"ไม่——"
เมิ่งจี้เสวี่ยลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับนั่งผุดขึ้นจากเตียง
สายตาค่อยๆ ปรับความชัด เมื่อเห็นทุกสิ่งรอบตัวอย่างชัดเจนแล้ว นางกลับตะลึงงัน
ที่นี่...
คือห้องหอของนางในคฤหาสน์สกุลเมิ่ง สถานที่ที่นางเติบโตมาตั้งแต่เด็ก!
หัวใจของเมิ่งจี้เสวี่ยเต้นรัวอย่างฉับพลัน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นางรีบมองไปที่กำแพงทันที ก็เห็นปฏิทินที่แขวนอยู่บนนั้น เขียนไว้ชัดเจนว่า—
8 มกราคม 1976
กลับเป็นยี่สิบปีก่อน!
ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อไป
ในขณะนั้น
เสียงคุ้นหูดังมาจากนอกประตู
"อาซวี่ พ่อรู้ว่าในใจลูกไม่สบายใจ แต่พ่อพาลูกไปด้วยไม่ได้จริงๆ วิธีเดียวที่พ่อคิดออก ก็คือก่อนถูกส่งตัวลงไป พ่อต้องหาครอบครัวที่ดีให้ลูกสักครอบครัวหนึ่ง ไม่อย่างนั้น ด้วยหน้าตาของลูก พ่อจะวางใจพาลูกไปด้วยได้อย่างไร?"
เสียงนี้...
เป็นพ่อ!
หัวใจของเมิ่งจี้เสวี่ยหยุดเต้นไปชั่วขณะ ก่อนที่หัวใจจะเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งตามมา
นางตายไปแล้วหรือ?
สายตามองไปทุกที่ ทุกมุมที่นี่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในวัยเด็ก ล้วนผ่านที่นี่มาทั้งหมด
นางใช้มือที่สั่นเทาหยิกตัวเองอย่างแรง
เจ็บ
มันเจ็บ!
เมิ่งจี้เสวี่ยร้องไห้ด้วยความดีใจ
นางเกิดใหม่แล้ว
นางกลับมาเกิดใหม่ได้จริงๆ!
นางเกิดใหม่มาถึงวันนั้นเมื่อยี่สิบปีก่อน กลับมาถึงช่วงเวลาที่พ่อยังอยู่ข้างกาย กลับมาถึงจุดที่ทุกอย่างยังทันให้แก้ไขได้!
ประตูเปิดออก
เมิ่งจี้เสวี่ยเงยหน้าขึ้น ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยและคิดถึงอย่างยิ่ง
กี่ปีมาแล้ว ที่เมิ่งจี้เสวี่ยได้พบพ่อเพียงแค่ในความฝันเท่านั้น
พ่อผู้เป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของนาง ผู้ที่เลี้ยงดูนางอย่างดั่งดวงแก้วตาดวงใจตั้งแต่เด็ก สอนนางให้อ่านหนังสือเขียนรูปด้วยมือของตัวเอง อยากจะเด็ดดวงดาวบนฟ้าให้แก่นางด้วยซ้ำ
ดวงตาของเมิ่งจี้เสวี่ยแดงก่ำขึ้นมาทันใด นางเดินโซซัดโซเซลงจากเตียง พุ่งเข้าไปกอดพ่อไว้แน่น สะอื้นไห้เรียกเสียงหนึ่ง "พ่อ!"
พูดจบ น้ำตาก็ไหลรินลงมา
ตามมาด้วยอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้ คิดถึงความอึดอัดใจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คิดถึงว่าตั้งแต่สูญเสียพ่อไป ไม่มีใครรักนางในโลกนี้อีกแล้ว
สวรรค์สงสารนางหรือ?
