว่านางใช้เส้นสายทั้งหมดเพื่อหาน้ำยาวิญญาณมาช่วยเขา ถังหลีไม่เคยสงสัยเลยแม้แต่น้อย หลังจากกินยาวิญญาณเหล่านั้น รากฐานและอาการบาดเจ็บของเขาก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ แต่ใครจะคิดว่าสิ่งนั้นกลับเป็นยาหลอมชีพจรอันชั่วร้าย!
ยาหลอมชีพจรสามารถค่อย ๆ แยกสายเลือดของผู้กินออกจากร่างกาย โดยไม่ทำให้รู้สึกถึงสิ่งใดเลย เมื่อใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาลับบางอย่าง ก็สามารถชิงสายเลือดนั้นมาเป็นของตนได้!
「ทำได้ดีมาก เมื่อเรื่องสำเร็จแล้ว อย่าลืมคำสัญญาของเจ้าล่ะ」
มุมปากของหม่าหยางยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนเริ่มยกที่สอง
「วางใจเถิด อีกไม่กี่วันก็จะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชิงสายเลือดของเขา ถึงตอนนั้นเขาก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าจริง ๆ พูดแล้วน่าขันนัก ตลอดเวลาที่ผ่านมา ไอ้สารเลวนั่นไม่เคยสงสัยข้าเลยสักนิด ไม่ลองคิดดูบ้างหรือว่า คนไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างเขามีคุณสมบัติอะไรถึงจะคู่ควรกับคุณหนูผู้นี้!」
「ที่น่าขันยิ่งกว่าคือ ปกติเขายังไม่กล้าแตะต้องข้าด้วยซ้ำ บอกว่าจะเก็บครั้งแรกอันแสนงดงามไว้ในคืนเข้าหอ」
「ศิษย์พี่หม่า ตลอดเวลาที่ผ่านมาเพื่อไม่ให้ไอ้ไร้ค่านั่นสงสัย ศิษย์น้องหิวกระหายแทบแย่แล้ว ท่านต้องชดเชยให้ข้าดี ๆ นะเจ้าคะ」
ลวี่ชิงเสวี่ยเขย่งปลายเท้า บิดเอวบางพลางยิ้มกล่าว
หม่าหยางหัวเราะเสียงดัง 「แน่นอน เมื่อเรื่องนี้สำเร็จแล้ว ศิษย์พี่จะชดเชยให้เจ้าทุกวัน」
ถังหลีรู้สึกว่าหัวใจแทบถูกมือไร้รูปร่างบีบจนแหลกสลาย!
นางแพศยา! ลวี่ชิงเสวี่ย นางหญิงแพศยา!
แววตาถังหลีบิดเบี้ยวด้วยโทสะ เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป พลังวิญญาณในร่างพลันปะทุออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะเดียวกันตัวเขาก็ถูกเปิดเผยโดยสมบูรณ์
หม่าหยางกับลวี่ชิงเสวี่ยสะดุ้งตกใจ การกระทำเช่นนี้ระหว่างการคัดเลือกศิษย์สำนักใน หากถูกพบเข้าย่อมเป็นความผิดร้ายแรง
「นางแพศยา! ข้าจริงใจต่อเจ้าเพียงนี้ แต่เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้!」
ดวงตาทั้งสองข้างของถังหลีแดงก่ำ ไอสังหารบนกายไม่อาจปกปิดได้อีก
เมื่อเห็นว่าผู้มาเป็นถังหลี สีหน้าของทั้งคู่ก็กลับเป็นปกติ
「เจ้าแอบอยู่ตรงนั้นมานานแล้วสินะ? ในเมื่อถูกเจ้าพบเข้าแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก แม้ตอนนี้จะยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด แต่เมื่อใช้เคล็ดวิชาลับร่วมด้วย ก็น่าจะไม่มีปัญหา」
ลวี่ชิงเสวี่ยกับหม่าหยางสบตากัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม จากนั้นทั้งคู่ก็ขนาบถังหลีไว้คนละด้าน ก่อนซัดฝ่ามือพร้อมกัน
「วันนี้ข้าจะฆ่าพวกเจ้าสองคนให้ได้!」
ถังหลีคำราม พลังสายเลือดโคจรถึงขีดสุด ทว่าในขณะที่กำลังจะลงมือ ร่างกายกลับอ่อนยวบ พลังวิญญาณทั่วร่างพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย!
