บทที่ 3 เอ้อร์ฮาปล้นชิง
ถังหลีดีใจยิ่งนัก บิดาของเขา ถังอี้ ไม่เพียงมีพลังแข็งแกร่ง แต่ยังลึกลับอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะบาดแผลเก่าภายในร่างที่ร้ายแรง ต่อให้เป็นเมืองหลิงซาน หรือแม้แต่ทั่วทั้งสำนักเทียนหยวน เกรงว่าจะมีคนที่เป็นคู่มือเขาได้ไม่กี่คน ดังนั้นเคล็ดวิชาที่บิดาฝึกฝนย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน!
ตามบันทึก เคล็ดมังกรต้นกำเนิดแบ่งออกเป็น 9 ขั้น สามารถกลั่นพลังวิญญาณในร่างให้บริสุทธิ์ จนใกล้เคียงกับความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณในยุคแรกเริ่มแห่งฟ้าดิน ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จหนึ่งขั้น ไม่ว่าจะเป็นอานุภาพหรือความเร็วในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลังฝึกถึงขั้นที่สอง ยังอาจได้รับวิชายุทธ์พิเศษที่ซ่อนอยู่ภายในอีกด้วย
เวลาผ่านไปเพียงพริบตา หนึ่งสัปดาห์ล่วงเลยไป ในช่วงเวลานี้ ถังหลีไม่เพียงทำให้ระดับพลังของตนมั่นคงขึ้น แต่ยังฝึกเคล็ดมังกรต้นกำเนิดขั้นแรกได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
“สถานที่ภายในไข่มุกเม็ดนี้เหมาะแก่การฝึกฝนจริง ๆ ไม่เพียงมีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่าภายนอกหลายเท่า แต่การฝึกเคล็ดวิชาอยู่ที่นี่ยังช่วยเพิ่มความสามารถในการหยั่งรู้ได้อีกด้วย!”
ถังหลีลอบตื่นเต้น
“กฎแห่งฟ้าดินภายในไข่มุกโกลาหลแตกต่างจากภายนอก เจ้าเด็กถังหลี ตั้งใจฝึกให้ดีเถอะ ไข่มุกโกลาหลมีทั้งหมด 9 ชั้น แต่ละชั้นล้วนมีของดี รางวัลที่ได้ในชั้นต่อ ๆ ไปจะยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ!”
เอ้อร์ฮาพูดกับถังหลีพลางยกขาข้างหนึ่งขึ้นฉี่ใส่ก้อนหินยักษ์ ท่าทางดูน่าขันเป็นอย่างยิ่ง
“ถึงเวลาออกไปแล้ว แม้ที่นี่จะมีพลังวิญญาณเข้มข้น แต่จะเปิดชีพจรทั้ง 7 เส้นภายในเวลาเพียงยี่สิบกว่าวันนั้นเป็นไปไม่ได้ คงทำได้เพียงออกไปฝึกฝนหาจังหวะทะลวงขั้นเท่านั้น”
ถังหลีตัดสินใจอยู่ในใจ หนึ่งปีก่อนเขาทะลวงขั้นเปิดชีพจรเข้าสู่ขั้นแปรกายแล้ว ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์ในการฝึกฝนขั้นเส้นชีพจรลึกลับอยู่ไม่น้อย
“คุณชาย ในที่สุดท่านก็ออกมาแล้ว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ”
นับตั้งแต่ถังหลีเข้าไปในห้องลับ ลวี่หงอีกับอวี่เอ๋อร์ก็เฝ้ารออยู่ด้านนอก ไม่เคยจากไปแม้แต่นาทีเดียว พอเห็นถังหลีออกจากการเก็บตัว อวี่เอ๋อร์ก็รีบเข้าไปหา พลางมองสำรวจเขาอย่างละเอียด
“ข้าไม่เป็นไร อีกไม่นานจะไม่มีใครกล้ารังแกพวกเราอีก! แค้นของตระกูลลวี่กับตระกูลหม่า ข้าจะชำระคืนให้ในไม่ช้า!”
