สีหน้าอันสมบูรณ์แบบของซ่งชิงฮวนแตกร้าวเป็นรอยแยก
ซ่งเสี้ยวอวี่ตบหลังมือนางเบา ๆ
“เจ้าไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ ทั้งยังไม่มีความสามารถหาเงินเลี้ยงชีพ ออกไปเป็นขอทาน คนอื่นยังรังเกียจว่าเจ้าไร้ประโยชน์ กลับไปอยู่บ้านบิดามารดาแท้ ๆ ก็ยิ่งไม่เหมาะ”
ลมหายใจของซ่งชิงฮวนชะงักงัน
นางเป็นบุตรีสายตรงของจวนโหว เหตุใดต้องกลับไปอยู่ในถิ่นทุรกันดารเช่นนั้นด้วย
ซ่งเสี้ยวอวี่นับนิ้วทีละข้อ
“เจ้ามีย่าแท้ ๆ ที่ถอดกางเกงถ่ายหนักถ่ายเบากลางถนนได้หน้าตาเฉย มีบิดาแท้ ๆ ที่เห็นสตรีเป็นไม่ได้ต้องเหลียวมองจนตาค้าง มีมารดาแท้ ๆ ที่อ่อนแอและเห็นแก่ตัว ชอบฉวยประโยชน์ มีพี่ชายใหญ่ที่ดื่มเหล้าแล้วทุบตีคน ต่ำช้าสามานย์ มีพี่สาวใหญ่ที่เป็นชาเขียวคอยดูดเลือดคนอื่น มีน้องชายแท้ ๆ ที่เป็นหนี้พนันท่วมหัว แล้วยังมีตัวเจ้าที่แตกสลายอีกหนึ่งคน”
นางกุมมือซ่งชิงฮวนไว้
แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ
“พันธุกรรมเป็นสิ่งมหัศจรรย์นัก ข้าพึ่งพาสายเลือดอันแข็งแกร่งของจวนโหว จึงไม่ถูกพวกเขากัดกร่อนจนเสียคน
เจ้าไม่เหมือนข้า เลือดในกระดูกของเจ้าด้อยกว่าข้าไปตั้งมากมาย หากไปอยู่ในถิ่นผีสางนั่น ต้องถูกกลืนกลายเป็นพวกเดียวกับพวกเขาแน่
ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าย่อมหาทุกวิถีทางเกาะจวนโหวไว้ เป็นหนอนข้าวที่ไม่ต้องทำอะไร มีข้าวปลาอาหารมาถึงปาก พวกเราเกาะอยู่ไม่ไปเด็ดขาด!”
สมองของซ่งชิงฮวนยุ่งเหยิงไปหมด
สิ่งที่นางกลัวที่สุดคือคนในจวนโหวจะรังเกียจสายเลือดต่ำต้อยของนาง
ซ่งเสี้ยวอวี่กลับเปิดโปงครอบครัวแท้ ๆ ของนางให้ทุกคนเห็น ทั้งยังย้ำเตือนว่าสายเลือดของพวกเขาไหลเวียนอยู่ในกายนาง
นางรีบมองไปยังท่านโหวกับเสิ่นเยว่หลิง
เดิมทีซ่งฉงซานเกิดความรู้สึกผิดอยู่บ้างที่บุตรสาวแท้ ๆ ต้องลำบากมาสิบกว่าปี แต่เมื่อสบกับแววตาคลอหยาดน้ำตาของซ่งชิงฮวน ความรู้สึกผิดนั้นก็ถูกความเวทนากลบลง
“เสี้ยวอวี่ ชิงฮวนเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัว ต่อไปห้ามพูดเรื่องเกาะอยู่ไม่ไป เป็นหนอนข้าวอะไรทำนองนั้นอีก”
เขาขรึมหน้าลง
“นางมีข้ากับมารดาเจ้าคอยอบรมสั่งสอนอย่างพิถีพิถัน ย่อมมีแบบอย่างของคนตระกูลซ่งอยู่แล้ว”
ซ่งฉงซานยังพูดไม่ทันจบ ก็เสริมขึ้นอีกประโยค
“บิดาหวังให้พวกเจ้าพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกัน เจ้าอย่าทำให้ชิงฮวนลำบากใจ นางเป็นคนละเอียดอ่อนและเอาใจใส่ผู้อื่นมาแต่ไหนแต่ไร จวนโหวคือบ้านของนางตลอดไป”
ซ่งชิงฮวนสวมกระโปรงหรูฉวินสีขาว ดวงตาคลอหยาดน้ำตา มองเขาด้วยความซาบซึ้งเต็มหัวใจ
“ท่านพ่อ...”
