ภายในห้องสอบสวนเงียบงันสนิท ซูอวี้ขยับริมฝีปาก แต่กลับเอ่ยวาจาไม่ออก ได้แต่มองเสิ่นเยี่ยนซูตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนกและหวาดระแวง
ขุนนางฝ่ายนอกอย่างพวกเขาเคยหารือกันเป็นการส่วนตัวถึงกูกูเสิ่น ผู้เคยทำงานอยู่ในวังมาแต่ก่อน ต่างคิดว่านางเป็นเพียงหญิงแพศยาที่อาศัยรูปโฉมปรนนิบัติผู้อื่น
บัดนี้เขาจึงได้ประจักษ์เป็นครั้งแรกว่าคู่ต่อสู้ที่กำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นเป็นคนเช่นไร
สตรีผู้นี้มิใช่คนไร้ความสามารถที่อาศัยเพียงยกน้ำชาและส่งน้ำให้ ก็สามารถรุ่งโรจน์ต่อหน้าพระพักตร์มานานหลายปี
สีหน้าของซูอวี้นอบน้อมลงกว่าเดิมหลายส่วน เขาค้อมกายกล่าวว่า “กระหม่อมจะปฏิบัติตามรับสั่งของเหนียงเหนียง เพียงแต่บุตรีของกระหม่อม...”
เสิ่นเยี่ยนซูมองเขาอย่างเย็นชา “ข้าลงมือกับเด็กมาแต่ไหนแต่ไร”
กล่าวจบ นางกวาดสายตาไปทางเยี่ยนฉือ แม้ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่เพียงเห็นกลิ่นอายสายลมและน้ำค้างแข็งจากม่อเป่ยในดวงตาของเขา ก็พอมองออกว่าไม่ใช่คนชั่วช้าลอบกัด
เยี่ยนฉือเลิกคิ้ว แววตาฉายความสนุกสนานขึ้นหลายส่วน
นางช่างรู้จักคำนวณใจคน
ซูอวี้ไม่กล้าซักถามอีก ในที่สุดก็ก้มหน้าลง
เยี่ยนฉือกล่าวช้า ๆ ว่า “ใต้เท้าซู ทหารรักษาพระองค์ด้านนอกคุกเย่ถิงผลัดเวรกันทุกสองชั่วยาม ท่านมีเวลาจัดการศพที่นี่อีกครึ่งชั่วยาม ข้าจะส่งขันทีใหม่สองคนมาให้”
“พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ” ซูอวี้ขานรับอย่างลนลาน เหงื่อเย็นซึมขึ้นที่หน้าผาก
ขันทีใหม่สองคนพาเสิ่นเยี่ยนซูออกจากห้องสอบสวน กลับไปยังห้องขัง
นางพิงผนังเย็นชื้น หอบหายใจหนักหน่วง ก่อนก้มมองขวดหยกขาวที่กำอยู่ในฝ่ามือ
ตรงปากขวดหยกมีแถบผ้าไหมอุดอยู่ เสิ่นเยี่ยนซูดึงออกมาคลี่ดู สิ่งแรกที่เห็นคือลายมือหวัดของเยี่ยนซั่วเจิง เจิ้นกั๋วกง แม้ไม่งดงาม กลับพลิ้วไหวอิสระ ทว่ามองแล้วชวนให้รู้สึกอุ่นใจ