เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
เมิ่งจี้เสวี่ยตื่นแต่เช้า
วันนี้ต้องไปตระกูลโจว ยังไม่แน่ใจว่าโจวหานจางจะกลับมาวันนี้หรือไม่ ดังนั้นเธอจึงวางแผนไว้ว่า จะไปตระกูลโจวทุกวันต่อจากนี้
เมิ่งจี้เสวี่ยตั้งใจจะแต่งตัวให้งดงามเป็นพิเศษ อย่างน้อยก็ต้องทำให้โจวหานจางตกตะลึง!
และการแต่งกายเช่นนี้ ต้องอาศัยความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ
เมิ่งจี้เสวี่ยเป็นทายาทของปรมาจารย์ด้านจิตรกรรมมาตั้งแต่เดิม การจัดสรรเครื่องแต่งกายจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ
เสื้อผ้าที่นิยมในปี 76 ยังคงเน้นสีน้ำเงิน เทา เขียว รูปแบบค่อนข้างซ้ำซาก ฤดูหนาวส่วนใหญ่จะใส่เสื้อโค้ตทหาร เสื้อแจ็กเกตกันหนาว หรือเสื้อกันหนาวชนิดมีฮู้ด เสื้อคลุมขนสัตว์แบบนั้นถือเป็นของระดับสูง โดยทั่วไปมีเพียงปัญญาชนที่ฐานะดีเท่านั้นที่จะซื้อหาได้ ส่วนเมิ่งจี้เสวี่ยมีความต้องการด้านความงาม ดังนั้นในตู้เสื้อผ้าของเธอจึงแทบเต็มไปด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์ทั้งหมด
เธอหยิบเสื้อสเวตเตอร์คอสูงสีอ่อนออกมา ด้านบนมีคอเสื้อปลอมซ่อนอยู่ ขอบเป็นลูกไม้ละเอียดอ่อน สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์สีกรมท่าที่ยาวเลยเข่าจนถึงน่อง รูปทรงเป็นทรงตรงคาดเอวเล็กน้อย ทำให้ดูสูงโปร่งและคล่องแคล่วมากขึ้น
ส่วนล่างเป็นกางเกงขาตรงสีเข้ม และรองเท้าบูตสั้นสีดำคู่หนึ่ง
มองดูตัวเองในกระจก
เมิ่งจี้เสวี่ยยังรู้สึกไม่พอใจตรงไหนสักแห่ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบผ้าพันคอยาวสีแดงสดออกมา พันรอบคออย่างง่ายดาย ปลายทั้งสองข้างห้อยลงด้านหน้าและด้านหลัง
ท่ามกลางผิวขาวดังหิมะและเสื้อคลุมสีเข้ม สีแดงเส้นนี้เปรียบเสมือนดอกเหมยแดงกลางหิมะนอกลานบ้าน
ผมยาวเกล้าขึ้นอย่างไม่เป็นทางการด้วยปักไม้หนึ่งอัน เผยให้เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ที่บริสุทธิ์แต่ยังคงงดงามสะกดใจ
ทั้งตัวดูอ่อนโยนและสง่างาม
ครั้งนี้ เมิ่งจี้เสวี่ยพอใจแล้ว
เธอก้าวออกจากห้อง
เมิ่งชิงซงเตรียมอาหารเช้าเสร็จแล้ว หันกลับมามองลูกสาว สายตาก็เป็นประกาย นิสัยเดิมของเขาก็กลับมาอีกครั้ง
เขาวิจารณ์
“สีทุกอย่างที่ใส่เข้ากันได้อย่างกลมกล่อม เดิมทีสีอ่อนผสมสีเข้มจะดูหม่น ๆ แต่พอเธอพันผ้าพันคอสีแดงแล้ว ทั้งตัวกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ดูท่าวันนี้จี้เสวี่ยให้ความสำคัญมากทีเดียว”
พ่อลูกคู่ต่างได้รับการอบรมบ่มเพาะด้านศิลปะมา ย่อมมองออกในพริบตาถึงความคิดพิถีพิถันของเมิ่งจี้เสวี่ย