เสียงอ่อนหวานนั้นทำให้ขนแขนของซ่งเสี้ยวอวี่ลุกชันพร้อมเพรียง
บิดาปลอมกับบุตรสาวปลอม บิดาเมตตาบุตรกตัญญู
ของจริงอย่างนางที่คั่นอยู่ตรงกลาง ดูคล้ายมาขัดจังหวะทำลายบรรยากาศเสียอย่างนั้น
ซ่งเสี้ยวอวี่พยักหน้าอย่างจริงจัง
“ท่านโหว ข้าได้รับคำสั่งของท่านแล้ว คุณหนูชิงฮวนมีสิทธิ์พำนักในจวนโหวตลอดไป จวนโหวคือบ้านของนาง ส่วนข้าเป็นเพียงแขกที่อาศัยอยู่ ไม่มีเหตุผลใดจะทำให้เจ้าบ้านลำบากใจ นี่ไม่ถูกกฎ เว้นเสียแต่ว่าพวกเราอยู่ในสังคมที่ไม่ปกติ”
ซ่งฉงซานรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก
ซ่งเสี้ยวอวี่เองก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย
นางเป็นคนไม่ปกติแท้ ๆ แต่ดันมาอยู่ในสังคมที่ปกติเกินไป
ได้ยินว่าคนอื่นทะลุมิติเข้าไปในนิยาย ไปอยู่ในโลกที่สตรีเป็นใหญ่ มีหนุ่มงามรายล้อม แต่ละวันเหน็ดเหนื่อยถึงสิบสองชั่วยาม หรือไม่ก็ไปอยู่ในโลกของนิทาน ได้ลิ้มลองอมยิ้มสารพัดรูปแบบ
พอมาถึงคราวนาง กลับมีแต่เรื่องในบ้านกับเรื่องคุณหนูแท้ปลอม
สวรรค์ประเมินคุณธรรมของนางสูงเกินไปหรือไม่
ซ่งฉงซานจ้องนางเขม็ง
“ท่านโหวอะไร ข้าคือบิดาของเจ้า”
ซ่งเสี้ยวอวี่ตอบอย่างจริงใจ
“พวกเรายังไม่สนิทกัน”
“เรียกท่านว่าบิดาแล้วรู้สึกติดขัด ข้าเชื่อว่าจู่ ๆ ท่านมีบุตรสาวเพิ่มมาอย่างข้าก็คงยอมรับได้ยากเหมือนกัน มิสู้ลดมารยาททางสังคมลงสักหน่อย ทำให้เรื่องราวเรียบง่ายไปเลยดีกว่า”
อย่างไรผลลัพธ์ก็เหมือนกัน
ความรักในครอบครัวให้ซ่งชิงฮวนไป ส่วนคลังเก็บของกับห้องบัญชีมอบให้นางก็ดีที่สุด
ขอเพียงจวนโหวยอมจ่ายเงินและมอบบ้านให้นาง นางก็ยินดีเคารพโครงสร้างครอบครัวของที่นี่
คำอบรมที่ซ่งฉงซานเตรียมไว้ถูกอุดกลับลงคอไปหมด
เขาพบเห็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักมามาก แต่ไม่เคยเห็นใครเปลี่ยนการรับญาติให้กลายเป็นการเจรจาจ้างงาน
ทุกประโยคของนางนับว่าไม่ถึงกับขัดคำสั่ง ทว่าพอไตร่ตรองให้ดีแล้วกลับแทงใจคน
ซ่งเสี้ยวอวี่มองสองสามีภรรยาตาเป็นประกาย
“พบกันครั้งแรก ไม่ควรมีของขวัญพบหน้าหรือเจ้าคะ?”
ทุกคนในโถง: ...
