“ไม่นึกเลยว่าในโลกมนุษย์จะมีบุรุษที่รับมือกับพวกเราสองพี่น้องได้...”
ภายในสระหยกอุ่น ไอน้ำลอยอวล
สตรีงามล่มเมืองสองนางนั่งพิงขอบศิลาริมสระ รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันถึงแปดส่วน
นางหนึ่งงามเหนือสามัญ อุปนิสัยเย็นชาราวจันทร์เดียวดายในคืนเหมันต์ ประหนึ่งเทพธิดาผู้สูงส่งจนมิอาจล่วงเกิน
อีกนางกลับเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวน แววตาและคิ้วงามเผยความอ่อนหวานนับหมื่นพัน ดวงตาคู่นั้นคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม ราวกับปีศาจสาวผู้พรากวิญญาณ
ทั้งสองลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า ก่อนสวมอาภรณ์บางเบาท่ามกลางม่านหมอกเลือนราง เงาร่างอรชรราวเทพธิดาในภาพวาด
สตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวนยืดกายเล็กน้อย แล้วเหลือบมองเด็กหนุ่มในส่วนลึกของม่านหมอกอย่างเกียจคร้าน
น้ำเสียงแฝงแววงอน คล้ายยังไม่หายอาลัย
“เจ้าหนุ่ม เจ้าได้กำไรไปมากแล้ว”
“พวกเราสองพี่น้องบำเพ็ญเพียรมาหลายปี พลังหยินดั้งเดิมยังไม่เคยถูกทำลาย หากมิใช่ถูกคนชั่วจากสำนักอู๋ซวีวางแผนเล่นงานจนตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเช่นนั้น ไหนเลยจะยอมให้เจ้าได้ประโยชน์ไป?”
มุมปากของนางมีรอยยิ้ม ถ้อยคำยังเจือความรู้สึกหวนคิดถึงอยู่หลายส่วน
เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์เมื่อคืนทำให้นางพึงพอใจไม่น้อย ถึงขั้นรู้สึกติดใจอยู่บ้าง
สตรีผู้เย็นชาไร้มลทินที่ยืนอยู่ข้างกันกลับมีสีหน้าสงบนิ่งกว่ามาก
นางหันสายตาไปยังเด็กหนุ่มในส่วนลึกของม่านหมอก ก่อนเอ่ยเสียงเรียบเฉย
“เจ้าหนุ่มตระกูลฉิน ข้าคือประมุขใหญ่แห่งวังหุนเทียน ซูซีเยว่ ส่วนนางคือน้องสาวของข้า ประมุขรอง ซูจ่านซิง”
“เจ้าช่วยพวกเราสองพี่น้องไว้ อยากได้สิ่งใดตอบแทนหรือไม่?”
สองพี่น้องตระกูลซูมองไปยังส่วนลึกของม่านหมอกพร้อมกัน
แต่พวกนางไม่รู้เลยว่า ภายในร่างของเด็กหนุ่มนั้น วิญญาณได้ถูกแทนที่ด้วยอีกคนตั้งนานแล้ว
ฉินเจวี๋ย!
ก่อนข้ามภพ เขาคือราชันนักรบรับจ้างผู้เลื่องชื่อสะท้านดาวสีคราม ท่องโลกใต้ดินมานานกว่าสิบปี วิญญาณผู้วายชนม์นับไม่ถ้วนล้วนอยู่ใต้มือเขา
เดิมทีเขารับภารกิจให้เดินทางไปยังเกาะแห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อแย่งชิงกระถางทองแดงลึกลับ
การต่อสู้ครั้งนั้น เขาฝ่าฟันเลือดตาแทบกระเด็น ใช้ไพ่ตายทั้งหมดจนแทบสิ้น ก่อนจะทำภารกิจสำเร็จในที่สุด
ทว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันระหว่างถอนตัว จิตสำนึกของเขาจมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ขอบเขต
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนถูกสตรีสองนางตรงหน้าพาตัวมายังมิติพิศวงแห่งนี้
ส่วนเจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรบุญธรรมของฉินเทียนสง ผู้ครองบรรดาศักดิ์โหวพิทักษ์แคว้นแห่งราชวงศ์ต้าอิ่ง
กล่าวไปแล้ว ฉินเทียนสงก็นับเป็นยอดคนผู้หนึ่ง ออกรบมาครึ่งชีวิตจนได้ตำแหน่งสูงส่งในราชสำนัก
น่าเสียดายที่หลังแต่งภรรยาและอนุภรรยางามหยาดฟ้ามาถึงเจ็ดคน ขยันขันแข็งอยู่ทุกค่ำคืน กลับมีบุตรสาวเพียงแปดคน!
