ตะเกียบของซ่งเจี้ยนเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขามองซาลาเปาในมือ แล้วหันไปมองซ่งเยี่ยน รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางลง
“ลูกเอ๊ย พ่อจะพูดยังไงดี...” เขาวางตะเกียบลง พลางเลือกคำพูด “ลูกทำได้ดีมากแล้ว จริง ๆ นะ เก่งกว่าพ่อสมัยนั้นตั้งเป็นหมื่นเท่า แต่พ่อก็ไม่กลัวว่าจะทำให้ลูกเสียกำลังใจหรอก”
“ฝีมือตอนนี้ของลูก ถ้าเทียบกับซาลาเปาน้ำแกงที่พ่อเคยกินสมัยนั้น ก็คงห่างกันประมาณสามสี่ชั้นตึกได้มั้ง”
“แต่หลัก ๆ เป็นเพราะพ่อเอง ถ้าลูกไปเรียนทำอาหารประเภทแป้งอีกสักสองสามปี รับรองว่าทำออกมาได้เหมือนเป๊ะแน่”
ได้ยินแบบนั้น ซ่งเยี่ยนกลับนึกสงสัยขึ้นมาว่าอาจารย์ที่เคยสอนซ่งเฒ่าทำซาลาเปาน้ำแกงเป็นใครกันนะ
อาจารย์เก่ง ๆ มักมีลูกศิษย์ไม่ได้เรื่องสินะ!
อีกอย่าง ในสายตาพ่อ ซาลาเปาน้ำแกงที่ได้มาตรฐานน่าจะต้องเป็นระดับบี แต่ด้วยค่าสถานะตอนนี้ของเขา ทำได้ระดับซีก็ถือว่าสุดทางแล้ว ถ้าอยากทำภารกิจให้สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องเชี่ยวชาญทักษะระดับสูงสักอย่างถึงจะพอมีหวัง
คิดถึงตรงนี้ ซ่งเยี่ยนก็รีบเปลี่ยนเป้าหมายไปยังภารกิจอีกอย่าง 【ความกลุ้มใจของซ่งเสี่ยวเสี่ยว】
ซาลาเปาน้ำแกงระดับซี อย่างน้อยก็น่าจะอร่อยกว่าซาลาเปาที่บ้านทำเป็นประจำใช่ไหมล่ะ?
……
ยามเย็น ห้องนั่งเล่นบ้านตระกูลซ่ง
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวมองเข่งนึ่งที่ซ่งเจี้ยนเย่กับซ่งเยี่ยนหิ้วกลับมาด้วยถุงใบใหญ่สี่ใบ ใบหน้าแทบเปลี่ยนเป็นสีเขียว “พ่อ บอกหนูทีว่าซาลาเปาพวกนี้ไม่ได้เอาไว้ให้คนในบ้านกิน ใช่ไหม?”
ซ่งเจี้ยนเย่มองขอบตาลูกสาวที่เริ่มแดง แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย
เห็นแบบนั้น ซ่งเยี่ยนก็วางถุงลงแล้วตบไหล่ซ่งเสี่ยวเสี่ยว “ต่อไปก็ตามพี่มาติด ๆ แล้วกัน วางใจเถอะ อนาคตถ้าพี่มีข้าวกินสักชาม ก็ต้องมีซาลาเปาให้เธอกินสักลูก”
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวหน้ามืดไปชั่วขณะ ราวกับเห็นซาลาเปานับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาท่วมตัว บนซาลาเปาแต่ละลูกยังมีหน้าซ่งเยี่ยนผุดขึ้นมาไม่หยุด “ฮ่า ๆ ๆ~ ซาลาเปามาแล้วจ้า~”
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวอดขนลุกไม่ได้ เตรียมใช้ไม้ตายที่เอาไว้จัดการซ่งเยี่ยน—ร้องไห้!
