การหมั้นหมายระหว่างสองตระกูลก็ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ
ท่านปู่โจวดื่มโจ๊กเทศกาลลาบาอย่างอิ่มเอมใจหนึ่งถ้วย ก่อนจะลุกขึ้นยื่นคำอำลา
ก่อนจากไป ท่านกำชับให้เมิ่งจี้เสวี่ยไปกินข้าวที่บ้านตระกูลโจวในวันพรุ่งนี้
“พรุ่งนี้ปู่จะให้ทุกคนกลับมาที่บ้านเก่ากินข้าวด้วยกัน เจ้าก็ค่อย ๆ เลือกดูให้ดี เราไม่ต้องรีบร้อน การเลือกผู้ชายต้องใช้ตาให้แหลมคม เลือกได้แล้วก็ต้องลงมือให้ไว แม่น และเด็ดขาด”
ท่านปู่โจวพูดอย่างเคร่งเครียด
เมิ่งจี้เสวี่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว
ในเมื่อเลือกโจวหานจางแล้ว ก็ต้องลงมือให้เร็ว แม้เธอจะรู้ว่าชายคนนี้ไม่มีทางแต่งงาน แต่ใครจะรู้เล่า หลังจากที่เธอกลับชาติมาเกิด เรื่องแต่งงานของเขาอาจมีพลิกผันก็ได้
ยิ่งกว่านั้น เวลาของเธอมีจำกัด ในสองเดือนนี้ เธอต้องใช้ทุกวิถีทาง ทำให้โจวหานจางยอมแต่งงานกับเธอให้ได้
แม้การคิดแผนเช่นนี้จะรู้สึกผิดต่ออาหนานโจวเล็กน้อย
แต่ไม่ว่าอย่างไร คนเราก็มีเห็นแก่ตัวกันทั้งนั้น ความเห็นแก่ตัวของเธอคือการไม่สนใจผลลัพธ์ ขอเพียงปกป้องเมิ่งชิงซง และรักษาเกียรติวงศ์ตระกูลเมิ่งไว้ให้ได้
ทำได้เพียงขอโทษโจวหานจางแล้วกัน
โจวจือซูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูเรื่องราวทั้งหมดต่อหน้าต่อตา งานแต่งที่ถูกจัดขึ้นเพื่อเขาล้วน ๆ กลับกลายเป็นเรื่องให้เมิ่งจี้เสวี่ยเลือกสามีอย่างไม่คาดคิด เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก
พอได้ยินท่านปู่โจวพูดว่าจะเรียกคนรุ่นหนุ่มของตระกูลโจวมาทานข้าวด้วยกัน ความกดดันก็ยิ่งทวีคูณ
เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “จี้เสวี่ย จริง ๆ แล้วฉัน…”
“ยังไม่รีบมาประคองข้ากลับอีก” ท่านปู่โจวเคาะไม้เท้าลงกับพื้น ถลึงตาใส่อย่างรุนแรง
เดิมทีเขาคิดว่าหลานชายคนนี้ไว้ใจได้ อาสาจะแต่งงานกับเมิ่งจี้เสวี่ยเพื่อตอบแทนบุญคุณตระกูล ตอนอยู่บ้านก็สาบานว่าจะดูแลเมิ่งจี้เสวี่ยเป็นอย่างดี เขาจึงยินยอม
ผลปรากฏว่าดีจริง ๆ
พอมาถึงตระกูลเมิ่ง วิญญาณเหมือนหลุดลอย ดวงตาที่มองมานั้นช่างดูไม่บริสุทธิ์เอาเสียเลย
ท่านปู่โจวรู้สึกอับอายจนหน้าแตก ละอายใจยิ่งนัก
ตระกูลโจวของเขาปลูกฝังคนออกมาได้เพียงเท่านี้ เป็นของที่ไม่สามารถยกขึ้นเวทีได้
แม้ตอนนี้เขาจะช่วยเหลือเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่ก็ไม่สามารถยัดเยียดคนอะไรก็ตามที่ไม่เข้าท่าให้เมิ่งจี้เสวี่ยได้ นั่นไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ แต่เป็นการทำร้ายแทนคุณ!
ตระกูลเมิ่งมีลูกสาวเพียงคนเดียวนะ!