ต่อหน้าเมิ่งชิงซง เมิ่งจี้เสวี่ยรู้สึกเขินอายเล็กน้อย กระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วพูดว่า “ยังไงก็ต้องไปบ้านท่านปู่โจว จะให้เสียหน้าอยู่ไม่ได้ ยิ่งกว่านั้นวันนี้ก็นับว่าเป็นการดูตัว การที่ฉันแต่งตัวให้ดี ก็เป็นการให้เกียรติอีกฝ่ายเช่นกัน”
เธอทำได้เพียงสร้างภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดให้ตัวเองเท่าที่สถานการณ์ปัจจุบันจะเอื้ออำนวย
เพียงแต่ไม่รู้ว่า วันนี้โจวหานจางจะกลับมาหรือไม่
เมิ่งชิงซงยิ้มพยักหน้า “ที่เธอคิดแบบนี้ก็ถูกแล้ว เดิมทีฉันยังกังวลว่าเธอจะต่อต้านการแต่งงาน ตอนนี้เธอกลับมามีกำลังใจได้อีกครั้ง พ่อก็สบายใจแล้ว มากินข้าวกันก่อน รอกินข้าวเสร็จ เดี๋ยวพี่รู้จือจื่อคงมารับเธอแล้วล่ะ”
ได้ยินชื่อโจวจือซู สายตาของเมิ่งจี้เสวี่ยก็มืดลง
“พ่อคะ ฉันตั้งใจจะไปเอง”
เมิ่งชิงซงเห็นนางเป็นเช่นนี้ ก็เข้าใจในใจ พยักหน้า “เมื่อวานเห็นท่าทางของจือซูแล้ว ก็ดูมุทะลุไปหน่อยจริง ๆ เธอไม่ชอบก็เป็นเรื่องปกติ เรื่องการแต่งงานของผู้หญิงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด อย่าฝืนใจเด็ดขาด”
ต่อความคิดเห็นของเมิ่งจี้เสวี่ย เมิ่งชิงซงยึดถือท่าทีสนับสนุนเสมอมา
เขาไม่ถามว่าทำไม
ในสายตาเขา ลูกสาวของตัวเองย่อมมีเหตุผลของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องให้เขาถาม
พ่อที่ดีเช่นนี้ เมิ่งจี้เสวี่ยจะทนเห็นเขาจากไปเร็วได้อย่างไร
คิดถึงตรงนี้
เมิ่งจี้เสวี่ยก็ยิ่งมั่นใจในแผนการต่อไปมากขึ้นอีกหลายส่วน
กินอาหารเช้าเสร็จ
เมิ่งจี้เสวี่ยก็ออกจากบ้าน
ครอบครัวเธออาศัยอยู่ที่ทะเลสาบฉือชา ส่วนบ้านตระกูลโจวอยู่แถวภูเขาซีซานทางชานเมืองตะวันตก ระยะทางสองฝั่งร่วมสิบถึงยี่สิบกิโลเมตร นับว่าเป็นระยะทางที่ไกลพอสมควร
เมิ่งจี้เสวี่ยขึ้นรถบัสโดยสาร รถโยกคลอนตลอดทางมุ่งหน้าไปซีซาน ต้องต่อรถหลายครั้ง เกือบสองชั่วโมง ท้ายที่สุดก็ถึงที่หมาย
ท่านปู่โจวอาศัยอยู่ในตึกนายพล
ที่นี่ล้วนเป็นที่พักของข้าราชการระดับสูงที่เกษียณอายุราชการ ที่หน้าประตูมียามถือปืนยืนเฝ้า ภายในกำแพงลานบ้าน เป็นตึกอิฐแดงสไตล์โซเวียตทั้งแถว สภาพแวดล้อมเงียบสงบ การรักษาความปลอดภัยเข้มงวด
เมิ่งจี้เสวี่ยเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ท่านปู่โจวคงจะสั่งการไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นยามหน้าประตูจึงปล่อยให้ผ่านได้อย่างง่ายดาย
เข้าไปแล้ว ยังต้องเดินอีกสักระยะ
จนกระทั่งถึงบ้านตระกูลโจว เมิ่งจี้เสวี่ยจึงเดินขึ้นไปเคาะประตู
มีคนมาเปิดประตูทันที
พอเห็นเมิ่งจี้เสวี่ย อีกฝ่ายก็ตะลึงไปชั่วขณะ “จี้เสวี่ย แม่มาทำไมเร็วจัง แล้วจือซูล่ะ?”