「คิก ๆ ๆ ไอ้ไร้ค่า ตลอดหนึ่งปีมานี้ สิ่งที่ข้าให้เจ้ากินไม่ได้มีแค่ยาหลอมชีพจรหรอกนะ ต่อจากนี้สายเลือดของเจ้าก็จะตกเป็นของข้าแล้ว!」
ลวี่ชิงเสวี่ยกับหม่าหยางประสานงานกันอย่างรู้ใจ ลงมือพร้อมกันจนจับถังหลีไว้ได้ จากนั้นจึงใช้เคล็ดวิชาลับ เริ่มแยกสายเลือดออกจากร่างของเขา...
หนึ่งปีต่อมา เมืองหลิงซาน ตระกูลลวี่
ถังหลีบาดเจ็บสาหัส นอนอยู่บนเตียงในสภาพร่อแร่
「ไม่! ข้าไม่ยอม!」
「หม่าหยาง ลวี่ชิงเสวี่ย หากไม่ฆ่าพวกเจ้า ข้าขอสาบานว่าจะไม่ขอเป็นคนอีก!」
ถังหลีสะดุ้งตื่นจากความฝัน ภาพเหตุการณ์เมื่อหนึ่งปีก่อนยังแจ่มชัดในความทรงจำ หลังสายเลือดของเขาถูกชิงไป หม่าหยางกับลวี่ชิงเสวี่ยกำลังจะลงมือสังหารเขา ทว่าจู่ ๆ ก็มีศิษย์คนอื่นปรากฏตัวขึ้น ถังหลีที่ใกล้สิ้นใจรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย กระโดดลงจากยอดเขาและตกลงไปในแม่น้ำ เขาลอยไปตามกระแสน้ำเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่รู้ สุดท้ายโชคดีที่มีคนช่วยไว้ จึงรักษาชีวิตเอาไว้ได้
ถังหลีไม่เพียงสูญเสียพลังสายเลือดที่เคยภาคภูมิใจและกระดูกสูงสุดที่ยังไม่ตื่นขึ้นเท่านั้น ขั้นพลังของเขายังถดถอยลงมาเหลือขั้นเส้นชีพจรลึกลับระดับสอง ไม่อาจฝึกฝนได้อีก จากอัจฉริยะผู้เป็นที่เคารพนับถือของผู้คนนับหมื่น กลับตกต่ำกลายเป็นคนไร้ค่าที่ใคร ๆ ก็หัวเราะเยาะ
เมื่อสำนักเทียนหยวนทราบข่าว แทนที่จะทวงความยุติธรรมให้ถังหลี กลับขับไล่เขาซึ่งกลายเป็นคนพิการออกจากสำนัก ถังหลีที่ยังบาดเจ็บสาหัสถูกหามกลับไปยังตระกูลลวี่จากสำนักเทียนหยวน ราวกับสุนัขไร้บ้าน
ถังหลีเติบโตในตระกูลลวี่มาตั้งแต่เด็ก มารดาของเขา ลวี่หงอี เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของประมุขตระกูลลวี่ ส่วนบิดา ถังอี้ อาศัยกำลังของตนเพียงลำพังช่วยให้ตระกูลลวี่ผงาดขึ้น จนกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลิงซานในปัจจุบัน
ผู้บงการที่ทำร้ายถังหลี ลวี่ชิงเสวี่ย ก็คือบุตรสาวของประมุขตระกูลลวี่!