ขณะถังหลีพูด พลังวิญญาณอันเข้มข้นและพลังสายเลือดก็ปะทุออกมา
“หลีเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าฟื้นคืนพลังแล้ว!”
ลวี่หงอีพุ่งเข้าไปกอดถังหลีแน่นด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นางเห็นถังหลีต้องทนทุกข์มามากมาย ทุกครั้งที่เขาถูกเหยียดหยามหรือได้รับบาดเจ็บ นางก็เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง บัดนี้ในที่สุดถังหลีก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง
“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาคิดบัญชีกับพวกเขา อวี่เอ๋อร์ รีบไปเก็บข้าวของเสีย คืนนี้เจ้ากับหลีเอ๋อร์จะออกจากตระกูลลวี่”
ลวี่หงอีส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง นางเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดี
ถังหลีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ไม่ได้ หากพวกเราไปแล้ว ท่านแม่จะทำอย่างไร”
ลวี่หงอีมองถังหลีอย่างปลาบปลื้ม ดวงตาแดงก่ำ คล้ายได้เห็นเงาของถังอี้ นางประคองแก้มของถังหลีพลางกล่าวว่า “เด็กโง่ แค่ได้เห็นเจ้ากลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง แม่ก็พอใจแล้ว ตอนนี้เจ้ายังไม่ใช่คู่มือของตระกูลลวี่กับตระกูลหม่า หากอยู่ที่นี่ต่อไปก็อันตรายเช่นกัน วางใจเถิด แม่ยังมีประโยชน์ต่อพวกเขา อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่ทำอะไรแม่”
“หากฮูหยินไม่ไป ข้าก็ไม่ไปเจ้าค่ะ!”
อวี่เอ๋อร์ส่ายหน้าพลางเอ่ย
“ท่านแม่วางใจเถิด อีก 23 วัน ข้าจะต้องกลับเข้าสำนักเทียนหยวนได้แน่ ถึงตอนนั้นจะไม่มีใครกล้าทำอะไรพวกเรา!”
ถังหลีกำหมัดแน่น เส้นทางนี้ชี้เป็นชี้ตายของพวกเขา และยังเป็นเส้นทางล้างแค้นของเขาด้วย!
เทือกเขาหมาป่าสวรรค์อยู่ไม่ไกลจากเมืองหลิงซาน ที่นั่นมีสัตว์มารเพ่นพ่าน อันตรายยิ่งนัก ทว่าก็มีสมบัติมากมายเช่นกัน
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ บริเวณรอบนอกแห่งหนึ่งของเทือกเขาหมาป่าสวรรค์ ถังหลีนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือด รอบตัวเขามีซากสัตว์มารนอนเกลื่อนกลาด
“ไม่ได้การ สัตว์มารขั้นหนึ่งมีโอกาสดรอปแก่นมารน้อยเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าข้าคงทะลวงถึงขั้นเส้นชีพจรลึกลับขั้นหกภายในหนึ่งเดือนไม่ได้ ทางเดียวในตอนนี้คือเข้าไปในเทือกเขาลึกกว่าเดิมเพื่อหาหญ้ารวมวิญญาณ”
ถังหลีรู้สึกหดหู่ เดิมทีเขาคิดจะสังหารสัตว์มารเพื่อชิงแก่นมาร แล้วดูดซับพลังภายในเพื่อทะลวงระดับพลัง
หญ้ารวมวิญญาณมีชื่อเรียกตามสรรพคุณ สามารถรวบรวมพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน เป็นทรัพยากรฝึกฝนที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปใช้กันอยู่เสมอ
เอ้อร์ฮาตื่นขึ้นมาภายในไข่มุกโกลาหล หาวหวอดหนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างเกียจคร้านว่า “หากเข้าไปลึกกว่านี้ก็จะเป็นเขตของสัตว์มารขั้นสอง ด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ หากพบสัตว์มารขั้นสองก็แทบไม่มีทางรอด”
“แล้วอย่างไรเล่า? หากข้าทะลวงระดับพลังไม่ได้ เข้าไปในสำนักเทียนหยวนไม่ได้ สุดท้ายก็มีแต่ต้องตายอยู่ดี”
ถังหลีคร้านจะพูดให้มากความ เขาก้าวยาว ๆ มุ่งลึกเข้าไปในเทือกเขา
ทันใดนั้น คนผู้หนึ่งก็ทะยานลงมาจากยอดไม้ ฟันดาบใส่ศีรษะถังหลี
ถังหลีไหวตัวทันที เบี่ยงตัวหลบคมดาบ ก่อนถอยหลังไปหลายก้าว
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ... ขณะนั้นเอง ชายอีกสองคนก็พุ่งออกมา ล้อมถังหลีเอาไว้
“พวกเจ้าเป็นใคร!”