ถึงให้โอกาสนางได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
เห็นท่าทางของเมิ่งจี้เสวี่ย พ่อของนางตกใจมาก รีบตบหลังนางอย่างมั่วซั่วด้วยความรักใคร่และเป็นห่วง
"อย่าร้องไห้สิอาซวี่ เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ พ่อจะพยายามกลับมาเร็วๆ หลังจากที่จัดการเรื่องของลูกเรียบร้อย ตอนนั้นเราก็ยังอยู่ด้วยกันได้อีกนี่นา"
พูดไป
พ่อของนางก็อดไม่ได้ที่ตาแดงก่ำขึ้นมาเช่นกัน
เมื่อต้องเผชิญกับการพลัดพราก สิ่งที่เขาเป็นห่วงที่สุดไม่ใช่สิ่งที่ตัวเองจะต้องเจอ แต่เป็นห่วงลูกสาวคนเดียวของตัวเองเหลือเกิน
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่คำสั่งจะมาถึง เขาทำได้เพียงเร่งรีบหาครอบครัวที่ดี ส่งเสียเมิ่งจี้เสวี่ยให้เรียบร้อย เขาถึงจะวางใจจากไปได้
เมิ่งจี้เสวี่ยสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่หาได้ยาก ไม่อยากแยกจากไปแม้แต่น้อย
แต่นางก็รู้ดีว่าพ่อรักนางมากแค่ไหน สภาพแวดล้อมตอนถูกส่งตัวลงไปนั้นเลวร้ายเพียงใด ครั้งก่อนพ่อทนได้ไม่นานก็จากไป
ต่อให้ชาตินี้นางเลือกที่จะไปอยู่กับพ่อ ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความยากลำบากที่ตามมาได้
นางนึกไปถึงข่าวการตายของพ่อในภายหลัง ที่บอกว่าเป็นการฆ่าตัวตาย ตอนนี้คิดดูแล้ว เวลานั้นช่างบังเอิญเหลือเกิน บังเอิญไปฆ่าตัวตายในช่วงเวลาพิเศษ รู้อยู่ว่าถ้าทนผ่านช่วงนั้นไปได้ พ่อก็จะได้รับการล้างมลทินสำเร็จ
แต่เขากลับเลือกที่จะฆ่าตัวตาย ณ ที่แห่งนั้น พ่อของนางต้องเจออะไรกันแน่?!
ตอนนี้เมิ่งจี้เสวี่ยมีความคิดเดียวเท่านั้น เนื่องจากสวรรค์ให้โอกาสนางได้เลือกใหม่อีกครั้ง นางไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเอง แต่ยังต้องเปลี่ยนชะตากรรมของพ่อด้วย
นางทนรับผลของการสูญเสียพ่ออีกครั้งไม่ไหว
ชาตินี้
นางจะต้องเปลี่ยนโศกนาฏกรรมของชาติที่แล้วให้ได้!
เมิ่งจี้เสวี่ยกอดพ่อไว้แน่นไม่ยอมปล่อย น้ำเสียงออดอ้อน "พ่อ หนูไม่อยากแต่งงาน หนูไม่อยากแยกจากพ่อเลยสักนิด"
พ่อของนางได้ยินน้ำเสียงที่พึ่งพิงของลูกสาว ก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขาจะเต็มใจแยกจากลูกสาวไปไหนได้ล่ะ
เพียงแต่ในยามวิกฤติแบบนี้ เขาเองก็ดูแลตัวเองไม่ไหวแล้ว
เขาปลอบโยนเมิ่งจี้เสวี่ยอย่างนุ่มนวล "อาซวี่ ลูกก็ต้องแต่งงานอยู่ดี ต่อจากนี้ลูกไม่สามารถอยู่กับพ่อไปตลอดได้ ตอนนี้ก็แค่เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นเท่านั้น มองโลกในแง่ดีไว้ ถ้าลูกดี พ่อก็พอใจแล้ว ในชีวิตของพ่อ เกียรติยศชื่อเสียงเงินทองอะไรก็ไม่ต้องการ ทั้งหมด ขอเพียงให้อาซวี่ของพ่อปลอดภัยและมีความสุข ตลอดชีวิตราบรื่นก็พอ"
เมิ่งจี้เสวี่ยอยากจะร้องไห้อีกครั้ง
เห็นนางเป็นเช่นนี้ พ่อก็เช็ดน้ำตาให้นางอย่างอ่อนโยน พูดอย่างเอ็นดูจนจนใจ "ร้องไห้จนตัวเป็นแมวน้อยโคลนแล้ว ไหนมีท่าทางของคุณหนูตระกูลดีที่ไหนกัน ลูกรักของพ่อเป็นดั่งจันทร์บนฟ้า หิมะบนโลก พ่อจะหาสามีที่ดีให้ลูก คอยปกป้องลูกแทนพ่อ เอาล่ะ พ่อต้มข้าวต้มแปดอย่างไว้ ลูกไปล้างหน้าล้างตา แล้วออกมากินข้าวต้มด้วยกันดีไหม?"
พูดจบ
เมิ่งจี้เสวี่ยก็ฉุกคิดได้ ทุกวันนี้คือเทศกาลลาบา
เป็นวันเดียวกับที่โจวจือซูก้าวเข้ามาขอแต่งงานกับนาง!