หลังถังหลีถูกหามกลับตระกูลลวี่ เมื่อทราบว่าผู้ชิงกระดูกสูงสุดและสายเลือดของถังหลีไปคือลวี่ชิงเสวี่ย มารดาของเขา ลวี่หงอี เคยอาละวาดใหญ่โตในตระกูลลวี่ เพื่อทวงความยุติธรรมให้ถังหลี
น่าเสียดายที่ถังอี้ผู้เป็นบิดาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลังลวี่ชิงเสวี่ยชิงพรสวรรค์ของถังหลีไป พรสวรรค์ของนางก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ทั้งยังได้รับการปกป้องจากเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลลวี่
สองแม่ลูกมีพลังอ่อนด้อย ไม่อาจต่อกรกับใครได้!
เมื่อถังหลีกลับมายังตระกูลลวี่ ไม่เพียงไม่ได้รับความเห็นใจแม้แต่น้อย ยังถูกเมินเฉยสารพัด!
ลวี่หงอีผู้เป็นมารดาสิ้นหวัง ด้วยความโกรธ นางคิดจะพาถังหลีออกจากตระกูลลวี่ ทว่าตอนนั้นถังอี้ได้สร้างความขุ่นเคืองแก่ผู้คนมากมายเพื่อช่วยให้ตระกูลลวี่ผงาดขึ้น บัดนี้ถังอี้หายตัวไปแล้ว หากสองแม่ลูกออกจากตระกูลลวี่โดยไม่มีการคุ้มครอง พวกเขาย่อมถูกศัตรูตามล่าสังหาร
ถึงตอนนั้น เกรงว่าจะไม่มีทางรอดชีวิต!
ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดและกระดูกสูงสุดของถังหลีถูกชิงไปจนได้รับบาดเจ็บ หากไม่มีโอสถรักษาจากตระกูลลวี่ เกรงว่าชีวิตของถังหลีคงตกอยู่ในอันตราย
ด้วยเหตุนี้ ลวี่หงอีกับถังหลีจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัปยศ อาศัยอยู่อย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ ในตระกูลลวี่!
「คุณชาย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว ฮึก... ท่านรู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง」
หญิงสาวคนหนึ่งเดินมาข้างเตียง จับแขนถังหลีไว้ ดวงตาของนางแดงก่ำ เส้นผมยุ่งเหยิงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พักผ่อนมานานแล้ว
「ข้าไม่เป็นไรแล้ว อวี่เอ๋อร์ อย่าร้องไห้」
ถังหลีลูบศีรษะหญิงสาวเบา ๆ ด้วยความเอ็นดู ขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกละอาย แม้อวี่เอ๋อร์จะเป็นเพียงสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติเขา แต่ในใจถังหลีกลับมองนางเป็นน้องสาวมาโดยตลอด ส่วนเขาที่เป็นพี่ชายกลับทำได้เพียงทำให้นางเป็นห่วง
「อวี่เอ๋อร์ ข้างนอกเสียงดังอะไรกัน?」
ถังหลีถาม
「คนตระกูลหม่าเจ้าค่ะ พวกเขามาสู่ขอ」
อวี่เอ๋อร์ก้มหน้าตอบเสียงเบา นางไม่อยากให้ถังหลีรู้เรื่องนี้
「มาสู่ขอ? มาสู่ขอใคร」
ถังหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย
จู่ ๆ อวี่เอ๋อร์ก็ร้องไห้ออกมา สะอึกสะอื้นตอบว่า 「ฮือ ๆ ๆ... เป็นฮูหยินเจ้าค่ะ เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของคุณชาย ฮูหยินจึงจำต้องไปขอร้องประมุขตระกูล ประมุขใช้เรื่องนี้ข่มขู่ฮูหยิน บอกว่าหากฮูหยินยอมแต่งกับหม่าหลี่ เขาจึงจะมอบโอสถฟื้นคืนชีพให้ฮูหยินหนึ่งเม็ด เพื่อช่วยคุณชาย ฮูหยินจึงจำต้องตอบตกลง」
ถังหลีกำหมัดแน่น นับตั้งแต่สายเลือดถูกชิง กระดูกสูงสุดถูกควักออก แม้เวลาจะผ่านไปเกือบหนึ่งปีแล้ว แต่อาการบาดเจ็บทั่วร่างก็ยังไม่หายดี
มิน่าเล่า อาการบาดเจ็บถึงได้หายดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน!
