ทั้งสองเดินกลับ
จางเซิงหิ้วถังใส่ปูทะเล เอ้อโกว์หิ้วหอยหลอด
เอ้อโกว์เปลือยท่อนบน ผิวคล้ำแดดมีทรายติดอยู่ เดินไปก็ปัดไปสองสามที ปัดไม่ออกก็ช่างมัน เขาเดินพลางหันกลับมามองถังในมือจางเซิง ปูทะเลในถังขยับบ้างเป็นบางครั้ง เขาก็หัวเราะหึ ๆ อย่างมีความสุข
พวกเขาไม่ทันสังเกตว่า บนชายหาดด้านหลัง คนเก็บของทะเลกลุ่มนั้นเริ่มซุบซิบกันแล้ว
"เฮ้ย นั่นไม่ใช่เจ้าสองรองตระกูลจางหรอกเหรอ ทำไมกลับไปแล้วล่ะ"
หญิงวัยสี่สิบกว่ายืดตัวตรง เอามือป้องหน้าผากมองมาทางนี้
ชายแก่ข้าง ๆ ก็ยืดตัวตรงเหมือนกัน หรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง "ใช่เขาจริง ๆ"
"นึกว่าไอ้หนูนี่กลับเนื้อกลับตัวแล้วเสียอีก" หญิงคนนั้นเบ้ปาก "ขุดแค่แป๊บเดียวก็กลับแล้ว จะไปหาอะไรได้"
"เชอะ～～" มีคนลากเสียงยาวรับคำ เป็นชายร่างผอมสูงวัยสามสิบกว่า นั่งยองอยู่ริมแอ่งน้ำ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า "สันดอนหมาแก้ไม่หาย หวังให้มันทำเรื่องเป็นเรื่องเป็นราวน่ะเหรอ ถ้าเจ้าสองรองตระกูลจางยอมเก็บของทะเลแบบจริงจังเมื่อไหร่ ข้าเปลี่ยนชื่อเดินให้ดู"
"ถังนั่นถืออะไรกลับไป" คนอายุน้อยกว่าอีกคนถาม
"ใครจะรู้" ชายแก่ส่ายหน้า "ขุดแค่แป๊บเดียวจะไปขุดอะไรได้ อย่างมากก็หอยตลับไม่กี่ตัว"
"ไปเถอะ ๆ ไม่ต้องดูแล้ว ไม่เกี่ยวกับเรา"
จางเซิงกับเอ้อโกว์ไม่ได้ยินคำซุบซิบพวกนี้
ระหว่างทางทั้งสองไม่ค่อยได้พูดอะไร
จางเซิงมีเรื่องในใจ
สมองยังยุ่งเหยิง ระบบที่โผล่มาแบบไม่ทันตั้งตัว ลูกศรสีเขียวนั่น หัวสามทีที่กระแทกลงบนทรายอย่างแรง แล้วก็ปูทะเลสี่ตัวในถังที่ยังมีชีวิตอยู่
ทุกอย่างมันกะทันหันเกินไป
ส่วนเอ้อโกว์เดินตัวเปล่าแล้วไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ ลมทะเลพัดมา เขาก็ห่อไหล่ยู่บยาบ ระหว่างทางเจอคนขี่จักรยานสวนมาสองคน เขาหันมามอง เอ้อโกว์ก็แกล้งทำเป็นมองฟ้า
เดินมาสิบกว่านาที ทั้งสองก็มาถึงท่าเรือหมู่บ้าน
นี่เป็นท่าเรือที่หมู่บ้านสร้างขึ้น เรือประมงจอดอยู่ที่นี่ทั้งหมด บนท่าเรือจอดเรือประมงเล็ก ๆ หลายลำ ตัวเรือไม้ทาสีน้ำเงิน บางลำใหม่บางลำเก่า โยกขึ้นลงเบา ๆ ตามคลื่น บนฝั่งกองอวนวางอยู่หลายกอง
กลิ่นคาวในอากาศแรงกว่าทางชายหาดมาก ปนกับกลิ่นน้ำมันดีเซลและกลิ่นเค็มของน้ำทะเล นี่คือกลิ่นเฉพาะของท่าเรือหมู่บ้านชาวประมง
บ้านง่าย ๆ ไม่กี่หลังบนท่าเรือ เป็นจุดรับซื้อของท่าเรือหมู่บ้าน
หน้าจุดรับซื้อมีเพิงไม้ ใต้เพิงมีเก้าอี้พลาสติกตั้งอยู่ โต๊ะเก่า ๆ ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีถาดใส่ชุดน้ำชา
ชายวัยสี่สิบกว่าคนหนึ่งกำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่ตรงนั้น
หวางกุยหู่
จางเซิงเห็นหน้าคนนั้น ฝีเท้าชะงักไปเล็กน้อย
หน้าแบบนี้เขาคุ้นเคยมากเกินไปแล้ว
ไม่ใช่ชาตินี้ แต่เป็นชาติก่อน
หวางกุยหู่อายุมากกว่าเขายี่สิบกว่าปี จากไปก่อนเขา จางเซิงจำได้แม่น ตอนใส่โลงเป็นตัวเขาเองที่ยกเข้าโลง
เหมือนเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเอง
จางเซิงกระพริบตา ขับไล่ภาพนั้นออกจากสมอง หิ้วถังเดินไป
"พี่กุยหู่"
หวางกุยหู่กำลังสูบบุหรี่ ไขว่ห้าง หรี่ตาอยู่ ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นจางเซิง เปลือกตากระตุก
ไอ้หมอนี่มาทำอะไรแถวนี่
จางเซิงเป็นคนยังไงเขารู้ดี
นักเองขึ้นชื่อประจำหมู่บ้าน นิสัยนักเลงหัวไม้ ไม่เคยทำเรื่องจริงเป็นชิ้นเป็นอัน