หากเมิ่งจี้เสวี่ยเต็มใจก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่อย่างนั้นท่านปู่โจวก็ไม่มีความหน้าด้านพอจะทำเช่นนั้นได้
เขาจึงเปลี่ยนใจกะทันหัน
เมื่อมองดูตอนนี้ สิ่งที่เขาทำลงไปถูกต้องแล้ว
ไม่ว่าจะอย่างไร พฤติกรรมของโจวจือซูในวันนี้ ทำให้ท่านปู่โจวไม่พอใจอย่างยิ่ง
โจวจือซูถูกตะคอกจนตัวสั่นเทิ้ม ในตระกูลนี้ สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือท่านปู่กับโจวหานจาง
เขาทำได้เพียงทิ้งท้ายอย่างรีบร้อน “จี้เสวี่ย พรุ่งนี้ฉันมารับเธอ”
ช่างเถอะ
อย่างไรเสียเมิ่งจี้เสวี่ยก็ต้องแต่งเข้าตระกูลโจวแน่นอน ยังมีเวลาอีกสองเดือนให้วางแผน โจวจือซูต้องคิดหาทางให้ได้ ต้องทำให้เธอแต่งงานกับเขาให้จงได้
เมิ่งจี้เสวี่ยไม่สนใจจะตอบสนองโจวจือซูแม้แต่น้อย แค่ให้สายตาไปก็ถือว่าเสียของ
หลังจากส่งตระกูลโจวกลับไปแล้ว
เมิ่งชิงซงมองดูเมิ่งจี้เสวี่ย ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจก็พลอยหายไปในที่สุด
เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “บ้านท่านปู่โจวของเจ้าเป็นที่ที่ดี มีท่านอยู่ เจ้าจะไม่ต้องทนทุกข์อะไร พรุ่งนี้เจ้าไปเลือกดูให้ดี ๆ ไม่จำเป็นต้องหาคนที่เก่งกาจเป็นเลิศ แค่หาคนที่จริงใจกับเจ้า เป็นคนซื่อสัตย์ก็พอ แล้วพ่อจะได้วางใจ”
คนที่เก่งกาจเกินไป ย่อมได้รับการจับตามองมาก
นิสัยใจคอไม่มากก็น้อยจะมีความถือตัวปะปนอยู่บ้าง ซึ่งอาจทำให้เมิ่งจี้เสวี่ยต้องเอาใจเขาอยู่ฝ่ายเดียว
ถ้าทะเลาะกัน อีกฝ่ายอาจไม่ยอมลดตัวให้ลูกสาวของเขา
เมื่อเขาถูกย้ายไปประจำที่อื่น เมิ่งจี้เสวี่ยก็จะต้องอยู่ตามลำพังในเมืองหลวง
ตอนนั้นถ้าเมิ่งจี้เสวี่ยถูกใครรังแก เธอก็คงทำได้เพียงกัดฟันกล้ำกลืนความทุกข์ไว้คนเดียว
เมิ่งชิงซงไม่อยากให้ชีวิตอนาคตของลูกสาวต้องพบกับอุปสรรคมากมาย ขอเพียงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เรียบง่ายก็เพียงพอแล้ว
นี่คือความรักอันลึกซึ้งของพ่อ
เมิ่งจี้เสวี่ยจะไม่เข้าใจได้อย่างไรเล่า
ชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้
โจวจือซูในทุกด้านล้วนธรรมดาไม่โดดเด่น แต่ในช่วงที่มาสู่ขอเขากลับแสดงความจริงใจ ทุ่มเทตัว ลดทิฐิลง ทำทุกอย่างให้ดูดีที่สุด จึงทำให้เมิ่งชิงซงวางใจมอบเมิ่งจี้เสวี่ยให้กับเขา
เมิ่งชิงซงในตอนนั้นไม่มีทางคาดคิดได้เลยว่าลูกสาวของตัวเองจะถูกผู้ชายที่ดูซื่อสัตย์เช่นนี้หลอกลวงถึงยี่สิบปี และต้องใช้ชีวิตเยี่ยงคนไร้วิญญาณ
เมิ่งจี้เสวี่ยจับมือพ่อไว้ พูดอย่างจริงจัง “พ่อคะ ครั้งนี้หนูจะเลือกให้ดีแน่นอน!”