จวนโหวใหญ่โตถึงเพียงนั้น กลับไม่มีทายาทชายแม้แต่คนเดียว
เพื่อให้มีบุตรชายสืบทอดวิชา ฉินเทียนสงจึงรับเขามาเลี้ยง ตั้งชื่อให้ว่าฉินเจวี๋ย และรักใคร่ประหนึ่งบุตรแท้ๆ
เจ้าของร่างเดิมก็นับว่ามีความมุ่งมั่น ตลอดสิบเจ็ดปีไม่ข้องแวะกับสตรี ตั้งใจฝึกฝนอย่างเดียว เพื่อรักษาพรหมจรรย์ไว้บำเพ็ญวิชาของตระกูลฉิน
ใครจะรู้ว่าภัยพิบัติกลับมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว
เขาถูกคนลึกลับลักพาตัวกลางดึก แล้วสองพี่น้องตระกูลซูก็พามายังที่แห่งนี้ จนสิ้นใจลง!
ฉินเจวี๋ยจึงข้ามภพมาในชั่วขณะนั้น
ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นสตรีทั้งสองพุ่งเข้ามาราวกับเสือหิวโหย ร่างกายร้อนผ่าว ใบหน้าแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าถูกวิชามารบางอย่างเข้า
ฉินเจวี๋ยเป็นคนเช่นไร?
ยอดคนผู้กรำศึกผ่านคมดาบและทะเลเลือด จะยอมถอยง่ายๆ ได้อย่างไร?
ไม่รู้ว่าต่อสู้กันอยู่นานเพียงใด ในที่สุดเขาก็รับมือพวกนางได้ จนทั้งคู่หมดเรี่ยวแรงอยู่ในอ้อมแขนของเขา
กระทั่งถึงตอนนี้ เขาจึงเพิ่งนึกขึ้นได้
พรหมจรรย์สูญสิ้น พลังหยางดั้งเดิมสลายไปแล้ว
เมื่อกลับถึงจวนโหว เส้นทางฝึกยุทธ์ของเขาคงยากลำบากเป็นแน่!
เมื่อได้ยินคำพูดของซูซีเยว่ ฉินเจวี๋ยตั้งสติแล้วประสานมือกล่าวว่า “การได้ช่วยประมุขทั้งสอง นับเป็นเกียรติของข้า ไหนเลยจะกล้าเรียกร้องสิ่งตอบแทน เพียงแต่...”
ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาหลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว
โลกนี้มีทั้งผู้บำเพ็ญ ผู้ฝึกยุทธ์ ปีศาจและมาร...
วิธีการมีหลากหลาย วิถียุทธ์รุ่งเรืองอย่างยิ่ง
เจ้าของร่างเดิมเลือกเดินบนเส้นทางผู้ฝึกยุทธ์
สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเคล็ดวิชาหลักที่ใช้บำเพ็ญ!
เขาถอนหายใจ น้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึก “บิดาบุญธรรมเคยกำชับข้าว่า หากฝึกวิชาตระกูลฉิน ก่อนอายุสิบแปดต้องรักษาพรหมจรรย์ไว้ จนถึงตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึงครึ่งปีแล้ว”
“แต่ตอนนี้... วิชานั้นคงฝึกต่อไม่ได้อีกแล้ว”
เดิมทีเขามีรูปลักษณ์หล่อเหลา สะอาดสะอ้านสมส่วน อยู่ในวัยสิบเจ็ดปีที่เปี่ยมความฮึกเหิม
ยามนี้สีหน้าหม่นหมอง แววตาเจือความจนใจและสับสนอยู่หลายส่วน...