ทุกครั้งที่เจอ ก็เห็นแต่เดินเตร่ไปทั่วหมู่บ้าน หรือไม่ก็เดินยึกยักอยู่ใต้ต้นผลไม้บ้านคนอื่น
หวางกุยหู่คาบบุหรี่ไว้ในปาก หรี่ตามองจางเซิง
"เอ้า อาเซิง" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ทุกข์ไม่ร้อน "เป็นไง ว่างมาหาข้าที่นี่"
คำพูดนี้ฟังดูเกรงใจ แต่จริง ๆ แล้วอ้อมค้อมว่า "มึงไม่มีอะไรทำ มาหากูทำไม"
จางเซิงไม่รับคำ ยกถังไปวางตรงหน้าเขา
"นี่ พี่กุยหู่ ดูนี่"
หวางกุยหู่ก้มมองของในถัง
แค่มองแวบเดียว
แล้วบุหรี่ในปากเกือบร่วง
"เฮ้ย!!" เขาลุกพรวดขึ้นในทันใด โน้มตัวเข้าไปใกล้สองก้าว หัวแทบจะซุกเข้าไปในถัง "มึงหามาจากไหนเนี่ย"
เขาเงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวง จ้องจางเซิง ลูกตามองไปมา แล้วก้มไปมองปูทะเลในถังอีกที แล้วเงยขึ้นมามองจางเซิง
"นี่ไปขโมยถังใครมา" เขาเอาบุหรี่ออกจากปาก ชี้ไปที่ถัง "ข้าบอกมึงก่อนนะ เงานี้ข้ารับไม่ได้หรอก ถ้าเกิดเจ้าของตามมาข้าอธิบายไม่ถูก มึงรีบเอาไปคืนเขา"
มุมปากจางเซิงกระตุก
"พี่กุยหู่" เขาหายใจลึก พยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูปกติที่สุด "พี่คิดไปถึงไหนกัน นี่ของที่เราสองคนไปเก็บของทะเลมาวันนี้"
หวางกุยหู่มองหอยหลอดกับปูทะเลในถัง มองจางเซิง แล้วมองเอ้อโกว์ที่เปลือยท่อนบน สีหน้าเหมือนได้ยินข่าวไก่ออกไข่
"ก็พวกมึงสองคนเนี่ยนะ" เขาถาม สีหน้าเต็มไปด้วยอักษร 'ข้าไม่เชื่อ'
เอ้อโกว์ข้าง ๆ กลั้นไม่อยู่แล้ว ก้าวเข้ามาใกล้ ชี้ไปที่ปูทะเลในถัง "พี่เสือดูปูนั่นสิ ยังขยับอยู่เลย เพิ่งจับได้สด ๆ เลย พวกเราสองคนค้นตามกองหินนั่นได้ เรื่องจริง ข้าไม่โกหก เสื้อกล้ามข้ายังฉีกมัดปูอยู่เลย"
หวางกุยหู่ชำเลืองมองเขา ชำเลืองมองท่อนบนเปล่าเปลือยของเขา แล้วชำเลืองมองเศษผ้าในถัง มุมปากขยับ ไม่พูดอะไร
เขาจ้องมองจางเซิง
จางเซิงก็ไม่อธิบายอะไร ยืนอย่างนั้น ให้เขามอง
ผ่านไปไม่กี่วินาที หวางกุยหู่ย่อตัวลง
เขาคาบบุหรี่กลับเข้าปาก ปล่อยมือทั้งสองข้างว่าง ยื่นมือไปเขี่ยปูทะเลในถัง พลิกดูทีละตัว ตัวใหญ่หยิบขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ ดูแกมทั้งสองข้าง ดูสีกระดอง แล้ววางกลับไป ตัวเล็กอีกหลายตัวก็ดูทีละตัวเหมือนกัน
แล้วหยิบหอยหลอดขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ชั่งน้ำหนักในมือ ดูขนาด แล้วดูลายบนเปลือก
"...สภาพดีใช้ได้ทีเดียว" เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วเงยหน้าขึ้น "พวกมึงจับมาจริงเหรอ"
จางเซิงพยักหน้า
หวางกุยหู่ลุกขึ้น ปัดทรายที่มือ คาบบุหรี่กลับเข้าปากอีกครั้ง สูดหนึ่งที พ่นควันออกมา
"เอาล่ะ บอกราคามา"
จางเซิงชะงักไป
บอกราคา
ชาติก่อนเขาไม่เคยขายของทะเล ชาตินี้ก็เป็นครั้งแรก ราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะ เขาไม่รู้จริง ๆ
เขามองเอ้อโกว์
เอ้อโกว์ไม่รู้เรื่องยิ่งกว่าเขา กำลังมองเขาตาปริบ ๆ แววตานั่นชัดเจนว่ากำลังบอกว่า "พี่รีบพูดสิ"
จางเซิงก้มมองปูทะเลและหอยหลอดในถังอีกครั้ง
นึกขึ้นได้ว่าชาติก่อนเคยบังเอิญได้ยินคนคุยกันว่า ของทะเลบ้านใครขายได้เท่าไหร่ แต่ตอนนั้นเขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ฟังแล้วก็ลืม
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลองพูดดูแบบหยั่งเชิง
"พี่กุยหู่ พี่ให้ราคาเถอะ นี่ผมเป็นครั้งแรก ไม่รู้ราคาตลาดเลยจริง ๆ"
หวางกุยหู่ฟังแล้ว ความระแวงบนหน้าก็จางลงไปบ้าง
เขาเอาบุหรี่ลงมา เคาะขี้บุหรี่