ซ่งเยี่ยนมองซาลาเปาสิบกว่าลูกบนเขียงที่รูปร่างดูไม่ค่อยงามนัก แล้วหันไปมองสีหน้าเจื่อน ๆ ของพ่อ ก็พบว่าภารกิจย่อยนี้ดูท่าจะทำไม่ง่ายเลย
ถ้าพ่อซ่งมีหน้าต่างทักษะเหมือนกัน ค่าที่แสดงออกมาคงเป็น การขึ้นรูป (ขั้นต้น) / การทำแป้งขึ้นฟู (ขั้นกลาง) / การปรุงรส (ขั้นกลาง) / ฝีมือการใช้มีด (ขั้นกลาง)
ส่วนการควบคุมไฟ ซ่งเยี่ยนยังไม่ได้ดู แต่ด้วยประสบการณ์นึ่งซาลาเปามาหลายปีของพ่อซ่ง อย่างไรก็น่าจะถึงขั้นกลางได้
เพราะฉะนั้นสิ่งที่พ่อยังขาด และตัวเขาเองสามารถเติมเต็มได้อย่างรวดเร็ว ก็คงเป็นทักษะการขึ้นรูป
【การขึ้นรูป (ขั้นต้น): 875/1000】
ถ้าเพิ่มความชำนาญการขึ้นรูปจนถึงขั้นกลางได้ ก็น่าจะทำซาลาเปาน้ำแกงที่ไม่พังยับเยินได้สินะ?
“พ่อ เดี๋ยวผมห่อเอง” ซ่งเยี่ยนรับไม้คลึงแป้งมาอย่างกระตือรือร้น แววตาแน่วแน่ราวกับกำลังจะเข้าพรรค
เขาทบทวนท่าทางของพ่อเมื่อครู่ มือซ้ายหมุนก้อนแป้ง มือขวาคลึงไปมาด้วยไม้คลึงแป้ง หลังจากคลึงไปสิบกว่าครั้ง แผ่นแป้งกลม ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนเขียง
【แผ่นแป้งซาลาเปาน้ำแกงที่พอใช้ได้: ขอบหนาบางไม่สม่ำเสมอ ตรงกลางหนาเกินไป】
อืม ฝีมือพอ ๆ กับพ่อเลย
ซ่งเยี่ยนยังคงสีหน้าเรียบเฉย แล้วคลึงแป้งต่อ
แผ่นหนึ่ง สองแผ่น สามแผ่น... เขาคลึงรวดเดียวได้หกแผ่น จากนั้นก็เริ่มห่อไส้
มือซ้ายประคองแผ่นแป้ง มือขวาตักไส้ ซ่งเยี่ยนเลียนแบบพ่อ จับจีบแป้งไปด้วย แต่ดูเหมือนนิ้วมือจะมีความคิดเป็นของตัวเอง ทั้งที่ตั้งใจจะจับจีบให้เท่ากัน แต่พอจับไปจับมากลับเบี้ยว
ตอนรวบปิดยิ่งเป็นหายนะ เพราะตั้งแต่แรกก็คลึงแป้งได้ไม่สมบูรณ์ จีบสุดท้ายเลยรวบไม่เข้าท่า เผยให้เห็นรูเล็ก ๆ รูหนึ่ง
【ซาลาเปาน้ำแกงที่ห่อไม่สำเร็จหนึ่งลูก ปิดปากไม่สนิท เมื่อวุ้นหนังหมูโดนความร้อนจะไหลออกมา ทำให้น้ำแกงสูญหาย จีบไม่เท่ากัน ส่งผลต่อความสวยงาม แป้งบริเวณปากหนาเกินไป ทำให้รสสัมผัสไม่ดี】
ซ่งเยี่ยนแทบไม่อยากมอง รีบวางซาลาเปาเบี้ยว ๆ ลูกนี้ลงบนเขียง เอาไปวางรวมกับลูกที่พ่อห่อไว้ข้าง ๆ
อืม กลมกลืนอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีจุดขัดตาเลย
“ลูกชาย ฝีมือใช้ได้เลยนี่!” ซ่งเจี้ยนเย่โน้มตัวมาดู แล้วตบไหล่เขาอย่างอารมณ์ดี “เก่งกว่าพ่อตอนนั้นเยอะเลยนะ ตอนพ่อห่อครั้งแรก จีบเบี้ยวเหมือนไส้เดือนคลาน ของลูกอย่างน้อยก็ยังดูออกว่าเป็นรูปร่างอะไร!”