ช่างเป็นบุรุษหนุ่มรูปงามผู้โศกเศร้าอ้างว้าง!
สองพี่น้องตระกูลซูที่เป็นฝ่ายได้ประโยชน์ พลันเกิดความสงสารขึ้นมา ทั้งยังอดรู้สึกผิดไม่ได้
ซูจ่านซิงกลอกตางาม ก่อนโบกมือ แสงวิญญาณสีทองก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ คล้ายทองหลอมเหลวผสานสะเก็ดเพลิง หมุนวนอยู่หลายรอบ แล้วแปรเป็นตำราโบราณสีทองที่แผ่แรงกดดันมหาศาล
ซูซีเยว่สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย “ซิงเอ๋อร์ เจ้าคิดจะทำอะไร?”
“ท่านพี่ ก่อนอาจารย์จากไป ท่านเคยกล่าวไว้ด้วยตนเองว่า หากวันหน้ามีผู้ใดสามารถควบคุมพวกเราสองคนได้ ต้องมอบ《เคล็ดรวมมารเทียนหยวน》ให้แก่เขา”
ดวงตางามของซูจ่านซิงไหวระริก ก่อนมองไปยังฉินเจวี๋ย แววตาเผยความคลุมเครือที่ยากจะปกปิด “เจ้าหนุ่มคนนี้... ไม่เลวเลย”
ซูซีเยว่กัดฟันแน่น คิ้วขมวดมุ่น “บางด้านเขามีพรสวรรค์เหนือคนจริง... แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แม้แต่ปราณแท้ยังไม่อาจควบแน่น”
“《เคล็ดรวมมารเทียนหยวน》เป็นเคล็ดวิชาขั้นสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของวังหุนเทียน ไหนเลยจะปล่อยให้มนุษย์ธรรมดาสืบทอดโดยง่าย?”
“หากท่านพี่ไม่เต็มใจ มอบให้เขาแค่ม้วนบนก็พอแล้วมิใช่หรือ?”
ซูจ่านซิงเหลือบมอง ก่อนเอ่ยทิ้งท้ายอย่างไม่ใส่ใจ แล้วชูมือกรีดเบาๆ
เสียง “กร๊อบ” ดังขึ้น ตำราโบราณสีทองแยกออกเป็นสองส่วนทันที
นางยกมือโบกอีกครั้ง ตำราม้วนบนลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วค่อยๆ ร่อนลงตรงหน้าฉินเจวี๋ย
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ซูจ่านซิงก็นั่งอยู่บนแท่นศิลาสูง ชันขาขาวผ่องประหนึ่งหยก แสงฤดูใบไม้ผลิใต้ผ้าโปร่งเผยให้เห็นวูบหนึ่ง
ดวงตาฉินเจวี๋ยเป็นประกาย รีบเบือนหน้าหนี ทว่าไม่อาจห้ามสายตาตนเองได้ จึงเผลอเหลือบมองอีกสองครั้ง
ซูจ่านซิงคล้ายไม่ทันสังเกต เอ่ยอย่างเกียจคร้านว่า “เจ้าหนุ่ม ฟังให้ดี”
“《เคล็ดรวมมารเทียนหยวน》เป็นวิชาสูงสุดของวังหุนเทียน แต่ตอนนี้ข้ามอบให้เจ้าได้เพียงม้วนบน”
“อีกครึ่งปี พวกเราสองพี่น้องจะมาหาเจ้าอีกครั้ง”
“หากเจ้าบำเพ็ญจนถึงขั้นจอมยุทธ์ได้ ข้าจะถ่ายทอดม้วนล่างให้ด้วย เป็นอย่างไร?”