สีหน้าถังหลีแปรเปลี่ยนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ตั้งใจมาฆ่าเขา
“คนตายไม่จำเป็นต้องรู้ให้มาก ลงมือ! ใครฆ่ามันได้ รางวัลเพิ่มเป็นสองเท่า!”
ชายที่เป็นหัวหน้าสั่งคนอื่น ๆ
ถังหลีชักกระบี่วิญญาณออกมา โคจรเคล็ดมังกรต้นกำเนิด ลมหายใจพลันพุ่งสูงขึ้น “แค่พวกเจ้ายังคิดจะฆ่าข้า?”
“ฟันพายุคลั่ง!”
ถังหลีตวาดลั่น ฟันกระบี่วิญญาณในมือออกไป กระบี่แหวกอากาศดุจพายุคลั่ง อานุภาพน่าตื่นตะลึง!
วิชาฟันพายุคลั่งเป็นวิชายุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูง ถังหลีได้รับเป็นรางวัลจากสำนักเทียนหยวนเพราะทำผลงานได้โดดเด่น ต่อให้เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลิงซาน วิชานี้ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลอย่างแน่นอน!
ชายคนหนึ่งไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกถังหลีสังหารด้วยกระบี่
“รนหาที่ตาย!”
ชายผู้เป็นหัวหน้ามีพลังแข็งแกร่งที่สุด อยู่ในขั้นเส้นชีพจรลึกลับขั้นเก้าแล้ว เขาฟันดาบใส่ถังหลี คมดาบคำรามดุจสัตว์ร้าย อานุภาพดุดันยิ่ง
ถังหลีทะยานขึ้นกลางอากาศ หลบการโจมตีของอีกฝ่าย ก่อนฟันกระบี่สวนกลับอีกครั้ง
ชายผู้นั้นร้องโหยหวน แขนข้างหนึ่งถูกฟันขาด
“เป็นไปไม่ได้! เจ้ามีระดับพลังแค่ขั้นเส้นชีพจรลึกลับขั้นห้า เหตุใดถึงแข็งแกร่งเพียงนี้!”
ชายผู้นั้นกุมแขนที่ขาดไว้ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
ในขั้นเปิดชีพจร ผู้ที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้หนึ่งขั้นก็นับเป็นอัจฉริยะสูงสุดแล้ว แต่ถังหลีกลับต่อสู้ข้ามไปถึงสามขั้น!
ชายคนสุดท้ายหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้ามาใกล้ หันหลังคิดหนีทันที
“คิดจะไปหรือ? ทิ้งชีวิตไว้เสีย”
ถังหลีเร่งความเร็วขึ้นทันที ขวางอีกฝ่ายไว้ได้ในพริบตา ก่อนฟันกระบี่สังหารเขา
ถังหลีก้าวเข้าหาชายแขนขาดทีละก้าวดุจมารร้าย ก่อนถามเสียงเย็นว่า “พูดมา ใครส่งพวกเจ้ามาฆ่าข้า?”
ชายผู้นั้นตอบด้วยเสียงสั่นเครือ เหงื่อไหลท่วมกายด้วยความหวาดกลัว “ข้า... ข้าบอกแล้ว เจ้าจะไว้ชีวิตข้าหรือ?”
ฉัวะ...
ถังหลีฟันกระบี่ตัดแขนอีกข้างของชายผู้นั้น
“เป็นตระกูลหม่า! ตระกูลลวี่บอกข่าวที่เจ้าออกมาฝึกฝนข้างนอกให้ตระกูลหม่า หวังอาศัยมือของตระกูลหม่าฆ่าเจ้า!”