ซ่งเสี้ยวอวี่รออยู่สองอึดใจ
หรือแม้แต่ของขวัญพบหน้าก็จะละเว้นด้วย?
นางเสียเวลายื้อยุดกับคนพวกนี้อยู่นาน ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ขาดทุนจนบรรพบุรุษต้องควันออกหูแล้ว
นางไม่รับญาติได้ แต่จะไม่รับเงินไม่ได้
สีหน้าของเสิ่นเยว่หลิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
นางเคยนึกภาพเหตุการณ์ไว้มากมาย
ซ่งเสี้ยวอวี่จะโผเข้ามาร้องไห้ในอ้อมอกนาง เล่าถึงความลำบากตลอดสิบห้าปี กล่าวโทษและถามไถ่ว่าเหตุใดพวกเขาถึงจำสายเลือดแท้ ๆ ไม่ได้ หากรู้ความกว่านี้ก็ควรบอกว่าไม่โกรธพวกเขา โทษเพียงมารดาบุญธรรมที่อิจฉาจึงสลับตัวเด็ก
แต่ซ่งเสี้ยวอวี่กลับไม่หลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียว
นางยืนกรานอย่างมีเหตุผลเพื่อรอรับของขวัญ
ความขมขื่นในอกของเสิ่นเยว่หลิงยังไม่ทันแผ่ซ่าน ก็ถูกความเป็นจริงเบียดไปอยู่ข้าง ๆ
นางยกมือเรียกสาวใช้ ทงซีประคองกล่องผ้าไหมเดินเข้ามา
เมื่อเปิดฝากล่อง กำไลหยกคู่หนึ่งก็วางอยู่บนผ้าแพรสีแดง
“นี่คือของที่แม่เตรียมไว้ให้เจ้า”
ซ่งเสี้ยวอวี่โน้มตัวลงพินิจดู
เนื้อหยกพอใช้ได้ น้ำหยกก็ดีอยู่
ด้านซ้ายมีรอยร้าวซ่อนอยู่เส้นหนึ่ง ตรงรอยร้าวทาขี้ผึ้งบาง ๆ ไว้ หากไม่ส่องกับแสงก็แทบดูไม่ออก
เฒ่ากุ่ยเลี้ยงดูนางมาหลายปี นอกจากสอนวิชาให้นางแล้ว ยังสอนให้แยกแยะสินค้า
เขาบอกว่ายากจนได้ แต่อย่าได้ตาบอด
คนจนถ้ายังตาบอดอีก สักวันคงถูกขายไปขุดเหมือง
ซ่งเสี้ยวอวี่เงยหน้าขึ้น
“ในจวนจนถึงขั้นไม่มีทองหรือเจ้าคะ?”
เสิ่นเยว่หลิงนิ่งไปหลายอึดใจ
“เจ้าอยากได้ทองหรือ?”
“อืม ดวงชะตาขาดทองและขาดคุณธรรม คุณธรรมก็ต้องใช้ทองเงินมาเติมเต็มส่วนที่ขาดไป”
ซ่งเสี้ยวอวี่ชี้ไปที่กล่องผ้าไหม
“ข้าชอบของสามัญอย่างทองเงินที่สุด ผู้สูงศักดิ์ในจวนโหวคงไม่เห็นของสามัญพวกนี้อยู่ในสายตา เช่นนั้นก็เอาทองเงินที่พวกท่านไม่ชอบมาถมข้าเถิด ไม่ต้องเสียดายเป็นอันขาด”
สาวใช้ที่ประคองกล่องเกือบทำหลุดมือ
นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินคนขอเงินอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้
แขนเสื้อของซ่งเสี้ยวอวี่ซักจนสีซีด แต่แผ่นหลังยังตั้งตรง ไม่แสดงความหวาดหวั่นต่อความมั่งคั่งในโถงแม้แต่น้อย
ซ่งซิวเหิงทนไม่ไหวก่อน
“ท่านแม่มอบของให้เจ้า เจ้ายังเลือกมากอีกหรือ? เจ้ารู้ไหมว่ากำไลหยกคู่นี้ราคาเท่าไร?”
ซ่งเสี้ยวอวี่เผยสีหน้าประหลาดใจ
“เท่าไรหรือ? แพงมากหรือ?”