ในราชวงศ์ต้าอิ่ง การฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าขั้น
ขั้นเจ็ด แปด และเก้า คือผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นล่าง พลังมีจำกัด แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาไม่มากนัก
ขั้นสี่ ห้า และหก คือปรมาจารย์ยุทธ์สามขั้นกลาง ฝีมืออยู่ในระดับปานกลาง แต่ในกองทัพก็มีความสามารถพอจะรับตำแหน่งแม่ทัพ
ขั้นหนึ่ง สอง และสาม คือจอมยุทธ์สามขั้นบน มีพลังถึงขั้นตั้งสำนักและปกครองพื้นที่แห่งหนึ่ง
ทุกขั้นต่างห่างกันราวฟ้ากับเหว!
ตอนนี้ฉินเจวี๋ยเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ด
แม้แต่ฉินเทียนสง บิดาบุญธรรมของเขา ยังใช้เวลาถึงสามสิบปีเต็มกว่าจะฝึกจากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ดไปถึงจอมยุทธ์ขั้นสาม!
ครึ่งปี หกเดือน จากขั้นเจ็ดเลื่อนสู่ขั้นสาม?
ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลราวเพ้อฝัน!
หากเป็นคนอื่น ได้ยินข้อเรียกร้องเช่นนี้จากซูจ่านซิง คงได้แต่ถอนใจด้วยความสิ้นหวัง
แต่ฉินเจวี๋ยกลับไม่เปลี่ยนสีหน้า ยื่นมือคว้าตำราม้วนบนแล้วแนบเข้ากับหน้าผากทันที
หึ่ง...
ตำราโบราณเปล่งแสงเจิดจ้า แปรเป็นลำแสงสีทองนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าไประหว่างคิ้วของฉินเจวี๋ยจนหมด
ครู่ต่อมา
ร่างฉินเจวี๋ยสั่นสะท้าน ดวงตาที่ปิดสนิทพลันเบิกขึ้น
แม้จะมีเพียงม้วนบน
แต่วิชานี้... ครอบคลุมสรรพสิ่ง พลังอำนาจสะท้านฟ้า!
วิชาตระกูลฉินซึ่งสะเทือนราชวงศ์ทั้งหลายแห่งทวีปเสวียนหยวน และมีระดับถึงขั้นสวรรค์เช่นกัน
เมื่อเทียบกับ《เคล็ดรวมมารเทียนหยวน》ครึ่งม้วนนี้แล้ว ก็เป็นเพียงขยะชั้นต่ำ... ไม่สิ เป็นแค่เศษเดน!
เขาประสานมือ สีหน้าเคร่งขรึม
“ข้าจะทุ่มเทฝึกฝน ภายในครึ่งปีต้องเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ์ให้ได้!”
ก็แค่ขั้นจอมยุทธ์มิใช่หรือ?
เมื่อครู่ฉินเจวี๋ยค้นพบแล้วว่า กระถางทองแดงลึกลับที่ข้ามภพมาพร้อมกับเขาก็อยู่ในส่วนลึกของทะเลจิต!
ภายในกระถางทองแดงมีมิติเอกเทศแห่งหนึ่ง อัตราการไหลของเวลาภายในแตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
เวลาผ่านไปหนึ่งปีในกระถาง เท่ากับเวลาภายนอกเพียงหนึ่งวัน
ดูเผินๆ ซูจ่านซิงให้เวลาเขาแค่หกเดือน แต่สำหรับฉินเจวี๋ยแล้ว กลับเท่ากับหนึ่งร้อยแปดสิบปีเต็ม!
ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าของร่างเดิม บวกกับทรัพยากรของตระกูลฉิน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพี่สาวทั้งแปดคอยผลัดกันช่วยเหลือ...
หากมีเวลายาวนานถึงเพียงนี้แล้วยังไปไม่ถึงขั้นจอมยุทธ์ ก็เอาเต้าหู้สักก้อนมาโขกตัวตายเสียเถิด
วิชาม้วนล่างนั้น ฉินเจวี๋ยต้องได้มาให้จงได้!