ชมได้ดีมาก คราวหน้าไม่ต้องชมแล้ว
ซ่งเยี่ยนกระตุกมุมปาก ก่อนจะเงียบ ๆ บี้แป้งที่คลึงไว้ให้กลับเป็นก้อน แล้วคลึงแผ่นแป้งใหม่อีกครั้ง
คราวนี้เขาคลึงแป้งให้หนาขึ้นอีกหน่อย และใส่ไส้น้อยลงนิดหนึ่ง ปากซาลาเปาจึงปิดได้ไม่มีปัญหา แต่แป้งที่หนาเกินไปก็ดูไม่ค่อยสวย แถมยังส่งผลต่อรสชาติสุดท้ายของซาลาเปาน้ำแกงอย่างเห็นได้ชัด
【ซาลาเปาน้ำแกงที่ห่อไม่สำเร็จหนึ่งลูก แป้งหนาเกินไป ระหว่างนึ่งจะซึมซับรสชาติได้ไม่ดี สุกไม่ทั่วถึงง่าย ใช้เวลารับความร้อนนาน ทำให้สูญเสียเอกลักษณ์สำคัญที่สุดของซาลาเปาน้ำแกง】
“ซี๊ด~”
มิน่าพ่อซ่งถึงห่อไม่ค่อยได้สินะ
ก่อนหน้านี้ซ่งเยี่ยนก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่า ด้วยฝีมือห่อซาลาเปาของซ่งเจี้ยนเย่ที่สั่งสมมาหลายปี แค่คลึงแป้งให้หนาขึ้นหน่อย ตอนรวบปากซาลาเปาจะพลาดจนเละเทะแบบนั้นได้ยังไง
ตอนนี้ดูแล้ว จุดยากที่สุดของซาลาเปาน้ำแกงน่าจะเป็นการห่อให้เรียบร้อยทั้งที่ต้องคงแป้งให้บางและไส้ให้ชุ่มน้ำแกง
ซ่งเยี่ยนใช้แป้งบางห่อลูกที่สามต่อ
คราวนี้ปากซาลาเปาปิดสนิทแล้ว แต่จีบกลับเบี้ยวไปเบี้ยวมา ดูยังไงก็ไม่มีความสวยงามเลย
【ซาลาเปาน้ำแกงที่พอผ่านเกณฑ์หนึ่งลูก: ปิดปากสนิท เก็บน้ำแกงไว้ได้ แต่รูปทรงของจีบยังไม่ดี ส่งผลต่อการนึ่ง รูปร่างโดยรวมยังพัฒนาได้อีก】
ลูกที่สี่ ลูกที่ห้า ลูกที่หก...
ซ่งเยี่ยนห่ออย่างตั้งใจขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนซ่งเจี้ยนเย่ก็ดูอย่างมีความสุขขึ้นเรื่อย ๆ
“พัฒนาขึ้นเร็วจริง ๆ!” พ่อซ่งยกเก้าอี้เตี้ยตัวหนึ่งมานั่งข้าง ๆ ดูไปวิจารณ์ไป “ดูสิ ลูกนี้จีบสวยกว่าตะกี้เยอะเลย! ลูกนี้ก็ไม่เลว อย่างน้อยไส้ก็ไม่ทะลัก! โอ้ ลูกนี้ใช้ได้เลย แค่อ้วนไปหน่อย นอกนั้นไม่มีปัญหาใหญ่!”