ชายผู้นั้นหวาดกลัวอย่างยิ่ง ร้องโหยหวนไม่หยุด
“ถึงเจ้าไม่บอก ข้าก็พอเดาได้อยู่แล้ว ตอนนี้เจ้าตายได้”
ถังหลียกกระบี่วิญญาณขึ้น
“อย่าฆ่าข้า! ข้ามีข่าวสำคัญข่าวหนึ่ง เจ้าต้องสนใจแน่!”
ชายผู้นั้นรีบกล่าวขึ้น ราวกับพบฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตตน
“โอ้? ข่าวอะไร ลองว่ามา”
ถังหลีเอ่ยพลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ชายผู้นั้นกัดฟัน “ข้าบอกแล้ว เจ้าต้องรับปากว่าจะไว้ชีวิตข้า! ข้าสาบานว่าข่าวนี้เจ้าต้องสนใจแน่!”
ถังหลีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ได้ ข้ารับปากเจ้า หากเป็นข่าวที่ข้าสนใจ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า”
ชายผู้นั้นค่อยคลายใจลงเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “พรุ่งนี้เวลาเดียวกัน คนของตระกูลหม่าจะคุ้มกันเสบียงชุดหนึ่งผ่านเส้นทางภูเขาข้างหน้าซึ่งอยู่ห่างไป 50 ลี้ ในเสบียงชุดนั้นไม่เพียงมีหญ้ารวมวิญญาณกว่าพันต้น แต่ยังอาจมีศิลาวิญญาณด้วย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหลีก็ตื่นเต้นอยู่ในใจ บัดนี้หญ้ารวมวิญญาณนับเป็นทรัพยากรฝึกฝนล้ำค่าสำหรับเขา ส่วนศิลาวิญญาณนั้นยิ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!
“คนที่คุ้มกันเสบียงชุดนี้เป็นใครบ้าง?”
ถังหลีถาม
ชายผู้นั้นลอบดีใจ ดูท่าถังหลีจะสนใจเรื่องนี้จริง ๆ จึงรีบตอบว่า “เสบียงชุดนี้สำคัญยิ่ง ตระกูลหม่าส่งผู้อาวุโสมาสองคน นอกจากนี้ยังมีบ่าวไพร่หลายสิบคนที่อยู่ในขั้นเปิดชีพจรขั้นแปด”
“เจ้าบัดซบ คิดว่าข้าเป็นตัวตลกหรือ? ยอดฝีมือมากมายขนาดนั้น แล้วข้าจะไปสนใจได้อย่างไร!”
ถังหลีโกรธจัด ฟันกระบี่สังหารชายผู้นั้น
ตระกูลหม่าเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลิงซาน ผู้อาวุโสของพวกเขาย่อมมีพลังอย่างน้อยอยู่เหนือขั้นเส้นชีพจรลึกลับ และเป็นยอดฝีมือขั้นแปรกาย ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ หากไปปล้นชิงก็แทบไม่ต่างอะไรกับไปหาที่ตาย
“เจ้าเด็กถังหลี ทรัพยากรมากมายขนาดนี้ เจ้าไม่สนใจจริง ๆ หรือ?”
เอ้อร์ฮาถามขึ้นกะทันหัน
“เหลวไหล ข้าจะไม่สนใจได้อย่างไร? แต่ถึงสนใจแล้วจะทำอะไรได้?”