เมื่อกลับมาถึงห้อง
เมิ่งจี้เสวี่ยครุ่นคิดวางแผนว่าจะล่อลวงโจวหานจางอย่างไรดี
ความสำเร็จในหน้าที่การงานของโจวหานจาง บ่งบอกว่าชายคนนี้เป็นคนมีความคิดเห็นและหลักการเป็นของตัวเองเป็นอย่างมาก ผู้ชายแบบนี้ โดยทั่วไปแล้วจะชอบผู้หญิงสองประเภท
ประเภทแรกคือผู้หญิงที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสา ผู้หญิงแบบนี้ง่ายต่อการควบคุม ไม่จำเป็นต้องกลับบ้านมาแล้วยังต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมต่อสู้กับภรรยาของตัวเองอีก
อีกประเภทหนึ่งคือภรรยาที่เก่งกาจสามารถเทียบเคียงเขาได้ ไม่เป็นภาระ ไม่สร้างปัญหา และยังจัดการกับเรื่องยุ่งยากเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องให้เขากังวล
แล้วโจวหานจางจะชอบแบบไหนกันนะ?
เมิ่งจี้เสวี่ยคิดทบทวนอยู่นาน ก็พบว่าเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอาหนานคนนี้เลยจริง ๆ
ตอนเด็ก ๆ เจอกันค่อนข้างบ่อย แต่ตอนนั้นโจวหานจางมักจะทำหน้าตายึดเยือก วางท่าทางเป็นผู้ใหญ่อยู่เสมอ ส่วนคนอื่น ๆ ในตระกูลโจวนั้น พอจะอบอุ่นกับเธอมากกว่า
เมิ่งจี้เสวี่ยเองก็มีความถือตัวไม่น้อย ด้วยหน้าตาและฐานะตระกูล ทำให้รอบข้างไม่เคยขาดคนตามจีบ
นางจึงไม่เคยยอมก้มหน้าร้อนไปเข้าหาใครที่เมินเฉย
ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจึงไม่ค่อยมีมากนัก
ต่อมาโจวหานจางเข้าโรงเรียนนายร้อย ก็ยิ่งไม่ค่อยได้เจอกัน ตอนนี้อยู่ดี ๆ จะให้เธอลงมือกับคนที่ไม่มีโอกาสชนะเลยสักนิด ก็เรียกว่าเป็นระดับยากสุดขีดจริง ๆ
เมิ่งจี้เสวี่ยถอนหายใจ สายตามองผ่านไปอย่างไม่ตั้งใจ
ก็พอดีได้เห็นเงาสะท้อนในกระจก
คิ้วดั่งภูเขาไกลที่ทอดยาว เนตรดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่ใสเคลิ้ม ใบหน้างดงามถึงเพียงงดงามยิ่ง ท่วงท่าสง่างามบริสุทธิ์สูงศักดิ์
เป็นสาวงามผู้งดงามเฉิดฉายชนิดที่สะกดสายตาผู้คน แต่เพราะกิริยาที่ดูเหนือโลกนี้เอง จึงทำให้ความงามนั้นถูกแต้มด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจลบหลู่
เมิ่งจี้เสวี่ยรู้สึกขึ้นมาทันใดว่า ทำไมจะต้องคิดให้ซับซ้อนขนาดนั้นด้วย
ด้วยความงามระดับเธอ ตั้งใจจะยั่วผู้ชายสักคน มันก็แค่ปลายนิ้วสัมผัสเท่านั้นเอง
เธอมั่นใจแล้ว!
ถ้าจำไม่ผิด ในช่วงเวลานี้ โจวหานจางจะต้องกลับมาพอดี
พรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้นะ?
เมิ่งจี้เสวี่ยจำไม่ได้ชัดเจนนัก ชาติก่อนในช่วงเวลานี้ จิตใจเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่จะต้องพรากจากพ่อไป ต่อให้แต่งงานกับโจวจือซู ก็ยังมึนเมาไม่รู้เรื่อง เหตุใดจะไปจำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ได้เล่า
อยู่ที่ไหนก็อยู่ที่นั่นเถอะ
ขอแค่โจวหานจางกลับมา เขาก็ต้องกลับมาที่บ้านเก่าตระกูลโจวอยู่ดี ตอนนั้นเธอก็จะมีโอกาสได้ยั่วเขาสำเร็จ!