แต่ซ่งเยี่ยนที่โดนหลอกในที่ทำงานมาทั้งปี ฝึกฝนทักษะสังเกตได้รอบด้านและฟังได้รอบทิศจนช่ำชองมานานแล้ว พอเห็นท่าเริ่มต้นอันคุ้นเคยของซ่งเสี่ยวเสี่ยว เขาก็คว้าตะเกียบขึ้นมาคู่หนึ่ง เปิดเข่งนึ่ง แล้วคีบซาลาเปาน้ำแกงยัดใส่ปากเธอทันที
“อื้อ~ อื้อ~ แง้—!”
เดิมทีซ่งเสี่ยวเสี่ยวแค่คิดจะแกล้งทำเป็นร้องไห้ แต่พอโดนขัดจังหวะตอนกำลังร่ายคาถา แถมในปากยังเป็นซาลาเปาที่ไม่อยากกินที่สุด เธอก็รับไม่ไหว ร้องไห้ออกมาจริง ๆ
ฉินฟางโผล่หน้าออกมาจากห้องนอน ใบหน้ายังแปะแผ่นมาสก์อยู่ พอเห็นภาพนั้นก็ทั้งขำทั้งจนใจ “ซ่งเยี่ยน! เพิ่งกลับมาก็แกล้งเสี่ยวเสี่ยวเลยเหรอ โตขนาดนี้แล้วยังจะทำตัวแบบนี้อีก!”
ซ่งเจี้ยนเย่ที่รู้สึกผิดอยู่แล้วก็พยายามปลอบลูกสาว “เสี่ยวเสี่ยว ถ้าไม่ไหวก็ไม่ต้องกินแล้ว เดี๋ยวพ่อไปต้มบะหมี่ให้ อยากกินบะหมี่มะเขือเทศใส่ไข่หรือว่า...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงซู้ดดังขึ้น
เสียงร้องไห้ของซ่งเสี่ยวเสี่ยวหยุดกึก
เธออมซาลาเปาน้ำแกงลูกนั้นไว้ในปาก เดิมทีตั้งใจจะคายออกมาเพื่อประท้วง แต่เมื่อครู่ตอนร้อง “แง้” ฟันเธอคลายออก เปลือกซาลาเปาจึงแตก
น้ำซุปร้อนอุ่นทะลักออกมา
ไม่ใช่ร้อนลวกปาก แต่เป็นความอุ่นกำลังดีที่กินได้พอดี หอมกลิ่นเนื้อและกลิ่นแป้งไหลผ่านปลายลิ้นลงไปในลำคอ
เธอเผลอซู้ดน้ำซุปเข้าไป
จากนั้นก็ชะงักค้าง
ฉินฟางกับซ่งเจี้ยนเย่ก็นิ่งไปเหมือนกัน ทั้งคู่หันมามองเธอพร้อมกัน
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวกะพริบตาปริบ ๆ น้ำตายังคลออยู่บนใบหน้า แต่ปากกลับเริ่มเคี้ยวไปเองอย่างห้ามไม่ได้
คำแรก
คำที่สอง
คำที่สาม
กลืนลงไปแล้ว
ฉินฟาง: “...”
ซ่งเจี้ยนเย่: “...”
มีเพียงซ่งเยี่ยนที่ยืนกอดอกพิงกรอบประตู ดูท่าทางเหมือนคาดผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวเท้าเอว เถียงอย่างมีเหตุผล “โทษพี่ชายหนูนั่นแหละ! ถ้าเขาไม่ยัดซาลาเปาใส่ปาก หนูก็คงไม่...”
พูดไปได้ครึ่งประโยค หางตาเธอก็เหลือบเห็นซ่งเยี่ยนคีบซาลาเปาขึ้นมาอีกลูก เธอเลยถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แล้วรีบเถียงต่อ “อย่าคิดนะว่ายัดให้อีกลูกแล้วจะซื้อใจหนูได้!”