ที่แท้ก็เป็นเพราะโอสถฟื้นคืนชีพ!
โอสถฟื้นคืนชีพเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาบาดแผล มีค่าล้ำค่ายิ่ง แม้ตระกูลลวี่จะมีอยู่หลายเม็ด แต่ถังหลีเป็นเพียงบุตรที่ถูกทอดทิ้งและกลายเป็นคนไร้ค่า ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับโอสถชนิดนี้
ลวี่หงอียังงดงามมีเสน่ห์ แม้เวลาจะล่วงเลยไปแล้ว นับแต่บิดาหายตัวไป ผู้ที่หมายปองความงามของมารดาก็มีไม่น้อย หม่าหลี่ ประมุขตระกูลหม่า ก็คือหนึ่งในนั้น
มีข่าวลือมานานแล้วว่าหม่าหลี่คิดจะแต่งมารดา และถึงกับสัญญาจะมอบสินสอดจำนวนมากให้ตระกูลลวี่!
เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้บุตรชาย มารดาย่อมยอมทำได้ทุกอย่าง ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลลวี่จะนำโอสถฟื้นคืนชีพมาใช้ข่มขู่ให้มารดาแต่งกับหม่าหลี่!
「ไอ้สารเลว!」
ถังหลีเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง
「คุณชาย อย่าวู่วามเลยเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้ฮูหยินสั่งไว้ว่าเมื่อท่านฟื้น ให้รีบออกจากตระกูลลวี่ทันที」
อวี่เอ๋อร์เช็ดน้ำตา แล้วกางแขนขวางถังหลีไว้
「ไม่ได้! ข้าจะทอดทิ้งท่านแม่ไม่ได้เด็ดขาด!」
ถังหลีฝืนลุกขึ้นทั้งที่ร่างกายอ่อนแรง ในฐานะบุตร เขาจะทอดทิ้งมารดาของตนได้อย่างไร
อวี่เอ๋อร์กางแขนทั้งสองข้าง ดวงตาคลอด้วยน้ำตา พลางเกลี้ยกล่อมว่า 「แต่ถ้าท่านไปขัดขวาง จะเป็นอันตรายมากนะเจ้าคะ ตระกูลลวี่แทบรอไม่ไหวให้ฮูหยินแต่งกับหม่าหลี่เสียเดี๋ยวนี้」
「เดรัจฉานพวกนี้ ถึงกับทำกันได้ถึงเพียงนี้!」
ถังหลีไม่สนใจคำห้ามของอวี่เอ๋อร์ พุ่งออกจากห้องไป
ภายในห้องโถง หญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีขาวนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน แม้นางจะมีอายุอยู่บ้างแล้ว แต่ยังคงงดงามอย่างยิ่ง เครื่องหน้าประณีต ผิวพรรณขาวราวหิมะ มีกลิ่นอายเย็นชาจนผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย
「คุณหนูลวี่ ไม่สิ ควรเรียกท่านน้าเขยแล้ว ข้าหม่าเผิง ได้รับคำสั่งจากบิดาให้นำสินสอดมามอบให้ ขอเชิญท่านน้าเขยลงนามในหนังสือสมรส อีกหนึ่งเดือนบิดาข้าจะมารับท่านน้าเขยด้วยตนเอง」
ชายหนุ่มรูปงามก้าวออกมา ค้อมกายเล็กน้อยพลางกล่าว
ลวี่หงอีสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จำต้องรับหนังสือสมรสมา เพื่อลูกชายแล้ว นางยอมประนีประนอมได้ทุกเรื่อง
「ห้ามลงนาม!」
ในเวลานี้เอง ถังหลีพุ่งเข้ามา แย่งหนังสือสมรสจากมือลวี่หงอีแล้วขว้างลงพื้นอย่างแรง
「ถังหลี คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าไร้ค่าจะฟื้นตัวเร็วถึงเพียงนี้ ดูท่าฤทธิ์โอสถฟื้นคืนชีพจะไม่เลว แต่คนอย่างเจ้า คิดจะมาก่อเรื่องอย่างนั้นหรือ?」
ลวี่ซิงหลง บุตรชายคนโตของตระกูลลวี่ เอ่ยเสียงเย็น ก่อนซัดฝ่ามือเข้าใส่ถังหลี
พรวด...
ถังหลีกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดขาวอย่างยิ่ง
ลวี่ซิงหลงฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของขั้นเส้นชีพจรลึกลับ ส่วนถังหลีอยู่เพียงขั้นเส้นชีพจรลึกลับระดับสอง ย่อมไม่มีโอกาสตอบโต้แม้แต่น้อย
「ไม่... อย่าตีเขาเลย ข้าจะลงนาม ข้าจะลงนามเดี๋ยวนี้!」
ลวี่หงอีรีบก้มลงเก็บหนังสือสมรส
「ไม่... ห้ามลงนาม!」
เลือดยังคงไหลออกจากปากถังหลีไม่หยุด
「บังอาจ!」
ลวี่ซิงหลงโกรธจัด ซัดหมัดอีกครั้งจนถังหลีล้มคว่ำลงกับพื้น
「รีบลงนามเสีย มิฉะนั้นเจ้าก็รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร!」
ลวี่ซิงหลงไม่สนใจถังหลีที่นอนอยู่บนพื้นแม้แต่น้อย พลางเอ่ยกับลวี่หงอี
ลวี่หงอีไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบลงนามในหนังสือสมรสด้วยความเร็วสูงสุด
「หลีเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง อย่าทำให้แม่ตกใจสิ...」
ลวี่หงอีอุ้มถังหลีขึ้นมา เขาเพิ่งหายดีแท้ ๆ กลับได้รับบาดเจ็บอีกครั้ง ทำให้นางปวดใจยิ่งนัก
「จะทำเช่นนี้ไปทำไม? ไอ้ไร้ค่า อย่ามาโทษว่าพวกเราใจร้าย หากจะโทษก็โทษตัวเองที่อ่อนแอเกินไปเถอะ นอกจากเห่าเหมือนสุนัขแล้ว เจ้ายังทำอะไรได้อีก? หากไม่ใช่เพราะเจ้ายังมีสถานะเป็นศิษย์สายในนามของสำนักเทียนหยวน หากไม่ใช่เพราะประมุขตระกูลหม่าหมายปองแม่เจ้า พวกเจ้าคิดว่าจะยังอยู่ในตระกูลลวี่ต่อไปได้หรือ?」
ลวี่ซิงหลงทิ้งคำพูดนี้ไว้ แล้วพาคนอื่น ๆ จากไป
「ที่แท้ก็เพราะข้าอ่อนแอเกินไปสินะ หากข้าแข็งแกร่งเหมือนท่านพ่อ แล้วข้าจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?」
ถังหลีกัดฟัน ลวี่ซิงหลงพูดไม่ผิด ทั้งหมดเป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไป
หากเขาแข็งแกร่งไร้เทียมทานได้เหมือนถังอี้ผู้เป็นบิดา พวกเขาจะตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร?
ครั้งนั้น ถังอี้เดินทางมายังเมืองหลิงซานและรู้จักกับลวี่หงอี ทั้งสองเกิดความรู้สึกดีต่อกัน เมื่อเห็นว่าถังอี้มีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ตระกูลลวี่จึงยกลวี่หงอีให้แต่งกับถังอี้ นับแต่นั้นถังอี้ก็เข้าร่วมตระกูลลวี่และกลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูล
ด้วยพลังฝีมืออันแข็งแกร่งของถังอี้ ตระกูลลวี่จึงผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากขุมกำลังระดับรองกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลิงซานในปัจจุบัน
ในเวลานั้น ถังอี้ไร้คู่ต่อกรทั่วเมืองหลิงซาน ทั้งยังมีอาการบาดเจ็บสาหัสติดตัวมาตลอด หากเขาฟื้นตัวได้ จะมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงใดกัน?