ซ่งซิวเย่พูดแทนพี่ชาย
“อย่างน้อยหนึ่งพันตำลึงเงิน”
ซ่งเสี้ยวอวี่ถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วไพล่มือทั้งสองไว้ด้านหลัง
“ข้ายังไม่ได้แตะสักนิด มิสู้พวกท่านพี่น้องเอาไปแบ่งกัน แล้วจ่ายให้ข้าสักเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตำลึงเงิน”
“พวกท่านยังได้กำไรหนึ่งตำลึงเงิน พี่น้องแท้ ๆ ข้าถึงให้ราคาพิเศษเช่นนี้ หากเป็นคนนอกเอากำไลสองวงมาหลอกเอาเงิน คงถูกคนทุบหัวจนแตกเป็นแตงโมไปแล้ว”
พัดพับของซ่งซิวเย่หยุดนิ่งอยู่ในฝ่ามือ
เขาคิดว่าสตรีจากชนบทคงไม่รู้จักของ มีแต่จะยื่นมือไปคว้าส่งเดช
ใครจะคิดว่านางใช้ประโยคเดียวผลักพวกเขาให้อยู่ในสถานการณ์ที่รับมือยาก
เปลือกตาของซ่งชิงฮวนกระตุก ปลายนิ้วแอบจิกเข้าไปในแขนเสื้อ
เมื่อคืนนี้นางอาศัยจังหวะเลือกกล่องผ้าไหม จงใจทำให้กำไลเกิดรอยร้าวด้วยมือตนเอง ขอเพียงซ่งเสี้ยวอวี่สวมกำไล มันก็จะหักออกจากกัน
ต่อให้มารดารู้สึกผิดเพียงใด ก็คงรังเกียจความหยาบกระด้างของนาง
ซ่งซิวเหิงกล่าวว่า “ของที่ท่านแม่ให้เจ้า เจ้ายังไม่เอา ช่างอกตัญญูเสียจริง”
ซ่งเสี้ยวอวี่โต้กลับ
“เจ้ากตัญญูนักก็เอากลับไปสิ”
“ให้ของขวัญไม่ควรให้สิ่งที่อีกฝ่ายชอบหรือ? หรือจะเลือกแต่ของที่ตนเองไม่ชอบ แล้วยังเป็นของที่อีกฝ่ายเห็นแล้วขัดตาอีก?”
หางตาของซ่งซิวเหิงกระตุกถี่
“เจ้า...”
“มารดาชนบทของข้าบอกว่ากำไลหยกเป็นของที่ไม่มีค่า”
ซ่งเสี้ยวอวี่นับนิ้วคำนวณให้เขาฟัง
“นางบอกว่าราคาอย่างมากก็สองสามตำลึงเงิน ทองคำต่างหากถึงจะเป็นของจริงจัง ใครกล้าเอาของปลอมมาหลอกข้า มารดาชนบทของข้าบีบไข่เขาจนไข่แดงทะลักได้แน่”
ซ่งชิงฮวน...เป็นมารดาชนบทอีกแล้ว กลับไปอยู่กับนางสิ
ซ่งฉงซานยื่นมือออกมา
“ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่ากำไลคู่นี้มีราคาเท่าไรกันแน่”
เขาหยิบวงหนึ่งออกจากกล่อง คำพูดครึ่งหลังขาดหายไปกลางลิ้น
รอยร้าวบนตัวกำไลพาดผ่านไปเกือบครึ่งวง
ปลายนิ้วของซ่งฉงซานลูบผ่านรอยแตก มีขี้ผึ้งบาง ๆ ติดออกมา
สีหน้าของเขาพลันขรึมลง
วันนี้เป็นวันที่บุตรสาวแท้กลับเข้าจวน ภรรยากลับมอบกำไลหยกที่มีรอยร้าวให้หนึ่งคู่
เขาเข้าใจผิดคิดว่าเสิ่นเยว่หลิงตัดใจจากบุตรสาวบุญธรรมไม่ได้ จึงจงใจให้บทเรียนบุตรสาวแท้
“ในเมื่อไม่ชอบก็เก็บกลับไป”
ซ่งฉงซานวางกำไลหยกกลับลงไป แล้วหันไปพูดกับซ่งเสี้ยวอวี่อีกครั้ง
“เลือกเครื่องประดับจากตัวมารดาเจ้าไปชิ้นหนึ่ง ชอบอะไรก็เอาไป”
ดวงตาของซ่งเสี้ยวอวี่เบิกกว้าง
มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?