ซ่งเยี่ยนไม่สนใจเธอ คีบซาลาเปาขึ้นมาอย่างเนิบช้า แล้วกัดเบา ๆ ไปคำหนึ่ง
“ซู้ด—”
เสียงซดน้ำซุปดังขึ้น
“อืม” เขาจงใจทำเสียงจุ๊ปาก “ซาลาเปาน้ำแกงนี่พ่อไม่ค่อยได้ทำมาก่อน รสชาติดีจริง ๆ”
ตอนนี้สายตาของซ่งเสี่ยวเสี่ยวเริ่มเกาะติดอยู่กับซาลาเปาลูกนั้นอย่างห้ามไม่อยู่
เธอเห็นน้ำซุปไหวระริกอยู่ในรอยกัดเล็ก ๆ ของซ่งเยี่ยน เห็นเปลือกบาง ๆ เผยให้เห็นสีของไส้ด้านใน เห็นสีหน้าตอนเคี้ยวของซ่งเยี่ยนที่ทั้งน่าหมั่นไส้และดูเอร็ดอร่อย
ท้องเธอร้องขึ้นมาครั้งหนึ่ง
เสียงเบามาก
แต่ในห้องนั่งเล่นที่จู่ ๆ ก็เงียบลง ทุกคนได้ยินกันหมด
หน้าซ่งเสี่ยวเสี่ยวแดงวาบ
“คือว่า...” เธอฝืนเบือนสายตา พยายามกู้หน้า “ฉันแค่หิว ไม่ได้อยากกินซาลาเปาสักหน่อย”
“อืม ๆ รู้แล้ว” ซ่งเยี่ยนกินลูกที่สองต่อ
“จริงนะ! ซาลาเปาที่พวกนายทำ ฉันก็เคยกินแล้วไม่ใช่เหรอ จะอร่อยสักแค่ไหนกันเชียว?”
ซ่งเยี่ยนคีบลูกที่สามขึ้นมา
“...”
ลูกตาของซ่งเสี่ยวเสี่ยวขยับตามซาลาเปาลูกนั้นไป
ฉินฟางทนดูต่อไม่ไหว ยกมือขึ้นนวดขมับ “เสี่ยวเสี่ยว ถ้าอยากกินก็กินสิ อย่ามัวงอนพี่เขาเลย”
“แม่! หนูไม่ได้อยากกินจริง ๆ นะ—”
“ซู้ด”
ซ่งเยี่ยนซดน้ำซุปอีกคำ
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวหุบปาก
สามวินาทีต่อมา เธอค่อย ๆ ขยับไปข้างโต๊ะกลางห้อง ทำเป็นนั่งลงโดยไม่ตั้งใจ แล้วทำเป็นเอื้อมมือไปหยิบตะเกียบอย่างไม่ตั้งใจอีกครั้ง
“ฉันแค่ชิมเฉย ๆ” เธอย้ำ “ชิมคำเดียวก็รู้แล้วว่ารสชาติเหมือนเดิมไหม”
ตะเกียบยื่นไปทางเข่งนึ่ง
คีบซาลาเปาขึ้นมาหนึ่งลูก
กัดไปคำเล็ก ๆ
น้ำซุปร้อนอุ่นทะลักออกมา
เธอเผลอซู้ดเสียงหนึ่ง แล้วรีบยกมือปิดปาก แอบเหลือบมองซ่งเยี่ยน
ซ่งเยี่ยนกำลังก้มหน้ากินของตัวเอง ราวกับไม่ได้ยิน
ซ่งเสี่ยวเสี่ยววางใจ แล้วกัดคำที่สองต่อ
คำที่สาม
หมดแล้ว
ซาลาเปาหนึ่งลูกหายวับไปแบบนั้นเอง
เธอจุ๊ปาก แล้วสายตาก็ลอยกลับไปทางเข่งนึ่งอีกครั้ง
“เสี่ยวเสี่ยว” เสียงซ่งเยี่ยนดังขึ้นกะทันหัน
ซ่งเสี่ยวเสี่ยวสะดุ้งจนตัวโยน ตะเกียบแทบหลุดมือ แล้วรีบแก้ตัวโดยไม่ทันคิด “ฉันไม่ได้กินเยอะนะ! กินไปแค่ลูกเดียวเอง!”