เมื่อเห็นคนตรงหน้าชัด ๆ ดวงตาเมิ่งจี้เสวี่ยก็วาบเย็นวาบหนึ่ง
คนผู้นี้คือแม่ของโจวจือซู แม่สามีคนก่อนของนาง——หลินฉี่หลาน
ชุดเลนินสีเทาเข้ม ตัดเย็บเข้ารูป พอประมาณ ไม่รัดแน่นจนเกินไป ทำให้ดูคล่องแคล่วว่องไว เพียงแต่หว่างคิ้วมีแววเจ้าเล่ห์และความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ เจือปนอยู่
ที่โจวจือซูกล้าไปหาท่านปู่โจว ก็เป็นเพราะนางเป็นคนคิดแผนขึ้นมา
ชาติภพนี้ได้เห็นหลินฉี่หลานอีกครั้ง เมิ่งจี้เสวี่ยไม่ได้แสดงอารมณ์ใด ๆ มากมาย เรียกอย่างเย็นชา “คุณป้าสาม ฉันมาเอง ไม่ได้เจอพี่จือซูเลย”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลินฉี่หลานคิดไปเองหรือไม่ รู้สึกว่าวันนี้เมิ่งจี้เสวี่ยดูเย็นชามากเป็นพิเศษ
ทำเอาหลินฉี่หลานรู้สึกงุนงง
เมิ่งจี้เสวี่ยถือว่าเป็นคนที่นางเฝ้ามองเติบโตมา นิสัยอ่อนโยนสงบปากสงบคำ วางตัวเหมาะสมไม่ขาดตกบกพร่อง พูดตามตรง ลูกสะใภ้แบบนี้ ใครล่ะจะไม่อยากได้?
ถึงแม้ตอนนี้จะตกอับลงบ้าง แต่หลินฉี่หลานกลับคิดว่าตกอับแล้วยิ่งดี เมื่อก่อนยังกังวลว่าคนอื่นจะดูไม่ขึ้นลูกชายตัวเอง ตอนนี้ไม่ต้องกังวลแล้ว เพราะครอบครัวตนยินดีรับนางเข้ามา ก็นับว่าให้เกียรตินางแล้ว ยังจะมาทำตัวมีท่าทีอีกหรืออย่างไร
แต่ตอนนี้เห็นแล้ว หลินฉี่หลานกลับพบว่า เมิ่งจี้เสวี่ยเย็นชากว่าที่เคยเสียอีก
นางรู้สึกขุ่นเคืองในใจ น้ำเสียงก็ดูเรียบเฉยลงเล็กน้อย “พี่จือซูของแม่บอกว่าจะไปรับแม่ ตอนหน้าหนาวก็กลัวว่าแม่จะมาไกลเกินไป กลัวแม่จะหนาว จังตั้งใจตื่นแต่เช้าไป แต่ไม่คิดว่าแม่กลับมาเองซะได้”
ประโยคสุดท้ายของหลินฉี่หลาน ย่อมมีนัยแฝงประชดประชัน
เมิ่งจี้เสวี่ยคิดในใจ
หลินฉี่หลานในวัยเยาว์ ช่างไม่ถึงกับอดทนได้เหมือนในชาติก่อนเลย
นางยิ้มบาง ๆ มองไปที่หลินฉี่หลาน พูดว่า “คุณป้าสาม พี่จือซูบอกว่าจะมารับฉัน ก็ไม่ได้บอกว่ากี่โมง ฉันรออยู่ที่บ้านสักพัก ไม่เห็นใครมา คิดว่าวันนี้เป็นวันมาหาท่านปู่ จะให้รอเฉย ๆ อย่างนี้ก็ดูไม่เหมาะสม ก็เลยมาล่วงหน้า ไม่คิดว่าจะกลายเป็นความผิดของฉันเสียได้ คุณป้าสามวางใจได้ เมื่อเข้าไปแล้ว ฉันจะไปบอกท่านปู่เอง ให้ท่านด่าฉันเสียให้เข็ด”