เสิ่นเยว่หลิงเองก็เห็นรอยร้าวแล้ว ความรู้สึกผิดกดทับความสงสัยในใจ
“เจ้าเลือกเถิด”
สายตาของซ่งเสี้ยวอวี่กวาดจากศีรษะของนางลงไปถึงข้อมือ
ปิ่นประดับอัญมณีเอาไปขายต่อไม่สะดวก
ต่างหูเบาเกินไป หลอมขายก็ได้เงินไม่กี่ตำลึง
สุดท้ายสายตาหยุดอยู่ที่กำไลทองคู่หนึ่ง
หนา กว้าง
น้ำหนักดี
“ข้าเอาคู่นี้”
เสิ่นเยว่หลิงยกมือกุมกำไลทอง สีหน้าชะงักไปครึ่งจังหวะ
ซ่งชิงฮวนเอ่ยปากก่อน
“เสี้ยวอวี่ กำไลทองคู่นั้นมีความหมายพิเศษต่อท่านแม่ มิสู้...เจ้าเลือกกำไลหยกดีกว่า”
ซ่งเสี้ยวอวี่ยื่นมือทั้งสองออก
“ของทุกชิ้นบนตัวฮูหยินล้วนมีความหมายทั้งนั้น ถ้าไม่ให้ก็ไม่ให้ พวกเราพูดกันตามตรงได้ไหม ไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมให้เข้าใจยาก”
เสิ่นเยว่หลิงเผยสีหน้าลำบากใจ
ซ่งชิงฮวนกัดริมฝีปาก
“ข้าแค่กลัวว่าเจ้าไม่เข้าใจ...”
“ช่างเถิด ข้าเองก็อาจไม่อยากได้จริง ๆ”
ซ่งเสี้ยวอวี่ชักมือกลับ
“ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าออกจากประตูเลี้ยวซ้ายแล้วเลี้ยวขวา หยิบชามแตก ๆ ใบหนึ่งก็เป็นขอทานได้แล้ว ใบหน้าข้าเกิดมาเหมาะกับการขอทาน ต่อให้แต่งหน้าก็ยังไม่จำเป็น”
มือของเสิ่นเยว่หลิงรีบกดลงบนตะขอกำไลทันที
ใบหน้าของนางคล้ายนางอยู่สามส่วน อีกเจ็ดส่วนคล้ายพี่สาวแท้ ๆ ซึ่งเวลานี้ประทับอยู่ในวังเป็นกุ้ยเฟย
หากซ่งเสี้ยวอวี่ใช้ใบหน้านี้ออกไปขอทาน วันรุ่งขึ้นยู่ฉื่อคงกล่าวโทษจวนโหวกลางท้องพระโรงจนพรุนเป็นตะแกรง
“พูดเหลวไหลอะไร เจ้าเป็นคุณหนูจวนโหว จะไปเป็นขอทานได้อย่างไร?”
เสิ่นเยว่หลิงถอดกำไลทองยัดใส่มือซ่งเสี้ยวอวี่
“ต่อให้มีความหมายเพียงใด ก็ไม่สำคัญเท่ากับมอบให้เจ้า”
ซ่งเสี้ยวอวี่ชั่งน้ำหนักกำไลในมือ
ของดี
ซ่งชิงฮวนจ้องกำไลทอง นางเองก็ชอบกำไลคู่นั้น เสิ่นเยว่หลิงยังเคยบอกว่านี่เป็นของที่กุ้ยเฟยพระราชทานให้ ไม่อาจมอบให้ใครง่าย ๆ
ซ่งเสี้ยวอวี่เพิ่งกลับมาได้ครึ่งชั่วยาม อาศัยคำขู่ว่าจะไปขอทานเพียงประโยคเดียวก็เอาไปได้แล้ว...เอาไปได้แล้วจริง ๆ