ถังหลีเหลือบมองเอ้อร์ฮา ก่อนเตรียมตัวมุ่งลึกเข้าไปในเทือกเขาหมาป่าสวรรค์ต่อ
เอ้อร์ฮาเลียริมฝีปาก ดวงตาสุนัขฉายแววตื่นเต้นอยู่หลายส่วน “สนใจก็ไปปล้นสิ วางใจเถอะ เมื่อมีราชันผู้นี้อยู่ รับรองว่าเจ้าไม่เป็นอะไรแน่”
ถังหลีเบ้ปากถามว่า “แน่ใจหรือว่าไม่ได้ล้อเล่น? พวกเขามียอดฝีมือขั้นแปรกายขั้นสามขึ้นไปคุ้มกันเชียวนะ”
เอ้อร์ฮาตบอกอย่างมั่นใจ “ฮึ! ราชันผู้นี้บอกว่าไม่เป็นไรก็ต้องไม่เป็นไร แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน ตอนปล้นเจ้าต้องฟังคำสั่งข้า ข้าสั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำตาม และทรัพยากรที่ปล้นมาได้ ข้าต้องได้ครึ่งหนึ่ง”
ถังหลียังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง รู้สึกว่าไม่น่าไว้วางใจนัก แต่ในใจก็รู้ดีว่าหากงานนี้สำเร็จ จะนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้เขาเพียงใด
หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถังหลีก็กัดฟันตอบตกลง “ได้ ข้ารับปากเจ้า อย่างไรเสีย หากข้าตายไป ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าเช่นกัน”
ไม่นาน ถังหลีก็มาถึงสถานที่ที่ชายผู้นั้นบอก ที่นี่มีเส้นทางค่อนข้างลับอยู่จริง บริเวณโดยรอบเงียบสงบ ไม่พบสัตว์มารแข็งแกร่ง ดูปลอดภัยไม่น้อย
ตะวันลับฟ้าแล้วขึ้นใหม่
“เจ้าเด็กน้อย พวกมันมาแล้ว”
เอ้อร์ฮาเตือนถังหลี
ถังหลีมองไปยังที่ไกล ๆ ก็เห็นขบวนรถมาถึงจริง จำนวนคนที่พวกเขาพามาก็ใกล้เคียงกับที่ชายผู้นั้นบอกไว้ก่อนหน้านี้
“ต่อจากนี้เราจะทำอย่างไร?”
ถังหลีถามเอ้อร์ฮา ใจรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง
“ทำอย่างไรหรือ? การปล้นชิงเป็นเรื่องง่ายดายเพียงนี้ ยังต้องให้ราชันผู้นี้สอนเจ้าอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องออกไปขวางทาง หากอีกฝ่ายไม่ยอมให้ ก็ชิงมาเสีย!”
มุมปากถังหลีกระตุก เข็มันก็คือวิธีที่เจ้าพูดถึงหรือ?
เอ้อร์ฮาสะบัดตัว แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งออกมาด้านนอก ตอนนี้มันดูคล้ายสุนัขพันธุ์ฮัสกี้ตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่าฝ่ามือเพียงเล็กน้อย ไม่น่ามีพิษสงใด ๆ
แน่นอนว่าถึงมีพิษสงหรือไม่ ถังหลีก็ยังไม่รู้แน่ชัด
“บัดซบ! เจ้าเอาชนะพวกเขาได้หรือ?”
ถังหลีอดถามไม่ได้ ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เขาอาจถูกหลอกจนตายก็เป็นได้
“ฮึ! แค่มดปลวกพวกนี้ ราชันผู้นี้ไม่เห็นอยู่ในสายตา”
เอ้อร์ฮาเชิดหัวสุนัข เดินเตาะแตะไปกลางถนน เมื่อเห็นเช่นนั้น ถังหลีก็หยิบหน้ากากมาสวม ถึงอย่างไรก็เหลือเพียงต้องกัดฟันบุกไปกับเอ้อร์ฮาแล้ว
“ผู้ใดขวางทาง รีบหลีกไป!”
ชายผู้หนึ่งในขั้นแปรกายขั้นหนึ่งเดินออกมาจากขบวนรถของตระกูลหม่า มือถือทวนชี้ไปยังถังหลีพลางตวาด
ถังหลีไม่ยอมอ่อนข้อ ชักกระบี่วิญญาณออกมาชี้ใส่อีกฝ่ายแล้วตวาดว่า “อย่าพูดมาก ทิ้งของไว้แล้วไสหัวไป!”
คนของตระกูลหม่ามองหน้ากัน นี่มันเรื่องอะไรกัน? ขยะขั้นเส้นชีพจรลึกลับขั้นห้ายังกล้าขวางทางปล้นชิง หรือจะเป็นคนโง่กันแน่?