น่าเสียดายที่เมื่อสามปีก่อน ถังอี้หายตัวไปอย่างไร้สาเหตุ ไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ใด ผู้คนแทบทั้งหมดคิดว่าเขาตายไปแล้ว
ด้วยเหตุนี้เอง ตระกูลลวี่จึงยอมรับโดยปริยายให้ลวี่ชิงเสวี่ยลงมือกับถังหลี บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจเป็นแผนการของตระกูลลวี่มาตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ
มาบัดนี้ ตระกูลลวี่ยังร่วมมือกับตระกูลหม่า วางแผนบีบบังคับให้ลวี่หงอีแต่งกับประมุขตระกูลหม่าอีก!
「ชะตาชีวิตของข้า ข้าจะเป็นผู้กำหนดเอง!」
ถังหลีกัดฟันแน่น แล้วตัดสินใจบางอย่างในใจอย่างเงียบงัน
สามวันต่อมา ร่างกายของถังหลีค่อย ๆ ฟื้นตัว
เขามาถึงห้องลับแห่งหนึ่ง
「ออกมาเถอะ ข้ายอมรับการสืบทอดสายเลือดแล้ว」
ถังหลีหยิบลูกแก้วเม็ดหนึ่งซึ่งเปล่งประกายด้วยอักขระสีทองออกมา สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวกับมัน
ลูกแก้วเม็ดนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันหลังลวี่ชิงเสวี่ยชิงสายเลือดของเขาไป ตอนที่เขาตกจากหน้าผา ก็ได้พลังจากลูกแก้วนี้ช่วยชีวิตเอาไว้ จึงเป็นสิ่งลึกลับอย่างยิ่ง
「เหตุใดจึงเปลี่ยนใจขึ้นมากะทันหัน? ก่อนหน้านี้เจ้าไม่กลัวตายมากหรอกหรือ」
เสียงไพเราะอ่อนหวานดังออกมาจากภายในลูกแก้ว
แม้จะไม่เห็นตัวเจ้าของเสียง แต่จากน้ำเสียงก็พอจะรู้ได้ว่าผู้พูดน่าจะงดงามมาก
「ตาย ข้าย่อมกลัว ข้ากลัวว่าหลังตายแล้วจะไม่ได้พบคนที่ข้าห่วงใยอีก แต่ตอนนี้แม้แต่คนที่ข้าห่วงใย ข้ายังปกป้องไม่ได้ แล้วการมีชีวิตอยู่เช่นนี้จะมีความหมายอันใด?」
ถังหลีรู้ดีว่า หากต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องเพิ่มพูนพลังฝีมือ แล้วเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักเทียนหยวนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เพื่อกลับไปเป็นศิษย์สำนักเทียนหยวนอีกครั้ง!
ครั้งก่อนถังหลีแสดงความโดดเด่นในสำนักเทียนหยวน แม้ภายหลังจะกลายเป็นคนไร้ค่าจนไม่อาจฝึกฝนได้ สำนักเทียนหยวนก็ยังมอบโอกาสให้เขา
หลังครบหนึ่งปี หากถังหลีสามารถโดดเด่นในการคัดเลือกได้ เขาก็จะกลับเข้าสำนักเทียนหยวนอีกครั้ง
ขอเพียงได้กลับเข้าสำนักเทียนหยวน ก็จะไม่มีใครในเมืองหลิงซานกล้ารังแกสองแม่ลูกอีก!
แต่ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนครบกำหนดหนึ่งปี ถังหลีต้องฟื้นฟูพลังสายเลือดและพลังฝีมือของตนให้ได้ภายในช่วงเวลานี้!