ซ่งเยี่ยนห่อซาลาเปาชั้นแรกจนเสร็จด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วเลื่อนลังถึงไปข้าง ๆ ก่อนเอื้อมมือไปหยิบก้อนแป้งก้อนที่สอง
ไม่นานนัก
บนเขียงมีซาลาเปาน้ำแกงสามสิบหกลูกวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ หากต้องใช้คำเดียวบรรยายพวกมัน ก็คงเป็นรูปร่างหลากหลาย—มีทั้งสูง เตี้ย อ้วน ผอม เบี้ยว และปากแบะ จุดร่วมเพียงอย่างเดียวคือ ไม่มีลูกไหนดูเหมือนซาลาเปาน้ำแกงที่ได้มาตรฐานเลย
【ความชำนาญการขึ้นรูป +3】
【ความชำนาญการขึ้นรูป +3】
【ความชำนาญการขึ้นรูป +2】
……
ตัวเลขบนหน้าต่างระบบกระโดดขึ้นเรื่อย ๆ จาก 875 เป็น 912 แล้วก็เป็น 947
พอถึงลังที่เจ็ด ซ่งเยี่ยนก็เริ่มจับความรู้สึกได้บ้างแล้ว
ตอนใช้นิ้วจับจีบ เขาไม่บีบแป้งอย่างแข็งทื่ออีกต่อไป แต่ยกและดันอย่างเป็นธรรมชาติ แผ่นแป้งเคลื่อนไหวอยู่ที่ปลายนิ้ว จีบเรียงตัวขึ้นทีละจีบอย่างสม่ำเสมอ
ลังที่แปด ลังที่เก้า
เมื่อตอนห่อลูกสุดท้ายของลังที่สิบเสร็จ ซ่งเยี่ยนก้มมองเขียงแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง
ซาลาเปาหกลูกในลังนี้เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ แต่ละลูกพองกลมเป็นตุ่ม มีจีบเรียงสม่ำเสมออยู่รอบยอด ปากซาลาเปาถูกบีบปิดแน่นสนิท ราวกับดอกแมกโนเลียขาวหยกที่กำลังตูมรอเบ่งบาน
【ซาลาเปาน้ำแกงที่เพิ่งผ่านเกณฑ์หนึ่งลูก: ปิดปากสนิท เก็บน้ำแกงไว้ได้อย่างสมบูรณ์ จีบมีจำนวน 14~18 จีบ กระจายตัวสม่ำเสมอ รูปร่างโดยรวมอวบเต็ม เนื้อแป้งหนาบางเท่ากัน หลังนึ่งมีแนวโน้มว่าจะออกมาดี】
“คราวนี้ห่อได้สวยเลย!”
ซ่งเยี่ยนยังไม่ทันดีใจ ซ่งเจี้ยนเย่ก็ลุกขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ เขาเข้ามาใกล้เขียง ดวงตาเบิกกว้าง “พ่อบอกแล้วไงว่าลูกเป็นอัจฉริยะงานแป้งที่หาได้ยากในรอบร้อยปี! ผ่านไปแป๊บเดียวเอง พัฒนาเร็วขนาดนี้เลย!”
มุมปากซ่งเยี่ยนยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ขณะเดียวกันเขาก็มองไปยังหน้าต่างระบบ ช่องการขึ้นรูปเปลี่ยนเป็นขั้นกลางแล้วจริง ๆ
“เอาละ ๆ อย่ายืนอยู่เลย เอาไปนึ่งได้แล้ว” ซ่งเจี้ยนเย่ช่วยยกชั้นลังถึงมาวางซ้อนกัน “ยุ่งกันมาตั้งครึ่งวันแล้ว พ่อต้องชิมซาลาเปาน้ำแกงที่เราสองคนทำให้เต็มที่หน่อย”
ซ่งเยี่ยนมองเวลา ตอนนี้หกโมงครึ่งแล้ว พวกเขายุ่งมาตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงตอนนี้ ท้องของเขาร้องจ๊อก ๆ มานานแล้ว
เมื่อน้ำในหม้อนึ่งเดือดเป็นไอ ซ่งเจี้ยนเย่ก็วางซาลาเปาทั้งหมดลงไปตามลำดับเวลา ปิดฝาหม้อ แล้วเริ่มจับเวลา
“ซาลาเปาน้ำแกงต้องนึ่งนานแค่ไหนครับ?” ซ่งเยี่ยนถาม
“8 นาที” ซ่งเจี้ยนเย่มองนาฬิกาแขวนผนัง “ถ้านานเกินไป แป้งจะขาดง่าย น้ำแกงก็จะขุ่น”
8 นาทีไม่ได้นาน แต่สำหรับซ่งเยี่ยนที่กำลังหิว แถมยังได้กลิ่นหอมอยู่ตรงหน้า ทุกวินาทีกลับยาวนานเป็นพิเศษ