ซ่งเยี่ยนชี้ไปที่เข่งนึ่ง “ฉันแค่อยากถามว่า เธอจะกินอีกไหม ในถุงยังมีอีกตั้งเยอะ”
“กิน” ซ่งเสี่ยวเสี่ยวคีบตะเกียบต่ออย่างไม่คิดจะรักษาภาพลักษณ์ ในเมื่อกินไปแล้ว ก็ไม่เห็นจะเป็นไรถ้าจะกินอีกสองลูก
ซ่งเยี่ยนคาดปฏิกิริยาของซ่งเสี่ยวเสี่ยวไว้แล้ว ตั้งแต่เด็กเธอก็ชอบกิน แต่ไม่เคยได้กินของอร่อยอะไรเท่าไร ซ่งเจี้ยนเย่ทำซาลาเปาระดับดีให้ เธอก็กินได้ถึง 8 ปี ส่วนหม้อไฟบุฟเฟต์ ในสายตาเธอก็ถือเป็นของอร่อยแล้ว
สำหรับคนกินทั่วไป ซาลาเปาน้ำแกงระดับซีถือเป็นอาหารอร่อยที่ไม่เลวเลย ส่วนซ่งเสี่ยวเสี่ยวที่กินซาลาเปาระดับดีมาตลอดหลายปี ความอร่อยของมันอย่างน้อยก็เทียบได้กับหม้อไฟบุฟเฟต์ธรรมดาหนึ่งมื้อ
“เสี่ยวเสี่ยว กลับมารักการกินซาลาเปาแล้วหรือยัง?” ซ่งเยี่ยนถามขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
“เปล่าสักหน่อย” ซ่งเสี่ยวเสี่ยวหันหน้าหนี
【ติ๊ง! ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว รางวัล: ห้องฝึกฝน/12 ชั่วโมง มอบให้เรียบร้อยแล้ว กรุณาตรวจสอบด้วยตัวเอง】
หึ ปากบอกไม่เอา แต่ร่างกายซื่อตรงจริง ๆ
ซ่งเยี่ยนกลับเข้าห้องตัวเองอย่างพึงพอใจ แล้วรีบเปิดแผงระบบขึ้นมา
“เลือกห้องฝึกฝนสำหรับการทำแป้งขึ้นฟูแล้วกัน”
ในบรรดาทักษะทั้งหมดของเขา การทำแป้งขึ้นฟูเป็นทักษะที่พัฒนาไปถึงระดับสูงได้ง่ายที่สุด แถมยังช่วยเสริมการทำขนมแป้งชนิดต่าง ๆ ตอนนี้จึงเป็นทักษะที่จำเป็นเร่งด่วน
หลังยืนยันการเลือกแล้ว ภาพตรงหน้าซ่งเยี่ยนก็ดับวูบ พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่ในห้องครัวที่ไม่คุ้นตา
ผนังสีขาวสว่างไสว กลางห้องมีโต๊ะสเตนเลสขนาดใหญ่ บนโต๊ะวางแป้ง น้ำ อ่าง และเครื่องชั่งไว้อย่างเป็นระเบียบ
【ยินดีต้อนรับสู่ห้องฝึกฝน】
【เวลาฝึกฝนปัจจุบัน: 12 ชั่วโมง】
【เนื้อหาฝึกฝน: การทำแป้งขึ้นฟู (ความชำนาญปัจจุบัน: ระดับกลาง 4555/10000)】
【กฎของห้องฝึกฝน:】
【1. เวลาในห้องฝึกฝนเดินเร็วกว่าโลกจริงในอัตรา 24 ต่อ 1 เวลาในโลกจริง 1 ชั่วโมง เท่ากับ 24 ชั่วโมงในห้องฝึกฝน】
【2. ผู้ฝึกจะได้รับบัฟสมาธิและบัฟพละกำลังไม่จำกัดภายในห้องฝึกฝน โดยไม่มีผลต่อโลกจริง】
【3. วัตถุดิบทั้งหมดในห้องฝึกฝนเป็นของจำลอง แต่รสสัมผัส ความรู้สึกเมื่อจับต้อง และกลิ่นเหมือนวัตถุดิบจริงทุกประการ】