“ไม่เป็นไร”
เฉินฝานตบไหล่ลาวโจว “ก็แค่ภารกิจ”
มุมปากลาวโจวกระตุกนิด ๆ แล้วเสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก
หานเจิงเบี่ยงตัวหลบ สตรีชุดเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามา
ดูแล้วอายุยี่สิบกว่า ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง เอวห้อยกระบี่ยาว คิ้วตางดงามเรียบง่าย เพียงแต่บนใบหน้านั้นแทบไม่มีรอยยิ้ม
หลังจากเข้ามา สายตาของเธอกวาดมองทุกคน ก่อนจะหยุดลงบนใบหน้าของลาวโจว
แผ่นหลังของลาวโจวค่อย ๆ เหยียดตรงขึ้นทีละน้อย
จางเลี่ยงกดเสียงต่ำ
“หลินชิงเหยา?”
“อืม”
“คุณไม่ได้บอกว่าเธอนิสัยดีที่สุดหรอกเหรอ?”
“ก็ดีที่สุดจริง ๆ นี่”
เฉินฝานฟังแล้วอดขำไม่ได้ “น้ำเสียงของคุณตอนนี้ไม่เหมือนคนที่คิดว่าเธอนิสัยดีเลยนะ”
ลาวโจวไม่สนใจเขา หลินชิงเหยาเดินมาถึงตรงหน้าแล้ว
“ซานเหอกู้เหริน”
ลาวโจวฝืนยิ้ม “ชิงเหยา ไม่เจอกันนาน...”
“คุณยังมีชีวิตอยู่นี่นา”
รอยยิ้มของลาวโจวแข็งค้าง เขากระแอมเบา ๆ
“พูดอะไรอย่างนั้น ผมก็อยู่มาตลอด...”
หลินชิงเหยาหยิบจดหมายเก่าสีเหลืองใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะเบา ๆ
“คุณเขียนเอง”
พอลาวโจวเห็นจดหมายฉบับนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เฉินฝานมือไวตาไว คว้าจดหมายมาไว้ในมือ
“ขอดูหน่อย”
“ลูกพี่!”
“พวกเดียวกันทั้งนั้น จะเกรงใจทำไม?”
เฉินฝานคลี่จดหมายออก จางเลี่ยงก็รีบยื่นหน้าเข้ามาดู
ลาวโจวยื่นมือจะคว้า แต่เฉินฝานเบี่ยงตัวหลบ
“อย่าขยับ ขอฉันดูหน่อยว่าเมื่อก่อนคุณตายยังไง”
ลาวโจว “...”
ตัวหนังสือในจดหมายมีไม่มากนัก
เฉินฝานอ่านไปไม่กี่บรรทัด สีหน้าก็ยิ่งมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อย ๆ
“‘แดนเหนือของพันธมิตรเทียนจีเกิดเหตุแปรปรวน เรียกข้าไปช่วยเหลือด่วน’?”
จางเลี่ยงชะงัก “แดนเหนือ?”
เฉินฝานอ่านต่อ
“‘การเดินทางครั้งนี้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ข้าไม่อาจทนให้ชิงเหยารอคอยอย่างเดียวดายไปตลอดชีวิต จึงจำใจหย่าขาดด้วยความเจ็บปวด...’”
จางเลี่ยงรีบยกมือปิดปาก
ใบหน้าลาวโจวแดงก่ำ
“หยุดอ่านได้แล้ว!”
เฉินฝานไม่สนใจ สายตาหยุดลงบนประโยคสุดท้าย ก่อนจะนิ่งไปทันที
“ฉิบหาย”
จางเลี่ยงรีบก้มลงอ่านต่อ แล้วก็สบถออกมาเช่นกัน
ลาวโจวหลับตาลง
เฉินฝานค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“‘ชาตินี้จะไม่ทำให้ใครต้องเสียใจอีก’?”
บริเวณพักผ่อนเงียบสนิท