“อีกครึ่งปี พวกเราสองพี่น้องจะมาทดสอบผลการฝึกของเจ้า”
“เอายาโลหิตขวดนี้กลับไปบำรุงร่างกาย ถึงตอนนั้นอย่าทำให้พวกเราผิดหวังเป็นอันขาด”
ซูจ่านซิงเห็นว่าเขามีใจฮึกเหิม แววพึงพอใจวาบผ่านดวงตา ก่อนโบกมือส่งขวดหยกขาวใบเล็กออกมา ตกลงบนฝ่ามือฉินเจวี๋ยอย่างแม่นยำ
จากนั้นนางยกนิ้วเรียวงามขึ้น แล้วกรีดกลางอากาศอย่างไม่ใส่ใจ
ฉินเจวี๋ยรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าหมุนคว้าง เมื่อได้สติกลับมาอีกครั้ง เขาก็อยู่ในห้องนอนโบราณหรูหราแห่งหนึ่งแล้ว
เมื่อมองการจัดวางรอบด้าน ก็เห็นว่าเป็นห้องนอนในจวนโหวของเจ้าของร่างเดิม
ยามนี้นอกหน้าต่างฟ้าสาง แสงสีขาวนวลเริ่มปรากฏขึ้น
ค่ำคืนเพิ่งผ่านพ้นไป
ฉินเจวี๋ยยังไม่ทันได้ตรวจดูยาอย่างละเอียด ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาจากที่ไกล
เขาฉุกคิด รีบเก็บขวดยาหยกที่ซูจ่านซิงมอบให้ไว้ในอกเสื้อ แล้วพลิกตัวขึ้นเตียง
ไม่นานนัก ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดเบาๆ ดัง “เอี๊ยด”
เด็กสาวในชุดนอนสีเหลืองอ่อนแอบยื่นตัวเข้ามาครึ่งหนึ่ง กวาดตามองซ้ายขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนก้าวเข้ามาในห้อง
นางมีใบหน้ากลมเกลี้ยงน่ารัก ดวงตาและฟันขาวสะอาด ผิวพรรณเนียนผ่อง แววตาเจือความง่วงงุนขี้เกียจอยู่หลายส่วน
เข้ามาในห้องแล้ว นางก็หาวติดกันหลายครั้ง
ก่อนนางจะเข้ามา ฉินเจวี๋ยก็แกล้งหลับอยู่ใต้ผ้าห่ม หลับตาสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอ แสดงได้แนบเนียนยิ่ง
ตอนแรกเขานึกว่าเป็นสาวใช้ในจวนโหวที่เข้ามาปรนนิบัติ จึงไม่ได้ใส่ใจ
แต่คาดไม่ถึงว่า
เสียงฝีเท้าจะค่อยๆ ใกล้เข้ามาถึงข้างเตียงของเขา วินาทีต่อมา ผ้าห่มก็ถูกเลิกขึ้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยแตะจมูก
จากนั้นร่างเล็กของเด็กสาวก็แทรกเข้ามาใต้ผ้าห่ม
ร่างฉินเจวี๋ยสั่นสะท้าน ลมหายใจพลันถี่กระชั้นขึ้น
ชั่วขณะต่อมา
แก้มงามของเด็กสาวแดงระเรื่อ นางเอ่ยเสียงเขินอายว่า “น้องชาย อย่าซนนัก อดทนอีกครึ่งปีแล้วข้าจะยอมให้เจ้า... วันนี้ถึงคราวข้าช่วยเจ้าฝึกแล้ว”
สิ้นเสียง นางก็คล้ายรู้สึกถึงบางอย่าง ร่างสะท้านขึ้นอย่างรุนแรง “ไม่ถูกต้อง!”
แววตาที่เคยงัวเงียหมดสิ้นความง่วงงุน แทนที่ด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว “เหตุใดพลังหยางดั้งเดิมของเจ้าจึงสลายไป?”
“ใครแอบชิงตัดหน้าไปแล้ว?!”