นางเพิ่งจะอ้าปาก
นอกบ้านก็มีเสียงรถดังขึ้น
ตามมาด้วยเสียงเคาะประตู
พ่อของนางได้ยินความเคลื่อนไหว อดแปลกใจไม่ได้ "ช่วงนี้บ้านเราแทบไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน แต่วันนี้กลับมีคนกล้าเข้ามา พ่อออกไปดูข้างนอกหน่อย"
พอคนจากไป เมิ่งจี้เสวี่ยก็ทำสีหน้าหมองคล้ำ
ตระกูลโจวกับตระกูลเมิ่งถือเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน ตระกูลโจวมีคนทำงานการเมืองและทหาร อำนาจวาสนาย่อมไม่ธรรมดา ส่วนตระกูลเมิ่งเป็นตระกูลจิตรกรรมแผ่นดิน เป็น 'ตระกูลใหญ่มีชื่อเสียง' ในวงการศิลปะและวัฒนธรรม
ต้นเหตุที่ทำให้ทั้งสองตระกูลได้คบหากัน ก็เพราะปู่ของเมิ่งจี้เสวี่ยเคยช่วยคุณปู่ตระกูลโจวซ่อมสมุดบันทึกสนามรบที่สำคัญยิ่งเล่มหนึ่ง
ดังนั้น หลายปีมานี้ ตระกูลเมิ่งกับตระกูลโจวจึงไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิด
ด้วยเหตุนี้เอง พ่อของนาง เมิ่งชิงซง ถึงได้ไว้ใจฝากนางไว้กับตระกูลโจว
แต่เพียงเสียดายที่ ตระกูลโจวเป็นคนดี แต่ครอบครัวของโจวจือซูนั้นไม่ใช่
หลังจากแต่งงานกับโจวจือซู เขาอาศัยฝีมือวาดรูปของนาง ออกไปทำธุรกิจจนร่ำรวยมหาศาล ทั้งที่นางเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเมิ่ง กลับต้องถูกขังอยู่ในบ้านคอยปรนนิบัติพ่อสามีแม่สามี!
ตอนนั้นทั้งคู่ไปตรวจพบว่า ที่นางมีบุตรไม่ได้ พ่อสามีแม่สามีเลยอุ้มลูกชายคนหนึ่งกลับมา บอกว่าจะไม่ให้ทั้งคู่หย่ากัน เมิ่งจี้เสวี่ยซาบซึ้งใจจริงๆ ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับลูกชายคนนั้น
ผลปรากฏว่า ที่แท้เด็กคนนั้นก็คือลูกนอกสมรสของโจวจือซู
ส่วนนางก็เป็นแค่พี่เลี้ยงฟรีๆ คนหนึ่ง!
ถ้าชาตินี้ยังต้องใช้การแต่งงานเพื่อหนีจากความยากลำบาก อย่างแรกที่ต้องตัดออก ก็คือโจวจือซู!
คิดมาถึงตรงนี้
แววตาของเมิ่งจี้เสวี่ยฉายแววเกลียดชัง
โจวจือซู ชาตินี้ไม่มีฉัน ฉันจะดูหน่อยว่ายังจะรุ่งเรืองได้อีกหรือไม่ เรื่องที่แกทำไว้ ฉันจะให้แกต้องชดใช้!
ในขณะนั้น
เสียงของเมิ่งชิงซงดังมา
"อาซวี่ คุณปู่โจวกับพี่จือซูมาหาแล้ว"
เมิ่งจี้เสวี่ยกำนิ้วแน่น คิดว่าอีกไม่นานจะได้เห็นใบหน้าน่าขยะแขยงนั้น อารมณ์ในใจก็ปั่นป่วนจนควบคุมไม่อยู่
นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบเสียงเบา "ทราบแล้ว"
เปิดประตูออกมา
บ้านตระกูลเมิ่งเป็นซื่อเหอย่วนเล็กๆ หลังหนึ่ง นางต้องเดินผ่านลานบ้านถึงจะไปถึงห้องโถงใหญ่
หิมะตกหนักมาหลายวันในเมืองซื่อจิ่วเฉิง เพิ่งจะหยุดวันนี้เอง
อิฐเขียวกระเบื้องแดง ชายคาดำคลุมด้วยหิมะ ต้นเหมยต้นหนึ่งในลานบ้านมีหิมะบางๆ เกาะอยู่ ปลายกิ่งดอกแดงชูช่อรับหิมะ งดงามยากจะหาที่เปรียบจริงๆ
โจวจือซูยืนอยู่ข้างๆ คุณปู่ ได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมาก็มองเห็นหญิงสาวงามสง่าเดินเข้ามาพอดี
หัวใจเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ แววตาฉายแววตะลึงในความงาม ใครๆ ก็รู้ว่าบุตรสาวคนเดียวของตระกูลเมิ่งเพียบพร้อมทั้งหน้าตาและความสามารถ ถือได้ว่าเป็นแสงจันทร์สีขาว ในหัวใจของลูกชายผู้ใหญ่บ้านแทบทุกคน
คิดว่าอีกไม่นานคนคนนี้จะกลายเป็นภรรยาของเขา ในใจก็เกิดความยินดีซ่อนเร้นขึ้นมาทันใด
โจวจือซูจัดแจงเครื่องแต่งกายของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก้าวเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
"จี้เสวี่ย"
หมายเหตุ: ตัวละครหญิงสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรง ไม่มีปัญหาใดๆ สามารถมีบุตรได้ และจะมีบุตรมากมาย