กลิ่นไอชื้นจากไอน้ำอบอวลอยู่ในครัว ลอยปะปนกับกลิ่นหอมของแป้งสาลีและกลิ่นสดหวานของไส้หมูจาง ๆ
ซ่งเยี่ยนพิงขอบเขียง มองเข็มวินาทีบนนาฬิกาแขวนผนังขยับไปทีละช่อง
พอถึงนาทีที่เจ็ด ซ่งเจี้ยนเย่ก็เริ่มเตรียมจาน เทน้ำส้มสายชูดำลงไป หั่นขิงซอยละเอียดสองจานแล้ววางไว้ข้างโต๊ะ “ซาลาเปาน้ำแกงกินคู่กับขิงและน้ำส้มสายชู ช่วยตัดเลี่ยนและชูรส เดี๋ยวกินก็ระวังหน่อย อย่าให้ลวกปากล่ะ”
ครบ 8 นาที
ซ่งเจี้ยนเย่เปิดฝาหม้อ ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาทันทีจนมองอะไรไม่ชัด
พอไอน้ำจางลง ซ่งเยี่ยนก็ขยับเข้าไปดูใกล้ ๆ
【ซาลาเปาน้ำแกง (ระดับ D+)】
นี่เป็นระดับเฉลี่ยของซาลาเปาในลังแรก ๆ จัดว่าเป็นฝีมือแบบทำกินในบ้าน ไม่อร่อยเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้แย่
ซ่งเจี้ยนเย่ยกซาลาเปาในลังนี้ไปวางข้าง ๆ เว้นที่ว่างไว้ แล้วเปิดลังชั้นล่างสุด นี่คือซาลาเปาหกลูกที่ซ่งเยี่ยนห่อหลังจากการขึ้นรูปถึงขั้นกลาง
【ซาลาเปาน้ำแกง (ระดับ C)】
ระดับ C เป็นอาหารธรรมดาทั่วไป อร่อยก็จริง แต่ไม่มีจุดไหนที่ทำให้ประทับใจเป็นพิเศษ
“มา ๆ กินตอนร้อน ๆ” ซ่งเจี้ยนเย่ยกลังซาลาเปาไปวางบนโต๊ะข้าง ๆ แล้วยื่นตะเกียบให้ซ่งเยี่ยน “ระวังลวกนะ เจาะรูด้านข้างก่อน แล้วค่อยซดน้ำแกง”
ซ่งเยี่ยนรับตะเกียบมาแล้วคีบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง
สัมผัสที่ส่งผ่านตะเกียบมานั้นช่างน่าพิศวง แป้งนุ่มแต่เหนียวหนึบ ถึงขั้นรู้สึกได้ว่าน้ำแกงข้างในกำลังไหวอยู่
เขาทำตามที่พ่อบอก กัดเปิดรูเล็ก ๆ ที่ด้านข้างซาลาเปาอย่างเบามือ ไอร้อนพวยพุ่งออกมาทันที พร้อมกลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อและแป้ง
ซ่งเยี่ยนค่อย ๆ เป่าจนไอร้อนจางลงเกือบหมด แล้วจึงยื่นปากเข้าไปดูดเบา ๆ
น้ำแกงร้อนลวกราวเดือดไหลเข้าปาก รสสดหวานกลมกล่อม มีสัมผัสหนึบเด้งจากวุ้นหนังหมูเป็นเอกลักษณ์ ตามด้วยกลิ่นหวานของเนื้อหมูและกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหอมกับขิง
“ระวังลวกนะ!” ซ่งเจี้ยนเย่เตือนอยู่ข้าง ๆ พลางคีบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง ทำตามอย่างเขา ทั้งเจาะรูซดน้ำแกงก่อน แล้วจึงจิ้มขิงกับน้ำส้มสายชูยัดเข้าปากไปคำโต
“อื้ม!” ดวงตาซ่งเจี้ยนเย่เป็นประกาย เขาเคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป ก่อนคีบลูกที่สอง “อร่อย!” เขาชมไปกินไป แป๊บเดียวก็จัดการไปสามลูก
ซ่งเยี่ยนก็กินไปสามลูกเหมือนกัน ท้องรู้สึกสบายขึ้นเยอะ
แต่เมื่อเห็นว่าภารกิจในหน้าต่างระบบยังไม่สำเร็จ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามนั้นออกมาในที่สุด
“พ่อครับ ที่พ่อชิมนี่ ถ้าเทียบกับฝีมือของอาจารย์ที่สอนพ่อทำซาลาเปาน้ำแกงเมื่อก่อนแล้ว ต่างกันแค่ไหนครับ?”